Записки расхитителя гробниц Глава 22. Выловил монстра!

Крик Толстяка дал мне возможность немного подготовиться, к тому, что предстоит увидеть. Чувствуя, как волосы шевелятся на затылке, я протер глаза и посмотрел вниз.

Первое, что мне в голову пришло: Молчун выловил труп. И к этому я был готов морально.

Жаль, но я не угадал. То, что он бросил на плот, было размером с огромный рюкзак и походило на мертвое животное, много дней пролежавшее в воде. Присмотревшись, я заметил, что этого "утопленника" окружало что-то вроде гниющих черных "щупалец", а само тело разбухло от воды до формы шара.

Любой, кто видел дохлых свиней и собак, утонувших в озере, знает, насколько отвратительно выглядят такие трупы. Чувствуя сильную тошноту, я спрыгнул с плота в воду и поплыл, стараясь держаться подальше. Одновременно в голове мелькнула мысль: что же делал на дне Молчун?

Отплыв на пару метров, я постарался смыть всю воду, которой меня обрызгало с трупа. Это была мерзкая слизь. Толстяк в это время истошно ругался: "Бляха-муха, брат, ты неисправим! Зачем ты всякую гадость тащишь из воды?"

Молчун не воспринял этот вопль души всерьез. Забравшись на плот, он присел на корточки и стал ощупывать выловленный труп. Из вздутого тела сочилась вода и, растекаясь по плоту, капала в озеро. Выдавив содержимое "утопленника", Молчун методично принялся отрывать "щупальца" и бросать их в воду.

Меня замутило так, что сознание померкло. Но потом я осознал, что с трупом не все нормально, потому что не было обычного сильного удушающего запаха. Затем и Толстяк, обнаружив что-то, стал активно знаками подзывать меня.

Я поплыл обратно, осторожно поглядывая на "щупальца", выброшенные Молчуном и плавающие вокруг. Сопротивляясь приступам тошноты, я взял одно из них и обнаружил, что это вовсе не части мертвого тела: они больше напоминали корни водных растений. Бросив взгляд на "утопленника", лежавшего на плоту, я понял, что ошибся, приняв его за мертвое животное. Сейчас, когда вся вода из вздутого шара была выдавлена, он больше не напоминал труп. Просто сдутый мокрый предмет, а то, что я принял за "щупальца", оказалось водянистыми стеблями или корнями.

Забравшись на плот, я помог Молчуну оторвать оставшиеся водоросли с "утопленника" и тогда увидел, что это обычный старый мешок из воловьей кожи, черного цвета, прогнивший насквозь. Целой осталась лишь тонкая подкладка.

В таких больших мешковатых сумках раньше перевозили крупный багаж. Воловьей кожей обтягивали проволочный каркас, чтобы сумка не теряла форму. Если бы не этот каркас, мешок давно уже превратился бы в гнилое месиво.

"Это...?" Кажется, Толстяк потерял дар речи.

Молчун, наконец, соизволил ответить: "В той стороне, куда я нырнул, был забор. На нем застряло много мешков и всякой всячины, которая затонула в озере. Все это разбросано на большой территории. Я видел оружие, вот такие мешки и палатки, осмотрел некоторые. Один забрал с собой."

Я сразу понял, что это было: "Должно быть, это вещи археологов, оружие и оборудование, которое убийцы выбросили в озеро вместе с телами той ночью. Кажется, я был прав. Тела действительно засосало сифонным течением, а некоторые вещи зацепились за забор на дне."

Молчун кивнул, соглашаясь со мной.

"Забор? Ёбушки-воробушки! На дне на самом деле есть деревня?" Толстяк все еще не мог поверить тому, что я рассказал.

У меня самого в голове была полная сумятица. Если бы своими глазами не видел, сам бы ни за что не поверил.

Вообще-то затопленные деревни — не редкость. И не всегда это связано с какими-то особенными явлениями. Чаще всего затопление населенных пунктов происходит в процессе строительства крупных гидротехнических проектов, вроде водохранилища для плотины "Трех ущелий"(1). Так оказались под водой многие исторические объекты, малонаселенные деревни и города. Но случается и так, что затопление связано с землетрясениями: либо на поверхность в результате разломов выходят подземные воды, либо меняется русло рек и образуется отток больших озер. Деревни сначала проваливаются в разлом, а потом оказываются под водой.

Однако, не похоже, что здесь было землетрясение. Это озеро вообще очень странное: дно и берег усыпаны обломками камней, но относительно ровные.

Эта гребаная деревня должна иметь какое-то отношение к приезду археологов. Кажется, целью археологической экспедиции были странные железные обломки. Вероятно, большая их часть хранилась в этой деревне, и археологи хотели поднять их со дна озера. Но какое значение имеют эти железки? Каково их происхождение? И что же здесь случилось?

Погребенные под водой тайны будоражили мое воображение.

"Хватит беспокоиться, давай сначала посмотрим, что внутри сумки." Толстяк очень хотел открыть мешок, но он был слишком большой для нашего маленького плавсредства. Когда Молчун закинул сюда свою находку, плот чуть не перевернулся. Поначалу я был сбит с толку и не знал, что предпринять, потом предложил: "Не надо торопиться. Мы и так уже выловили эту сумку, никуда она не денется. Давайте вернемся на берег, там и посмотрим."

"Нет, — возразил Толстяк. — Мы понятия не имеем, что внутри. А если там труп или что-то криминальное. Агуй увидит и решит, что это наших рук дело. Мы все должны осмотреть здесь!"

Он тоже был прав. Не надо Агую знать о том, чем мы тут занимаемся. Но мы и так здесь задержались, надо поторапливаться.

Сумка хорошо держала форму, а когда мы стали стаскивать с каркаса кожу, оказалось, что она довольно прочная, несмотря на подгнившие места. Военная промышленность того времени производила вещи отличного качества. Если я не ошибаюсь, такие сумки имели железные застежки в виде пряжек. Осторожно перевернув сумку, мы нашли такую пряжку с другой стороны. Когда я помогал перемещать нашу находку, то почувствовал, что содержимое внутри не твердое, казалось, сумка набита плотной ватой.

В этой сумке поместилось бы много одежды или вещей из ткани. Забавно будет, если мы там найдем стеганое одеяло.

Открыв сумку, я увидел еще две пряжки-застежки, заржавевшие настолько, что покрылись мелкими рыжими шишечками. Расстегнуть их не получалось — застежки заклинило. Толстяк достал серп и надрезал кожу, обнажив проволочный каркас.

Мне доводилось смотреть криминальные детективы, и там часто в таких сумках трупы прятали. Хотя, возможно, это трюк сценаристов для психологического воздействия на зрителя. Толстяк осторожно серпом раздвинул воловью кожу. Под ней обнаружилась масса сгнившей ваты: кажется, это действительно были остатки пропитанного водой одеяла. Толстяк сосредоточенно ковырялся в этом месиве лезвием серпа. Внутри что-то было! Проковыряв вату почти насквозь, Толстяк осторожно, словно археолог, добывший ценный артефакт, вытаскивал предметы, спрятанные внутри. Повседневные женские принадлежности!

Почему я сделал такой вывод? Три расчески. Конечно, мужчины тоже ими пользуются, но не тремя сразу. Кроме того, одна расческа имела длинные редкие зубья, такими ползуются именно женщины, чтобы расчесать густые длинные волосы.

Еще Толстяк выудил из сумки две заколки для волос, значок с портретом председателя Мао, деревянную рамку, банку крема "Сюэфу"(2) с нарисованными на ней птицами и антилопами, банку для чая.

Обе емкости были жестяными, ржавыми. Но, видимо, вода в озере не насыщена солями, поэтому ржавчина только покрывала жесть сверху, но не проела ее насквозь.

Меня больше заинтересовала деревянная рамка. Кажется, под стеклом была фотография, но влага приникла внутрь, оставив на фотобумаге только цветные полосы и разводы. Думаю, что под стеклом все прогнило. Но даже если бумага еще относительно цела, разобрать изображение на ней уже невозможно.

Толстяк потряс жестяные банки: в одной из них что-то загремело. Но открыть крышку не удалось: ржавчина въелась намертво. Однако Толстяк никогда не сдается. Положив банку вверх дном на плот, он со всей силы ударил по ней рукояткой серпа. Плот жалобно заскрипел, угрожая развалиться на части. Толстяку пришлось продолжать варварский процесс взлома жестяной банки, прижав ее к собственной груди. Грохот эхом заносился над озером и, полагаю, в ушах Толстяка гудело еще сильнее.

Смотрелась эта клоунада впечатляюще, но метод взлома имени Толстяка сработал. Крышку открыть не удалось, зато было выбито дно банки. Увидев, что оттуда выпало, я невольно вскрикнул.

Чувствуя, как обрывается сердце, я узнавал кусок железа, такой же, как и найденный под лежанкой в доме Молчуна.

"Снова эта хрень! — пробормотал Толстяк. — Похоже, старик Паньма не врал. Этот мешок принадлежал археологам, которые тогда работали на берегу озера. Но что это за железяка такая?"

Я взял кусок железа в руки и присмотрелся. Материал такой же, но этот кусок немного отличался от того, который спрятал Молчун.

Примечания переводчика

(1) 三峡大坝, Три ущелья — гравитационная плотинная гидроэлектростанция, расположенная на реке Янцзы в провинции Хубэй, Китай. Является крупнейшей в мире электростанцией в мире. Его бетонная плотина сплошная и весит более 65,5 млн тонн. По совокупной стоимости работ «Три ущелья» оценивается в 203 млрд юаней, или около 30,5 млрд долларов, и в рамках проекта поворота китайских рек является пятым по стоимости инвестиционным проектом в мире. Образованное плотиной водохранилище содержит 39,3 км³ воды и является 27-м по объему в мире. Для его заполнения с прибрежных районов было переселено 1,3 млн человек, что стало самым масштабным переселением в истории для возведения искусственных сооружений. Затраты на переселение людей составили около трети всего бюджета на строительство.

(2) 雪花膏 дословно переводится, как Снежный крем. Довольно популярная в прошлом веке марка китайской косметики, производилась в Шанхае с 1930 года. В качестве основного ингредиента использовалась стеариновая кислота. Название связано с эффектом растворения крема на коже: он таял, словно снег. Крем образовывал пленку, защищая кожу от обезвоживания и воздействия сухого горячего или холодного воздуха. Крем использовался не только женщинами, но и как профилактическая косметика. Снежный крем использовали и мужчины после бритья. Но дизайн жестяных банок "Снежного крема" был рассчитан именно на женскую аудиторию: стилизованные под старинную китайскую живопись портреты красавиц, пейзажи, цветы, птицы, животные.

Окончание главы