Записки расхитителя гробниц Глава 21. Стрелы

Стрелы не пронзили меня насквозь, но все равно было очень больно. Я был в ужасе, не мог поверить: я же так молод, еще не успел испытать наслаждения от прикосновений женских рук. Неужели я умру именно так, в неизвестной гробнице, и никто не найдет мое тело даже через сотню лет? Какой печальный конец.

Дождь из стрел не прекращался. Не знаю, как работал механизм этой ловушки, но скрытые арбалеты стреляли так часто, что невозможно было увернуться или укрыться. Толстяк использовал свою рюкзак в качестве щита, бросившись вперед, но сумел остановить всего лишь несколько стрел. Я увидел его спину и задохнулся от жалости: он был похож на перевернутую курильницу с благовониями(1). Почему-то казалось, что ему совсем не больно. Я вспомнил выражение, прочитанное в исторических романах "утыкан стрелами, как еж", но не представлял, как это может выглядеть в реальности. Теперь я увидел это своими глазами, но мог только проклинать судьбу за такой опыт.

В это время кто-то схватил меня за одежду и с силой потащил за собой. Я оглянулся: это была А Нин, ее глаза было так холодны, что мое сердце замерло от плохого предчувствия. Я попытался вырваться, но эта женщина, поняв, что я хочу сбежать, безжалостно врезала коленом по спине: боль от удара оказалась сильнее, чем от двух стрел в груди. Я обмяк и перестал сопротивляться, пытаясь заглушить боль. А Нин шла к нефритовым воротам, прикрываясь мной. Стрелы, одна за другой, впивались мне в плечи, грудь, живот, от боли я чуть сознание не потерял.

Люди говорят, что женские сердца полны яда, но я раньше этому не верил. Наивный, я даже предположить не мог, что возможна такая жестокость. Только что это была слабая маленькая женщина, и вот она уже использует меня, как живой щит.

Конечно, я был не так ловок, но все же физически сильнее. Чуть привыкнув к боли, я все-таки вывернулся из ее цепких рук и свалился в желоб у стены. Поняв, что лишилась прикрытия, она сделала перекат, уворачиваясь от десятка стрел, и бросила на меня сердитый взгляд. Сукина дочь, еще хватает наглости так на меня смотреть! С криком я бросился вперед, пытаясь схватить ее, но А Нин лишь усмехнулась, перекатилась к противоположной стене, затем высоко подпрыгнула, оттолкнулась от стены и со скоростью молнии метнулась в безопасное место. Всего-то доли секунды: она умеет действовать быстро и чисто.

Увидев, что ни одна стрела не попала в нее, я в гневе ударил кулаком по земле. Она обернулась, внимательно посмотрела на меня и внезапно послала мне воздушный поцелуй. Затем включила фонарик, крутанула задницей и вошла в центральные нефритовые ворота.

Я был ужасно зол, но выбора у меня не было, кроме как скатиться в желоб и лежать там, прислушиваясь к свисту стрел, проносящихся над моей головой и с металлическим звоном ударяющихся о стену коридора. Этот арбалетный ливень продолжался еще минут пять, затем все стихло. Я взглянул на Толстяка: весь утыканный стрелами, он шатался, стараясь не упасть. Я поспешил к нему на подмогу, но он махнул рукой, показывая, что с ним все в порядке, и сказал: "Младший У, мне кажется, с этими стрелами что-то не так. Вроде и воткнулись не глубоко, а очень больно. Пожалуйста, вытащи несколько и посмотри."

Тут и я осознал некоторые странности: я не так представлял себе смерть от стрел, мое дыхание все еще было нормальным, а разум ясным. Вроде себя умирающие чувствуют себя значительно хуже. Но Толстяк просил вытащить из него стрелы, а у меня не хватало храбрости сделать это. Я все еще колебался, когда стоявший позади Толстяка Чжан, скрипнув зубами, встал. Ему повезло оказаться позади, его ни разу не задело. Осмотрев впившиеся в нас стрелы, он внезапно сказал: "Не волнуйтесь, все в порядке."

Нас поразило то, как вдруг изменился его голос, став до боли знакомым. А еще, кажется, Чжан стал выше, и протянутая к Толстяку рука вытянулась. У меня отвисла челюсть: неужели он умеет изменять форму скелета? Об этом я читал в записях моего деда: один из редких древних навыков рукопашного боя, который взяли на вооружение расхитители гробниц, чтобы использовать в очень узких проходах. Дед писал, что в деревне Лоян все еще используют этот навык. Проникая в гробницу, лаз туда делают очень маленьким, и когда полиция патрулирует выбранный расхитителями район, они принимают этот лаз на нору ласки. Но даже если в маленькой норе полицейский и распознает работу расхитителя, все равно поймать с поличным не сможет, так как грабитель уйдет через другой ход.

К сожалению, этот вид кунг-фу очень сложно практиковать: без длительных тренировок с раннего детства, направленных на хорошо координированную работы всех суставов и мышц, хороших результатов невозможно достичь. Я не совсем понял принцип этого навыка, потому всегда считал это сказкой. Если бы не видел своими глазами, никогда бы не поверил.

Чжан глубоко вздохнул, схватился за уши и потянул их вперед, стягивая с лица кожу под которой оказалось другое лицо. Глядя на него, я чувствовал себя полным идиотом: под маской оказался Молчун! Я онемел от негодования: это ж надо, каков притворщик, ему в театре выступать надо. Я ведь даже заподозрить не смог...

Молчун спокойно разминал руки, словно они занемели от долгого бездействия. Толстяк тоже потерял дар речи, ему потребовалось много времени, чтобы прийти в себя и схватить притворщика за грудки: "Брат, ты что имел в виду? Это ты нас так развлекал, что ли?"

Молчун, как всегда, был не разговорчив: похлопал Толстяка по спине, усадив его, ухватил стрелу, сильно повернул ее и вытащил. Я наклонился и увидел, что на месте стрелы осталась лишь небольшая царапина, даже крови не было. Вне себя от радости, я понял, что мне, кажется, не придется умирать. Посмотрев, как Молчун вынимает из Толстяка стрелы, я попытался освободиться от своих самостоятельно. Это оказалось совсем несложно. Наконечники этих стрел сделаны очень хитро: при попадании в цель острие втягивается внутрь, выдвигая вперед несколько острых железных крючков, которые впиваются в тело или одежду.

Молчун посмотрел на разбросанные по полу стрелы и мягко пояснил: "Женщина специально наступила на плиту, активирующую механизм ловушки. Кажется, она не только уверена в своих силах, но и хочет убить всех нас." Я вспомнил ее воздушный поцелуй: она четко дала понять, что смеется надо мной. Стиснув зубы, я понял, что ей нельзя было доверять. Больше никогда не поверю на слово красивой женщине!

Спина Толстяка была покрыта царапинами и ссадинами, но он ухмылялся: "К счастью, наконечники стрел — это цветок лотоса(2). В противном случае у нее бы получилось убить нас. Если бы я, Толстяк, умер, утыканный стрелами, как еж, люди засмеяли бы меня до смерти."

Рассматривая странную стрелу, я спросил: "А зачем использовать в ловушке стрелы, которые не убивают? Какие цели преследовали создатели этой ловушки?"

Молчун пожал плечами: "Тоже не могу понять. Возможно, хозяин гробницы не ставил целью убивать грабителей, хотел лишь напугать и позволить отступить."

Мне такая логика показалась странной, но сейчас не имеет смысла это обсуждать. Женщина уже вошла в главную камеру, нельзя позволить этой чокнутой так легко взять что-то и сбежать. Я хотел последовать за ней, но Молчун остановил меня, покачал головой и сказал: "Дух в вазе указал нам на левую дверь. Должна быть причина. Мы сейчас на его территории, надо следовать указаниям хозяев, а не бегать, куда попало." Я все равно переживал: если мы пойдем другим путем, женщина может вернуться и спокойно уйти, но Толстяк меня успокоил: "Не боись. Давай вернемся и спрячем все снаряжение. Мы же, черт возьми, сюда по воде добрались. Посмотрим, сможет ли она без акваланга надолго задержать дыхание!"

Вот же! Даже в экстремальной ситуации мозг Толстяка отлично работал. И почему у меня так не получается? Мы вернулись в ушную камеру. Я направил свет фонаря туда, где мы сложили снаряжение, и снова почувствовал себя дураком: там ничего не было. Ни одного кислородного баллона!

Примечания переводчика

(1) имеется в виду подставка для палочек с благовониями в китайских храмах.

(2) Описанный наконечник похож на охотничий наконечник-шокер, который имеет вокруг острия крючья, позволяющие фиксировать стрелу при попадании в цель.

Окончание главы