Записки расхитителя гробниц Глава 32. Напасть, скрываясь в тумане

Странный звук, который заманил нас сюда, внезапно снова раздался позади. Он был негромким и очень четким, но эффект был такой, словно гром раздался среди полной тишины. От неожиданности я вздрогнул, холодный пот проступил на лбу.

Склеп был примерно метров шесть-семь в длину и достаточно широкий. Судя по четкости звука, его источник находился примерно в метре от меня. Казалось, что я могу обернуться и похлопать по плечу того, кто находится позади. "Тук-тук" — это было похоже на стук о дверной косяк, от этого у меня холодок по спине пробежал.

На какое-то время меня сковало страхом, я не мог пошевелиться, лишь думал о том, обернуться ли мне или же притвориться, что ничего не слышу. Реакция моя была похожа на истерику: хотелось плакать и смеяться одновременно. Я закусил губу, напоминая себе, что надо держать себя в руках. Мне просто надо принять происходящее и стараться мыслить здраво. А просто трястись от страха, оправдывая себя отсутствием возможностей спасения и ожидая смерти — так никуда не годится.

Пока я стоял неподвижно, пытаясь справиться с паникой, ничего не менялось. Странный звук был ровным и ритмичным, но его источник, казалось, не двигался, не приближаясь и не отдаляясь. Я перевел дыхание, сжал зубы и, держа наготове свой нож, медленно повернул голову, чтобы посмотреть, что же творится позади меня. Но стоило мне обернуться, как звук снова затих. Я старательно вглядывался в туман, но там ничего не было. Лишь мое движение вызвало движение воздуха, от которого туман местами поредел, но вскоре снова стал однородным и густым. Я судорожно сглотнул, направил свет фонаря туда, откуда вроде бы исходил звук, но, казалось, я тут был совершенно один. И вокруг была гнетущая тишина, словно никакие звуки ее не прерывали мгновение назад.

Но я же слышал постукивание отчетливо, это определенно не было слуховой галлюцинацией. И повернулся я очень быстро, за пару секунд. Тот, кто издавал это звук, не мог так мгновенно и бесследно исчезнуть. Неужели источник такого четкого звука был не здесь? Я ошибся, неточно определил расстояние?

Сделав шаг вперед, желая найти источник звука, спрятавшийся в тумане, я чуть не наткнулся на внезапно появившуюся перед мной фигуру. Мои глаза уже привыкли к темноте, я заметил движение практически сразу и резко остановился, и быстро направлявшийся ко мне человек не смог схватить меня, но все же сбил с ног. Я упал, перекатился в сторону и оглянулся: это был толстый Ван, из-за которого я сюда попал.

Выругавшись, я выставил вперед нож, готовый защищать свою жизнь. Но он явно не собирался снова нападать и неожиданно скрылся в тумане.

Презрительно плюнув в его сторону, я догадался, что свой нож он умудрился потерять во время драки. Теперь вооружен только я, и нападать в открытую он не решается. Вместо этого он выбрал трусливую тактику: прячется в тумане и нападает неожиданно, поджидая момент, когда я стою спиной к нему. Это подло, его предки, наверно, сгорают от стыда.

Но, надо сказать, ситуация, в которой мы оба оказались, необычная. И босс Ван не такой уж и трус. Останься я без фонаря и оружия, то сидел бы где-нибудь в углу и дрожал от страха. Туман, конечно, играет ему на руку, но в нем сразу заметно любое движение. Незаметно напасть в таких условиях не так-то просто. Иначе я тоже мог бы найти толстого босса, подкрасться незаметно и напасть.

Подумав об этом, я почувствовал себя неуверенно. Мы с боссом Ваном оставляем следы в тумане, когда двигаемся. Но тот, кто издает странные постукивания, не оставляет ни единого следа. Как же он передвигается? Ведь туман при этом остается неподвижным. У этого существа нет тела? Это призрак?

Я встал, готовый защищаться от возможной внезапной атаки босса Вана. Места в склепе было не так много, но, уворачиваясь от толстого босса, я потерял направление. Мне надо было найти то место, откуда можно забраться наверх.

Осмотревшись, я предположил, что нахожусь близко от центра помещения. Сквозь туман недалеко от меня виднелось что-то, похожее на свисающие веревки. Я решил, что это корни дерева, которые, возможно, протиснулись через трещину в середине крышки наверху. Но, приблизившись, я понял, что ошибся. Это были не корни, а бронзовые цепи, звенья которых были толщиной с мое запястье. Их оплетали корни, покрытые мелкими грибами. Вроде бы цепи сверху были прикреплены к крышке, а внизу свободно болтались, наверно их длина была равна высоте склепа.

Это последнее пристанище мертвых казалось огромным. Такого размера склепы можно было найти лишь в нескольких гробницах аристократов династии Западная Хань(1) и эпохи пяти династий и десяти царств(2). Хоть это и называется "каменным гробом"(3), но по сути это больше похоже на небольшую погребальную камеру или склеп. Согласно традициям, внутренний гроб должен быть помещен в центре такого склепа. Если хозяин гробницы был достаточно богат, то внутренний гроб мог вмещать еще с дюжину деревянных гробов, меньших по размеру и вставленных впритирку друг к другу.

Я сейчас находился в нескольких шагах от центра и теоретически должен был видеть очертания внутреннего гроба, но, кроме цепей, там ничего не было. Неужели саркофаг пуст? Откуда исходят странные звуки? И что явилось причиной радиопомех?

Какое-то время я стоял на месте, удивляясь увиденному, затем сделал шаг вперед, собираясь осмотреть цепи и проверить наличие ловушек. Но этот шаг оказался роковым, под ногами образовалась пустота, и я полетел вниз. Инстинктивно ухватившись за цепь, я притормозил, соскользнув на несколько метров. Ладони вспотели от напряжения и неожиданного испуга. Что, черт возьми, происходит? Почему в центре склепа пустота? У меня в душе зашевелились детские страхи, я посветил фонарем вниз, но земли не увидел, лишь густой туман. Пошевелив ногами, я попытался нащупать землю, но там все равно была лишь пустота. Чувство безысходности накрыло меня.

Странно все это. Думаю, алтарь, построенный на верхушке бронзового дерева предварял многослойную гробницу, какие были характерны для периода Сражающихся царств. В этом случае внутренний гроб помещали не в сам склеп. В центре погребальной камеры делали углубление, так называемый "гробовой колодец", на дно которого опускали настоящий гроб. Такое устройство гробницы само по себе могло считаться ловушкой: если не знать о наличии колодца, легко можно оступиться, упасть и разбиться насмерть. Бронзовые цепи, за одну из которых я в данный момент держался, скорее всего были частью подъемника, с помощью которого опускали гроб. И этот гроб должен быть сейчас прямо подо мной.

Пока я думал, туман сбоку пошел полосами, и ко мне бросился босс Ван, держа нож в руке. Вряд ли он видел провал в центре, скорее всего ориентировался лишь по свету моего фонаря. Я закричал: "Нет! Стой!", но опоздал. С криком босс Ван тоже оступился и упал, пролетев мимо меня. Затем я почувствовал, как железная цепь в моих руках дрогнула и натянулась, вероятно, ему тоже удалось схватиться за нее. И в то же время что-то хрустнуло под моей ладонью, а руки начали скользить по цепи.

Глянув наверх, я понял, что ладонью задел гриб на корне, переплетенном с цепью, за которую я держался. Теперь бронза под моими ладонями была словно маслом смазана. В отчаянии я пытался вставить нож в звено цепи, но он туда не пролезал. С трудом мне удалось вонзить нож в корень, за это время я соскользнул метров на десять вниз по колодцу, который, вероятно, уходил вглубь ствола бронзового дерева.

Босс Ван весь залитый кровью висел, цепляясь за бронзовую цепь, прямо подо мной. Как и я, держаться за скользкий металл он тоже не мог, и использовал свой ремень, продев его в звено, чтобы остановить падение. Я направил на него фонарь, он выругался и отвернулся от яркого света. Не думаю, что в этот момент он представлял какую-либо угрозу, меня больше интересовало, где находится гроб с телом хозяина гробницы. Внутри ствол дерева так же, как и снаружи, был сплошь покрыт узорами в виде переплетенных змей. Сверху свисали корни баньяна, которые спускались вниз и терялись в темноте. Туман тут был не такой густой, как наверху. Я осмотрелся, пытаясь понять, насколько велик этот колодец. Если мои опасения оправдаются, и его глубина окажется слишком большой, выбраться отсюда будет трудно.

Колодец для гроба имел прямоугольную форму, четыре метра в длину и два метра в ширину, по нему вполне можно было свободно спустить гроб среднего размера. Стены были не такими скользкими, как цепь. Не знаю, возможно из-за того, что туман здесь был не такой густой, грибов на корнях было меньше, и можно было рассмотреть настоящий цвет свисавших корней. Однако, в воздухе висел сильный своеобразный запах. Может быть, из-за высокой влажности респиратор отсырел и перестал качественно фильтровать воздух. Я чувствовал, что этот удушающий запах становится все сильнее. Думаю, что боссу Вану было еще хуже, так как его лицо не было защищено.

Посмотрев вниз, я опешил: железная цепь, за которую я держался, свисала вниз, и ее конец терялся в темноте и тумане. Казалось, что этот колодец был бездонным.

Неужели такое возможно? Не может быть, чтобы все бронзовое дерево было полым внутри. Мы поднялись примерно на триста метров, и не знаю, как глубоко этот ствол уходит под землю. Если оно целиком пустотелое, то где его дно? В центре земли? В аду? Какой смысл в этом пустотелом стволе?

Босс Ван явно тоже был ошеломлен. Мы оба молча смотрели вниз. И тут внезапно снова раздался странный "тук... тук..." Этот мрачный перестук раздавался совсем рядом, вокруг нас!

Мы посмотрели друг на друга, потом снова вниз. Это постукивание доносилось из темной бездны под нами.

Примечания переводчика

(1) Начальный период правления империи Хань (206 до н. э. — 9 н. э.) со столицей Чанъань носит название ранней Хань (前漢) или западной Хань (西漢).

(2) 五代十國, 907—960) — эпоха политических переворотов в Китае, начавшаяся со свержения династии Тан и закончившаяся установлением династии Сун. За это время на севере страны быстро сменились пять династий, и было основано более 12 независимых царств, преимущественно на юге. Однако традиция называет только десять государственных образований, отсюда и название периода «Десяти царств». Некоторые историки, например Бо Ян, насчитывают 11 царств, включая Янь и Ци, но исключая Северную Хань, которую они считают просто продолжением Поздней Хань.

Пять династий: Поздняя Лян (5 июня 907—923) ; Поздняя Тан (923—936) ; Поздняя Цзинь (936—947) ; Поздняя Хань (947—950 или 979, в зависимости от того, считать ли Северную Хань частью династии) ; Поздняя Чжоу (951—960). Десять царств: У, У Юэ, Минь, Чу, Южная Хань, Ранняя Шу, Поздняя Шу, Цзиннань, Южная Тан, Северная Хань.

(3) 石棺 – каменный гроб, саркофаг, гробница, усыпальница.

Окончание главы