Записки расхитителя гробниц Часть2. Глава 44. Между небом и землей

Я уже со счета сбился, сколько "макак" набросились на меня, пытаясь прогрызть во мне дырки. Отчаянно сопротивляясь, я не собирался сдаваться, но мое сердце уже было переполнено отчаянием и безысходностью. Кажется, даже если боги сейчас спустятся с небес, они нам не помогут.

Силы наши уже были на исходе, когда произошло нечто странное. Так упорно и целенаправленно нападавшие "макаки" вдруг оставили нас в покое и бросились прочь из щели. Я обернулся к Толстяку — он тоже оказался на свободе, ни одной "макаки" рядом. Они все улепетывали так, словно увидели призрака.

Одежда Толстяка была порвана и вся в крови, а сам он застыл в недоумении: "В чем дело? Эти грызуны слишком привередливы в еде? Толстых не едят, предпочитают постное мясо?"

Беспокойство среди "макак" становилось слишком явным: они торопились забраться обратно в пасть птице-людям, а те в свою очередь, спрятав внутри себя ненасытные комки мяса, одна за другой поднимались и исчезали в вышине, словно кто-то невидимый дал им команду убраться поскорее. Или они увидели нечто ужасающее? Неужели у них есть естественные враги, от которых надо бежать сломя голову, чтобы не быть съеденным?

Я отдал Толстяку свой Тип-56, попросив зарядить, а сам осторожно выглянул из щели. Выходить не осмелился, только голову высунул — и был до крайности удивлен. Птице-люди кружили в небе, поднимаясь все выше, и вскоре на дне расщелины не осталось ни одной. Вокруг снова стало тихо.

Это было очень странно. Я подозвал Толстяка, и мы вышли, осторожно оглядываясь. Только что смерть заглядывала нам в глаза — и вот неожиданное спасение. Вроде радоваться надо, но от такой резкой перемены было как-то не по себе. Невольно я подумал: "Боже, даже если ты не хотел моей смерти, для такого поворота у тебя должна быть веская причина." А вслух пробормотал: "И чего они испугались? Представить себе не могу, каким должен быть естественный враг этих тварей."

Толстяк не дал мне закончить и положил руку на плечо, указывая вперед.

Посмотрев туда, я увидел, что человеческая кожа на бронзовых вратах треснула и отвалилась, створки приоткрыты, между ними появилась узкая щель, за которой, кажется, была темнота.

Мне показалось, что сердце мое остановилось. Эти врата открылись сами по себе? Наверно, в нормальном состоянии я бы не испугался, но после пережитого любая неожиданность была серьезным испытанием. Но кто мог приоткрыть эти врата? Кто-то есть за ними?

В записках Ван Цзанхая сказано, что эти подземные врата были чем-то вроде прохода в ад, по которому демоны приходили в мир людей. Он что-то писал о вечном зле, которое таилось за ними. Это плохо. Сейчас врата открываются. Зачем? Демон готовится выйти наружу? Он решил собачку свою выгулять?

Чего нам ожидать в этой ситуации? За долю секунды я попытался представить вероятные варианты событий. За вратами чудовище или обычный цзунцзы? Нам надо бежать или можно остаться и посмотреть? А если бежать, то куда?

В такой ситуации я еще был в состоянии о чем-то думать? Да я просто молодец.

Постепенно врата открылись полностью, но больше ничего не произошло. Постояв немного в ожидании, Толстяк не выдержал: "Может, нам зайти и посмотреть, что там?"

Ага, вперед и с песней! А если мы войдем, и врата закроются за нами? Такую махину сдвинуть не сможет и тысяча человек совместными усилиями. Мы окажемся в ловушке. И какой толк от того, что мы узнаем тайну Чудесных врат?

Перед нами стоял трудный выбор: уйти и спастись или рискнуть и получить ответы на все вопросы.

И выбор этот сделать я не мог. Жить, конечно, хотелось. Но я не смогу жить, зная, что был рядом с ответами, которые искал почти целый год. Я просто обязан пойти и посмотреть, что Ван Цзанхай видел в этом дьявольском месте. Конечно, это было тысячу лет назад, но тут как-то замешана наша семья. По крайней мере, три поколения семьи У каким-то образом связаны с загадками древних.

Я посмотрел на Толстяка: судя по всему, он тоже мучился, пытаясь выбрать жизнь или знания. Вернув мне заряженный Тип-56, себе он оставил эмку, рассовал полные магазины по карманам, вытер с лица кровь и жестом предложил идти вперед.

Врата были просто огромны, туда свободно мог проехать военный грузовик. Как сюда доставили это сооружение, я понять не могу. Не отливали же их прямо здесь!

Я, сдерживая волнение, пошел к гигантским вратам. Из щели шел странный запах, от которого мое сердце билось все сильнее и сильнее, я чувствовал нарастающую тревогу. Ладони вспотели, а ноги подкашивались.

Толстяк направил вперед свет фонаря, но он, достигнув темноты за вратами, словно растворился в ней. Ван Цзанхай писал, что за вратами было Ничто, а люди Восточного Ся, которые привели его сюда, использовали некий "истинный огонь" чтобы осветить это Ничто. Может быть, нам нужен огонь носорожьего рога, чтобы увидеть происходящее внутри?

Я был в замешательстве: у нас нет ничего подобного. Значит, когда мы войдем внутрь, то окажемся в полной темноте. Интересно, сможем мы пересечь эту темноту, напоминавшую космический вакуум, и достичь царства демонов?

Толстяк, видимо, не думал ни о чем подобном. Заметив, что я остановился, он решил, что это простой испуг, и спросил: "Ты идешь?"

Я хотел обсудить ситуацию, но увидел, что за огромной бронзовой дверью загораются огни, словно что-то из тьмы приближается к ним с той стороны. Желая обратить внимание Толстяка на это, я похлопал его по плечу, но он указывал в другую сторону, вниз, под ноги. Дно расщелины было сплошь покрыто трещинами, и из них сейчас поднимался странный голубоватый туман, похожий на призрачные облака.

Окончание главы