Записки расхитителя гробниц Часть 2. Глава 36. Выход

У меня кровь застыла в жилах, остальные замерли в ужасе, глядя наверх. Затем Паньцзы взял автомат на изготовку, а Толстяк поднял чуть повыше горелку с носорожьим рогом.

Свод сокровищницы был довольно высокий, и не получалось осветить его полностью. Конечно, горящий рог добавлял света, но все равно мы видели только черную тень. Хотя раньше и ее не замечали. Однако, нельзя было понять, что это такое: вроде силуэт ребенка, размытый и колеблющийся. Так медузы медленно шевелят щупальцами, когда парят в толще морской воды.

Я задумался: эта тень появилась, только когда сожгли носорожий рог, или она всегда была здесь, просто мы ее не видели. На самом деле, когда мы попали сюда, потолок особенно не рассматривали, наше внимание полностью было приковано к драгоценностям, рассыпанным на полу. Вполне возможно, этот призрачный ребенок уже был здесь.

Толстяк тоже поднял автомат, обернулся ко мне и одними губами зашептал: "Так... вот... в... чем... дело?"

Я жестом успокоил его, чтобы он не действовал опрометчиво. На самом деле, мы только что говорили, что эта сущность может творить зло, но для этого не было никаких оснований. Мы совершенно не представляли, что это, с какой целью находится тут и чем может быть опасно. И вообще, мы сейчас в таком подвешенном состоянии, что не следует торопиться с решениями. И я понятия не имею, навредят ли пули этому существу. А если мы его спугнем и позволим сбежать, у нас не будет возможности увидеть его снова, ведь носорожий рог уже догорает, а другого у нас нет.

Мы подошли поближе к месту, над которым зависла эта тень. Толстяк зацепил горелку за ствол автомата и попытался поднять ее еще выше. Постепенно потолок становился все более освещенным, но руки у Толстяка уже дрожали от напряжения, и Паньцзы подошел к нему, чтобы помочь.

Черная тень, походившая на ребенка, становилась все четче, я присмотрелся — и покрылся холодным потом. Теперь это точно было похоже на огромного эмбриона, зависшего под потолком. Это... эта тень похожа на большеголовую тварь, которая напала на Толстяка в тайном трупохранилище! Но как она попал сюда? Она преследовала нас? Получается, это все-таки была местная нечисть, которая морочила нам голову. А ведь перед тем, как попасть в трупохранилище, мы тоже заблудились. Может быть, всю эту пространственную путаницу устраивает эта вредина?

Остальные тоже узнали ее. Толстяк зло ухмыльнулся и прошептал, обращаясь к Паньцзы: "Бляхой буду... смотри... по-хо-же... тво-я... же-нуш-ка... не... хо-чет... с то-бой... рас-ста-вать-ся." Говоря это, он корчил нелепые рожи.

Паньцзы побагровел от ярости и выругался в ответ, так же выговаривая каждое слово шепотом по слогам: "Это... не... мо-я... же-нуш-ка... это... твой... паль-цем... де-ла-ный... сын!"

Я еле сдержался, чтобы не дать обоим подзатыльники, и указал на горелку. Пламя постепенно слабело. Когда носорожий рог сгорит, мы не сможем больше видеть это существо. Надо торопиться.

Толстяк кивнул, слегка потянул затвор и прицелился. Но на стволе висела горелка, автомат в его руках дрожал, потому стрелять Толстяк не решался. Шуньцзы тоже пытался прицелиться, но при таком тусклом освещении гарантировать точность выстрела было нельзя.

Свет становится все слабее, я так нервничал, что вспотел, и рубашка прилипла к телу, но мои друзья не торопились. Как бы не хотелось мне покончить с этим побыстрее, я понимал причину их бездействия. Толстяк и Шуньцзы хорошие стрелки, но при таком слабом освещении тени под потолком колеблются. Они ждут, пока языки пламени не перестанут дрожать, и движение света и тени, мешающее прицелиться, прекратиться. Это будет краткое мгновение, идеальное для точного выстрела.

Я даже дышать не решался, чтобы не помешать, и видел, как рука Толстяка дрожит все сильнее. Паньцзы поддерживал его, а силуэт под потолком постепенно исчезал в подступающей темноте.

Пара десятков секунд для нас казалась часами, от напряжения время тянулось бесконечно. В тот момент, когда силуэт почти исчез, Толстяк и Шуньцзы выстрелили одновременно.

Я слышал очереди, выстрелов десять или больше. Сверху брызнула жидкость черного цвета, и существо упало вниз. Толстяк не удержал горелку, она тоже упала и покатилась по полу, разбрасывая вокруг раскаленные угольки.

Мы быстро шарахнулись в стороны, а упавшее существо издало тоненький визг, словно закричал раненный ребенок. Оно заметалось, врезавшись в упавшую горелку, бросилось к выходу и исчезло в темноте коридора со скоростью молнии.

"Эта супесь рыхлая... она еще бегать может?!" — закричал Толстяк.

"Поторопитесь! — рявкнул Паньцзы. — Нельзя дать ей смыться, иначе мы снова окажемся в ловушке!"

Вчетвером мы погнались за этой тварью и, выбравшись в коридор, сразу же заметили, что фрески на стенах стали прежними, какими были до появлении ловушки. Рисунки на них больше не были похожи на черные тени и не оказывали такого гнетущего эффекта, как раньше.

"Выбрались!" — обрадовался Толстяк. — Мы не умрем! Это все проделки этой демонической креветки!"

"А куда она делась?" — забеспокоился я и включил фонарь. Тварь сидела неподвижно в глубине коридора, но, едва завидев свет, с огромной скоростью метнулась дальше в темноту. Мы бросились следом, понимая, что отпускать это существо нельзя. Оно снова может преследовать нас и устроить такую же ловушку где-то еще. А никто из нас не хотел заново переживать подобное.

Минут за семь мы пробежали весь коридор, в конце которого показалась лестница. Я остановился, пытаясь отдышаться. На ступеньках, ведущих вниз, виднелись следы черной крови. Очевидно, эта тварь спустилась по лестнице.

На какое-то мгновение я почувствовал себя неуверенно, потому что в сокровищницу мы попали из коридора, пройдя через несколько дверей, но никаких лестниц не было. А теперь передо мной ступеньки, это было неожиданно и непонятно. Но в следующую секунду меня сзади толкнул Толстяк, и мы вместе побежали вниз, наплевав на возможные ловушки, которые могли там быть. Но нам было уже наплевать на смертельную опасность, мы просто должны прибить эту тварь, иначе нас просто разорвет от злости!

Перепрыгивая через несколько ступенек сразу, мы неслись вниз, как кенгуру, но все равно тварь была быстрее, и вскоре пропала из виду в темноте. Я уже догадывался, что нам ее не догнать, но остановиться все равно уже не мог, продолжая спускаться по инерции, пока моя левая нога не зацепилась за правую, и я кубарем не скатился вниз, весьма чувствительно приложившись обо что-то головой и потеряв фонарь. Ругаясь на чем свет стоит, я попытался встать, но бежавший сзади Толстяк со всего размаха налетел на меня. Такое уже не в первый раз случалось, я сумел увернуться. Но когда приподнялся с земли, почувствовал, что мои штаны за что-то зацепились, и я снова упал, ощущая своей многострадальной задницей какой-то острый предмет.

Пытаясь встать, я несколько раз падал обратно, прежде чем понял, за что зацепился. Тут и Толстяк с фонарем подоспел, посветил мне за спину и мерзко захихикал. Вдоль стены тянулась проволочная сетка вроде той, что используют при изготовлении железобетонных конструкций. Именно она и удерживала меня на месте.

В это же время я услышал стрельбу. Не одиночные выстрелы, а длинные очереди, явно стреляли не два-три человека. В той стороне мерцал слабый свет, и мы все бросились туда. Точнее, не все. Догнавший нас Паньцзы объяснил, почему задержался: "Проводник решил свалить отсюда. Отца он нашел, карманы золотом набил и рисковать с нами больше не хочет. Он сказал, что будет ждать нас в горах снаружи в течение недели. Если мы за это не выберемся, он вернется в деревню один."

Бессовестный! Я подумал так, когда услышал слова Паньцзы, но потом остыл. Все-таки Шуньцзы с нами изрядно намучился и очень помог. А Толстяк, тоже услышавший звуки стрельбы, внезапно насторожился.

Лестница, по которой мы спускались, заканчивалась площадкой, от которой вперед и вниз уходили в разные стороны дорожки. Это был выход в двухуровневый зал гробницы, между уровнями не было потолочного перекрытия, лишь подвесные галереи и террасы вдоль стен, с которых хорошо было видно, что происходит внизу.

Это называется Небесной дорогой. Перила террас и галерей были украшены резными драконами и фениксами. Конструкция очень практичная, используя ее, можно было легко спустить гроб в стоящий снизу саркофаг. Звуки стрельбы доносились снизу, там же беспорядочно метались лучи фонарей.

Интересно, что там происходит? Может быть, тварь, за которой мы гнались, спрыгнула вниз? Но такая огневая атака и слона могла свалить, неужели тварюшка еще жива?

Пришлось встать друг за другом, чтобы пройти на Небесную дорогу, которая была очень узкой. Забравшись туда, мы посмотрели вниз и обнаружили круглый погребальный зал общей площадью около шестисот квадратных метров. К нашему удивлению, на нижней галерее расположилась команда А Нин. Пол погребального зала был усыпан фальшфейерами и хорошо освещен. Люди А Нин рассредоточились по все длине галереи и непрерывно стреляли, но я не сразу смог разглядеть их цель. Лишь присмотревшись, я увидел огромное количество каменных многоножек, размерами в несколько раз превосходивших тех, с которыми до этого столкнулись мы. Эти были толщиной с человеческую руку, почти полностью покрывали пол погребального зала и лезли по стенам, как океанские волны, грозя поглотить стрелявших по ним людей.

А в центре зала виднелось углубление для гроба в форме перевернутой пирамиды, на дне которого покоились восемь огромных черных гробов, окружавших невероятных размеров нефритовый полупрозрачный саркофаг. Он был открыт, лежащий рядом фальшфейер подсвечивал его снизу, заполняя странным сиянием все вокруг. И именно оттуда бесконечными волнами выползали каменные многоножки.

Я задумался: может быть, это те самые девять драконов, несущие гроб Ши, запись о которых была зашифрована в змеебровой рыбке? Значит, именно в этом саркофаге лежит император Ваньну? Кажется, эти идиоты задели какой-то механизм. А возможно, просто не смотрели себе под ноги и наступили на одну из многоножек.

Вот только этих драконов-многоножек тут не девять, а сотни и даже тысячи. Несколько десятков людей на нижней галерее уже выбились из сил, а поток гигантских насекомых не иссякал. Кажется, стрелять по ним не имеет смысла, проще самим застрелиться.

"Мы можем им помочь?" — спросил меня Толстяк.

Паньцзы покачал головой: "Лучше подождать. Они уже не выберутся, но хоть тварей побольше перестреляют."

Толстяк улыбнулся: "А толку? Может, будем милосердными и перестреляем их отсюда, чтобы смерть их не была мучительной?"

Меня немного смутил черный юмор друзей. Но я тоже не отличался благородством, вспоминая, как А Нин не раз подставляла нас в подводной гробнице. Если поможем им, и нам повезет отбиться от многоножек, не факт, что нам спасибо скажут. А возможно, просто сразу пристрелят. С другой стороны, мне было тяжело смотреть, как на моих глазах погибают люди. Если так и буду стоять, потом всю жизнь не смогу избавиться от чувства вины.

Однако, толку от моих рассуждений, спасти их мы все равно не сможем. Они давно отстреливаются, но безрезультатно, наша огневая поддержка ничего не изменит. Можно затащить их на верх, используя страховочные веревки. Но как они будут подниматься и отстреливаться одновременно? А мы прикрыть их не сможем: либо стрелять, либо веревку тащить.

Так и оставаясь в нерешительности, я пригляделся к людям внизу. Один из них по виду лаовай(1) тащил на спине человека, лицо которого показалось мне знакомым. Я позвал Паньцзы и указал на эту пару, а он вдруг вскричал: "Это третий дядя!"

"Ты уверен?" Заметив этого человека, я не мог четко различить черты лица, но, когда Паньцзы так уверенно признал его, стал приглядываться и даже сделал несколько шагов вперед, чтобы оказаться поближе.

Сделав еще один шаг, я почувствовал что-то под ногами, глянул вниз: под галереей висела та самая тварь, что так долго морочила нас. Увлеченный происходящим внизу, я не заметил, как слишком близко приблизился к ней, и теперь она вцепилась в мою ногу своей мелкой сухонькой ручонкой и пыталась сдернуть меня вниз.

Я был в ярости, эта злобная гадина решила постоянно устраивать нам неприятности? Но у меня всегда были проблемы с равновесием, от ее рывков я не устоял на ногах и упал на пол галереи. Паньцзы и Толстяк мгновенной вскинули автоматы. У этой твари, видимо, короткая память, раз она забыла, чем заканчиваются наши встречи. Выстрелом ей снесло половину головы. Подыхая, эта гадина сорвалась вниз и с силой потянула меня за собой. Я заорал, тварь отцепилась от меня и упала прямо на головы людям А Нин, которые в пылу битвы даже не заметили это чудо, упавшее сверху. Но и мне не повезло: от рывка твари я потерял равновесие и полетел следом за ней.

По словам Толстяка, который потом рассказывал об этом, со стороны это выглядело так, словно я сам спрыгнул вниз. Но на самом деле я упал, пусть и довольно удачно, прямо на труп твари. При падении окончательно раздавил ее голову, и разбрызгал огромное количество черной крови вокруг себя.

К счастью, высота была небольшой. Я встал, пошатываясь, огляделся и обнаружил, что каменные многоножки убегают прочь, словно их что-то напугало. В одно мгновение вокруг не осталось ни одной живой, только дохлые, подстреленные людьми А Нин.

Я все еще был напуган столкновением с тварью, сбросившей меня вниз, и не понимал, что происходит. Но, посмотрев на стоявших рядом людей, я заметил на их лицах ужас. Они смотрели на меня так, словно перед ними был жуткий монстр.

Примечания переводчика

(1) так китайцы называют всех некитайцев. Прозвище не имеет выраженной эмоциональной окраски.

Окончание главы