Записки расхитителя гробниц Глава 21. Священное дерево Циньлина

Я бил крыс зажатым в левой руке факелом, отдача от удара была такой сильной, что моя кисть онемела, а рука перестала подниматься. Но результат был потрясающий, даже Лао Ян удивленно покачал головой, потому что крысы внезапно отступили, не решаясь атаковать. Это давало нам возможность убраться отсюда, я сказал Лао Яну поторопиться. В ближнем бою факел оказался хорошим и мощным оружием, но крыс слишком много. Патронов в пистолете почти не осталось, и, даже если я смогу одним ударом факела убить сразу десятерых, этого будет недостаточно. К тому же я не уверен, что крысы снова испугаются.

Я уже отступил к центру и посмотрел вниз: проем был темный и небольшой, кирпичная кладка под землей была видна плохо. Лао Ян с трудом протиснул наставника Ляна в проем, придерживая подмышки, потом осторожно отпустил и прыгнул следом. Старик не успел упасть — мой друг подхватил его раньше.

Я остался один, прикрывая своих товарищей. Затем услышал, как Лао Ян зовет меня снизу. Пора было последовать за ним, я оперся одной рукой о землю и спрыгнул вниз.

Высота там оказалась небольшой, в половину человеческого роста. Когда я коснулся ногами земли, то чиркнул зажигалкой и осмотрелся. Лао Ян с нетерпением ждал, когда я спущусь, наставник Лян лежал в стороне, я гадал, жив ли он.

Отдав Лао Яну зажигалку, я попросил его найти что-нибудь для освещения. На земле валялись несколько щитов, ими я закрыл отверстие сверху, чтобы крысы не смогли проникнуть сюда.

Лао Ян нашел факелы в кронштейнах на стенах, зажег их, вокруг стало светло. Мы находились в небольшой комнате со стенами из синего гранита, украшенными фресками в стиле Змеиного царства. Влажность тут была высокая, и все стены были покрыты плесенью. За исключением нескольких копий, мечей и щитов, валявшихся на полу, тут больше ничего не было: ни ритуальных предметов, ни погребального инвентаря. Гроба тоже не было, лишь след от него в центре. Кроме того, я не видел выхода из этой комнаты. Правда, я осматривался наспех, но уже задавался вопросом: может ли быть так, что все, кто погиб наверху, защищали пустую комнату?

Из закрытого проема сверху струился горячий воздух, уже ощущалась нехватка кислорода. Видимо, от высокой температуры цвета фресок стали более яркими. Это пугало. Я понимал, что эта комната — лишь временная передышка, оставаясь здесь, мы не сможем спастись.

Отхлебнув немного воды из фляги, я пошел посмотреть, как дела у наставника Ляна. Потрогав лоб, почувствовал, что кожа очень горячая и сухая, дыхание его было слабым — это явные симптомы гипертермии. Чтобы облегчить его состояние, я облил его небольшим количеством воды. Лао Ян несколько раз ущипнул его в области точки жэнь-чжун(1), это немного привело наставника в чувство.

Крысы снаружи словно обезумели: отчаянно пищали и скреблись, пытаясь пробраться вниз. Но проем был хорошо закрыт бронзовыми щитами, пробиться они пока не могли.

Лао Ян обошел комнату несколько раз, тщательно все осматривая и прощупывая, но выхода тоже не нашел и спросил меня, нет ли здесь какого-нибудь секретного прохода или двери. Если его нет, то мы скоро превратимся в запеканку. Осмотрев внимательно кладку, я пришел к выводу, что никаких секретных дверей тут нет. Да и сама комната была слишком маленькой, тут все ясно в первого взгляда.

Внезапно раздался треск, и сверху упал кирпич. Крыса умудрилась выскрести строительный раствор и пыталась пролезть внутрь. Но отверстие было слишком маленьким и голова ее застряла между кирпичами. Эти твари поняли, что бронзу грызть и скрести бесполезно, и принялись за кладку. Я был в ужасе. Гранит крысы не прогрызут, а вот строительный раствор в швах — запросто.

Я поднял копье, ткнул им в морду крысы, пропихивая ее назад и позвал на помощь Лао Яна. Он стащил с меня куртку и, используя другое копье, затолкал ее в образовавшуюся щель. Однако, долго моя куртка не продержалась. Через несколько секунд другая крыса проделала в ней дыру, и вот уже дюжина мелкий тварей спускалась к нам по древку копья.

Мы поспешно отступили в сторону, крысы добрались до земли, но, вместо того, чтобы броситься на нас, ровным строем направились к противоположному углу. И тут Лао Яна осенило: "Старина У, они ищут выход! Надо следовать за ними!"

Удача пришла, откуда не ждали: в углу мы обнаружили неприметную крысиную нору, простучали стену вокруг — за ней была пустота. Не говоря ни слова, Лао Ян разыскал среди разбросанного оружия медный молот и ударил по стене. С первого удара кладка треснула, образовав дыру размером с человеческую голову. Заглянув внутрь, мы увидели другую комнату с такими же каменными стенами.

"А секрет-то оказался прост: разнести все к чертям!" — закричал Лао Ян и, ударив по стене еще несколько раз, увеличил проем. Мы подняли наставника Ляна и пробрались внутрь.

В этой комнате не было никаких украшений, зато в центре был колодец квадратной формы, ведущий глубоко вниз. Видимо, внизу не было воды, потому что крысы, не останавливаясь прыгали туда. Позади послышался треск. Судя по всему, строительный раствор кладки и свинцовая обрешетка под воздействием огня разрушались, скоро потолок в соседней комнате, откуда мы пришли, рухнет — и настанет нам с Лао Яном конец. Стиснув зубы, мы последовали за крысами и прыгнули в колодец. Ствол его имел небольшой уклон, по которому я соскользнул вниз, сильно ударившись пару раз, перекувырнулся и упал на ровную землю. Чтобы не оказаться на пути Лао Яна и старика, я поспешно отошел в сторону. Почти сразу же Лао Ян упал на то место, где только что был я, а наставник Лян, которого тот тащил на спине, придавил его к земле всем своим весом. Сверху раздался грохот, стены задрожали. Гробница обрушилась, и в колодец вслед за нами полетели раскаленные кирпичи, падая прямо на нас.

Лао Ян выбрался из-под старика, сел, держась за голову и спросил: "Где это мы?"

Я поднял факел, который захватил предусмотрительно из первой комнаты. Место, куда мы попали, напоминало шахту с квадратным основанием. "Думаю, это дренажный колодец древней гробницы, — сказал я, — и он должен быть частью цельной системы водоотведения."

Лао Ян огляделся по сторонам и, увидев большое количество проходов, спросил: "И куда нам теперь идти?"

Я понятия не имел, что ему ответить. Но в этот момент еще несколько крыс свалились на нас сверху, спрыгнули с плеч Лао Яна и прямиком побежали в один из проходов.

Сердце подсказывало, что крысам виднее, и, направившись туда, я сказал: "Пойдем за ними!"

Крысы бежали очень быстро. Следуя за ними, едва поспевая, мы миновали несколько поворотов. Минут десять мы так и двигались гуськом, пока я не почувствовал приток свежего воздуха, а крысы впереди вдруг куда-то исчезли. Не понимая, что происходит, я прибавил шаг, тут же потерял опору под ногами и вывалился из дренажного прохода.

Пытаясь понять, куда попал, я встал, следом за мной из дренажа вывалились Лао Ян с наставником Ляном. Вокруг было темно, я поднял факел, чтобы осмотреться. Это оказалась не гробница, а дно огромного колодца, метров шестьдесят в диаметре, с глубокой ямой в центре. По кругу вдоль стен колодца были расставлены алтарные жаровни. Я разжег огонь в нескольких, чтобы стало светлее.

На стенах ствола колодца были заметны явные следы работы человека, очевидно, это сооружение было создано искусственно. Но как в древние времена люди смогли выкопать землю на такую глубину? Или это продолжение той пещеры, где добывался камень?

В центре колодца из углубления поднимался странный объект, но света было недостаточно, чтобы рассмотреть его. Здесь было жарко, раскаленные потоки воздуха спускались сверху, от чего кружилась голова и ноги подкашивались. Подняв факел, я позвал за собой Лао Яна и пошел ближе к центру колодца. При свете факела картина стала более четкой.

Вокруг стояли и лежали каменные статуи, такие же, как мы видели раньше. Их тут было не меньше сотни, все с приделанными человеческими головами, полностью высушенными на горячем воздухе. В центре из углубления в земле поднимался огромный бронзовый ствол, диаметром около десяти метров, который, изгибаясь, уходил вверх, теряясь там в темноте. Нижняя часть этого ствола находилась в яме, словно это было дерево, выросшее, пробив в скалах трещины. Поднимаясь вверх, ствол ветвился на более мелкие ветки. И они были похожи на ту, что носил Лао Ян. В зоне видимости я насчитал не менее тысячи веток, выше они были скрыты в темноте. Это бронзовое дерево было подобно настоящему, может быть, у него даже есть бронзовые корни, уходящие вглубь земли.

Наставник Лян, увидев это, вздрогнул, как от холода, слез со спины Лао Яна и сказал: "Люди, которые построили это место, видимо, хотели выкопать это бронзовое дерево. Видите следы у его основания. Но, наверно, не добрались до конца. Я не представляю, как глубоко оно погружено в землю."

Я тоже чувствовал озноб, пытаясь осознать масштаб этого творения. В то время не было технологий, позволяющий выплавить бронзовую вещь такого размера. Пусть сведений о Змеином царстве мало, но вряд ли они сильно обогнали тех, о ком история не умолчала. Если не люди, то кто создал это дерево? Не выросло же оно из преисподней?

И тут наставник Лян хлопнул меня по щеке. Обернувшись, я увидел, что Лао Ян ведет себя странно: молча, с застывшим взглядом он медленно шел к бронзовому дереву.

Примечания переводчика

(1) 人中 — точка заднего срединного меридиана. Другие названия: шой гу, гуй гун, "водосточная канава". Локализация: в носогубной борозде, на нижней границе верхней трети. Одна из «четырех общих точек», которая используется при неотложной помощи. Это одна из самых эффективных точек при потере сознания, коме, шоке, солнечном ударе, отравлении угарным газом, укачивании, судорогах, столбняке, гипертермическом синдроме.

Окончание главы