Записки расхитителя гробниц Глава 29. Надпись на камне

Пузыри всплывали равномерно и часто, количество бурлящей воды постепенно увеличивалось, словно со дна бассейна ритмичными рывками поднималось что-то огромное. Прислонившись спинами к стене, мы настороженно ждали, подняв ружья. Я уже настолько устал о переживаний, что чувствовал слабость, ладони вспотели. Я не знал, чего еще можно ожидать от этой гробницы. Вода пузырилась минут пять, затем из глубины раздался странный приглушенный шум, а уровень воды стал опускаться. На поверхности появилось с дюжину водоворотов, как будто внизу открыли сразу несколько сливных отверстий. Гроб завертелся, как волчок, повинуясь движению воды. Буквально за несколько секунд уровень воды опустился на два-три метра, обнажив каменные ступени на внутренней стене бассейна. Я посветил туда: каменная лесенка спускалась вниз и, казалось, вела на самое дно.

Вода уходила очень быстро, ее уже почти не было видно, лишь доносился гул водоворотов. Я осмотрел бассейн: чаша его была широкой лишь вверху и сужалась книзу, глубина около десяти метров или больше. Света фонаря было недостаточно, чтобы хорошо осветить дно. Тем более, что снизу поднимался темный туман, сквозь который ничего нельзя было рассмотреть.

Я вспомнил, что у нас все еще есть подводный фонарь с высокой проникающей способностью. Не знаю, будет ли он работать в тумане так же, как и в воде, но решил попробовать и предложил всем осветить дно с трех разных сторон одновременно. До мельчайших подробностей рассмотреть все не получилось, но в целом картина стала ясна. Дно бассейна представляло собой круглую каменную поверхность диаметром около десяти метров, украшенную барельефами. Что именно за рисунки не разобрать, но очевидно, что они есть, а также несколько больших отверстий, вероятно, для слива или подачи воды.

В центре бассейна все еще клубился туман, внутри которого маячила странная тень. Что это, я рассмотреть не мог. Толстяк прищурился, долго вглядывался во тьму, потом сказал: "Вы это видите? В самом центре, кажется, есть что-то вроде каменной статуи." Но сколько я не приглядывался, разглядеть смог лишь неясный контур.

"Эти каменные ступени в стене ведут вниз, - заявил Толстяк. - Мы все равно еще не нашли выход, а там, на дне, могут быть другие проходы. Давайте спустимся и проверим!" И он запрыгнул на первую ступеньку.

Эта древняя гробница такая странная и необычная, что я не одобрял столь опрометчивого спуска вниз и попытался остановить Толстяка: "Не торопись, это может быть опасно. По крайней мере, надо подождать, пока туман внизу не рассеется."

"Все в порядке, - отозвался он, спустившись еще на несколько ступенек ниже, - я спущусь и посмотрю, что там. Если ничего нет, или добраться до дна не получится, я вернусь."

Зная его характер, я понял, что останавливать его бесполезно. Оставалось только смотреть, как он быстро спускается, перепрыгивая через ступеньки. Вдруг он притормозил и присел, что-то внимательно рассматривая, потом задрал голову и крикнул: "А тут надписи есть, иностранцы оставили!"

Вот это новость! В древней гробнице династии Мин бывали европейцы? Я крикнул в ответ: "Что ты чушь городишь? Какие иностранцы в древней китайской гробнице? Ты с обычным орнаментом не перепутал?"

"Я, конечно, по-английски говорю плохо, - обиделся Толстяк, - но моя мать свидетель, что отличить буквы ABCD от узора могу. Ты меня совсем за дурака держишь? Не веришь - иди и посмотри сам!"

"И что там написано?" - ехидно поинтересовался я.

"Вот же мать твою за ногу, - ругался Толстяк, - я тоже хотел бы понять, что тут написано. Потому и предлагаю тебе посмотреть."

Я не планировал спускаться, но при таком раскладе я просто должен быть там, внизу. Вздохнув, я представил, как мне предстоит прыгать по этой лестнице, и шагнул вперед. Каменные ступени, кажется, сделанные из цельных кусков цинганского гранита(1), были всего полметра в длину, причем, лишь одной стороной глубоко вставлены в стену бассейна. Я несколько раз осторожно потопал по первым ступенькам: вроде бы, держались они крепко и не грозили обрушиться под моим весом. В это время следом спрыгнул Молчун, и мы друг за другом двинулись к Толстяку.

Он ожидал нас на нижних ступенях. Указав пальцем на стену, гордо заявил: "Смотри сюда: если эта гребаная надпись не на иностранном языке, то я напишу свою фамилию Ван кверху ногами!"(2)

Приглядевшись, я увидел, что действительно кто-то долотом выбил на стене несколько латинских букв. Следы казались не такими уж и старыми, может быть, это вырезал кто-то из группы третьего дяди двадцать лет назад? Я был удивлен: неужели он побывал здесь? Или кто-то из его группы, пока он спал в ушной камере? Возможно ли, что их исчезновение связано с этим странным бассейном? Толстяк, заметив мое удивление, хлопнул меня по плечу: "Я был прав? Скажи мне, что я прав!"

Я вынужден был согласиться: 'Да, да, я прошу прощения, это чертовски странно, но написано по-английски."

Толстяк, задрав нос, хлопнул себя по бедрам: "Я и говорю: странно все это. Я тут так долго брожу, но еще не нашел ничего ценного. Предполагаю, что братья-иностранцы пришли сюда первыми. Когда нам на помощь пришли силы восьми союзных держав(3), то нам они ничего не оставили. Излишне говорить, что отсюда они тоже вынесли все, до чего смогли добраться!"

Я задумался: "Нельзя определенно сказать, что писал именно иностранец. Латинские буквы проще и быстрее вырезать на камне, чем иероглифы. Возможно, это аббревиатура или шифр-знак. Видно, что вырезали надпись в спешке. Наверно, случилось что-то, требующее неотложных действий, возможно, опасное - и человек вырезал эту надпись для предупреждения тем, кто идет за ним следом. Чтобы не тратить много времени, он вырезал всего несколько букв и воспользовался латинским алфавитом."

"Приятно это слышать, - ответил Толстяк. - Как ты думаешь, что они тут делали? А может, сокровища все еще на месте?"

Я знаю, что у Толстяка голова всегда забита поиском чего-нибудь ценного, не иначе как уже обдумывает вариант залезть куда-нибудь. Я ничего ему не ответил, но он прилип, как банный лист: "В любом случае у нас еще есть время. Пошли посмотрим: глядишь, найдем бронзу, которую можно использовать в качестве инструментов. Одним выстрелом двух зайцев убьем!"

Я посмотрел вниз. В отличие от Толстяка меня не интересовали деньги и сокровища гробницы. Но если я смогу узнать что-то о судьбе Вэньцзинь и других, стоит попробовать. Пока я сомневался, продолжать ли спуск, Молчун вдруг заговорил: "Кажется, я был здесь раньше!"

Примечания переводчика

(1) Цинган, 青冈 — уезд городского округа Суйхуа провинции Хэйлунцзян (КНР). Однако, не могу сказать, что там есть месторождения гранита, по крайней мере, в списке самых крупных я Цинган не нашла.

(2) "Написать свою фамилию вверх ногами" — примерно то же самое, что по-русски "написать фамилию задом наперед", но в китайском часто перевернутый иероглиф меняет свое звучание/значение. Однако, в случае с Толстяком эта угроза носит юмористический характер, так как иероглиф "ван" 王 в любом положении будет звучать одинаково и не меняет своего значения.

(3) Альянс восьми держав, 八國聯軍— военный альянс, в который вошли Российская империя, США, Германская империя, Великобритания, Франция, Японская империя, Австро-Венгрия и Италия, чьи войска вторглись в Империю Цин в ответ на массовые убийства христиан, иностранцев и осаду дипломатических миссий в Посольском квартале Пекина. Объединённый контингент, иногда именуемый Международной Освободительной Экспедицией (МОЭ), состоял из 45 000 солдат и матросов стран Альянса. В ходе кампании союзные войска вступили в Пекин, деблокировали посольства, подавили Боксёрское восстание в августе 1900 года и разбили императорскую армию Китая. Имперским властям пришлось подписать неравный Заключительный протокол.

Альянс восьми держав оценивается китайскими историками, а также В.И. Лениным в его работах, как вторжение в слабый в то время Китай сильных империй, желавших разграбить страну. А Боксёрское восстание рассматривается как восстание против иноземных захватчиков. Гуманитарная же составляющая Альянса восьми держав остаётся "за кадром".

Окончание главы