Записки расхитителя гробниц Часть 1. Глава 19. Ловушка

Внезапно звук двигающегося механизма сместился глубже, ближе к дну саркофага. Прежде чем третий дядя успел среагировать, послышался хлопок со стороны чана, словно туда упало что-то очень тяжелое. Этот звук был таким громким, что сильно ударил по ушам, отчего сердце забилось быстрее.

Третий дядя вытащил руку, наплевав на вонючую грязь, вытер ее о костюм и направил фонарь на чан, ощущая, как от нехорошего предчувствия сжимается сердце.

Здесь все обстоит гораздо хуже, чем в обычных гробницах. Если что-то случится там, стены обвалятся или сверху посыпется образовавшийся над могильником зыбучий песок, есть время найти выход. Здесь же даже задумываться о возможностях спастись бессмысленно, разве что продумать, где поудобнее упокоить свое бренное тело.

Се Ляньхуань, стоящий рядом с саркофагом, тоже опешил. Вибрация распространялась по полу, он инстинктивно отошел подальше.

Если бы не этот недоумок... третий дядя сейчас люто ненавидел Се Ляньхуаня за то, что тот спровоцировал все это безобразие, и был готов его на кусочки порезать. Но это все-таки родственник. Однако, хорош брательник: чуть что — сразу дёру давать собирается. Саньшен крикнул Се Ляньхуаню, чтобы стоял, где стоит, спрыгнул с саркофага и направился к железному чану. Ему не терпелось узнать, что туда упало и какой механизм он умудрился запустить.

Между саркофагом и чаном было всего шагов двадцать, дядя добрался до него быстро. Звук работающего механизма тут не было слышно: то ли слишком далеко, то ли он остановился. Третий дядя нервно сглотнул и посветил на потолок над чаном. Там обнаружилась откидная плита, которая сейчас была открыта. Это называются "демон, падающий сверху"(1). Такие ловушки часто встречаются в гробницах на потолках или в верхней части коридоров с уклоном. В них помещают тяжелые камни, которые при срабатывании ловушки раздавливают незадачливых грабителей. Но здесь из проема в потолке упал не камень, а две тяжелые железные цепи, которые теперь свисали сверху в железный чан.

Внимательно осмотрев все, третий дядя подумал, что на ловушку это мало похоже. Цепи ведь падали прицельно в железный чан, а не на головы проходящим мимо. От такой ловушки никто не погибнет. Это было непонятно, третий дядя был озадачен. Вытащив нож, он взял его в зубы и подтянулся к краю чана, заглядывая вниз.

На первый взгляд там, на дне чана лежало нечто странное, похожее на когти демона. Присмотревшись, он понял, что это два старых замка-лютни(2), замкнутые на костях скелета, конечности которого перепутались с цепями. Обе руки и ноги были сломаны, это было похоже на раба, который стал погребальной жертвой.

Обладатель этого скелета при жизни, вероятно, был крупным мужчиной, третий дядя заметил остатки бронзовых доспехов, но череп выглядел странно. Замки-лютни были продеты сквозь ключицы, одна из которых была сломана.

Третий дядя вспомнил, что в древности была такая пытка, которую использовали для ограничения свободы рабов и пленных. Воины в то время были людьми недюжинной силы, удержать которых даже цепями было сложно, для них и придумали такой способ. В ключице сверлили дырку, при этом она становилась более хрупкой, затем в просверленное отверстие вставляли замок(3), который даже при незначительном повороте ломал кость. Поэтому ключицу в Китае и назвали замковой костью(4).

Скелет от времени стал совсем хрупким, были заметны следы распада костной ткани(5), казалось, кости рассыпятся в прах при малейшем прикосновении. Освещая их, третий дядя снова обратил внимание, что форма черепа сильно отличается от обычной человеческой, удлиненный, почти вдвое крупнее человеческой головы. Саньшен даже не мог понять, на что был похож этог мертвец при жизни. Первое, что приходило в голову — смешная ассоциация с бананом.

В очень странной гробнице нашелся не менее странный скелет в еще более странной ловушке. Ежу понятно, что этот мертвец тысячу лет провисел на цепях над потолком, ожидая, когда какой-нибудь долбодятел, активирует секретный механизм, чтобы с грохотом свалиться в чан, назначение которого так же не понятно. Гениально так, что смешно до жути. Какой надмозг это придумал? Если ловушка — механизм, защищающий гробницу от воров, то... страшно, конечно, но ведь не смертельно. Если кто-то добрался сюда через толщу воды, в которой поплавал в соседстве с танцующими светящимися трупаками и не заблудился при этом в подводном лабиринте пещер — неужели такой человек до смерти испугается падающего с потолка скелета? Но главное: этот скелет явно не обычный. Что тут вообще творилось тысячу лет назад?

Однако, с воображением и фантазией у третьего дяди все было в порядке. Он все еще не отошел от шока, вокруг не было ни одной подсказки, но соображал быстро. И решил, что этот жуткий скелет — останки цзунцзы. Ведь в древности замок-лютню использовали, чтобы удержать особенно сильных мужчин. Почему бы не удерживать с его помощью цзунцзы, которые сильнее людей во много раз? Поговаривают, что в Мяоцзяне(6) есть умельцы, способные создавать демонов и поднимать мертвецов. Может быть, владелец гробницы обзавелся таким питомцем, усмирил его с помощью замка-лютни и использовал в качестве сторожевого пса?

Кости давно истлели. Даже если это и цзунцзы, то сейчас он уже не опасен. Третий дядя был столь же любопытен, сколь и смел. Чтобы рассмотреть скелет поближе, он забрался на чан, между делом обращаясь к Се Ляньхуаню с просьбой дать ему фотокамеру. Хотелось сфотографировать этого мертвеца, чтобы потом порасспрашивать, что за чудище такое.

Но Се Ляньхуань не ответил ему. Третий дядя был слишком занят, чтобы обращать внимание на молчание своего бедового родственника, поэтому, не дождавшись ответа, залез внутрь, где все было покрыто слоем вековой пыли, наступив в которую мокрыми ногами(7), он поскользнулся и со всего размаху грохнулся лицом в груду костей.

Скелет, и без того хрупкий и истлевший, сразу превратился в пыль, самые прочные кости разлетелись на мелкие осколки. Третий дядя сел, нащупал фонарь и понял, что попал в объятия мертвеца, практически уткнувшись лицом в деформированный череп. От удара кости треснули, обнажив полость, где раньше должен был находиться мозг. К внутренней стороне черепа была словно приклеена странная субстанция наподобие пчелиных сот, вся усеянная яйцами, напоминающими мелкий жемчуг.

Примечания переводчика

(1) "Демон, падающий из пустоты" — 鬼踏空, дословно, "демон, наступающий из пустоты". Но, поскольку устройство этой ловушки предполагает падение чего-то сверху, я заменила причастие. Судя по описанию дальше это популярная ловушка, которая знакома многим по франшизе Индианы Джонса и тем, кто играл в "Крутого Сэма" — в игре частенько приходилось уворачиваться в узком пространстве от таких катящихся камешком. Но вот с потолков они там никогда не падали.

(2) В древнем Китае навесные замки обычно делали в виде животных. Но встречались и замки в виде популярных музыкальных инструментов, например, замок-лютня (琵琶锁), замыкающий стержень которого располагался позади "инструмента" от колков до корпуса.

(3) Не уверена, но полагаю, форма лютни для замка в этом случае вполне логична. Форма лютни позволяет использовать тонкий замыкающий стержень и даже позволяет в некоторой степени свободно двигаться (наклоняться, сидеть), предохраняя ключицу от перелома. Но даже слабая попытка оттянуть цепь, чтобы расстегнуть или взломать замок, приведет к болезненному перелому.

(4) В русском языке название ключицы — это калька с латинского, переводящаяся, как "ключик". Латинское название, clavicula, как и русское название, основывается на своеобразном движении кости вокруг своей оси в момент поднятия плеча, которое напоминает движение ключа в замочной скважине. В китайском языке ключица называется "замковой костью" (锁 — замок, 骨 — кость). И этимологические словари китайского языка подтверждают версию, озвученную третьим дядей.

(5) Следы распада костной ткани наблюдаются у скелета примерно через 80 лет после смерти. В этот период из костной ткани начинает исчезать коллаген, способствовавший их прочности. Со временем от костей остается только минеральная пыль. Конечно, странно, что расхитители гробниц так часто сталкиваются с довольно целыми тысячелетними скелетами. Но, во-первых, в книге и цзунцзы весьма реалистичны. А во-вторых, потеря коллагена костной тканью в течение 80-100 лет — это закономерно для разложения трупа с обычных условиях (захоронение в земле с нормальной влажностью, температурой и составом воздуха). Изменение этих факторов может привести к более долгому сохранению мертвых тканей.

(6) Мяоцзян — это название было распространенным во времена династий Мин и Цин и относилось к району Сянси и горе Хунань, где обитали красные мяо, и к провинции Гуйчжоу (гора Лэйгуна, и Лунная гора), где жили черные мяо. В древних документах эти районы так и назывались "Мяоцзян". Сейчас Мяоцзянем называется в основном только район Лэйшаня (гора Лэйгуна, бога Грома), где расположен культурный центр народности мяо и их деревни.

(7) Почему ноги мокрые, понять не могу. Из воды они вылезли уже давно, гидрокостюмы высыхают снаружи достаточно быстро. В саркофаг третий дядя тоже не ногами залезал.

Окончание главы