Записки расхитителя гробниц Глава 4. Выбрать одно из трех

В то же мгновение мы увидели, как мимо словно пролетела красная молния, а человек, забравшийся наверх, исчез. Мы просто окаменели от удивления и страха: такое ощущение, что его втянуло в шахту, возле которой он находился.

Никто не успел прийти в себя, когда раздался крик пропавшего. Затем он вывалился наружу и полетел вниз, а следом метнулось ярко-красное змеиное тело: гигантский питон почему-то выпустил свою добычу и теперь догонял.

Это была та самая змея, что недавно сбросила кожу. Но я рассчитывал увидеть привычную золотисто-коричневую чешую, однако, эта была кроваво-красной. Но, срань господня, это был огромный питон!

Стоявшие рядом со мной люди начали стрелять, и звуки выстрелов оглушили меня.

Гигантский питон, только что сбросивший кожу, не имел еще двойной бронебойной чешуи, и ранить его оказалось легко. Хоть свинцовые пули и слишком малы для такой громадины, причинить боль они могут. Питон уже успел поймал человека, которого выронил, но, ощутив боль, пришел в ярость, заметался и отбросил свою добычу на стену. Человек упал, а змей, словно вихрь, пронесся вдоль стен, спасая свое огромное тело от жалящих его пуль.

Люди третьего дяди в страхе разбегались, хотя он старался их удержать, крича: "Стойте! Не надо бежать!"

Эти люди его то ли не слышали, то ли не хотели подчиняться: несколько человек забились в шахты, остальные беспомощно метались, не зная, куда бежать.

Третий дядя был зол и несколько раз выстрелил, отступая в ближайшую шахту.

Если бы все объединились и сделали несколько одновременных выстрелов по змее, с ней можно было справиться. Но эти люди от страха потеряли голову и вообще ничего не соображали.

Мы отступали медленнее всех, и питон тут же ринулся к нам. Я выстрелил два раза подряд, но голова питона двигалась слишком быстро, и я промахнулся. Хотя, если честно, я не помню, когда я в летающую тарелку попадал в последний раз.

Откуда-то сбоку появился Черный Слепой и потащил третьего дядю в шахту. Тот обернулся, чтобы позвать меня следом. Я послушно бросился туда, но вдруг остановился, как вкопанный, и волосы встали дыбом. За спиной третьего дяди я увидел несколько темных теней, извивающихся в темноте шахты и приближающихся к нему очень быстро.

"Сзади!" — закричал я, чтобы предупредить.

Они сразу обернулись, направив туда свет фонарей, и я увидел дюжину фазаньих шей, угрожающе раскрывших пасти. Они быстро двигались, напоминая кроваво-красные волны, и, казалось, звуки выстрелов их совсем не пугали.

Черный Слепой сразу же метнулся назад, стреляя в самую гущу красных тел. Его выстрел разметал тех, кто оказался впереди. В этот момент я почувствовал поток воздуха сзади, растрепавший мои волосы. "Руки подними!" — крикнул третий дядя. Я послушно вскинул руки вверх, третий дядя сквинул дробовик, устроив его у меня подмышкой, и раздался оглушительный выстрел, отшвырнувший гигантского питона, подкравшегося ко мне сзади. А затем прозвучала серия выстрелов со стороны шахты: Черный Слепой, глядя на меня, улыбался: "Их слишком много, я не могу их долго сдерживать!"

Этот человек и в самом деле сумасшедший. За несколько секунд затишья я осмотрелся: множество красных фазаньих шей выползали из шахт, одна за другой. Я отошел подальше к бассейну в надежде отыскать Толстяка, но он исчез. Я не мог удержаться от проклятий: не быть ему праведником, сбежал быстрее всех.

Я осматривал шахты одну за другой и, наконец, нашел ту, где вроде бы не было змей, сразу же заполз туда и позвал третьего дядю. Он и Черный Слепой бросились ко мне, но слишком поздно. Змеи оказались быстрее, казалось, они летели по воздуху и в мгновение ока оказались рядом: шахта, которую я нашел, моментально заполнилась змеями.

Третий дядя сказал мне пошевеливаться и искать свободное от змей место. И не думать о нем и Черном Слепом, они сами смогут за себя постоять. Мне оставалось только беспомощно ругаться и убегать от злобных тварей.

Перезаряжая дробовик на бегу, я обнаружил, что осталось всего шесть патронов. Они были большими, поэтому я про запас брал немного, чтобы удобнее было двигаться. Вечно я все делаю не так! Моя практичность добавляет мне головной боли.

Я хорошо помнил, как быстры фазаньи шеи, и старался не отвлекаться, убегая от них. Минута промедления может стоить жизни.

Пробежав несколько развилок подряд, я увидел ниши в стене из песчаника. Раздумывал я всего секунду и сразу же протиснулся туда. Внутри оказалось намного просторнее, чем ожидалось, но кокон с мертвецом занимал много места.

Я нашел путь к спасению! Вытащив флягу с водой, я прислушался к звукам, доносящимся снаружи и вылил всю воду на ткань, в которую был завернут труп. Затем снял ткань с мертвеца и заблокировал его телом вход, а сам залез на его место и прикинулся мертвым, завернувшись в грязную ткань.

Змеи нашли мое убежище практически сразу, обвились вокруг шахтерского фонаря и фляги, которую я бросил, и начали кусать их. Но меня в нише не обнаружили и поползли дальше. Однако парочка задержалась, покачивая головами и глядя в сторону ниши, где прятался я, словно учуяли что-то. Они медленно подползли поближе, как будто собирались заглянуть внутрь.

А у этих гадов ползучих, похоже, на самом деле мозги есть. Несколько змей вернулись и стали исследовать ниши, обвиваясь вокруг коконов-мертвецов. Парочка заползла и на меня.

Я закрыл глаза и задержал дыхание, чувствуя, что сердце сейчас выскочит из груди.

Несколько секунд показались мне целым годом. Волосы дыбом встали на затылке, по лицу текли струйки холодного пота. Вся жизнь перед глазами пролетела. И тут я вспомнил, что не прикрыл шею.

Осторожно открыв глаза, я увидел у себя на плече красно-черную голову фазаньей шеи, которая с интересом разглядывала меня.

"Все кончено," — подумал я. — Теперь меня ждет то же, что пережил Толстяк."

Змея с открытой пастью уже нацелилась на мою шею, когда внезапно раздался странный звук в скелете, лежавшем у входа. Этот звук отвлек змею, она сразу же повернула голову в его направлении.

И тут произошло то, что привело меня в полное смятение: другой скелет за моей спиной сдвинулся, а его рука легла мне на шею, словно прикрывая ее от змеи.

Кожа на затылке занемела. Чувствуя, что теряю сознание от страха, я опустил глаза и увидел... это был не скелет, а обычная человеческая рука, правда, очень грязная. Скосив глаза вбок, я понял, что рядом, за моей спиной, лежит не мертвец, а человек, с ног до головы испачканный грязью.

Это еще кто? Лица я не мог разглядеть и задумался: кто еще мог знать о свойствах местной грязи?

Я не знал, что думать. Это нельзя было назвать радостью, я просто чувствовал некоторое успокоение, но атмосфера была очень странной.

Фазанья шея долго смотрела туда, где услышала странный звук, но ничего не находила. А когда она повернула голову к моей шее, то и ее не нашла и выглядела озадаченной. Издавая воркующие звуки, змея потыкалась мне в затылок, несколько раз скользнула по шее, скрытой чужой рукой, но ничего не обнаружила.

Я не осмеливался пошевелиться и пролежал так около десяти минут. Затем фазаньих шей привлекло что-то снаружи, и они быстро уползли. Та, что ползала по мне, тоже убралась восвояси.

Но и после того, как они покинули мое убежище, я еще долго боялся пошевелиться. Вдруг они услышат меня и вернутся. Так я лежал, пока не почувствовал легкое движение на моем затылке.

Но обернуться и посмотреть, кто это был, мне не дали. Женский голос прошептал: "Не оборачивайся!"

Я замер на мгновение, затем, вопреки просьбе, повернул голову. Тогда мне закрыли глаза ладонью, но я все равно успел дотронуться до того, кто лежал рядом. Коснувшись ключицы, я вдруг осознал, что этот человек рядом со мной без одежды. Затем меня похлопали по руке, и тот же женский голос сказал: "Не открывай глаза, не смотри. Сними куртку и отдай ее мне..."

Я зажмурился, но больше ничего не успел сделать, как почувствовал, что с меня стягивают куртку. Какое-то время рядом раздавалось шуршание. Я понял, что она одевается.

Наконец, ладонь с моего лица убрали, и я увидел сидящую рядом женщину. Она была хрупкой, миниатюрной. Моя куртка на ней смотрелась, как короткое пальто. Взглянув в лицо, я сразу узнал ее.

"Чэнь... Вэньцзинь... Тетя?!"

Передо мной сидела Вэньцзинь!

Я был так удивлен, что даже внятного вопроса задать не мог, лишь пробормотал: "Тебя не поймали?"

Вэньцзинь разобралась с застежками на моей куртке, посмотрела на меня и рассмеялась: "Кто поймал? Сомневаешься, что это я?" Она выглядела как-то иначе, чем когда мы преследовали ее. Теперь я понял, почему она без одежды: свою Вэньцзинь использовала, чтобы закрыть все отверстия в нише. Приглядевшись, я заметил в трещинах испачканный грязью бюстгальтер и майку.

Отсмеявшись, она приблизилась ко мне и коснулась моих волос: "А ты вырос."

Я таращился на нее, не в силах поверить. Надо что-то сказать, но все вопросы, которые хотел задать, вылетели из головы.

Это было удивительно. Раньше я видел ее только на фотографиях. Но теперь она так близко. И улыбка у нее такая красивая.

Она заметила, что я застыл, как истукан, и спросила: "Что? Не можешь поверить?"

Я кивнул: в это трудно было поверить. Теоретически она сейчас должна быть пожилой женщиной, с морщинами, ведь пропала она в подводной гробнице двадцать лет назад. Даже если все эти годы она скрывалась где-то, то не могла не состариться. Все это время она будоражила наши мысли, создавая бесчисленные загадки. И сейчас я вижу перед собой молодую женщину. Хотя ее лицо испачкано грязью, я не мог не заметить, как нежна ее кожа, как ясен взгляд. И как, скажите мне, я должен на это реагировать?

Улыбаясь, она произнесла: "Я тоже удивлена. Я тебя видела двадцать лет назад. В то время ты еще писался в штанишки, а я стирала твои подгузники. Ты был очень веселым мальчишкой, но и сейчас хорош."

Когда она упомянула о моем детстве, я сразу посмотрел в сторону выхода и почувствовал себя неуютно. Мой третий дядя всю жизнь упорно искал Вэньцзинь. И вот сейчас он остался где-то в дюжине метров от меня, даже не знаю, жив он или мертв. А я в это время сижу и разговариваю с ней. Если бы третий дядя последовал за мной, то, наконец, встретился бы с Вэньцзинь.

"Ты тоже хорошо выглядишь... — мне срочно надо что-то ответить, а я все сидел, почесывая затылок. — Вэньцзинь... тетя... это было так давно... Я действительно не знаю, что сказать тебе... мне надо заплакать? Ой! Кстати, у меня есть вопрос... Мы так скучали по тебе... Что, черт возьми, с тобой произошло... ох, дьявол, о чем это я?"

Заметив, что я и двух слов связать не могу, Вэньцзинь нежно приложила палец к моим губам, прислушалась к окружающим звукам и тихо рассмеялась: "Кто сказал, что мы давно не виделись? Разве мы не пили вместе чай совсем недавно?"

"Пили чай?!" Я снова был в шоке. Да, мы встречались на болоте, но когда я ее видел, в ее руках не было чашки.

И тут Вэньцзинь закрутила пальцем локон, уложив его на голове в тибетскую прическу, потом вытерла грязь с лица и посмотрела на меня лукаво. Увидев ее в таком виде, я удивился еще больше: "Ты! Ты! Невестка госпожи Чжомы!"

Окончание главы