Записки расхитителя гробниц Глава 19. Фляга

Сначала мне показалось, что это человеческая голова, только на размер меньше и без лица, покрытая черной грязью и тонкими полосами, похожими на борозды.

"Что за фигня?" — спросил я.

Толстяк бросил ее мне, я поймал на лету. Эта штука была небольшая. Я промыл ее водой, черная грязь легко смывалась, обнажая ржавую поверхность, когда-то покрытую зеленой краской.

Встряхнув ее, я растерянно сказал: "Это армейская фляга."

"Фляга?"

"Да, армейская фляга старого образца. Такие уже несколько десятилетий назад перестали использовать. Но я знаю, как они выглядят, у меня дома есть одна такая. Смотри, тут что-то написано." И я перевернул флягу горлышком вниз.

На дне действительно были выбита строка, но неглубоко, поэтому уже почти стерлась, и буквы трудно разобрать. Скорее всего, это сведения о месте изготовления.

Мы удивленно переглянулись. Что происходит? Как эта фляга оказалась тут? Пустота под дном подземного озера, заваленная гравием и осколками глиняных кувшинов, закрыта от внешнего мира много веков. Хотя я не знаю, когда именно образовалось подземное озеро, но уж точно предметы, лежавшие внизу, имеют возраст не менее тысячи лет. Откуда там взялась современная армейская фляга?

"Может быть, это осталось от сбежавших сюда реакционеров?" — предположил Толстяк.

"Возможно, она им принадлежала, — согласился я. — Но проблема в другом. Как она туда попала?"

"Может быть, кого-то из них засосало в такую же воронку?"

Я покачал головой: "Невозможно. Такое обрушение возможно только один раз. Если подобное случалось раньше, то на поверхности остался бы более поздний мусор, а все глиняные осколки провалились бы вниз. И все дно подземного озера не было бы сплошь покрыто черепками."

"Откуда ты это знаешь?" — засомневался Толстяк.

"Уважаемый, это здравый смысл," — ответил я.

"Тогда возможно, эту флягу сюда занесло с поверхности течением. Там же пустота, вода могла просачиваться туда долгое время, не заполняя ее, " — он снова попытался найти рациональное объяснение.

"Теоретически возможно. Но практически... фляга пустая, будет плавать на поверхности. Чтобы ее засосало вниз, нужен сильный поток воды."

Не успел я закончить говорить, как почувствовал, что земля снова уходит у меня из-под ног. Расставив руки, чтобы удержать равновесие, я предупредил Толстяка: "Осторожно, тут все снова может обрушиться."

Толстяк в ответ ругнулся: "Твой гребанный здравый смысл очень даже может ошибаться."

Глянув вниз, я увидел, как из темной ямы на поверхность словно поднимается масса мелких округлых предметов, мерцающих в свете нашего фонаря. Они были так похожи на ровные ряды чешуек. А затем среди них появился желтый глаз размером с баскетбольный мяч.

А это что еще за неведомая фигня?

Толстяк оказался сообразительнее и толкнул меня, крикнув: "Валим! Валим! Валим!" Я соображал гораздо медленнее, и он бросился ко мне, пытаясь оттащить от ямы. Он волочил меня легко, словно я был тряпичной куклой. Его расторопность спасла мне жизнь, затем он схватил в охапку Молчуна и бросился прочь. Но бежать по воде было очень трудно, каждый шаг давался с трудом, да еще глиняные осколки на дне впивались острыми краями в ступни, прокалывая подошвы. Сделав всего несколько шагов, я оступился и упал в воду, упершись коленями в осколки на дне. Ноги пронзила острая боль.

Я видел, как впереди споткнулся и упал Толстяк, тащивший Молчуна. Он уронил рюкзак, но даже не обернулся, чтобы подобрать его, поднялся на ноги и побежал дальше, не прекращая орать. Кажется, он совсем выбился из сил, все время спотыкался, но упорно продолжал бежать вперед. А я услышал позади чудовищный шум бушующей воды. Обернувшись, я увидел, что из воронки, в облаке брызг поднимается огромный питон, словно синий водяной дракон, воспаривший над водной гладью.

Осознав размер этой змеи, я сразу вспомнил...

Святые небеса! Неужели это та самая змеиная мать?!

Как это может быть? Гигантская змея, что мы видели на глиптике в разрушенном храме, действительно существует и до сих пор жива?!

Больше дела, меньше слов: стиснув зубы, я бросился вперед, прислушиваясь к грохоту воды, напоминавшему штормовой прибой, нагонявший меня сзади. И как мне спастись? Даже несколько шагов даются с трудом. Я много раз чуть не упал, не помню, сколько раз спотыкался по дороге.

Опытные люди говорили мне, что, убегая от опасности, человек тратит много сил, но при этом теряет чувствительность. Даже если в этот момент нанести бегущему пару ударов ножом, он не почувствует боли. Именно так случилось и со мной. Я бежал, падал, обдирая колени, вставал, снова бежал. Кажется, подошвы на моих ботинках были совсем изрезаны осколками со дна, не знаю, сколько порезов на моих ступнях. Я был в панике и потерял чувство ориентации во времени и пространстве: как далеко я убежал и сколько времени прошло, не знаю. Наконец, я оступился и полетел вниз, попав в воронку, подобную той, что мы видели в самом начале. Меня затягивало водоворотом.

Я умудрился отреагировать сразу и принял нужную позу, но сделал это слишком резко. Нахлебавшись воды, я пытался найти опору для ног, но ее не было.

Толстяк, как оказалось, не терял меня из виду. Убежав вперед метров на десять, он вернулся, чтобы помочь, протянул мне руку. Но прежде, чем я успел схватить его ладонь, перед глазами полыхнула голубая чешуя, и водоворот закрутился еще сильнее, увлекая за собой и пытавшегося спасти меня Толстяка, и Молчуна, которого тот держал другой рукой.

Теперь точно смерть моя пришла. Мы все трое оказались в воде, а тело гигантского питона описывало вокруг нас круги. Толстяк достал нож, но, прикинув разницу в размерах, сообразил, что огромный армейский тесак для питона безопаснее зубочистки.

Нас накрыло водой, а следом нырнула голова питона и замерла перед нами. Ее чешуйки отливали зеркальным блеском. Эта змея просто огромна. Кажется, мне довелось увидеть настоящего водяного дракона, только без когтей.

Как фляга оказалась внизу? Все просто: ее владельца сожрал питон, а флягу засосало водоворотом. Но при таких размерах трех человек будет ему недостаточно даже для простенькой закуски, обед из нас никакой.

Мы трепыхались в воде, пытаясь выбраться из оплетавшего нас тела питона, но обнаружили, что не можем нормально управлять своим телом. Движущееся в воде змеиное тело создавало непредсказуемые встречные потоки и водовороты, бороться с которыми у нас не хватало сил.

Но Толстяк отказывался смириться с неизбежным. Он достал дробовик, прицелился в глаз змее и дважды выстрелил. Голова питона дергалась от каждого выстрела, но это была единственная его реакция. Толстяку пришлось бросить оружие, от которого толку ноль.

Я посоветовал ему не тратить силы, раз выяснилось, что даже огнестрельное оружие не поможет. Мы еще могли использовать его для сражения с золотистым питоном, покрытым двойной чешуей. Но эта змеюка слишком велика. И как с ней справиться? Ее же ничто не убьет!

"Нет! Слоны не едят муравьев! — заорал Толстяк. — Мы слишком маленькие, ему сложно будет нас съесть." Но закончить он не успел. Голова змеи резко подалась назад, а затем голубой молнией полетела в его сторону, собираясь укусить. Зрелище неописуемое, но увидеть все я не смог: меня отбросило в сторону большой волной.

Зато я смог встать на ноги и оглянулся, окликая Толстяка. Но увидел, как его уносит водой в другую сторону вместе с Молчуном. Однако, гигантская змея даже не зацепила его, и теперь была в бешенстве, осознавая свой промах. Она изогнулась, став подобна огромной голубой волне. Чешуйки на ее теле были как зеркала, в которых отражался свет фонаря, который я до сих пор не выпустил из рук. Завораживающее зрелище.

Меня отвлек крик Толстяка: "Прячься!"

Увидев поблизости один из сталактитовых столбов, я поспешил укрыться за ним, а потом стал карабкаться наверх. Забравшись повыше, я нашел небольшой выступ, где можно встать, оглянулся, и волосы на затылке встали дыбом. Голова питона, словно в фильме ужасов про динозавров, раскачивалась передо мной. Змея смотрела мне прямо в глаза. Здесь нет никакой возможности спрятаться от нее. Этот питон слишком большой и сейчас он был всего в полуметре от меня. А для полноценной атаки ему и два-три метра — не проблема. Вблизи он оказался еще больше, чем я думал. Ноги подогнулись, и я опустился на колени. Гигантский питон чуть склонил голову набок, продолжая сверлить меня своими желтыми глазами. Видимо, сразу атаковать он не собирался, застыв передо мной и медленно покачивая своей огромной головой.

Мое сердце замерло. Здесь его атака будет куда точнее, чем в воде. Но прошло несколько секунд, а змея так и не напала. Внимательно проследив за ее взглядом, я вдруг понял, что есть меня она не собирается.

Я не сразу понял причину. Лишь когда опустил взгляд на все еще включенный фонарь, сообразил, что, возможно, долгие годы эта змея провела в полной темноте и сейчас просто очарована источником света.

Это маленький, но шанс к спасению. Я медленно положил фонарь на землю, поближе к основанию столба, надеясь ускользнуть, пока внимание змеи будет отвлечено. Однако,из моей затеи ничего не вышло: выступ, на котором я стоял, был со слишком большим уклоном, и фонарь постоянно скатывался, как я ни старался его закрепить. Я упрямо пытался сделать это, холодный пот заливал глаза, но все без толку. Спокойно! Я должен сохранять спокойствие, чтобы найти выход. Хоть сейчас и не время, но я восхитился своей собранностью. Случись подобное раньше, я бы просто умер от страха.

И тут я заметил Толстяка. Его почти полностью загораживала голова питона, но я понял, что он мне хотел сказать, активно жестикулируя. Он требовал, чтобы я бросил ему фонарь. До меня быстро дошло, что он собирался сделать. Глубоко вздохнув, я размахнулся и швырнул фонарь через голову змеи. Описав светящуюся дугу, фонарь полетел в сторону Толстяка, и змея синхронно повернула голову, не выпуская из поля зрения источник света. Улучив момент, я прыгнул в воду и погрузился с головой.

По движению воды я чувствовал, что питон где-то рядом, но меня это уже не волновало. Я плыл под водой до тех пор, пока легкие не свело от боли. И только тогда я решился высунуть голову из воды, чтобы набрать воздуха. Я понимал, что далеко уплыть не мог, и с осторожностью оглянулся. Огромная змея действительно была недалеко позади. Но, подняв огромные волны, она быстро ушла под воду и исчезла, словно зарылась в гравий на дне.

А затем я увидел Толстяка, который, словно черт из табакерки, выскочил из воды, держа на спине бесчувственного Молчуна. Когда он добрался до меня, я спросил, что произошло. "Я бросил фонарь в яму, и змея погналась за ним. Валим отсюда поскорее. Если задержимся, она вернется, и тогда нам уже не спастись."

Окончание главы