Записки расхитителя гробниц Глава 38. Каменные артерии

Эти буквы были вырезаны слишком грубо и неразборчиво, но каждая линия так глубоко вдавлена в рукоять, что та даже деформировалась. Может быть, поэтому фонарь постоянно выключался.

На стекло фонаря был наклеен скотч зеленого цвета: вот почему все вокруг мерцало проклятым зеленым светом! Я втайне клял Толстяка на чем свет стоит: даже меня слегка смутил этот странный оттенок. А если бы вместо меня сюда спустились нормальные спасатели, то перепугались бы до смерти.

Смысл нацарапанных иероглифов был предельно ясен: они оба до сих пор живы, но нуждаются в помощи. И чтобы найти к ним дорогу, мне надо следовать за течением, которое образуется здесь в результате сифонного эффекта.

Но у этой модели фонаря срок действия батареи не более десяти часов. Однако, он до сих пор работает, потому что контакт с батареей поврежден, энергия потребляется медленнее. И главное: привязанный к живой и шустрой рыбке, он периодически был виден на большом расстоянии.

Толстяк просто невероятен! Получается, он точно рассчитал время, когда я могу оказаться здесь, и отправил фонарь наружу, привязав его к рыбе. Вот только отсюда до места, где они оба сняли шлем, почти тысяча метров. Как они добрались сюда без кислорода?

Да неважно все это, я не хочу сейчас думать о таких мелочах. Они оба живы — остальное имеет значения. Я чувствовал себя камнем, который долго лежал на берегу без дела, и его наконец бросили в воду, чтобы сделать полезным балластом.

Сейчас самое главное — спасти моих друзей.

Когда я впервые увидел с берега сифонный прилив, то предположил, что на дне озера есть канал, связывающий его с подземной рекой. И сейчас я понимал, что мои выводы верные, а место, где застряли мои друзья, находится где-то рядом с этим сквозным каналом.

Толстяк сказал следовать за сифонным течением, но, когда я нырял, сифонного эффекта не было. Как мне найти сифонное течение?

Выключив фонарь, я пытался руками почувствовать изменение температуры воды определить направление. Но мои руки от долгого контакта с холодной водой уже потеряли чувствительность. И внешне вода вокруг меня выглядела неподвижной и стоячей.

Подумав, как следует, я сообразил: если взбаламутить известковый налет, покрывавший железные статуи, то по перемещению его частиц в воде можно будет увидеть даже слабое течение.

В луче фонаря белые взвешенные частицы известняка медленно расплывались в стороны, постепенно замедляясь, а затем постепенно начинали двигаться в сторону колодца.

Действительно! Течение здесь есть, пусть и медленное, и оно направлено вглубь колодца!

Сифонное течение не прекращается все время, просто оно очень слабое, и заметить его сложно. Скорее всего, на дне колодца давление очень низкое, поэтому вода стремится в ту сторону.

Я взглянул на счетчик кислорода, чтобы определить, сколько времени у меня осталось. В этот раз я захватил с собой только этот комплект снаряжения. Если сейчас не успею, то придется подниматься и отправлять Агуя за запасным комплектом, а на это уйдет два-три дня. Я не уверен, что мои друзья смогут продержаться так долго. Может быть, они недалеко, и я смогу их вытащить.

По моим подсчетам, скоро показания счетчика достигнут нуля, после чего сжатого воздуха мне хватит минут на двадцать. Чтобы всплыть, потребуется минут десять, значит, еще десять минут я могу свободно тратить на поиски.

Хватит церемониться! Я снял кислородный баллон со спины и опустил его в колодец, затем сам нырнул туда вниз головой.

По-другому спуститься было нельзя: внутри колодец был очень узким, но, к счастью, абсолютно вертикальным. Я посмотрел на альтиметр(1): давление уже превысило семь атмосфер, а глубина приближалась к 90 метрам(2).

Теперь, оказавшись вниз головой, я почувствовал последствия повышенного давления. Раньше, под воздействием адреналина, это было не так заметно, но теперь, когда я успокоился и принял решение, появилась сильная тошнота. Кажется, сейчас содержимое моего желудка доберется до горла.

Вот только проблеваться сейчас не хватало. В легких мало воздуха, рвотные массы сразу попадут в трахею. Надо сдержать рвотные позывы. Чтобы отвлечься, я старательно стал следить за направлением луча моего фонаря.

Синяя кирпичная кладка вскоре закончилась, и теперь меня окружала скальная порода. Очевидно, этот колодец был тщательно выложен только сверху, а ниже просто прорублен в скале до самого дна. В этот момент мне сильно поплохело, а в ушах стал усиливаться звон. Скорость течения внезапно увеличилась.

Чем больше я прислушивался к шуму в ушах, тем больше чувствовал, что это как-то неправильно. Такое ощущение, что впереди шумит бурный поток воды(3). Я собирался остановиться, чтобы прислушаться, но кислородный баллон, тянувший меня вниз, резко дернулся.

Вцепившись зубами в мундштук дыхательного шланга, я попытался удержать висевший на нем баллон. Это было трудно. В конце концов, мундштук выскользнул у меня изо рта, и баллон стал погружаться вниз.

Я немедленно бросился вперед, чтобы поймать его. К счастью, я принял меры предосторожности: у меня на шее висел ремень, чтобы кислородный баллон, даже сорвавшись, не уплыл далеко. Вот только я не ожидал, что скорость течения будет такой высокой. Баллон уже опустился больше, чем на метр, и исчез из моего поля зрения.

В этот момент я увидел дно: там, перпендикулярно колодцу, пролегал канал, куда вода всасывалась с огромной скоростью. И мой кислородный баллон уже затянуло туда. Я даже не успел мысленно выругаться, как ремень, удерживавший баллон, перетянул мне шею, чуть не придушив.

Увидев, что меня тоже затягивает в канал потоком, я стиснул зубы и попытался сопротивляться. Это все равно, что поднимать тяжести силой мысли. Через пару секунд я осознал свою ошибку: ремень перетянул горло, я чувствовал, как набухли вены на висках, а в мозг перестала поступать кровь.

Этот толстый гад! Почему он не написал, что тут такая засада? Не думая о последствиях, я инстинктивно пытался освободить шею от стягивавшего ее ремня, но не смог. Руки и ноги совершенно ослабели, и меня подхватило течением. В любом случае, я сделал то, что требовал Толстяк: поплыл за сифонным течением.

Я даже почувствовать ничего не успел: за полсекунды меня потоком втянуло в горизонтально расположенный канал и потащило мощным течением. Я пытался удержать нормальное положение тела, но меня мотало из стороны в сторону. К счастью, этот канал был достаточно широким, тут свободно поместились бы два-три человека. А еще стены его были хорошо выдолблены в камне — совершенно гладкие, без крупных выступов. Если бы не это, от меня остались бы рожки да ножки, а моей кожей обтянуло бы каменные стены.

По счастливому совпадению кислородный баллон так закрутило потоком, что он оказался рядом и ударил меня, выбив из легких остатки воздуха. Но, несмотря на это, я сумел его поймать.

С трудом нащупав дыхательный шланг, я засунул мундштук в рот, но даже пары нормальных вдохов сделать не успел, как впереди появился резкий провал, и я начал падать. Несколько раз перекувырнувшись и ударившись головой о стену, словно шарик из лототрона, я провалился вниз.

Это падение меня ошеломило, долгое время я не мог понять, что происходит, лишь инстинктивно закусил зубами мундштук. Понятия не имею, как долго меня тащило вперед. Внезапно я услышал шум, и кислородный баллон, плывший впереди, ударился обо что-то, перегородившее путь потоку.

Я ненадолго пришел в себя и попытался прикрыть голову руками, но не успел и с глухим стуком врезался в преграду, отчего мне окончательно стало плохо. Все-таки я не акваланг, а человек из плоти и крови, а меня так больно швырнуло о стену, да еще сильным потоком воды придавило. Подняв руку, я ощупал преграду: это был железный заслон. Я ощупал его весь: ни дыры, ни проема там не было.

Это конечный пункт? Я поднял голову: везде каменные стены, пути вперед нет. Это тупик.

Да быть не может! Я принял более удобное положение и осветил преграду фонарем. Должен же быть какой-то путь вперед!

Блин! Это так странно! Толстяк написал, что надо следовать за сифонным течением. Я следовал. Почему же это течение завело меня в тупик?

Собравшись с мыслями, я похолодел от ужаса, а сердце заныло от безнадеги. Неужели Толстяк был где-то в середине этого водного прохода? А я, кувыркаясь в воде, пропустил это место?

Но скорость течения была слишком большой, чтобы осматриваться. Даже если бы глядел во все глаза, вряд ли бы что-то заметил. И, если они попали сюда точно так же, то тоже не смогли бы оказаться посередине. Если их несло с такой же скоростью, то место, куда они попали, должно быть где-то рядом.

Тупик был довольно просторный, я надел баллон на спину и попытался идти против течения, цепляясь за каменные стены. Но через пару шагов понял, что не смогу преодолеть даже небольшое расстояние. Меня просто сносило водой обратно! Чтобы дотронулся до стены рукой, надо было приложить усилие, не говоря о том, что камень был гладкий и скользкий.

Я испробовал все: ползти, идти боком, задом наперед, но у меня ничего не вышло. Один раз мне удалось пройти десять шагов, но потом нога соскользнула, меня швырнуло обратно, и сил совершенно не осталось.

Да еще это постоянное давление мощного потока воды, от которого меня мутило все сильнее.

Вроде в этом месте нет ничего особенного, но я оказался в безвыходном положении. Никаких запоров, замков и клеток, но отсюда не выбраться. Почему Толстяк об этом не написал?!

Если я не смогу отсюда выбраться, то просто сдохну здесь!

Мельком я глянул на счетчик кислорода: там все по нулям, воздух может закончиться в любой момент. Я начал паниковать и дотянулся до поручней лестницы и подергал их, чтобы проверить, смогу ли их снять и вернуться назад: они были намертво вделаны в камень и залиты железом. Не оторвать.(4)

Позади меня было темно, луч моего фонаря давал немного света. Здесь заканчивался путь для водного потока, который постепенно становился все сильнее. Теперь я понял, зачем тут лестницу сделали: за поручни надо было держаться, чтобы потоком не затянуло куда-нибудь в узкий проход.

Паника становилась все сильнее. Я даже не мог удержать губами мундштук дыхательного шланга, но с трудом заставил себя сделать глубокий вдох и успокоиться.

Мне же всегда удавалось придумать выход из сложного положения. Люди — существа удивительные, способные в экстремальной ситуации сделать невозможное, если есть хоть малейший луч надежды. Надо только не сдаваться: думать, искать, осматривать, ощупывать. Надо найти хоть какую-то зацепку, что позволит мне придумать, как выбраться.

Первое время уверенность меня не покидала, даже если путь назад отрезан. Но постепенно меня охватило отчаяние, ведь время уходит. Здесь все просто, никаких ловушек. Но, как бы я ни старался, не мог справиться с потоком, не мог вырвать из стены лестницу.

Я продолжать искать выход, но в моем сердце усиливалась тревога: на этот раз мне не выбраться!

Нет никаких сомнений в том, что я умру здесь.

Примечания переводчика

О названии главы: 玉脉, дословно "яшмовая жила". 玉 — яшма является синонимом слова "твердый, каменный" (это переносное значение), прямое значение 脉 — вена, артерия, сосуд; анатомический термин, которые имеет переносные значения: жила в каменной породе, водная артерия. Проще говоря, эти два иероглифа описывают систему канала, по которой протащило У Се.

(1)Альтиметр — высотоме́р или глубиномер, прибор, предназначенный для измерения высоты или глубины.

(2)Вот тут маленькая неточность: 7 атмосфер — это глубина около 60 метров, глубже давление будет выше. И еще один момент: дышать на такой глубине можно только специальной газовой смесью. Хотя, полагаю, в снаряжении У Се это было предусмотрено. А вот как эту глубину преодолели Молчун с Толстяком — загадка. Обычным кислородом там дышать уже будет сложно.

(3) Вопреки всеобщему мнению, что под водой только тишина, человеческое ухо способно слышать шумы, в том числе, и шум потока воды. Правда, звук этот непривычен человеку, потому У Се мог сначала принять его за обычный шум в ушах.

(4) не совсем поняла, зачем У Се пытается выдернуть лестницу из стены.

Окончание главы