Записки расхитителя гробниц Глава 19. Сифонный эффект

Юньцай присела рядом с Молчуном. Издалека мне было не видно, разговаривают ли они. Толстяк задумчиво уставился с их сторону, и я не удержался от шутки: "Тебя бросили. Я сожалею о твоей потере."

Он в ответ неодобрительно хмыкнул: "Понимал бы, о чем плакал!"

"Да что было в голове твоей матери, когда она тебя рожала?! — я не на шутку рассердился. — Конечно, не понимаю. Я ж не такой извращенец, как ты, чтобы интересоваться маленькими девочками."

Но Толстяк снисходительно погладил меня по голове: "Я считаю, что мой младший брат — порядочный человек и не предаст меня." Сказав это, он протянул мне бутылку с вином и отошел помочиться. Судя по звуку сильной и непрерывной струи, сдерживался он очень долго.

Я не смог удержать улыбку, хотя уже устал смеяться. Мне стало спокойно: озерная гладь с лунной дорожкой способствовала умиротворенному настроению. И вдруг подумалось, что приезд сюда был устроен самой судьбой.

Глядя на этот безлюдный пейзаж с горным озером, вспоминая наш гомерический хохот у костра, я удивлялся: неужели все эти странные события на самом деле произошли со мной. Ведь мир кажется таким простым. Вот только люди все усложняют. Они не в состоянии избежать проблем, более того, постоянно ищут неприятности себе на голову.

Глупцы всегда так делают. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Я размышлял о себе в прошлом и о том, каким я стал теперь. Я осознавал, что раньше, как слепой щенок, тыкался в стены, ища разгадки там, где их не было. И я был смешон.

Закончив поливать мочой песок, Толстяк вернулся, дрожа от вечернего холода. Увидев, что Юньцай все еще сидит рядом с Молчуном, он со странным выражением пробормотал: "Эта девушка еще не вернулась? Она не поняла, в какие неприятности вляпалась? Что ж, такая настойчивость похвальна."

"Не говори гадостей, — ответил я. — Может быть, младшему брату нравятся такие девушки. Вдруг они там прямо сейчас от чистого сердца друг другу в любви признаются."

"С ним такое не сработает, — уверенно заявил Толстяк. — Меня беспокоит другое. Они так далеко. Если какое-то чудище вылезет из озера, мы не сможем их спасти. Их утащат на дно... Я пойду и буду охранять их." Говоря это, он с самым серьезным видом встал и направился в их сторону.

Я схватил его за руку и сказал перестать беспокоиться. Молчуну сейчас точно не до нас и не до красивых девушек. И без этого у него полно проблем. Я тоже когда-то был в таком состоянии. Лучше оставить его в покое. "Послушай внимательно, Юньцай не пристает с разговорами. Они просто любуются ночным небом."

Толстяк сел, внимательно прислушался и услышал, как Юньцай тихо поет. Мы оба успокоились. Слабый ветерок донес до нас слова мелодичной песни народа яо. Голос девушки был негромким, но отчетливым.

Мы больше не разговаривали. Кажется, она была просто милой и доброй девушкой, поэтому я тоже стал разглядывать звезды в ночном небе.

Мимо луны, ненадолго скрывая звезды, быстро проплывали темные облака. Моя душа была также спокойна, как водная гладь озера. Под спокойное пение я словно впал в транс.

Сколько времени я так сидел в оцепенении, не знаю. Очнулся, когда пение прекратилось. Мне почему-то стало неспокойно, и я открыл глаза. Молчун уже стоял, взволнованно дыша, и смотрел в центр озера. Собаки, до сих пор спавшие на другой стороне нашего лагеря, тоже подняли головы и настороженно прислушивались.

Я стал тормошить Толстяка, пытаясь разбудить. Даже Агуй, судя по его озабоченному виду, почувствовал что-то неладное. Когда, наконец, Толстяку удалось разлепить глаза, я услышал странный звук: "бум-бум-бум", доносившийся со стороны озера. Казалось, несколько человек, обутые в ботинки с толстой каучуковой подошвой, шли на мелководье, громко шлепая по воде.

Собаки встали и настороженно начали принюхиваться, направив морды в сторону озера. Эти гончие были хорошо выдрессированы, и ни одна не залаяла. Мы с Толстяком переглянулись, он указал на фонарь, висевший у меня на поясе, попросив отдать его. Но Агуй быстро расслабился и сказал нам не волноваться: "Все в порядке. Кажется, дикий зверь пришел на водопой и лакает воду."

"Что за зверь, что так бумкает, когда воду пьет? Не слишком ли крупный?" — озабоченно поинтересовался Толстяк.

Агуй поднял дробовик и, сказав нам оставаться на месте, бесшумно ступая босыми ногами по камням, пошел вдоль кромки воды. Юньцай последовала за ним. Увидев, что наш проводник собирается поохотиться, Толстяк не мог удержаться, скорчил довольную мину и подмигнул мне. А я очень хотел увидеть, что там, поэтому втихаря тоже пошел за Агуем, оставаясь на расстоянии нескольких метров.

Оказавшись рядом с Молчуном, мы в темноте смогли разглядеть лишь легкую рябь на воде. Но как не искали зверя в темноте, ничего не увидели. Может, животное не такое большое, как я предполагал, просто слишком активное и шумно лакает воду? Прицельно светя фонариками, мы пытались найти источник звука, но обнаружили, что он исходит как-будто отовсюду. И еще он был слишком ритмичный: звери так воду не пьют.

"Не зверь это. Что за звук такой странный?" — пробормотал себе под нос Толстяк.

"Такой звук бывает во время прилива или отлива," — отозвался Молчун.

Мы удивленно посмотрели друг на друга. Такой шумный прилив в таком маленьком озере? Или сегодня Луна слишком близко прошла над Землей? Я посмотрел на небо: луна, прятавшаяся за облаками, выглядела вполне обычно.

Агуй опустил дробовик. Мы подошли к кромке воды. Точно! На берег накатывали небольшие волны с очень четким ритмом. А тот звук, что мы приняли за лакающего зверя, образовался от ударов воды о камень на берегу.

Я посмотрел вниз, на каменный пляж у себя под ногами, и обнаружил, что уровень воды упал, ступни погружались лишь в мокрый песок. Получается, что вода отхлынула от берега постепенно, пока мы смеялись и несли всякую чушь, а Юньцай пела. Расстояние от сухого берега до кромки воды было около десяти метров, получается, что отлив тут очень сильный.

"В чем дело? Может, на дне озера есть большая дыра, куда вода утекает?" — Толстяк сложил руки на груди и вытянул шею, пытаясь увидеть, что делается с водой в центре озера.

В отличие от него, я неплохо разбираюсь в естественных науках, и это явление мне знакомо: "Вероятно, это сифонный эффект."(1)

"Что такое сифон? Сифон Эрготоу?"(2)

"Кажется, на дне это озеро соединяется с подземной рекой. Или где-то поблизости есть другое, более крупное озеро, и они связаны. Сифонный эффект в этом случае может быть вызван несколькими причинами: приливными и подземными течениями, взаимодействием гравитационных полей Земли и Луны, влиянием геомагнитного поля. Все эти явления имеют способность влиять на течение воды, притягивая ее, как магнит, или изменяя давление воздуха на нее. Например, большее по размеру озеро будет втягивать в себя воду из меньшего из-за разницы в давлении. При этом уровень воды в большом озере будет повышаться, а в меньшем — падать." Я взглянул на небо и вдруг кое-что понял.

Неудивительно, что мы не можем найти даже следов от трупов. Если в озере периодически возникает сифонный эффект, то все предметы с мелководья просто затянет в центр озера. Это немного напоминает принцип действия унитаза.

И не только трупы: все, что попадет в озеро или окажется близко к кромке воды, рано или поздно попадет в центр. Не удивительно, что, кроме больших камней, на берегу нет больше ничего.

Озерное ложе здесь имеет крутой уклон, очертания которого напоминают обрыв. Если тело не было придавлено камнем к земле, то, подхваченное отливом, оно, несомненно, должно оказаться на глубине, в центре озера.

Рассуждая так, я почувствовал острое разочарование. Понятия не имею, какова глубина озера, а у нас нет с собой аквалангов. Если глубина слишком велика, то мы тащились сюда напрасно.

Но, поразмыслив, я снова почувствовал прилив вдохновения. Есть же люди, которые могут без акваланга нырнуть на сто метров и даже больше. Ни у кого из нас нет таких профессиональных навыков, но уж 20 или 30 метров не должны быть проблемой. Если донный рельеф не резко понижается, то мы вполне можем что-то найти. Вот только нужен человек, который может надолго задерживать дыхание и отлично плавает.

Сюда и один раз было нелегко дойти. Раз уж добрались, то должны попробовать добраться до дна озера. Надеюсь, это не будет сложно.

Решив так, я спросил: "Как долго вы можете задерживать дыхание?"

Примечания переводчика

(1) Сифон (сифонное явление) — это разрежение в верхней точке трубопровода, создаваемое внутри этого трубопровода за счёт падения столба жидкости. Такой трубопровод чаще всего называют сифонным.

Действие сифона обеспечивает непрерывное движение жидкости из сосуда с большим давлением в сторону меньшего давления. Если давление в сосудах будет одинаковым, то движения не будет. В спелеологии есть понятие сифона: часть прохода пещеры, которая находится под водой и через которую спелеологи должны нырять, чтобы продвинуться дальше в глубину. Но к основному понятию пещерная система не имеет отношения, просто схематически похожа. То, что происходит с озером, больше похоже на речной сифон: часть потока воды проходит под затопленным объектом, например, камнем или стволом дерева. Вода, текущая под препятствием, может быть очень мощной и, как таковая, может быть очень опасной для каякинга, каньонинга и других водных видов спорта на реке. Вот только на озере редко бывают потоки такой силы и скорости.

(2) Скорее всего Толстяк имеет в виду сифонный эффект, на котором основан перелив конденсата при первичной перегонке в технологии изготовления водки или самогонки. Но возможно, его вопрос имеет двойной подтекст, так как в некоторых китайских жаргонах Эрготоу называют женщину, которая второй раз выходит замуж. Понятия не имею, как появилось данное сравнение, но оно есть.

Окончание главы