Записки расхитителя гробниц Глава 28. Странности волшебного озера

"Мертвы?" У меня в голове сразу помутилось, лишь билась одна мысль: "Как такое могло случиться?"

Сказав эти слова, Агуй снова как будто в транс впал, а его лицо застыло. Мне пришлось помочь ему подняться и довести до навеса. Оставив его там ненадолго, я подошел к мулам и забрал из поклажи несколько бутылок рисовой водки. Лишь сделав несколько больших глотков, я смог успокоиться. Но настроение по-прежнему было подавленное.

Собравшись с духом, я заставил Агуя рассказать подробнее и, наконец, понял, что произошло.

Оставив меня в городе, Агуй вернулся и попросил нескольких односельчан помочь ему доставить еду и купленные мной вещи к озеру. Заодно собирался проверить, все ли там в порядке. Юньцай вернулась домой вместе с сопровождавшими Агуя деревенскими жителями, чтобы заняться домашними делами, а он остался присмотреть за моими друзьями.

К тому времени Толстяк и Молчун уже много интересного выловили из озера, а также обнаружили место, где находятся трупы убитых археологов. Но к тому времени начался сильный дождь, уровень воды в озере начал подниматься, и пришлось остановить активную деятельность.

Чтобы не терять время, они занялись сортировкой находок, среди которых обнаружили полный комплект спасательного снаряжения с водолазными костюмами и довольно прочными тросами. Для того времени такое снаряжение превосходным, но даже сейчас это куда лучше, чем соломенные веревки и самодельная дыхательная трубка. Толстяк предположил, что археологи использовали это снаряжение, чтобы найти в затопленной деревне и поднять со дна озера те самые железные обломки.

Найденный комплект снаряжения за долгое время был изрядно попорчен водой, часть деталей никуда не годилась. Но шлемы и маски тогда делались из материала, устойчивого к коррозии, все неплохо сохранилось, тем более, что комплект был хорошо упакован в плотно застегнутую сумку, внутрь которой вода почти не попала. Поврежденными оказались лишь резиновые детали, соприкасавшиеся с водой долгое время.

У Толстяка всегда быстро рождались практичные идеи. В этот раз он решил собрать из имеющегося простенькое снаряжение для дайвинга. В старом шлеме воздуха может хватить на семь-восемь глубоких вдохов, таким образом Толстяк планировал растянуть время пребывания под водой до пяти минут.

Для дайвера пять минут и одна минута — огромная разница. И они использовали старый водолазный комплект, чтобы найти скелеты под водой. Один из тросов Толстяк привязал к поясу: он сам весил немало, а вместе со шлемом вообще оказался неподъемным. Но с помощью троса его можно было быстро поднять наверх. Ко второму тросу прицепили множество мелких крючков из гнутой проволоки, снятой с найденных на дне вещей. Погружаясь на дно, Толстяк цеплял на них мелкие находки: так получалось поднять наверх гораздо больше за один раз.

Кости оказались разбросанными вдоль восточной части забора. Молчун и Толстяк, поднимая останки, расставляли их на берегу в той же последовательности, как и на дне, затем составляли цельные скелеты и закрепляли ветками, чтобы примерно сохранить позы, в которых те были найдены, и определить принадлежности отдельно разбросанных костей. Все шло просто и гладко.

Собрав все скелеты полностью, они обнаружили странность: у всех погибших на хватало правой ладони.

Криминалисты и антропологи считают самыми важными частями скелета тазовые кости и черепа, которых достаточно для анализа. Другие кости часто теряются и повреждаются. Редко когда удается собрать полный скелет. Но в данном случае все кости были на месте, кроме правых кистей. Это на случайность совсем не похоже.

Толстяк и Молчун задавались вопросом: возможна ли такая естественная ситуация, в результате которой все тела в одно время лишались правой руки. Или же правые кисти убитых кто-то отрубил?

Когда я расспрашивал Паньма, он не упоминал, что убийцы отрубали погибшим руки. Да и смысла в этом не было. Мои друзья не находили внятного объяснения этому. Толстяк, как всегда, высказывал смелые и глупые предположения, что это вообще скелеты не людей, а медведей, которых убил охотник-гурман, отрубивший для жаркого с овощами только правые лапы.

В конце концов Агуй предложил наиболее реалистичный вариант: все люди в команде с самого начала не имели правой кисти и носили вместо нее протезы из дерева. За долгое время в воде эти протезы, естественно, сгнили.

Выслушав его предположение, я не согласился: слишком странно, что у всех в экспедиции не было правой руки. Представить себе причину такого совпадения я не могу. Но могло быть так, что на правой руке у всех были какие-то идентификационные метки, которые убийцы хотели скрыть, потому поотрубали руки. Возможно, даже забрали их в качестве трофеев. Но Паньма ни о чем таком не упоминал. Может быть, кто-то уже после того, как убийцы выбросили тела в озеро, поднял их, отрубил руки и выбросил обратно? Но позже оказалось, что и моя идея в корне неверна. Агуй сказал, что Толстяк внимательно осмотрел руки всех скелетов: там не было следов рубленных или ножевых ран. Такое ощущение, что у всех ладони сами по себе отвалились, а все суставы запястья были в целости и сохранности.

Да и папаша Паньма говорил, что с руками и прочими конечностями у археологов все было в полном порядке. Очевидно, что правые руки пропали уже после их смерти. В общем, Толстяк и Молчун ничего дельного придумать не могли, потому снова отправились на дно в надежде найти объяснения там.

Возле забора больше ничего не нашли, и Толстяк заподозрил, что недостающие кости затащило течением через забор, значит, их надо искать внутри, в самой деревне.

Еще до первого погружения Молчун и Толстяк договорились, что в деревню лезть не будут, обследуют только дно снаружи вдоль забора. В этом месте работать безопасно, а за забором рельеф дна резко понижается сразу на несколько метров. Предположить наличие провалов дна невозможно. Да и затопленные строения могут быть неустойчивыми, а оказаться под завалом на дне озера равносильно смерти. Чтобы обследовать территорию за забором, нужно профессиональное снаряжение для дайвинга, а не та самоделка, которой они пользовались.

Но Толстяк не мог дождаться моего возвращения, полагая, что если далеко не лезть, то все обойдется. С ним пытались спорить, но меня там не было, Молчун убеждать не умеет, Агуй вообще Толстяка за большого босса считал. Поэтому, не слушая робкие аргументы "против", этот бугай все-таки нырнул и полез за забор.

Но в этот раз все пошло не так.

Агуй привез с собой нейлоновую веревку, которую я купил вместе с масками. Прочная, длиной триста метров: Толстяк решил, что с такой страховкой ему не о чем беспокоиться и можно спуститься намного ниже, чем раньше. Когда он нырнул, Агуй не слишком волновался, лишь засек время, чтобы вовремя поднять ныряльщика.

Они договорились, что поднимать нырнувшего надо через четыре с половиной минуты, оставляя тридцать секунд или минуту на подъем, чтобы не было резкого перепада давления.

Под водой время тянется дольше, а на поверхности минуты мимолетны. Агуй вовремя начал тянуть веревку наверх, но после нескольких рывков она застряла, словно что-то внизу вцепилось и тянет обратно.

Его первой мыслью было, что веревка просто зацепилась за гнилое дерево забора. За много лет прочность досок существенно снизилась, достаточно просто потянуть сильнее. Что Агуй и сделал: веревка сразу поддалась.

И тут он почувствовал, как легко стало тянуть, веревка даже не натягивалась.

Это ощущение знакомо многим рыбакам. Когда рыба клюнула — леска натягивается до предела. А если она резко ослабла, значит, рыба сорвалась с крючка. Учитывая, насколько большая "рыба" в этот раз была на крючке, Агуй от ужаса покрылся холодным потом.

Но он продолжал тянуть, чувствуя пугающую легкость. Постепенно под водой появилась тень. Агуй собирался вздохнуть с облегчением, но, когда вытащил веревку до конца, чуть не задохнулся от отчаяния: на конце был только шлем. Толстяка не было!

Собравшись с духом, Агуй подумал, что Толстяк, заметив, что веревка со шлемом застряла, сам его снял, собираясь подняться без посторонней помощи. А без его веса шлем отцепился от гнилых досок быстрее. Значит, надо только подождать несколько мгновений: сейчас сам Толстяк вынырнет где-то рядом с плотом.

Однако прошло несколько минут, но он так и не появился.

Агуй чувствовал себя ужасно. Это не в лесу заблудиться. Больше минуты под водой человек прожить не может. Неужели Толстяк утонул?

Отправляясь за помощью к Молчуну, остававшемуся на берегу, Агуй паниковал. Мало того, что мы платили ему неплохие деньги. Но если что-то идет не так, на нем тоже лежит некоторая ответственность. А в таких маленьких поселениях история о погибших подопечных проводника — клеймо на всю жизнь.

Добравшись до зоны слышимости, он крикнул Молчуну, что нужна его помощь, затем разделся и, взяв камень в качестве балласта, нырнул, надеясь сам найти пострадавшего. К сожалению, опыта у Агуя не было совсем: погрузившись всего на несколько метров, он выпустил камень из рук. Когда Молчун добрался вплавь до плота, Агуй обо всем рассказал без утайки и с трепетом наблюдал, как тот надевает шлем и ныряет следом за товарищем.

Держа веревку, Агуй молил богов о благословении и спасении утопающих. Но прошло пять минут, а никто не поднимался на поверхность. Даже веревка не шевелилась, просто свободно висела в воде.

Собравшись с духом, он потянул ее — и все повторилось снова. Сначала веревка натянулась, потом, после рывка резко ослабла. И опять на поверхность всплыл лишь пустой водолазный шлем. Молчуна нигде не было видно.

Выслушав этот рассказ, я словно ослеп и оглох. В голове воцарилась пугающая пустота, а сердце не желало принимать на веру услышанное. Это так глупо! Этого не может быть. Но в то же время я понимал, что Агуй врать не будет. Это же ужасно!

Я спросил Агуя, когда это произошло и он ответил, что прошло уже две недели. Он провел на воде в центре озера целый день, но никого так и не дождался.

Две недели? Даже кит умрет, если ему столько времени не давать подняться на поверхность. Неудивительно, что Агуй с уверенностью заявлял об их смерти. Не важно, по какой причине они сняли шлем под водой — за такое время их смерть неизбежна.

С того времени Агуй каждый день отправлялся на то место и ждал в надежде, что хоть тела всплывут, но даже их не было. В какой-то момент он решил, что этих двоих проглотила загадочная гигантская рыба. Но было очевидно, что на шлеме ни в первый, ни во второй раз не было ни следа крови или царапин от нападения.

Я осмотрел шлем. Толстяк, оказывается, очень оригинально его апгрейдил, чтобы трудно было снять, находясь под водой. Понимаю, что в деревне за забором существует вероятность потенциальной опасности. Но я не в первый раз спускаюсь под воду и знаю, что ситуация, заставившая их приложить столько усилий и снять шлем, должна быть из ряда вон выходящей.

Мало вероятно, что это эйфория, вызванная недостатком кислорода. При гипоксии человек теряет контроль над своими действиями, подобно пьяному, но не настолько, чтобы начать раздеваться, рискуя захлебнуться.

То, что произошло внизу, должно быть абсолютно безвыходным положением. Я еще могу понять такую реакцию беспечного и эмоционального Толстяка. Но Молчун в любой ситуации сохраняет холодный рассудок, он бы до последнего пытался найти решение проблемы.

Однако, почему, оставшись без шлемов, они не всплыли на поверхность?

За короткое время я пережил множество потрясений, опустошавших меня физически и морально. Но сейчас я действительно был растерян, столкнувшись с такой жуткой ситуацией. Несмотря на все факты и доказательства я упорно отказывался верить в их смерть. Мы столько всего пережили вместе, я знаю, что смерть каждого из нас может настигнуть в любой момент. Но как они могли расстаться с жизнью в такой вроде бы простой ситуации?

Все еще не веря, но тщательно анализируя все факты, я старался перестать верить в счастливое стечение обстоятельств. Да, несчастный случай всегда выглядит как-то глупо, и такая смерть кажется бессмысленной. Но даже если удалось избежать страшной опасности, остается риск подобного нелепого конца. Судьба непредсказуема. Многие великие герои погибали от рук маленьких никчемных людей. Может быть, боги решили сыграть со мной дурацкую шутку, и эти двое действительно погибли?

Но мое сердце отказывалось принять это, подсказывая спасительные варианты. В конце концов, в тот день уже шел дождь, видимость была плохой. Они могли вынырнуть живыми, но далеко от плота, поэтому Агуй их не заметил. А по какой-то причине они решили прятаться от него и добрались до берега незаметно.

В любом случае, есть то, что я должен сделать. Неважно, погибли Молчун с Толстяком или выжили, я обязан спуститься на дно и обследовать все. Я должен либо найти друзей живыми, либо увидеть их мертвые тела своими глазами.

Окончание главы