Записки расхитителя гробниц Глава 40. Проблема пещеры, куда мы попали

Толстяк выглядел загадочно, Молчун не сказал ни слова.

Понятия не имею, что собирается показать мне Толстяк, но судя по реакции, Молчун с ним спорить не собирается. А если эти двое пришли к согласию, то мне это совсем не нравится. Но я решил не беспокоиться, пока сам все не увижу.

Пока я не встал, казалось, что сил у меня предостаточно. Но стоило подняться на ноги, я пошатнулся, и Толстяк спешно подхватил меня. Пришлось обнять его за шею, чтобы не упасть.

Пещера, в которой мы находились сейчас, была около тридцати квадратных метров, и смотреть там не на что. Но Толстяк все равно осветил каждый угол: я увидел следы обработки минералов с разметкой, определить вид которых я не мог. Но больше тут ничего не было.

Держась за Толстяка, я проследовал за ним через расщелину, которая пересекала стену, словно прорезанная огромным ножом.

Здесь была другая пещера, раза в два больше предыдущей. Там было разбросано много ржавых инструментов, расставлены деревянные полки и корзины. И везде груды раздробленного зеленого камня. Ничего не понимаю! Это каменоломня?

Было кое-что, удивившее меня: в дальнем углу пещеры располагались до самого верха полки, на которых лежали железные статуи. Свод и стены пещеры каменные с красивыми разводами и темно-зелеными полосами, которые начинали мерцать, когда на них падал свет фонаря.

В центре пещеры было что-то вроде алтаря: перевернутый кувшин рядом со статуей бога, опознать которого я не смог, перед ним несколько курильниц. Простая обстановка, но странная.

"Где это мы, черт возьми?" — спросил я с удивлением. Похоже на горную разработку, добыча ископаемых в которой еще не закончена. Создавалось впечатление, что сюда привезли инструменты, начали работы — и забросили.

"Мы думаем, что тут была шахта," — ответил Толстяк.

"Шахта? — я огляделся. — Какого типа шахта?"

Обратив внимание на железные статуи, я предположил: "Добыча железной руды?"

Толстяк покачал головой: "Это, мать твою, дороже железной руды! Смотри, — он указал на темно-зеленые полоски. — Можешь определить, что это за камень? Подумай, что могли добывать в этом районе?"

Я не сразу понял, о чем он. Но, судя по его виду, шутить он не собирался, значит, тут на самом деле добывали что-то необычное. Я задумался, и мысль, промелькнувшая в моей голове, удивила: "Черт побери! Этот камень... нефрит?"

Толстяк кивнул: "Я не специалист, но, кажется, это не просто нефрит. Это очень хороший нефрит. Похоже, здесь пролегает богатая нефритовая жила."

Я хмыкнул, а в моей памяти промелькнули все странности, замеченные мной в затопленной деревне, объяснения которым я не мог найти.

Эта пещера, кажется, расположена прямо под странным ханьским теремом. Я предполагал, что в горах нашли древнюю гробницу, большую гробницу. Но кажется, немного ошибся, и вместо гробницы под теремом обнаружился нефритовый рудник.

Я не ожидал этого, но факты говорят сами за себя.

Здесь располагается нефритовая шахта, которую замаскировали так, как обычно это делают при нелегальных раскопках гробниц. Вот только ценность такой шахты не сопоставима с древней гробницей. Нефрит в Китае, да и во всем мире ценится на вес золота, владелец нефритового рудника станет самым богатым человеком в стране.

Тогда все принятые меры по сохранению тайны вполне объяснимы. Для нелегальной разработки нефрита есть смысл построить дорогой терем, затраты окупятся с лихвой.

Более того, если главы деревни яо знали об этом, они могли пойти на сговор с ханьцами и помогать им. Ценность нефритового рудника настолько велика, что никто не сможет отказаться от искушения получить от этого огромную прибыль.

А зачем пытались это делать тайно? Все очень просто: если в соседних регионах станет известно о найденном месторождении нефрита, возможен даже вооруженный конфликт с целью захвата и контроля земли. Особенно во времена опиумных войн: сколько опиума можно купить за деньги, полученные от добычи нефрита?

"Боюсь, все происходящее здесь, так или иначе связано с этим рудником. Возможны самые жуткие заговоры и провокации, ведь ценность слишком велика," — подытожил Толстяк.

"Тогда зачем тут вот это? — я указал на железные статуи, разложенные на полках. — Замена бригадиров, чтобы озлобленные рабочие не могли разбить им головы мотыгой?"

Толстяк не улыбнулся, словно у него не было сил шутить: "Не уверен. Но, может быть, их использовали для тайной перевозки нефрита. Точно так же, как мы в глиняных статуэтках перевозим дорогой фарфор. Нефрит добывали и здесь же заливали в железные статуи. Это один из способов предотвратить проблемы при транспортировке: тогда ведь пользовались лошадьми и при перевозке легко могли повредить нефрит. А чтобы совсем избежать подозрений, на статуи наносили узоры и выдавали за железное старье, которое нашли и везут на завод для отливки пуль."

"О!" Вздохнув, я подумал, что это вполне возможно.

У змей змеиные дороги(1), теперь мне все стало понятно. Однако, раньше я предполагал, что за этими железными статуями стоит какая-то древняя и загадочная история, и сейчас был немного разочарован.

Однако, поразмыслив, я нашел одну неувязку. Здесь же были археологи, которые поднимали со дна озера обломки железных статуй. Они тоже интересовались добычей нефрита?

Это маловероятно. Да, ценность нефрита велика, но для национализации незаконно добытого нефрита не будут отправлять археологов. Может быть, эти статуи использовались еще для чего-то?

Толстяк только улыбнулся, но его лицо оставалось озабоченным. Я же медленно брел вдоль стены и бормотал: "Обрати внимание на размеры этой шахты. Так крупные месторождения не разрабатывают. Да и добыли здесь маловато нефрита!"

"Точно, шахта небольшая. Но суть не в этом, — он взял меня за плечи и заставил отвернуться от стены. — Я, Толстяк, хотел, чтобы ты увидел кое-что другое, а не эти очевидные вещи."

Но ничего другого, что могло бы меня заинтересовать, я не видел, поэтому спросил: "Что ты хочешь мне показать?"

Толстяк поднял факел и спросил: "Ты ничего не замечаешь? Отсюда нет выхода!"

Только сейчас до меня дошло. Я бегло осмотрел пещеру и покрылся холодным потом.

Действительно, эти две пещеры невелики, и я нигде не видел ни входа, ни выхода.

Понятное дело, что в меньшей пещере нет выхода, там и добыча нефрита не велась. Но здесь его тоже не было.

Я немного растерялся, а затем бросился обыскивать обе пещеры. Толстяк заботливо поддерживал меня. На этот раз я сосредоточенно искал хоть какую-то лазейку, но после осмотра мне стало совсем нехорошо, даже дар речи потерял.

Толстяк прав, здесь нет выхода. Стены обеих пещер представляют собой цельную скалу, монолит без единой трещины.

"Что происходит? — я уставился на Толстяка. — Это же невозможно!"

Он выглядел опечаленным и ничего мне не ответил.

Я задрал голову: может быть, тут был вертикальный вход.

Свод располагался невысоко, до него рукой можно было дотянуться, и он был таким же сплошным камнем. Просто цельный кусок скалы.

Толстяк вздохнул и махнул рукой: "Можешь не искать! Мы тут каждый дюйм осмотрели и прощупали. Эти две пещеры не имеют выхода."

Я не мог этого принять: "Как же так?"

Толстяк вздохнул: "Понятия не имею, как. Но это факт. Кажется, эти пещеры..." Он запнулся и выглядел нерешительным. Я долго не мог прийти в себя, а когда опомнился, то сразу спросил: "Если здесь нет выхода, то как мы сюда попали?"

Толстяк помог мне сесть, угрюмо взглянул на Молчуна, который незаметной тенью шел за нами, и, покачав головой, сказал: "Я не знаю..."

Примечания переводчика

(1) Здесь слово "змея" используется в жаргонном значении. Так называют людей, занимающихся нелегальным бизнесом: перевозкой нелегалов через границу. В данном случае речь идет о другом нелегальном бизнесе. Но в процессе используются статуи, изображающие людей, и у У Се, вероятно, возникла такая ассоциация.

Окончание главы