Записки расхитителя гробниц Глава 15. Передышка

Лао Ян перезарядил ракетницу и снова выстрелил, чтобы получше рассмотреть то, что не успела осветить первая ракета. Я увидел, что в центре на дне пещеры не было скелетов, примерно тридцать квадратных метров были свободны. Света было недостаточно, чтобы рассмотреть все в подробностях, но мне показалось, что там какая-то яма или углубление.

Лао Ян, указывая туда, сказал, что это место похоже на погребальную яму, которую он видел в лесу три года назад. Там тоже было открытое место с углублением-колодцем посередине, где они с товарищем откопали бронзовое дерево.

Свет ракет погас, и пещера снова погрузилась в темноту. Лао Ян собирался снова перезарядить ракетницу, но я остановил его. Все, что нужно, мы уже увидели, не за чем было тратить ресурсы.

"И что теперь делать? — спросил меня Лао Ян. — Видимо, тут случилось что-то плохое. А может быть, это обычное место для погребального жертвоприношения. Спустимся и посмотрим?"

Поразмыслив, я принял решение: "В "Сборнике лесов и рек", которым владел босс Ли, написано, что в этой гробнице есть много ценностей. Это должно быть правдой. По крайней мере, мы нашли путь, указанный железной цепью, и он нас привел сюда. Значит, надо идти вниз. Однако, думаю, что поляна, полная скелетов, очень подозрительна. Нам надо спуститься и посмотреть, но следует иметь в виду, что в хороших местах трупы в кучу не складывают. Мы должны быть осторожны и готовы к неприятностям."

Я хотел рассказать им и о пещере трупов в Шаньдуне, но, оглянувшись назад, увидел, что они оба и так чувствуют себя неуверенно, еще перепугаю их до смерти. Поэтому я промолчал.

Лао Ян не очень хотел идти за мной, но именно он так рвался сюда, и не в его правилах было отказываться от собственных слов и намерений. Потому, пусть и с неохотой, он кивнул, соглашаясь со мной.

Я прикинул, как нам попасть вниз. Чтобы добраться до ямы, придется преодолеть метров двести, перешагивая через разбросанные скелеты. Неприятно, но проблем быть не должно. Другой вопрос в том, как спуститься с обрыва высотой около двадцати метров. У нас нет ни веревки, ни инструментов, чтобы сделать зарубки в скале. Используя только руки и сноровку — так мы провозимся очень долго. Но самое главное: нет ли внизу цзунцзы? Вроде хорошо сохранившихся трупов там не было видно, одни высохшие добела скелеты. Но мне показалось, что в свете ракет я видел и тела, напоминающие мумии, с жуткими выражениями лиц. Не знаю, могут ли они оказаться цзунцзы.

Пока я раздумывал, позади раздался звук шагов. Оглянувшись, я увидел, как наставник Лян на цыпочках крадется в сторону ступеней, уходящих в воду. Лао Ян, подняв пистолет, крикнул: "Еще хоть шаг сделаешь, я тебе ногу прострелю и сброшу вниз!"

Услышав его голос, наставник Лян побежал прочь со всех ног, а Лао Ян выстрелил в воздух, и грохот сотряс стены пещеры, отдаваясь эхом со всех сторон.

Наставник Лян встал, как вкопанный, испугавшись выстрела, втянул голову в плечи и, обернувшись, стал умолять: "Не стреляйте! Не стреляйте! Разве я могу отсюда убежать?"

"А черт тебя знает, — ругался Лао Ян, — но ты лучше вернись и будь рядом. Снова пойдешь куда-нибудь без предупреждения, я уж о тебе позабочусь!"

Наставник Лян с угрюмым видом вернулся, присел рядом с нами на корточки и, скорчив печальную мину, сказал: "Младшие мои братья, вы же видите, что я — простой интеллигент. Это старик Тай и его люди решили обмануть гостей из Гуандуна. Я же просто хотел немного подзаработать. Конечно, я тоже преступил закон, но вы можете отпустить меня. Ваша цель очень серьезная, а путь сложен и тернист, я же слаб и бесполезен, буду вам обузой, если возьмете с собой. Я лишь наврежу вам."

Увидев, что он все еще держит рюкзак в руке, Лао Ян не мог удержаться. Скорчив злобную гримасу, он направил на старика пистолет и сказал: "С чего ты взял, что мы горим желанием тащить тебя с собой? Иди, куда глаза глядят. Но вот вещи оставь тут — и можешь спокойно сваливать в туман."

Наставник Лян смущенно посмотрел на рюкзак: "Но это... это же моё. Младший брат, ты же джентльмен..." В ответ Лао Ян потряс перед его носом пистолетом, возмущаясь: "Я не джентльмен, я — собака страшная. И взывать к моей совести не имеет смысла."

Я же подумал, что наставник Лян не так беспомощен, как хочет казаться. И, если отпустить его, он вполне может снова встретиться с дядей Таем, если тот выжил. Тогда наши враги снова станут сильнее. Если возьмем его с собой, то сможем следить за ним, возможно, что-нибудь полезное узнаем. Поэтому я остановил Лао Яна и обратился к старику: "Возможно, наш путь и сложен. Но если вы уйдете один, даже забрав свой рюкзак, то, не имея опыта, не сможете выбраться отсюда. Почему бы вам не спуститься вместе с нами. Дядя Тай обещал вам отдать часть находок, если попадется что-то ценное, мы тоже можем поделиться. Согласитесь, что у троих шансы на выживание выше, чем у одного. Видите ли, в темноте на вас может напасть цзунцзы, призрак или злой дух, и никто вас не спасет..."

Лао Ян же продолжал угрожать: "Можешь уходить, не держим. Только барахло оставь тут. И одежду тоже снимай..."

Но наставник Лян уже раздумывал над моими словами о части добычи, угрозы Лао Яна лишь добавили ему уверенности: "Давайте не будем спорить, нам же есть, что обсудить. Вы двое, сразу видно, достойные молодые люди, уважающие старость. Мне неудобно отказывать вам. Думаю, будет идеально, если мы объединим ваши профессиональные знания и мой многолетний опыт."

Когда я услышал его слова о том, какой я хороший и уважительный молодой человек, то чуть не расхохотался ему в лицо. Это ж надо с такой скоростью менять свое мнение. Мой дедушка был прав: людям нельзя доверять, попадаются самые разные и странные.

Мы осмотрели содержимое рюкзака наставника Ляна в поисках чего-то полезного, искали веревки и фонари, которых нам не хватало. Но в основном там были еда и одежда. Наставник Лян сказал, что важное снаряжение несли дядя Тай и Эр Мацзы, не доверив это другим. Ему дали лишь ракетницу и несколько фальшфейеров(1) на случай, если он потеряется, чтобы дал о себе знать.

Без веревок нам надо уметь лазать по стенам, как гекконы, но сомневаюсь, что такие навыки у нас есть. Я зажег одних из фальшфейеров и бросил его вниз, чтобы определить хотя бы примерно, где и за что можно зацепиться при спуске. Путь вниз не был сложным, если бы у нас были фонари.

Сейчас уже около одиннадцати часов вечера, за весь день мы ни разу не отдохнули. Не стоило спускаться сегодня, надо восстановить силы, перекусить, выспаться, иначе наделаем ошибок по дороге, которые могут стоить жизни. Тем более, что мы не знаем, живы ли дядя Тай и его кантонский приятель. А у них были два пистолета с собой. И, если они доберутся до нас, серьезное столкновение неизбежно, поэтому надо быть предельно осторожными.

Я хотел расспросить наставника Ляна о его спутниках, но подумал, что сейчас такие разговоры не совсем уместны. Отношения у нас с ним все еще напряженные, он либо говорить откажется, либо соврет. Вот когда узнаем друг друга поближе, можно будет вытянуть из него правду. Я изложил свои соображения Лао Яну, и он согласно кивнул: "Ты все правильно решил. Внизу так много трупов, давай отдохнем наверху, пока есть возможность."

И мы вернулись к алтарю с бронзовым сосудом.

Лао Ян разжег уголь, найденный в рюкзаке наставника Ляна, разогрел консервы и вскипятил воду. Наевшись, мы съели еще немного шоколада, чтобы повысить уровень сахара в крови. И после еды нас всех стало клонить в сон. Я решил дать остальным поспать первыми, сказал, что послежу за огнем. Лао Ян усмехнулся, напомнив, что тут нет диких зверей, которых надо отпугивать, но я шепнул ему на ухо, что на самом деле хочу понаблюдать за наставником Ляном. Казалось бы, такой бесполезный человек зачем-то понадобился дяде Таю. Может быть, если мы сделаем вид, что оба спим, он покажет свои истинное лицо.

"Если ты так переживаешь, давай я просто дам ему по башке. И будем спать спокойно," — предложил Лао Ян.

Я отмахнулся: он и сейчас обуза, а после такого может совсем полным идиотом стать. Это было бы неприятно.

Лао Ян согласился со мной и отправился спать. Я вытащил спрятанный под одеждой обрез, проверил заряды и засунул его за пояс. Затем вскипятил еще воды, чтобы промыть свои раны. Спасаясь от гейзера, я сильно обжег руки, если их сейчас не обработать, ожоги могут загноиться.

Пока я этим занимался, Лао Ян успел выспаться и сменил меня. Но сон не принес мне облегчения: все тело болело, ожоги на руках сильно чесались и ныли. Проспал я часов пять и проснулся, чувствуя себя совсем разбитым: суставы ломило, как при простуде, а нос был заложен.

Умывшись и выпив кипятка вместо чая, приготовленного Лао Яном, я почувствовал себя чуть-чуть лучше. Во время завтрака я заметил, что лицо наставника Ляна было уже не таким настороженным и испуганным, как вчера, поэтому решил расспросить его о команде дяди Тая.

Наставник Лян уже знал нас по именам. Внимательно выслушав мой вопрос, он посмотрел на меня и ответил: "Юный У, так как мы теперь в одной лодке, я ничего от тебя не скрою. Когда мы отправились сюда, нас было пятеро. И только дядя Тай и Эр Мацзы были расхитителями гробниц. Уважаемые Ли и Ван, можно сказать, организаторы всей нашей экспедиции, а я просто последовал за ними. В первую очередь мне хотелось увидеть, как добывают ценный антиквариат. А еще уважаемый Ли обещал, что я смогу выбрать для себя самое ценное. Как видите, я самый бесполезный в их команде."

Выслушав его, Лао Ян спросил: "Ты говоришь, вас пятеро было. Но к реке пришли только четверо. Пятый куда делся?"

"Человек, о котором вы говорите, — ответил наставник Лян, — это уважаемый Ли. Когда мы спустились в шахту, он пошел к воде умыться и не вернулся. Мы пошли его искать, и нашли, но уже без головы: кто-то откусил ему голову."

У нас с Лао Яном сразу пропал аппетит: мы сразу поняли, чью голову нашли в животе тайменя. Так бесславно закончился наш завтрак.

Видя, что наставник Лян готов рассказывать обо всем, что спросят, я поинтересовался, хорошо ли он знает Вана и Ли. И он гордо ответил: "Знаю ли я этих двоих? Конечно. Они не обычные антиквары. Позвольте, я вам много интересного расскажу..."

Примечания переводчика

(1) пиротехническое сигнальное устройство в виде картонной или эбонитовой гильзы, наполненной сигнальным пиротехническим составом и оснащенной пиротехническим воспламенителем. Другие названия: факел-свечка, аварийная свечка, вспышка, свеча бедствия, сигнальная шашка, сигнальный огонь.

Окончание главы