Записки расхитителя гробниц Глава 33. Перемирие

В этом месте звук немного отличался от того, что мы слышали раньше: на него накладывалось эхо, поднимавшееся из глубины колодца. Ритм теперь был не только четко слышен, я его ощущал руками, потому что бронзовая цепь подрагивала, словно внизу соприкасалась с пульсирующей артерией какого-то гиганта. Это было так странно, что я почувствовал озноб, как будто снизу поднимался порывами холодный воздух. Никто из нас двоих не мог заставить тяжелую цепь так ритмично вздрагивать. Что же такое находилось внизу?

Босс Ван притих, прислушиваясь. С подобными явлениями ему не доводилось сталкиваться, он был напуган не меньше, чем я. Но выражение лица его было спокойным, словно он старательно обдумывал ситуацию, в которой мы оказались.

Через какое-то время звук снова затих, и бронзовая цепь перестала вздрагивать. Я позволил себе выдохнуть с облегчением и расслабился настолько, что чуть не сорвался вниз. А босс Ван все еще молчал. Держась одной рукой за цепь, он вынул сигарету, закурил, сделав глубокую затяжку. Затем достал люминесцентную палочку, встряхнул ее, и она ярко засветилась.

Не понимая, что он собирается делать, я с опаской смотрел на него. Когда свет стал максимально ярким, он бросил палочку вниз, параллельно свисающей цепи. Зеленый свет стал опускаться в глубину колодца. Светящийся круг становился все меньше и меньше, исчезая в темноте. Внезапно на пределе видимости раздался звонкий звук, словно палочка ударилась обо что-то и отскочила в сторону стены колодца, круг света метнулся и пропал.

Видимо, на расстоянии пятидесяти-шестидесяти метров на этой цепи что-то висело. К сожалению, света было недостаточно, чтобы рассмотреть все в подробностях. Но мне показалось, что я заметил слабый контур чего-то похожего на прозрачный гроб желтоватого оттенка. Такие саркофаги из полупрозрачного желтого камня часто встречаются в усыпальницах периода династии Шан(1).

Босс Ван поднял голову и вопросительно посмотрел на меня, потом отцепил ремень от звена цепи, включил зажигалку и начал соскальзывать вниз. Вскоре он пропал в темноте, я видел лишь постепенно исчезающий огонек.

На мгновение я задумался, но не видел в его действиях ничего странного. Кажется, что босс Ван уверен в себе, он за свою жизнь часто сталкивался со многими необычными объектами и явлениями и, возможно, знает, что находится внизу. Он собирается это заполучить? Я вспомнил, что говорил мне Лао Ян, и не мог смириться с тем, что этот бандит все захапает. Потому, вытащив свой нож из корня, я скользнул вниз следом за боссом Ваном.

Падал я с постепенно возрастающей скоростью, корни деревьев на такую глубину не дотягивались. Потребовалось всего секунд десять, чтобы добраться до того места, где пропал свет от люминесцентной палочки. Пытаясь остановиться, я крепко вцепился в цепь, руки по ней больше не скользили, как это было наверху.

Босс Ван уже почти добрался до предмета, что висел на цепях, остановился всего в нескольких метрах от него. Зажигалкой он попытался осветить этот предмет, но видно было плохо, очевидно лишь, что это действительно поделочный полупрозрачный камень, висящий в воздухе.

Я включил фонарь, и в его свете сразу стала видна форма предмета под нами. К моему удивлению, это оказался не саркофаг и не гроб, а огромный валун янтарного цвета, похоже, естественного происхождения. Камень был прозрачным, но свет, падая на него, преломлялся, и тогда внутри валуна начинали мерцать золотистые искорки, отбрасывая блики на бронзовые стены. Это была впечатляющая картина.

Четыре бронзовые цепи, свисающие сверху, проходили сквозь валун, словно когда-то их запечатали огромной каплей янтарной смолы. В центре камня виднелась черная тень, расплывчатые очертания которой напоминали тело человека в позе эмбриона. Отчетливо можно было рассмотреть лишь плечи, похожие на два горба, лицо же было скрыто.

Никогда раньше я не видел ничего подобного и на мгновение потерял дар речи. А вот босс Ван был на удивление спокоен, он скользнул вниз, собираясь наступить ногой на янтарный валун. Я же остановился и крикнул ему: "Стой!"

Босс Ван удивленно посмотрел на меня.

"Никогда не видел янтаря или другого поделочного камня такого размера, — объяснил я. — Возможно, это канифоль, если наступить, то она треснет."

"Если не знаешь, то чушь не городи, — презрительно усмехнулся босс Ван. — Какой янтарь? Какая канифоль? Это кокон Ши(2)" Он уверенно наступил на камень, который отлично выдержал его вес и даже не качнулся.

Видя, что с ним все в порядке, я тоже спустился и, почувствовав под ногами твердую поверхность, уверенно решил убрать за пояс нож и фонарь. Но стоять на этом камне оказалось непросто — я поскользнулся и взмахнул рукой с ножом, пытаясь удержать равновесие. Босс Ван оказался настороже и сразу же неправильно истолковал мое движение. Внимательно следя за мной, он наматывал ремень на кулак, готовясь защищаться, я в ответ тоже передумал убирать нож.

Какое-то время напряжение между нами нарастало, но никто так и не двинулся с места. Мы оба отлично понимали, что драться тут глупо: достаточно потерять равновесие, чтобы свалиться в пропасть. Тем более не получится нанести даже слабый удар противнику, чтобы погибнуть, понадобится всего пара секунд.

Босс Ван все-таки опытный расхититель гробниц, потому позволил себе сделать первый шаг к примирению, махнул рукой и сказал: "Молодой человек, в подобной ситуации надо идти на компромисс, по-другому нельзя. Кто бы из нас ни погиб, другой тоже проиграет, потому что в одиночку отсюда не выбраться."

Я посмотрел наверх и понял, что он прав. Чтобы подняться, потребуется помощь второго человека. Он не осмелится убить меня, потому что тогда его конец будет куда более трагичным, чем просто смерть. Однако, доверять ему полностью все равно нельзя.

Сначала я медленно убрал нож, развел руки в стороны, показывая готовность к диалогу и вкратце рассказал о радиопомехах и причинах, по которым первый нанес удар. В конце концов он имел полное право считать меня врагом, ведь не он первый напал.

Босс Ван вытащил рацию, все еще сомневаясь в моих словах, и включил ее. Динамик словно взорвался громкими статическими шумами, похожими на отчаянный крик человека, которому собираются горло перерезать. Ван в испуге выругался и быстро выключил рацию. Резкий звук напугал и меня, должно быть, мы были очень близко от источника помех. От этого ужасного шума легко можно сойти с ума и прыгнуть вниз, лишь бы перестать слышать этот звук.

Надевая ремень обратно, босс Ван сказал: "Признаюсь, я ошибся в тебе. Но ты же понимаешь, всякое случается в гробницах, иногда можно даже лишиться рассудка, — он указал на фингал у себя под глазом. — Юноша, ты тоже в драке не плох. Будем считать, что мы квиты, давай остальные разборки оставим на потом, идет?"

Я чуть не рассмеялся: он почти не скрывал уже своих намерений в отношении нас. Я и раньше догадывался, что он планировал убить нас, когда выберемся из гробницы. Думаю, планы его не изменились. Но сейчас действительно не время бодаться, нам нужна помощь друг друга, поэтому я отдал ему фонарь, чтобы было чем удерживать равновесие.

Хоть мы и заключили временное перемирие, но я все еще не осмеливался подходить ближе, опасаясь, что он может меня столкнуть вниз. Очевидно, у него были такие же сомнения в отношении меня. Мы оба, стараясь держаться на безопасном расстоянии, осторожно присели на корточки, рассматривая кокон под нашими ногами.

На поверхности камня много естественных трещин, внутри он был не полностью прозрачный, и рассмотреть тело внутри как следует не получалось. Чтобы увидеть все подробности, придется использовать рентген или же разбить кокон. Одно можно было сказать точно: внутри находится мертвец. Вот только очертания его казались странными, тело не было похоже на человеческое.

Примечания переводчика

(1) династия Шан сыграла важную роль в развитии металлургии и технологий обработки поделочных камней (нефрита, жадеита).

(2) 尸茧 дословно переводится, как "трупный кокон" или "кокон мертвеца". Но одно из значений иероглифа 尸 имеет устаревшее ритуальное значение "ши" (господин) — так называли человека, представляющего умершего предка во время жертвоприношения (традиция времен династии Чжоу), ритуальное изображение предка или ритуальную статую, его изображающую. Думаю, этот термин достаточно многозначный и имеет исторические корни, потому предпочитаю не переводить его дословно.

Окончание главы