Записки расхитителя гробниц Глава 37. Опера цветочных барабанов

Я много раз слышал оперу цветочных барабанов в Чанша и сейчас был сбит с толку. Прислушавшись в течение нескольких минут, я убедился: это она и есть.

В ту же секунду я понял, точнее, сердце мне подсказало, а я ему всегда верю: неужели это Цветочек? Он опутан этим клубком "волос".

Но если следовать логике, то передо мной чудовище. И даже если оно знает ритм цветочных барабанов, то я все равно должен его убить. Однако, кто только что стучал под железной пластиной? А если передо мной Цветочек, то как он докатился до такого? Эти "волосы" опутали его, или это его волосы, и он так быстро ими оброс?

Я обернулся в сторону железной пластины, потом снова посмотрел на ходячий клок "волос" и решил пока ничего не предпринимать. Спокойно подожду и посмотрю, что дальше будет. Казалось, "волосы", увидев мое бездействие, что-то поняли и прекратили стучать.

Наступило временное затишье, и я в полную силу ощутил холод и мрачность этой пещеры. Это было похоже на острое одиночество, как в тот момент, когда идешь по пустой улице с шумной дискотеки. От этого сравнения мне стало смешно, пришлось сжать зубы и задержать дыхание, чтобы не расхохотаться в голос. Я не двигался до тех пор, пока клок "волос" не сделал пару шагов к проходу и остановился, не заходя внутрь.

Переплетающиеся волосы заполнили проход. Увидев это, я вздрогнул и нервно сглотнул. Но в следующий момент заметил торчащую из копны черных "волос" палку, которую чудовище выставило вперед, слегка встряхнуло и показало в сторону от себя.

Я узнал эту вещь: шест, который Цветочек использовал, чтобы пересечь пещеру. Проследив за его жестом, я понял, что он указывает на нишу в стене сбоку от прохода.

Она была огромной, гораздо больше тех, что в коридоре. А рядом были еще несколько ниш таких же размеров. Подойдя ближе, я увидел внутри странную шарообразную массу, которая выглядела так, словно была отлита из железа. Я обернулся к ходячему пучку "волос": он тряс шестом, словно намекал, что мне надо поторопиться.

Я принялся вытаскивать железный шар из ниши. Он был очень тяжелый и оказался куском железной одежды.

Она состояла из соединенных между собой железных пластин и напоминала рыбью чешую. Вся поверхность железа была покрыта засохшим маслом, которое можно было отодрать, подобно отслаивающейся коже при микозе. Удалив смазку я обнаружил, что железо неплохо сохранилось.

Обернувшись к "волосам", я увидел, что он жестом требует, чтобы я надел это.

Ну вот, подумалось мне, кошмар превратился в клоунаду за пару минут.

Понять, как надеваются эти железки, я смог быстро, к счастью, древний модельер был минималистом. Но железо тяжелое, поэтому на облачение у меня ушла уйма времени. Внутри железные пластины поржавели сильнее, чем снаружи, и эта ржавь издавала странный запах. Причем, я никак не мог сообразить, где там отверстия для глаз, облачение оказалось сплошным, без единого отверстия.

Одевшись, я оказался в кромешной тьме и не знал, что делать, пока не почувствовал, как снаружи в меня тычут шестом. Я ухватился за него и пошел следом. В полной темноте я задевал все углы, словно слепой, которого ведет за палку поводырь. Но постепенно ко мне вернулось чувство направления, и я понял, что меня ведут обратно в коридор, прямо по "волосам" на полу.

Железная одежда оказалась слишком тяжелой, я едва ноги передвигал. Но с другой стороны, такая медлительность в нынешней ситуации только на пользу. И пусть железки тяжелые, зато их толщина обеспечивает безопасность. В какой-то момент мне даже стало уютно в этом замкнутом железном пространстве.

Вот только, топая по коридору, я ощущал, что иду по горшкам с "волосами", и инстинктивно боялся пораниться, но потом вспомнил, что на ногах прочные железные башмаки, и зашагал с большей уверенностью.

Мы шли рывками, я узнавал о необходимости остановиться по движению шеста в моих руках. Спустя полчаса мне показалось, что "волос" под ногами больше нет, лишь прочный камень. Затем я начал спотыкаться об обломки: мы направлялись к выходу из пещеры.

Я сделал попытку остановиться, но шест недовольно дернулся у меня в руках, и мы пошли дальше, пока я не услышал щебет птиц и понял, что мы добрались до выхода.

Здесь и воздух имел иной запах: влажных скал, сырых джунглей и тумана. Шест в моих руках больше не шевелился. Вздохнув, я задумался, можно ли сейчас снять давившее на плечи железо. В этот момент я услышал жуткий голос: "Либо ты глуп, либо сердца у тебя нет. Зачем заставил меня ходить туда и обратно?"

Так охрипнуть можно, только если в день выкуривать по большой сигаре. Но, откашлявшись, я обрадовался: он может говорить! Может быть, причина немоты была в составе воздуха, впрочем, теперь это уже не важно.

Я услышал, как он продолжил: "Сними шлем."

Прислонившись к стене, я изо всех сил потянул железки прочь с головы и, вдохнув воздух полной грудью, словно протрезвел после долгой пьянки.

Мы действительно были у входа в пещеру, я видел ночное небо и яркую луну на нем, она отбрасывала холодный серебристый свет на скалу и деревья, растущие снаружи. Ребята из Чэнду еще не добрались сюда, но они явно торопились, я видел, как подрагивает туго натянутая веревка.

Ходячий клок "волос" лежал на земле напротив меня, похожий на заплесневелую дыню(1), выглядело это немного смешно. Я откашлялся, сплюнул горькую слюну, попробовал хмыкнуть — голос звучал четко. Тогда я спросил: "Что с тобой случилось? Как ты стал таким красавцем?"

Он пробурчал в ответ: "Не спрашивай. Сначала помоги мне убрать эти "волосы". Их надо поджечь."

У нас был с собой многофункциональный фонарь, который имел функцию зажигалки(2). Я достал ее, встряхнул, и, включив, поднес к нему.

Уж не знаю, почему, но "волосы" зашевелились, пытаясь отстраниться, еще до того, как пламя коснулось их. А когда они загорелись, то стали издавать неприятный писклявый звук. Я сжег все "волосы" на груди, потом занялся другими частями тела.

Не понимаю, может, я испорченный человек, но после нескольких раз мне это дело понравилось, приятно было наблюдать, как "волосы" корчатся и горят. Помню, третий дядя говорил, что у всех людей любовь к огню заложена в генах. Играть с огнем любят даже малые дети. А когда становится понятно, что с его помощью можно уничтожить любую гадость, становится совсем хорошо.

Я продолжал жечь "волосы" до тех пор, пока Цветочек не стал похож на ощипанного цыпленка. Лишь тогда я закончил и просто смотрел, как он снимает шлем. Волосы его слиплись от пота. Потом он стал выбираться из железного облачения, как бабочка из кокона. Когда показался его торс целиком, я учуял запах крови: внутри все железо было залито ею.

"Это было непросто. Чтобы вернуть тебя назад, мне пришлось с такой тяжестью тащиться следом, а потом возвращаться, — его голос постепенно восстанавливался. — Братишка, не мог бы ты в будущем сначала думать, а потом делать?"

Услышав это, я выругался про себя: я ж его спасать пошел, в чем я виноват?

Он вытащил из рюкзака бинт, снял с себя одежду, и я увидел страшную рану у него на ребрах.

"Что, черт возьми, там случилось? — спросил я. — Тебе должно быть очень больно. Потерпи минуту, я помогу."

Цветочек промыл рану водой и, сжав зубы, ответил: "Под этой железной пластиной что-то странное и очень сложное."

Он и так был очень худой, а сейчас выглядел истощенным и бледным, и рана на его теле от этого казалась просто ужасной.

Я помог ему остановить кровотечение порошком юньнаньского байяо(3), смешав с другими травами, он вытерпел мое лечение, а потом рассказал, что произошло.

Все оказалось куда более драматично, чем я думал. Слушая его, я понимал, как глупо поступил. Увидев железную пластину, он тоже заметил что-то странное под ней и попытался ее поднять. Непонятные звуки снизу убедили его, что там есть живое существо.

Именно в этот момент я начал орать, а он уже ощущал, что с горлом не все в порядке. Мои вопли его сильно раздражали, поэтому он перестал отвечать, желая посмотреть, что происходит внизу. Он приподнял пластину шестом, вытащил вал, затем, как змея, просочился в трубу. Но механизм внизу оказался слишком сложным для понимания. Вся нижняя пещера была увешана цепями и странным приспособлениями на них.

Движущей силой механизма вроде бы была текущая вода внутри скалы, но где именно и как начиналось вращение вала и пластины, он увидеть не смог.

Грохот внизу был оглушительным, но когда он включил фонарь, все звуки прекратились. В тот же момент он почувствовал порыв ветра и резкую боль в ребрах. Не пытаясь разобраться в том, что произошло, он сразу же вернулся наверх и лишь там понял, что серьезно ранен.

Тогда же Цветочек сообразил, что полностью потерял голос. Он торопился вернуться назад, собираясь использовать тот же способ, что вначале. Но, когда вошел в проход, то понял, что дороги назад нет: "волосы", привлеченные запахом крови, уже не лежали на земле, а, приподнимаясь, раскачивались в воздухе.

Говорить он не мог, пути назад не было, из глубокой раны текла кровь. Ему пришлось вернуться назад и попытаться найти способ получить огонь — так можно было передать сообщение мне. Но неожиданно он обнаружил ниши с железной защитной одеждой. Надев ее, он пошел назад. "Волосы", чувствуя запах крови, пытались добраться до него, но не могли пробиться сквозь железо и оплетали его сверху. К счастью, эта железная броня оказалась очень прочной.

Правда, без прорезей для глаз он не мог меня видеть, но почувствовал мое присутствие. Он пытался дотронуться, чтобы передать сообщение жестами и прикосновениями, но это до смерти меня напугало. Когда я сбежал и ворвался в комнату с пластиной, он почувствовал себя совершенно опустошенным: столько сил ушло, чтобы пройти половину пути! Он уже был совершенно измотан.

Но Цветочек понимал, что я совершу ту же ошибку, и решил вернуться. Получается, это я виноват в том, что он сейчас совершенно без сил и потерял столько крови.

"Возможно, там что-то не так с воздухом, из-за этого происходит паралич голосовых связок, — сказал он. — Надо предупредить людей, чтобы надели противогазы. Если я повредил связки, то больше не смогу петь. Скольких девушек это опечалит!"

Услышав это, я почувствовал угрызения совести. Но ведь я не виноват! Признаю, что ошибся, но лишь потому, что недооценил его способности. Если бы на его месте был Молчун, я бы с места не сдвинулся, не опасаясь за его жизнь.

Кстати говоря, они в чем-то похожи: оба мало говорят, не понять, о чем думают.

"Но что может быть внизу? Чтобы нанести такую рану надо обладать недюжинной силой. Может, цзунцзы?" — спросил я. "Определенно, в этом месте не может быть цзунцзы, — ответил он. — Однако, атмосфера здесь недобрая, а значит, опасность может быть. Короче говоря, нам надо быть осторожнее."

Я кивнул и задумался над его словами. Он сказал, что "волосы" реагировали на его кровь. Но я тоже поранил ступню, почему на мою кровь они не обратили внимания?

Это из-за того, что я более смелый, или просто им не понравился?

Думая об этом, я решил осмотреть свои порезы. Взглянув на пораненную ладонь, я был шокирован, увидев несколько черных "волос".

Включив фонарь, я обнаружил, что не могу стряхнуть их. Тогда я попытался снять их пальцами, потянул и внезапно почувствовал боль. Присмотревшись, я увидел, что "волосы" словно вросли в рану.

Я дернул еще немного, и края пореза чуть-чуть разошлись. "Волосы" как будто росли прямо из плоти. Я чуть в обморок не упал, но собрался с силами и решил осмотреть ноги. Снял носки и опешил: в местах порезов все было покрыто черными "волосами", издали напоминавшими заусенцы(4).

Примечания переводчика

(1) 霉的冬瓜 – дословно "мучнистая роса зимней дыни". Если честно, не понимаю, почему именно такое сравнение. Пораженная мучнистой росой дыня совсем не похожа на пучок черных волос ростом с человека. Может быть, У Се имеет в виду положение тела — пораженные плоды могут терять свою форму на бахче.

(2) В оригинале "специальный маленький фонарик для альпинизма, который можно было использовать для обогрева и подачи сигналов, а на самом деле это была только большая зажигалка." Но я примерно понимаю, о чем речь, видела на алиэкспрессе такие. С виду обычный фонарь водонепроницаемый. Но блок со светодиодами можно откинуть, под ним расположена довольно мощная регулируемая плазменная зажигалка, которая может просто выдать высокую температуру (чтобы прикупить сигарету) или небольшое пламя. Активируется этот девайс всего одной кнопкой: когда светодиодный блок закрыт, включается свет, когда открыт — срабатывает зажигалка.

(3) Юньнаньский байяо(云南白药) — популярное в Китае кровоостанавливающее средство. Сейчас чаще используются не наружные формы, а таблетки и спреи. Но раньше это был порошок. Лекарство создал Ци Хуанжан в 1902 году, позже было открыто государственное предприятие по его производству в провинции Юньнань. В Китае это лекарство столь же значимо, как в свое время в США — пенициллин. Рецептура Юньнаньского байяо до сих пор держится в секрете. Препарат используется даже военными.

(4) Сложно представить себе заусенцы в таких количествах, у меня не получилось. Но в тексте написано четко 毛刺. Правда, у него есть и другие значения (грат, облой, усик). Потом поняла: существует еще и метафорическое значение "назойливый человек". В самом тексте это слово, кроме названия следующей главы, нигде не используется. Поэтому переведу как есть, но было бы точнее "назойливый заусенец" или вообще "назойливое существо" — это максимально соответствует содержанию следующей главы.

Окончание главы