Записки расхитителя гробниц Глава 10. Таймень

Лао Яну легко было советовать, но бежать-то мы никак не могли. В самых мелких местах нам было воды по шею, сильно не разбежишься. Несколько раз я ушел под воду с головой, пытаясь убраться подальше, но, когда оглянулся, то увидел, как треугольный плавник неумолимо приближается со скоростью молнии, оставляя за собой бурлящую воду, похожую на кильватерный след за кораблем(1).

Я привязал фонарик к своему запястью, вытащил нож, предусмотрительно закрепленный на поясе и повернул рюкзак вперед, как щит. Затем попросил Лао Яна прикрыть меня — и обнаружил, что он уже свалил подальше, отплыв метров на десять.

Про себя я помянул всех его предков до десятого колена, понимая, что придется полагаться только на свои силы. Чудовище неслось ко мне с огромной скоростью, я даже глазом моргнуть не успел, как оно уже было в трех футах от меня. Оставалось лишь собраться и принять удар монстра.

Внезапно треугольный плавник исчез под водой, оставив на поверхности крупную рябь. Это было неожиданно, но оценить ситуацию я не успел: вода словно взорвалась у меня перед глазами, и что-то с огромной силой ударило в грудь. Все произошло слишком быстро, в нос попала вода, я инстинктивно закрыл глаза и не видел, что происходит, только чувствовал, что меня тащит по воде с огромной скоростью невидимое мне существо, толкая в грудь. Эта невидимая живая торпеда таким образом проволокла меня метров десять. Периодически я с головой уходил под воду и выныривал, не успевая сделать нормальный вдох. Если так будет продолжаться, запросто можно задохнуться, поэтому, стиснув зубы, я взмахнул ножом и ударил наугад, рукой ощутил сопротивление... наверно, попал. Точно попал! Чудовище, почувствовав боль, резко повернулось в воде, отшвырнув меня в сторону. Я ударился головой о стену и чуть сознание не потерял. Но нож меня спас, монстр отстал, пытаясь справиться с болью.

Чувствуя облегчение, я с наслаждением глубоко дышал, ощупывая рюкзак. Он был разорван пополам и выпотрошен. Какое счастье, что я додумался прикрыть им грудь, иначе это чудище выпотрошило бы меня.

Вокруг было темно, лишь позади маячил лучик фонаря, который держал Лао Ян, но этот свет был тусклым, его блики отражались от поверхности воды и слепили глаза.

После нескольких глубоких вдохов мой разум прояснился, и я заметил, что потерял нож. Застрял он в теле чудовища или я уронил его уже после, когда ударился о стену? Со вздохом я понял, что придется смириться и справляться только голыми руками. Рюкзак тоже полностью пришел в негодность, и теперь, если эта тварь нападет, то проделает во мне большую дыру и доберется до моих внутренностей. Оставалось только втиснуться в узкий проем в стене — так зубастая зверюга не сможет дотянуться до моего тела.

Во время столкновения я чувствовал, что существо это больших размеров. Раз у него есть плавник, значит, это рыба. Откуда рыба таких размеров могла оказаться в запечатанной гробнице? Это не возможно. А что она тут ест? Камни?

Лао Ян спешил ко мне с криком: "С тобой все в порядке? Руки-ноги целы?"

Я поторопился остановить его, сказав, чтобы он держался поближе к стенам: "Не подходи сюда, эта тварь все еще где-то рядом!"

Но он, видимо, не расслышал мой приказ и продолжал двигаться ко мне, спрашивая: "Все в порядке. Я пытался кричать, чтобы отвлечь его, не думал, что это сработает..." Договорить он не успел, его накрыло волной. Поверхность воды взметнулась вверх, рассыпаясь брызгами, меня чуть не затащило в образовавшийся небольшой водоворот, а рядом поднялся из глубины хвост огромной рыбы, направляющейся к Лао Яну.

Я был в ужасе и мог лишь надеяться, что тварь не разгрызет его пополам. При таких размерах после ее нападения, если Лао Ян не умрет, то вполне может остаться инвалидом. Ощупав все карманы, я понял, что оружия у меня нет. Разве что консервный нож: у него хорошее и прочное стальное лезвие, но слишком короткое, таким даже человека не убить. Но... "Не время привередничать!" — крикнул я и, бросившись вперед, поплыл в направлении пропавшего под водой Лао Яна.

На том месте, где только что был мой друг, вода словно кипела, но разглядеть что-либо не было возможности. С трудом я мог различить, где кто двигается. Пытаясь подобраться поближе, я не заметил вынырнувший из воды рыбий хвост, который с размаху ударил меня. Из глаз посыпались искры, меня несколько раз перевернуло, шею свело так, словно она была сломана. Но эта рыбья пощечина только разозлила меня. Сжав зубы, я снова бросился вперед, обхватил руками что-то толстое, покрытое чешуей. Раз чешуя, значит, точно рыба! Не долго думая, я вонзил в нее консервный нож.

Хотя мое оружие не отличалось большой длиной, зато лезвие у него было отлично заточено. Даже первый удар оказался весьма чувствительным: рыба судорожно забилась, отшвырнула меня, выбросив из воды. Но, помня прошлый урок, нож я не отпустил, держа рукоять обратным хватом. И, когда меня отшвырнуло, нож проехался по всему телу рыбины, оставляя большую, хоть и не очень глубокую рану.

Я снова с головой ушел под воду, а когда вынырнул, то увидел, как в зеленоватой воде расплывается большое пятно крови. Два цвета смешались вместе, и выглядело это отвратительно. Лезвие ножа согнулось, изранив мне пальцы, но я не обращал на это внимания. Надо было успокоиться и прийти в себя.

Но я рано обрадовался. И воды внезапно появилась огромная голова рыбы. Последнее, что я успел увидеть перед тем, как меня толкнуло под воду — это полная острых зубов пасть. Погрузившись, я отчаянно пытался найти, за что бы ухватиться, и вдруг почувствовал, как меня кто-то схватил за руку и с силой тащит из воды. Вынырнув, я увидел Лао Яна, тяжело дышавшего и покрытого кровью с головы до ног.

"Как ты? — ужасно беспокоясь, спросил я, — Она укусила тебя?"

Криво ухмыляясь, он вытащил из воды половину своего рюкзака, прикрывавшего его грудь и живот. Я вздохнул с облегчением. В этом узком коридоре рыба могла атаковать только в грудь, но не нападать сзади — это можно назвать благословением в данной ситуации, мы могли использовать рюкзаки, как щиты, не думая о защите спины.

Вода все еще бурлила, очевидно, в глубине рыба все еще металась от боли, натыкаясь на стены. Мы были начеку, но вскоре она всплыла боком. Тело, покрытое чешуей, уже не двигалось, лишь иногда подрагивал плавник. Но и он вскоре замер.

Я подождал некоторое время, и лишь убедившись, что рыба окончательно затихла, смело подплыл к ней.

Этот чешуйчатый монстр был длиной не менее двух с половиной метров, с огромной головой и пастью размером с умывальник, откуда угрожающе торчало множество мелких, но очень острых зубов. Лоб рыбины украшало воткнутое лезвие без рукояти, но не знаю, мой это был нож или Лао Яна.

Рассмотрев тело, я понял, что это был таймень обыкновенный, который водится только в пресных водах и может быть очень жестоким. Наша рыбина была еще не самым крупным представителем своего вида(2). Таймень предпочитает холодные воды, вот только как она попала сюда?

Пока я озадаченно рассматривал чешуйчатый труп, Лао Ян крикнул: "Смотри, там ступеньки!"

В пылу схватки с пресноводным чудовищем я не обращал внимания, куда нас забросило. Но, кажется, мы добрались до конца коридора. Оглядевшись, я увидел несколько грубых ступеней, который поднимались из воды к высокой площадке(3). Осветив стены фонарем, мы увидели старые фрески.

Мы замерзли так, что не могли унять дрожь, надо было согреться и отдохнуть. Потому решили забраться подальше от воды и обработать для начала раны. Лао Ян, дрожа от холода, слова сказать не мог, но сначала схватил рыбу за жабры и вытащил из воды. Не понимая, зачем ему эта рыба, я спросил об этом. "Она сожрала наше снаряжение, — ответил он. — Если мы собираемся дальше искать сокровища, нам оно нужно. Значит, все сожранное надо достать из рыбины."

Услышав это, я мог лишь головой покачать. Но возмущаться не стал и помог, подталкивая рыбу вперед, подальше от воды. Затем, оставив Лао Яна возиться с добычей, я прошелся по площадке. Впереди находилась каменная камера, напоминающая штольню(4), стены и свод которой были укреплены деревянными опорами. К ней вела узкая площадка, на которую мы выбрались. Внутри было темно, не понять, куда штольня ведет, но ясно было, что она достаточно просторная. Вероятно, ее использовали для складирования добытого необработанного камня. Несущие опоры местами уже подгнили, а фрески на стенах выглядели очень простенькими, с каким-то абстрактным содержанием. Но я чувствовал себя все еще не комфортно, чтобы рассматривать все это внимательно.

Мы развели костер в углу площадки, сняли одежду, чтобы просушить, и отправились потрошить рыбу в надежде вернуть свое снаряжение. Лао Ян, вспарывая брюхо, заявил: "Такая большая, жалко будет выбрасывать. Как насчет запечь ее потом?"

"Можешь сам ее съесть. Вода тут слишком грязная, неизвестно, что она тут ела. Не буду я есть непонятно что, "— ответил я и достал из сохранившейся половины рюкзака аптечку.

Пока я обрабатывал изрезанные пальцы и залеплял их пластырем, Лао Ян уже вскрыл желудок рыбы, и нам в лицо ударило убийственное зловоние. Я непроизвольно глянул туда: из распоротого живота на землю капала какая-то гадость, а из желудка выкатились несколько круглых предметов размером с мяч, один из которых подкатился ко мне. Я испуганно взвизгнул, рассмотрев, что это было.

У моих ног лежала человеческая голова.

Примечания переводчика

(1) Кильва́терная струя, кильватерный след, кильватер)— возмущённая полоса воды, остающаяся за кормой идущего корабля (судна).

(2) Явное преувеличение, в реальности таймень больше двух метров — большая редкость. Но затерянные гробницы Сю Лэя — это на грани реальности, так что все возможно. 哲罗鲑, Обыкновенный таймень — рыба рода таймени семейства лососёвых.

Самый крупный представитель семейства лососёвых, достигающий 1,5—2 м длины и 60—80 кг веса. Обитает в пресной воде — реках и проточных холодноводных озёрах, никогда не выходит в море. Встречается в России на обширной территории: от Предуралья до восточных окраин Якутии и юга Дальнего Востока, на Сахалине. Сахалинский таймень обитает в Охотском море. Водится в Хакасии в реке Абакан. Таймень любит быстрое течение. Встречается также в истоке реки Бия и реке Катунь. Распространён в сибирских реках, но уже в ограниченном количестве. В Забайкалье сохранился в реках Ононе, Витиме, но на территории Монголии в этой реке рыбы намного больше. В республике Бурятия — в реке Уде. В Приморском крае распространён в притоках реки Амур: Уссури, Бикин, Большая Уссурка, а также в оз. Ханка.

(3) Имеется в виду лестничная площадка: часть лестничной конструкции, соединяющая лестничные марши или один марш с выходом, помещением.

(4) В оригинале ничего нет о штольне, но судя по описанию, это именно эксплуатационная штольня: горизонтальная или наклонная горная выработка, имеющая выход на поверхность, проведённая на местности со сложным рельефом. Нередко штольни соединяют разные уровни подземных сооружений. В эксплуатационных штольнях обычно размещены средства перемещения (подъема и спуска) — лестницы, лифты, монорельс, а также коммуникации и складские помещения.

Окончание главы