Записки расхитителя гробниц Глава 9. Пункт назначения

Я оттащил Толстяка в сторону и обернулся к Вэньцзинь. Она была занята снаряжением, которое спустил человек третьего дяди, и не заметила, что Толстяк оставил дорогу для остальных.

Шепотом я его спросил: "Ты что здесь делаешь? Надо было остаться и позаботиться о третьем дяде!"

Он ответил с усмешкой: "О нем есть кому позаботиться. А я могу помочь здесь."

Глядя на его спокойное выражение лица, я почувствовал, что был не прав. Люди, которых привел с собой третий дядя — натуральные лохи. Они хорошо могут отгонять опасных зверей, но и только. Спокойствие Толстяка говорило, что от них ни беды, ни пользы тут не будет.

Вскоре еще три человека спустились и стали осматриваться, оценивая эту круглую пещеру, считая ее древней гробницей. В их глазах загорелся алчный огонь. Всю дорогу третий дядя врал им, говоря, что собирается здесь только песок ворошить. Сталкиваясь с ужасами Тамуто, они были перепуганы, как дети, но, увидев то, что считали гробницей, позабыли обо всем. Хоть они и были новичками, но все же кое-что знали о нашем деле и понимали, что здесь не обычная гробница. Вэньцзинь, заметив наконец, что они спускаются, сказала: "Оставь их. Это отчаянные люди. Они лишь внешне вежливы и делают вид, что подчиняются твоему третьему дяде. Но сейчас для них главное — нажива. А еще они вооружены, и нам нет резона с ними ссориться. Если найдут тут что-то ценное, пусть забирают. Сейчас их не остановить."

Я понимал, что третий дядя сейчас вне игры и не сможет командовать. А если я начну указывать им, что делать, они меня просто на смех поднимут. Для них я всего лишь младший третий господин. Кем бы они ни были в Чанша, но до сих пор их удерживал лишь авторитет третьего дяди.

Это неприятно, когда такие опасные люди выходят из-под контроля. Но хуже всего, что они могут помешать нашим планам.

Толстяк тоже это понимал и не расслаблялся, сжимая дробовик в руке. Он подмигнул нам, намекая, что стоит побыстрее избавиться от них и уйти.

На этом пути было так много опасных существ, но в конце концов я обнаружил, что самыми опасными оказались представители моего собственного вида. Это горькая ирония: люди так хотят добраться до сокровищ, что их сердца омрачены жаждой наживы, ради которой они готовы убивать всех, кто окажется на их пути. Для них не существует в мире ничего святого, кроме богатства. Мораль и добродетель — это все в их понимании полная ерунда. И присутствие рядом таких людей меня сильно беспокоило.

Молчун поднялся наверх еще раз и вернулся, доставив наше оставшееся там снаряжение. Затем, игнорируя озабоченных поиском сокровищ грабителей, мы осторожно пошли вперед. Пройдя по шахте, стены которой были опутаны гифами, мы оказались в карстовой пещере. В конце шахты я обнаружил степени, ведущие вдоль стены пещеры вниз.

Света шахтерского фонаря здесь было недостаточно, запасное снаряжение осталось у людей третьего дяди, и Толстяку пришлось воспользоваться сигнальной ракетой.

Третий дядя позаботился и об этом: Толстяк выбрал ракеты с небольшой дальностью полета, которые используются для освещения замкнутого пространства. Огненный шар разорвал темноту, и пещера оказалась залита ярким светом. Толстяк выстрелил еще дважды, чтобы осветить дальние углы, которые от яркого света в центре стали абсолютно черными. Три ракеты за один раз — это роскошь. Но мы были уже почти у цели, и в этот раз ракет было более чем достаточно, можно не экономить.

Толстяк, отбросив пустые патроны, собирался сделать еще несколько выстрелов, но Вэньцзинь удержала его: "Каким бы большим не было пространство, нельзя использовать несколько ракет сразу. Слишком яркий свет нарушает контрастность зрения. Много ракет не позволят рассмотреть то, что в тени, зато могут надолго ослепить. С этим способом освещения надо быть осторожным."

Толстяк был вынужден согласиться: мы подождали, пока глаза привыкнут к яркому свету. Когда интенсивность сияния ракет снизилась, мы смогли видеть то, что было скрыто в тени.

Похоже, это действительно самое глубокое место в Тамуто. Поначалу нам казалось, что пещера была естественной, но теперь я видел следы деятельности человека: ее выкопали люди. Свод был расположен так высоко, что его не было видно, но детали дна пещеры были хорошо различимы. Это напоминало современный стадион со ступенчатыми трибунами. На каждой ступени были установлены статуи. Множество статуй, поставленных плотно друг к другу так, что не оставалось свободного места.

Эти статуи издалека казались черными, и поэтому я не мог рассмотреть детали. Ничего похожего здесь я до сих пор не видел. Что это? Тотемы царства Сиванму, скрытые от глаз посторонних и не посвященных?

Тут я вспомнил склад трупов в Небесном дворце и подумал, что эти статуи тоже могут быть не из камня. Возможно, это тела, обработанные специальным способом. Может быть, это склеп правившей здесь династии, где в таком виде похоронены члены царствующей семьи с низким статусом.

Ракеты падали все ниже, освещая следы обработки камня. На самом дне пещеры был расположен каменный диск, окруженный десятком бронзовых сосудов разной формы и размера, возможно, для сбора жертвенной крови. Я осмотрел окружавшие нас стены: не было ни следа выходных отверстий дренажных шахт или каких-либо коридоров. Очевидно, мы все-таки добрались до конца пути. Все загадки должны быть раскрыты в этом месте.

Толстяк был поражен, насколько глубоко выкопана эта пещера. Мне подумалось, что, может быть, в роду королевской семьи, правящей в Тамуто, были кроты, раз они так глубоко обустроили свой родовой склеп. Зачем под столицей рыть такие запутанные проходы и большие помещения?

"Возможно, это ритуальный зал, где королевская семья Сиванму что-то скрывала, — предположила Вэньцзинь. — Может быть, здесь проводились какие-то тайные церемонии или религиозные сакральные ритуалы."

"Фигня какая-то, — пробурчал Толстяк. — Это место слишком убогое для гробницы правящей семьи. Простенькая бронза и статуи из камня... Боги мои! Младший У, посмотри, что за резьба на этом камне!"

Когда сигнальные ракету упали на землю и полностью осветили статуи, пришло время удивляться не только Толстяку. Я и сам был в шоке. Круг света от ракет уменьшился, и я, чтобы проверить свою догадку, повыше поднял шахтерский фонарь, пригляделся повнимательнее и чуть не закричал. Это были не каменные статуи, а нефритовые царские доспехи!

У меня дыхание перехватило, когда я вспомнил другие такие доспехи, во дворце Лу Шан Вана. Даже Молчун не остался равнодушным: он сдавленно застонал и нахмурился. Для него такая реакция совсем не характерна, значит, дело серьезное.

Ну конечно, между всеми гробницами, где я побывал, есть явная связь. Но здесь так много статуй в нефритовых доспехах. Неужели в каждой из них есть тысячелетний цзунцзы?

Толстяк осторожностью не отличался и сразу же, опираясь на стену, собрался спуститься по ступеням вниз. Я опасался, что он снова найдет неприятности не только на свою, но и на наши задницы, поэтому схватил его за руку и сказал, что не нужно так торопиться. Мы всегда успеем все осмотреть.

Однако, он меня быстро переубедил, и мы начали спускаться по каменным ступеням. Добравшись до последней, Толстяк спрыгнул вниз. Подходя к нефритовой статуе, мы осторожно направили на нее свет, чтобы рассмотреть, что находится внутри. Там была полностью высохшая мумия. Нефритовые доспехи не были сплошными, сквозь щели в них все хорошо было видно.

"Похоже, старшая сестра права. Это может быть место для тайных ритуалов, — сказал Толстяк. — Черт возьми, неужели эти высохшие тушки когда-то были бессмертными(1), поклонявшимися трону Сиванму, о которых так много рассказывается в мифах? Глубоко же они забрались."

"Но эти нефритовые фигуры отличаются от той, что мы видели во дворце Лу Шан Вана, — заметил я. — Там внутри был все еще живой то ли труп, то ли бессмертный. А эти, похоже, обычные мумии."

"Ну, должно быть, эти мумии старше той, что была во дворце Лу Шан Вана. Эта пещера вырыта в период расцвета царства Сиванму, должно быть, пять тысяч лет назад. За такое время кто угодно высохнет, даже цзунцзы."

Толстяк потрогал рукой нефритовый доспех, потом с угрюмым видом схватил статую за руку. Я попросил его быть осторожнее: "Лучше не трогать ее. Ты ведь помнишь, что в таких телах могут быть спрятаны самострелы. Достаточно легкого движения, чтобы активировать смертельный механизм."

Толстяк подавленно ответил: "Да я только потрогать хотел, чтобы хоть запомнить ощущения. Можно?"

Я ответил ему, пусть делает, что хочет. Но когда начнутся проблемы, не надо жаловаться, мое дело предупредить. Внимание Вэньцзинь в это время привлекли бронзовые сосуды, и она пошла к ним.

Я последовал за ней и с удивлением обнаружил, что эти бронзовые изделия были просто огромными. Сверху они казались меньше. Сейчас же я понял, что они выше моего роста и имеют странную форму, которую я даже сравнить ни с чем не могу. Однако, каждый из этих бронзовых сосудов имеет свое конкретное назначение. Еще я заметил на них необычного цвета патину и явные следы частого использования. Очевидно их сюда не для украшения интерьера поставили. Если эта пещера была местом для проведения тайных ритуалов, то эти предметы должны иметь какое-то практическое значение.

А в это время Вэньцзинь восхищенно бормотала: "Небеса! Это же алхимический зал Сиванму. Он действительно существует!"

Примечания переводчика

(1) Толстяк имеет в виду святых даосских мудрецов (бессмертных), которым покровительствовала Сивамну, согласно поздней мифологической традиции.

Окончание главы