Записки расхитителя гробниц Часть 2. Глава 40. Логово драконов–хранителей

Почти все тела уже высохли до состояния мумии, часть давно превратилась в скелеты, были одеты в обветшалые доспехи, судя по которым, это были чжурчжэни. Видимо, на них местная фауна охотилась в стародавние времена. Древнее оружие, скорее всего, не представляло опасности для этих тварей. У нас же сейчас были эмки и типы, огневую мощь которых не сравнить с луками и стрелами. Это вселяло в меня некоторую уверенность.

Мы спустились до того уровня, где висели трупы, это было метрах в пятидесяти от выступа. Мертвецы окружали нас со всех сторон: сверху и снизу, справа и слева. Пустые глазницы, а кое-где сохранившиеся высохшие глазные яблоки смотрели в упор, вызывая оторопь. Атмосфера мрачноватая.

Нас беспокоили зоны плохой видимости. Чтобы обезопасить себя с этой стороны, мы зажгли фальшфейеры. Вокруг стало светло, как днем.

К моему удивлению, никаких странных человеко-птиц поблизости не было. И не было ощущения, что они где-то рядом, все было на тихо и спокойно.

Толстяк указал на ближайшее тело и спросил: "Эти трупаки тут явно очень давно висят, свежих нет совсем. Неужели здесь со времен Восточного Ся никого не было?"

Я покачал головой и посоветовал ему болтать поменьше. Возможно, сюда давно никто не заходил, но, если птицы до сих пор жили тут, значит, должны были выбираться наружу на охоту. Следовательно, должен быть выход. Я очень на это надеялся. Может быть, сейчас они как раз всей стаей, как летучие мыши, на охоте. Если не будем тормозить, можем пройти опасный участок, не столкнувшись с местной нечистью. Потому стоит заткнуться и поторапливаться.

Кирк и Паньцзы, ушедшие далеко вперед, внезапно остановились, и Паньцзы сделал мне знак подойти. Оставив позади остальных, я поспешил к ним, преодолел дюжину цепей и посмотрел вниз. Мощный налобный фонарь Кирка освещал дно расщелины. Похоже, наша трансформация в людей-пауков подошла к концу.

Но свет фонаря на большом расстоянии был слишком рассеянным, рассмотреть дно в подробностях не получалось. Похоже, впервые столкнувшись со странностями китайских древних гробниц, этот немец(1) явно потерял уверенность в своих организаторских способностях и решил всю ответственность за принятие решений переложить на меня.

А до дна разлома было еще слишком далеко, чтобы оценить ситуацию в свете фонаря. И даже бинокль ночного видения не давал полной картины. У нас было еще несколько сигнальных ракет, которые надо было расходовать экономно. Но сейчас освещение было жизненно необходимо. Я попросил Толстяка придумать способ, как запустить одну так, чтобы горела она подольше и падала помедленнее.

К счастью, сигнальные ракеты из запасов группы А Нин были более качественными, чем наши, Толстяк в этом хорошо разбирался, и сделал мне пальцами знак "ОК".

Он сломал люминесцентную палочку, отрезал от нее узкую полоску, которую вставил в патрон осветительной ракеты, и сбросил вниз. Маленькая светящаяся точка прочертила дугу, словно падающая звезда, и упала на дно расщелины, дважды подпрыгнула там и замерла.

Тогда Толстяк взял автомат, переключил его в режим одиночной стрельбы и трижды выстрелил. Сигнальная ракета внизу ярко вспыхнула, и вся поверхность оказалась отлично освещенной.

Мы действительно добрались до самого дна, по которому были беспорядочно разбросаны камни, кости мертвецов, падавшие сверху и еще что-то темное, похожее на черный птичий помет. Отсюда было сложно определить толщину этого мусора, но дно расщелины было полностью покрыто им. А еще в глаза сразу бросались огромные бронзовые врата, располагавшиеся в скале с одной стороны.

У меня не хватит слов, чтобы описать великолепие этих врат. Высота их около тридцати метров, а ширина почти шестьдесят. В эти врата легко можно встроить современное десятиэтажное здание. Издалека казалось, что эти врата отлиты из бронзы целиком, а не сварены по частям. Такое не могли создать древние строители. Да и как врата такого размера может использовать обычный человек? Весит это сооружение, вероятно, несколько десятков тонн, прочно вмуровано в каменную скалу. Интересно, их вообще возможно открыть?

"Должно быть, это и есть те самые подземные Чудесные врата, из которых по легенде чжурчжэней вышел император Ваньну, — предположила А Нин. — Каждый раз, когда правящая династия менялась(2), они использовали снятую с еще живых рабов кожу, чтобы запечатать врата после появления нового правителя. Можешь предположить... что там, внутри?"

Я покачал головой, мои мысли были совсем о другом. Кто мог сделать такие огромные врата? И как оттуда вышел король Ваньну? Неужели он действительно бог, способный одним движением руки толкнуть десять тысяч тонн? Я пробормотал в ответ: "Что бы там ни было, нам туда никогда не войти."

А ведь снова на моем пути попалось изваяние из такого количества бронзы. До этого было гигантское священное дерево в горах Циньлин, похороненное в горе. Интересно, есть какая-то связь между этими бронзовыми артефактами, которые не могли создать обычные люди? А в других горных системах, в Гималаях или Куньлуне, тоже скрыты такие же бронзовые изваяния?

Я смутно осознавал, что приблизился к древней загадке, понимание которой приведет к острому ощущению слабости и никчемности человечества. Стоя возле этих огромных бронзовых врат я сам ощущал себя муравьишкой, которому вряд ли под силу раскрыть все эти тайны. Я даже не видел цельной картины.

Свет сигнальной ракеты постепенно погас, и расщелина снова погрузилась во тьму. Но я все еще стоял неподвижно, пока Паньцзы не похлопал меня по плечу, предлагая: "Спускаемся?" Его слова вернули меня к действительности.

Друг за другом спускаясь по цепям, мы добрались до самого дна и пошли к вратам, осторожно ступая по разбросанным там костям. Внезапно у меня возникла острая потребность опуститься на колени в благоговейном трепете, осознавая свою незначительность.

Если я, человек своей продвинутой в технологическом и научном плане эпохи, испытывал такой трепет, то насколько же были шокированы воины Восточной Ся, когда пришли сюда с Ван Цзанхаем? Неудивительно, что великий архитектор так хотел оставить записи обо всем, что увидел здесь. Это не только желание передать свой опыт потомкам: я всей душой понимал боль Ван Цханхая, его страх. До этого момента он думал, что познал все законы Вселенной, и внезапно обнаружил, что не знает совсем ничего.

Мои сумбурные мысли прервал Толстяк, который направил свет фонаря в центр расщелины. От скалы до скалы было примерно шестьсот метров, мусор образовывал небольшие холмики, мешающие обзору. Толстяку пришлось пройти вперед, и он добрался до большого каменного постамента в виде усеченной пирамиды. На одной из сторон постамента выдолблены ступеньки, а по бокам каждой их них установлены светильники в виде человеческих фигур.

Внимание толстяка привлек предмет на вершине пирамиды: огромный саркофаг из белого нефрита, размером с легковой автомобиль. В основании саркофага были высечены девять драконов-многоножек свернувшихся так, что своими телами образовывали цветок лотоса, в центре которого и был помещен саркофаг. По углам были расставлены черные каменные изваяния, изображавшие коленопреклоненных людей, обративших свои лица на четыре стороны света.

Перед гробом был установлен жертвенный треножник, а позади — каменная стела(3). В темноте невозможно было рассмотреть, что высечено на ней. Когда мы осматривали дно расщелины сверху, не заметили эти изваяния и саркофаг, потому что они сливались с грудами мусора, разбросанного везде.

"Может ли это быть... — восхищенно выдохнул я, — это девять драконов, несущие гроб Ваньну? О нем говорилось в зашифрованных записках Ван Цзанхая?"

"Совершенно верно, — уверенно ответил Толстяк. — Нам с самого начала только ленивый не рассказывал о девяти драконах, охраняющих гроб Ваньну. Посмотрите, там ровно девять многоножек. Я-то думал, что Чэнь Пи нам лапшу на уши вешает и сказки рассказывает, чтобы заманить сюда. А оказывается, все это было правдой!"

Я с самого начала думал, что в этой гробнице должен быть только поддельный саркофаг Ваньну, а настоящий находится в Небесном дворце. Даже не мог предположить, что мы найдем его и своими глазами увидим девятку мифических драконов. Все застыли в восторге, несколько человек бросились к саркофагу, но их поспешно окликнула А Нин: "Остановитесь, там может быть опасно!"

Все сразу замерли на месте, А Нин пояснила: "Разве вы не видите каменных многоножек под саркофагом?"

"Ты настоящая женщина, — ехидно улыбнулся Толстяк. — Они вырезаны из камня. Только дурак может в камне видеть опасность. В твоих глазах теперь каждый булыжник превращается в демона?"

А Нин, приподняв бровь, ответила: "За своими глазами следи. Я не про каменных драконов говорю. Внимательно посмотри на края каменной пирамиды!"

А что там, на краю каменной пирамиды? Я видел, что А Нин абсолютно серьезна, но даже приглядевшись, ничего не заметил. Что же ее так беспокоит?

Заметив, что мы ничего не понимаем, А Нин использовала свой фонарь, как указку, направив свет в определенное место. Сначала все равно ничего не было видно, кроме мусора, который... немного двигался. Это был не мусор: огромная каменная многоножка, живая, около пяти-шести метров в длину. Цвет его полностью сливался с вулканическим камнем, из которого тут все было сделано, потому заметить это существо сразу и не получилось. Но теперь я видел его... не одного, рядом примостился второй, третий, четвертый... в общей сложности мы насчитали девять гигантских живых многоножек, свернувшихся у края пирамиды. Так же, как и рельефные изображения драконом в основании саркофага, живые многоножки образовали из своих тел цветок лотоса.

Так гроб Ваньну несли настоящие драконы?!

"Стоит вам подняться на первую ступеньку, как вас просто пополам перекусят, — пояснила А Нин. — Это не те каменные многоножки, с которыми нам до сих пор приходилось сталкиваться. Это вулканические многоножки — насекомые хищные, очень быстрые и свирепые. И люди для них — привычный объект охоты."

У меня в мыслях царил бардак. Я могу понять метровых многоножек. В конце концов сотни лет в замкнутом пространстве подземного кратера вулкана, тут специфические условия жизни, особенный состав воздуха, всякое может быть. На земле есть множество мест, где условия жизни приводят к формированию очень крупных животных. Но то, что я видел сейчас, выходит за рамки здравого смысла. Они больше похожи на мутантов из американских фильмов ужасов.

Кто-то из китайцев в команде А Нин с сомнением пробормотал: " Это слишком странно. Многоножки растут всю свою жизнь, продолжительность жизни обычной многоножки составляет всего пару-тройку лет. И за это время она вырастает длиной чуть больше пальца. Сколько же лет живут эти твари, если достигли такого размера?"

Примечания переводчика

О названии главы. В оригинале ничего не сказано о драконах. 守护神 переводится как святые хранители. В китайском языке это не обязательно, слова "божественный" и "дракон" там являются исторически синонимами, потому в оригинале и не требовалось такое уточнение. Но для русского читателя слова "святой" и "божественный" воспринимаются несколько иначе. Потому я решила в переводе использовать это уточнение.

(1) не знаю, почему У Се решил, что Кирк немец, имя-то английское. Но в оригинале именно немец.

(2) Странно, что Сюй Лэй пишет о смене династии. Ведь раньше четко сказано, что короли Восточного Ся не были связаны друг с другом кровным родством. На называть династией правление одного человека... ну, возможно, конечно.

(3) Думаю, стоит сделать уточнение. Стела — это каменная плита или плоский столб с высеченными на ней надписями или рельефами. Может быть довольно большой по ширине. Стелу часто путают с обелиском — собственно монументальный столб круглого или квадратного сечения.

Окончание главы