Записки расхитителя гробниц Глава 41. Кровь на странной железной пластине

"Кровь?"

"Да, это точно кровь. Поверхность этой железной пластины была залита кровью, причем, не один раз. Кровь высыхала, потом сверху наливали свежую. Я даже не могу определить, сколько тут слоев." Рассматривая линии на поверхности пластины, я наконец, все понял: "Посмотри на форму канавок узора. Я видел такое раньше. Эти бороздки сделаны таким образом, чтобы жидкость свободно текла по ним. Это не обычная пластина, а алтарь для жертвоприношения."

Чтобы проверить свою теорию, я тут же достал походный чайник и стал осторожно наливать воду на железную тарелку. В тусклом свете вода не казалась прозрачной и напоминала таинственную мерцающую жидкость, созданную древними алхимиками. Рисунок на железной пластине быстро заполнялся этим темным мерцающим цветом.

Глядя на то, как течет вода, я убедился, что это не просто узор, линии тщательно спроектированы. Причем, наравне с функциональностью канавок присутствовала строгая и гармоничная эстетика.

Текущая по узору вода казалась живой. Добравшись до края, она стекала по боковой ложбинке, обтекая пластину кругом, затем переливалась вниз. Но странным образом капли не падали на землю, вода продолжала течь по нижней стороне пластины в направлении вращающего вала.

В этой системе использовано свойство поверхностного натяжения воды(1). В крови много примесей, эта жидкость более густая и вязкая, она этот узор будет заполнять медленнее, и ее течение по нижней стороны пластины будет более равномерным.

"Вот так использовали эту штуку, — заметно, что Цветочек много повидал, он совершенно не удивился. — Нам тоже надо пролить столько крови?"

"Я не знаю." Коснувшись пластины, я заметил, что вода растворила верхний слой крови, которая, кажется, была довольно свежей. Может быть, вылили в то время, когда сюда добрались люди девяти семей?

В практике расхитителей гробниц кровавые жертвоприношения не встречаются. И вообще кровь в гробнице — примета плохая. Правда, здесь не гробница, но все равно не думаю, чтобы сюда специально принесли свежую кровь. Причина, по которой пластина оказалась измазана свежей кровью, другая, и я понятия не имею, что это может быть. Может быть, стоит просто попробовать?

Я предположил, что под железной пластиной есть какой-то механизм, который активируется именно кровью.

В этом нет никакой мистики: древние мастера могли использовать вязкие свойства крови, создавая странные канавки на поверхности пластины. Такая технология даже в древности была возможна. На первый взгляд, текстура и расположение линий продуманы до мелочей, могли учитываться также вязкость и плотность жидкости. Применение воды или чего-то другого просто не даст нужного результата.

Я собирался предложить Цветочку попросить наших людей доставить сюда немного крови, но он, коснувшись покрасневшей жидкости в канавках, вдруг спросил: "Подожди, а чья это кровь?"

"В смысле, чья?"

"Если борозды рассчитаны на свиную или собачью кровь, то проблем нет. Но если подразумевается использование человеческой крови, то ничего не выйдет(2). А еще я прикинул, сколько крови потребуется. Парой ведер не обойтись. Откуда нам взять столько?"

Я задумался: если нужно столько человеческой крови, то это серьезная проблема. Но люди из старых девяти семей ведь не были садистами-извращенцами, и я не верю, что этот древний механизм настолько тонкий, что зависит от таких микроскопических расчетов.

Из нас с Цветочком столько крови не нацедишь. Максимум выдавим на двоих один большой стакан. Свиная кровь больше всего схожа с человеческой, может, начать с нее?

Цветочек покачал головой: "Слишком много хлопот." Немного подумав, он решительно добавил: "Сюда надо целую свинью тащить."

Кажется, его идея хороша — поднять сюда свинью целиком. Снаружи полно "волос", которые отреагируют даже на закрытые емкости с кровью. Даже представить боюсь, что тогда случится. А если на свинье не будет царапин и ран, то паразиты не заметят ее. И с живой свиньей больше гарантии, что кровь не свернется по дороге. Однако, когда я представил себе подвешивание свиньи над пластиной — тот еще жуткий перформанс.

Услышав нашу просьбу, люди внизу явно опешили: рация долго не отвечала. Очевидно, они пытались понять, чем мы тут вообще занимаемся. Цветочек повторил требование и добавил, что сделать это надо как можно быстрее. На следующий день они снова связались с нами по рации, и, услышав голоса на фоне хрюканья, мы поняли, что свинья почти у нас в руках.

В деревнях многие держат свиней, но никто не таскает их в горы. Ребятам внизу пришлось не сладко.

Мы с Цветочком выбились из сил, чтобы поднять свинью и затащить ее в пещеру. Это был довольно крупный поросенок, напуганный настолько, что даже не пытался сопротивляться.

Освобождая свинью от веревок и протаскивая ее в пещеру, мы чуть с ума не сошли от вони. Эту скотину давно не мыли, а при подъеме она, кажется, обгадилась пару раз. Это было невыносимо. Но мы и так уже день потеряли, отмывать ее некогда. Зажав носы, мы подвесили ее за ноги к веревке и протащили над "волосами".

Вернувшись вглубь пещеры, мы занялись приготовлениями. Я почистил пластину, тщательно отскребая грязь и засохшую кровь. Теперь линии на железе стали более четкими.

Еще раз осмотрев ее, я обнаружил, что пластина украшена цветочным орнаментом, а в некоторых местах есть явные следы недавней реставрации. В целом поверхность железа старая, покрыта окалиной, но кое-где видны следы шлифовки и зачистки ржавчины. Судя по всему кто-то совсем недавно пытался ее чистить.

Цветочек же смотрел наверх. Прямо над пластиной в своде был закреплен крюк с толстым хвостовиком. Кажется, его туда вбили специально. Мы вдвоем накинули на крюк веревку и подвесили свинью головой вниз.

Хрюшка, видимо, уже отошла от шока после подъема на скалу и теперь безостановочно дергалась и визжала. Сил у нее, оказывается, много, веревка натянулась, как струна, я боялся, что она порвется.

Высота пещеры была невелика, голова свиньи почти касалась железной пластины, кровь сразу попадет куда надо. Цветочек посмотрел на меня, достал нож и протянул мне со словами: "Давай."

Я опешил, на мгновение потеряв дар речи, потом пробормотал: "Я никогда не убивал свиней."

Он подмигнул мне и улыбнулся: "Я тоже не убивал, но кому-то же надо это сделать. Этот нож очень острый, просто проведи по шее."

Я сердито ответил: "Раз это просто, почему сам не сделаешь?"

"Я не могу это сделать, — отмахнулся он. — Не могу убить существо такого же размера, как и я."

"Ах ты засранец. А я что, похож на того, кто может? Я похож на мясника?" Я еще долго ругался, но Цветочек безмолвно смотрел на меня, всем видом давая понять, что он от своих принципов отступать не собирается.

Взяв нож, я посмотрел на свинью. Когда мы все это планировали, я даже не думал о том, как мы будет убивать ее. Цветочек — придурок. Я полагал, что для него это не будет проблемой. Почему это должен делать я?

Свинья визжала так, словно ее уже убивали, это меня бесило. Я честно дважды попытался примериться, но представил, как это будет выглядеть, и чуть в обморок не хлопнулся. Нет, я точно не смогу этого сделать, поэтому предложил: "Может, позовем сюда кого-нибудь снизу, пусть они свинью убьют?"

"Местные считают, что здесь водятся призраки. Не выйдет, они сюда не полезут."

Цветочек пристально посмотрел на меня: "Почему тебя так волнует этот момент?"

"Ты не имеешь права меня заставлять!" Глядя на свинью, я горько улыбнулся и подумал, что Толстяк бы с этим делом справился. Хотя не знаю, может, он тоже не убивает тех, кто с него размером.

Некоторое время никто из нас не решался взять на себя роль мясника. В конце концов решили позвать парня, с которым Цветочек был немного знаком. По его словам этот человек безжалостен и знаменит в Чэнду своей жестокостью. Мы по рации описали проблему, но он тоже отказался подниматься, однако, дал нам совет: "Кровеносные сосуды у свиней слишком толстые. Если резать ножом, кровь будет разбрызгиваться в стороны. Чтобы направить кровь в определенное место, следует использовать трубку для кровопускания." Цветочек достал из рюкзака бутылку с вином, выпил залпом все содержимое, потом своим мачете отрубил донышко, заострил край горлышка, который затем воткнул в шею свиньи.

Животное резко взвизгнуло, а из выбитого дна бутылки сразу показалась струйка крови, капающая на пластину и растекавшаяся по бороздкам узора, окрашивая его в темно-красный цвет.

Мне стало противно, и я отвернулся. Трупов я уже повидал за свою жизнь достаточно, все они были гнилыми и безобразными, но никогда раньше я не чувствовал такого отвращения. Сам процесс убийства вызывал у меня сильную дрожь.

Пять минут спустя свинья перестала дергаться, ослабев. Кровь текла по узорам, и пластина теперь выглядела кровавым монохромом: черный фон с темно-красными узорами. Процесс изменения цвета, наверно, должен казаться красивым, но смотреть мне не хотелось. А еще немного настораживало, что скорость вращения пластины никак не изменилась.

Цветочек сказал, что роль этой пластины заключается в том, чтобы направить кровь в механизм, расположенный внизу. Верхняя сторона уже полностью заполнена кровью, но потребуется еще некоторое время, чтобы жидкость заполнила нижнюю сторону и попала к валу.

Действительно, через три-четыре минуты вращение стало замедляться, пластина пару раз словно застопорилась, потом продолжила вращение, но под конец остановилась совсем.

Мы с Цветочком насторожились: вдруг сработает какой-то механизм. Снизу доносились глухие звуки раскачивающихся железных цепей. Потом стук зазвучал ближе, как будто шел со всех четырех сторон прямо из стен.

Я был потрясен, прислушиваясь к звукам: неужели за стенами везде расположены какие-то механизмы?

Если это так, значит, железная пластина приводит в движение большую машину. Такой огромный механизм не будут делать только для создания звуков, что-то еще должно произойти. Хотя логично: чтобы управлять чем-то простым и мелким, не нужно непрерывное движение, как у пластины.

Я собирался обсудить это с Цветочком, когда возникла проблема. Три окружавшие нас стены были сплошь покрыты нишами с бамбуковыми книгами. Сейчас эти книги что-то выталкивало наружу, а следом появлялись "штуки", вытягивающиеся параллельно полу.

Примечания переводчика

(1) Поверхностное натяжение воды — термодинамическая характеристика поверхности вещества, находящегося в жидком состоянии. Для расчета силы поверхностного натяжения используется сложная формула. Суть в том, что в определенных условиях вода может сохранять форму вне какого-то сосуда. Примером может служить капля, а также всем известный опыт с иголкой или мелкой монетой, свободно лежащих на поверхности воды. При правильном подходе можно создать канавки и отверстия, из которых вода не будет проливаться вниз и капать.

(2) Не знаю, почему не выйдет. Если расчет на поверхностное натяжение крови, то учитывается ее плотность. А она у позвоночных не слишком отличается (в пределах от 1050 до 1060 г/см³). Причем, у конкретного человека плотность может быть разной в этих же пределах. Для поверхностного натяжения в обычных условиях плотность крови играет не самое важное значение.

Окончание главы