Записки расхитителя гробниц Глава 28. Демон засухи

Закончив говорить, Толстяк снова закашлялся, отплевываясь. Я был встревожен и попросил продолжать рассказ. Он почесал спину и извинился: "Дай отдышаться. Все это произошло так быстро, я не смогу рассказать все сразу. Тебе придется подождать, пока мой язык перестанет заплетаться." Я видел, что чувствует он себя неважно, лицо бледное, речь бессвязная, кашель: видимо, здорово наглотался воды. Решив помочь, я похлопал его по спине. Толстяка от моей помощи так скрутило, что он закашлял еще сильнее, выплевывая какую-то липкую жижу, и отпихнул меня: "Хватит, хватит! Если ты еще раз меня стукнешь, я сдохну нафиг!"

А я настаивал: "Так расскажи скорее, с чем вы там столкнулись?"

Высморкавшись, он вкратце поведал, что произошло. Рассказ получился сумбурным, но я смог уловить суть.

Оказалось, он звал меня вернуться к гробу, но я так был увлечен изучением рисунков на вазах, что совсем ничего не слышал. Поняв, что тормошить меня бесполезно, он убежал к так манившим его нефритовым ценностям, полагая, что я, наигравшись фарфором, присоединюсь к ним. Между каменными ушами было всего-то пять-шесть шагов, он не предполагал, что случится нечто из ряда вон выходящее. Однако то, что произошло дальше, полностью захватило его внимание, он совсем позабыл о моем существовании и даже не заметил, как исчез проход в коридор.

Когда Толстяк вернулся, вдвоем с Молчуном они вычерпали воду. Тело выглядело просто кошмарно. То, что мы сначала приняли за свисающие головы, покрытые опухолью, оказались грудями, свисавшими вниз по искривленному туловищу. Толстяк был шокирован, он не ожидал, что это будет женщина. Логично было, что раз рук двенадцать, то и грудей должно быть столько же. Но спереди их было всего пять. А остальные где? На спине, что ли? Вместе с Молчуном они думали, как вытащить тело из гроба, чтобы рассмотреть получше.

Толстяк сначала попытался зацепить труп гарпуном, как крючком, но размякшие в воде ткани были слишком скользкими, а вся кожа превратилась в жировоск, зацепиться было не за что. Надев перчатки, они пытались вытащить ее руками, но это было так же сложно, как и вылавливать из воды огромный кусок мыла. Да еще это чувство гадливости... В конце концов Молчун придумал способ. Они сняли рубашки. Одной обернули голову, другой обвязали ноги и, используя гарпун в качестве рычага, вытащили женщину и положили на пол.

Без воды тело высыхало и темнело прямо на глазах, зато теперь все было видно хорошо. Остальные семь грудей были отрезаны, от них остались только шрамы размером с чашку. Тело женщины не было перекручено, так казалось из-за неравномерно расположенного подкожного жира. Только сейчас они обратили внимание на ее огромный живот: похоже, женщина умерла во время родов и была похоронена с ребенком в чреве.

На дне опустевшего гроба теперь можно было рассмотреть каменную плиту. Молчун сказал, что ее использовали в качестве груза на случай, если гробницу затопит — такой вес не даст гробу подняться на поверхность. Плита была грубая, не отшлифованная, без украшений, лишь несколько рядов иероглифов. Прочитать их Толстяк не мог, он вспомнил обо мне и только тогда заметил, что проход в коридор исчез. Он запаниковал, но беспокоился, как я понимаю, не обо мне, а о том, что сам не сможет выбраться. Молчун поспешил его успокоить, говоря, что этот проход периодически появляется снова, и нет причин для волнения. А сейчас главное — закончить начатое. Глядя на хладнокровие спутника, Толстяк перестал волноваться.

Они попытались вытащить каменную плиту из гроба, но она была залита сосновой смолой, намертво прилепившей камень ко дну. Видя, что тянуть бесполезно, Толстяк простучал дно и обнаружил пустоту под гробом. Они подожгли запалы, растопили смолу и, наконец, подняли плиту: под ней, действительно, оказалась большая дыра. Толстяк — расхититель опытный, сразу понял, что этот проход делали не строители гробницы, а грабители.

Открытие невероятное. Даже если не брать в расчет нюансы, само по себе существование такого прохода нелогично. Мало того, что лаз прокопан точно под гробом, словно грабители пытались умыкнуть тело, но им каменная плита помешала. Но самое странное: гробница-то находится на дне моря? Каким образом прорыт этот лаз? А если вспомнить, что каменные уши спроектированы по принципу движущихся по вертикали лифтов, надо полагать, что внизу должна быть другая комната. А между ними этот проход? Какой же тогда величины эта гробница? Глядя на подкоп, Толстяк уже был не уверен в правильности наших выводов о лифтах. Все снова стало непонятным.

Толстяк не слишком хорошо разбирался в фен-шуй, но понимал, что из-за прохода грабителей в некоторой степени нарушен баланс ци в гробнице. А после того, как вынули тело и оно начало разлагаться, фен-шуй был окончательно разрушен. Представить точно масштаб катастрофы Толстяк не мог, но он все-таки с севера, и знал, что такие изменения ни к чему хорошему не приведут. Однако, хорошим специалистом он себя не считал, его знаний недостаточно, чтобы оценить проблему. Зато он предположил, что ключ можно найти в надписях на каменной плите. Вот только прочитать не мог, поэтому зарисовал иероглифы. И тут услышал за спиной крик Молчуна, сидевшего возле тела: "Вот же дрянь!"

Обернувшись, Толстяк увидел, как левую руку Молчуна крепко сжимает маленькая белая лапка, тянущаяся из живота женщины. Они оба никак не ожидали, что ребенок в ее животе окажется вовсе не мертвым. Среагировал Толстяк быстро, выпустив гарпун в живот трупа. Видимо, попал достаточно точно: лапка ослабила хватку, и Молчун смог вырваться. Увидев, что Толстяк собирается выстрелить еще раз, он остановил его: "Не стреляй! Нежить этим не убить! Бежим!" Сказав это, он потянул Толстяка к лазу в гробу.

С краев проема стекали остатки бальзамирующей жижи, при виде этих черных масляных потеков у Толстяка подкосились ноги и накатила дурнота. Он оглянулся, не решаясь спуститься, и увидел очертания лица на животе мертвой женщины: словно существо на ощупь искало выход, как слепой котенок. Кожа натянулась так, что стала почти прозрачной, были заметны даже внутренние органы. Холодок пробежал по спине Толстяка. Сказав, что джентльмен не пострадает, если чуток испачкается, он стиснул зубы и полез в проход.

Этот тоннель оказался не выкопанным, а пробитым в кирпичной кладке. Причем, работа была сделана очень аккуратно: кирпичи обломаны ровно пополам так, что на потолке тоннеля образовалась кирпичная арка. Такой способ гарантирует, что стены и потолок долгое время не обвалятся. По всему было видно, что проход делали не один день.

Молчун уже ушел далеко вперед, и Толстяк отчаянно пытался его догнать, хотя понятия не имел, куда ведет этот проход. Через несколько шагов он заметил, что тоннель пошел под уклон, вниз, где плескалась вода, в глубине которой виднелся свет. Путь под водой казался не таким уж и длинным, а кроме того, Толстяк подумал, что там могу быть я, поэтому нырнул. Постепенно заполненный водой тоннель становился все шире, переходя в бассейн, вот только воздуха Толстяку не хватило. Выпрыгнув из воды, он увидел меня, держащего ружье.

Я не мог не съехидничать: "Так вас напугала одна только белая маленькая рука?"

"Я, Толстяк, не боюсь всяких там лапок, — услышал я гордый ответ. — Но вот наш бесстрашный и могучий младший братец так рванул прочь, когда увидел ее, что я не решился проявлять чудеса храбрости. Брат, — обратился он к Молчуну, — она действительно такая страшная? Я прикинул, что парой гарпунов эту тварюшку легко можно было завалить."

Молчун снова потер обожженное запястье: "Это беловолосая Ба(1). Убить ее можно, лишь отрезав ей голову. Но при этом выделяется много яда, который сжигает все вокруг, в том числе и воздух. Сейчас нам это совсем не нужно."

Я был удивлен. Я слышал легенды о Ба — это демон, который может вызвать засуху одним только своим присутствием. Но что он может, как цзунцзы, находиться в трупе долгое время — это неожиданно. Да и не важно сейчас. Я же забрался в древнюю гробницу, значит, должен быть готов ко всяким неожиданностям. Но вот проход расхитителей, соединяющий гроб в ушной камере и бассейн в левом главном зале — какой в нем смысл? Обычно лаз под гробом является выходом. Может быть, этот расхититель не знал, где находится главный гроб? Тогда копать он должен был наугад, и таких проходов будет несколько. Молчун с Толстяком нашли один из них. Подумав об этом, я спросил, не встречали ли они развилку под водой?

"Нет, — покачал головой Толстяк, — проход не был длинным." Меня его ответ не разочаровал: насколько я понял, стены прохода — это кирпичная кладка, а замаскировать поворот кирпичами очень легко. Раз герметичность гробницы еще не нарушена, значит, остальные проходы не ведут наружу. Полагаю, этот расхититель попал в гробницу, как и мы, только его ушная камера в тот момент не имела выхода в коридор. Тогда он нашел свой путь, прокопал один из проходов. Но не повезло: докопался он до закрытого каменной плитой гроба, попытался выбраться, но то ли снова ошибся, то ли осознанно вырыл проход в этот бассейн. Интересно, выкопал ли он проход в центральный зал гробницы?

Пока я решал загадку грабительских ходов, Толстяк вдруг спросил: "Как вы думаете, эта самая Ба умеет плавать?"

Я удивленно посмотрел на него, не понимая, что он имеет в виду, и Толстяк указал на воду: в центре бассейна на поверхности воды снова появились многочисленные пузырьки.

Примечания переводчика

О названии главы. Эта глава, как и предыдущая, не имеет называния (авторская пометка 继续无题). Поскольку основное место в сюжете этой главы занимает Ба, я внесла ее в заголовок.

(1) 魃 — демон засухи дочь Небесного владыки, первого императора Хуан-ди, является в образе безволосой женщины или карлика с глазами на макушке головы. Позднее, в период династии Сун (960–1279) Ба стали представлять, как злого духа Хань Ба. Считалось, что таких духов порождают роженицы, производящие на свет уродцев, лицом похожих на беса. Причем, мальчики Хань Ба еще бывают благосклонны к людям, а вот девочки — настоящее порождение зла.

Окончание главы