Записки расхитителя гробниц Часть 2. Глава 41. Миссия невыполнима

Увидев девять огромных многоножек, свернувшихся возле саркофага, мы почувствовали себя совсем не в своей тарелке. Хоть они и были неподвижны, но тут, на дне расщелины если им придет в голову очнуться, нам деваться будет некуда. Друг за другом мы осторожно отступили назад, подняв оружие, бледные, как мертвецы.

Китаец из команды А Нин попытался всех успокоить: "Не стоит сильно беспокоиться. Сейчас зима, в этом сезоне многоножки часто впадают в спячку. Их не так легко разбудить."

"Может, быстро они и не проснутся, — осторожно ответила А Нин, — но если это произойдет, мы станем для них отличной закуской. Как раз в период спячки самое то, завтрак подан прямо в постель."

Толстяк с убийственным спокойствием заявил: "Проснутся они или нет, я бы сразу их перестрелял. Пару пуль в голову каждой — и какими бы огромными они не были, все равно сдохнут. А там можно будет выяснить, был престарелый Ваньну чудовищем или нет."

Паньцзы отмахнулся: "Совсем память отшибло? Забыл, что Шуньцзы рассказывал, как сбегаются эти твари к трупам своих сородичей? Этот разлом может пересекать всю горную цепь Чанбайшаня. Представляешь, сколько тут может быть этих тварей? И все они придут тризну отпраздновать над телом своих убиенных родственников."

Я попробовал рассмотреть вулканическую многоножку в бинокль ночного видения. Может, они не живые, а всего лишь окаменелые доисторические животные. Но в поле моего зрения сразу попали не твари возле саркофага, а резьба на стеле. Это были чжурчжэньские иероглифы. Сердце мое забилось. Текста на стеле было много, возможно, тут целая история записана, которая даст нам много важной информации. До сих пор в гробницах, созданных Ван Цзанхаем, мы до сих пор находили очень мало текстовых источников. С этой гробницей тоже работал он, значит, найденный материал может быть очень ценным с археологической и исторической точки зрения.

Я чуть ли не за шиворот притащил к стеле переводчика из команды А Нин, вручил ему бинокль и потребовал перевести текст.

Рассмотрев иероглифы, невысокий переводчик замолчал в недоумении, потом сказал, что это лишь немного похоже на письменность чжурчжэней, но язык другой. Он не мог прочитать, что там написано.

Я снова был разочарован и в душе последними словами ругал этого хитреца Ваньну, который опять оставил нас без подсказок.

Неудивительно, что даже такой человек, как Ван Цзанхай, обладавший недюжинным умом и знаниями, проживший больше десяти лет среди чжурчжэней, принимавший непосредственное участие в реставрации гробницы, тоже не смог раскрыть все тайны правителей Восточного Ся и непосредственно сущности короля Ваньну. Этот король принял все меры, чтобы его тайны остались недоступными простым смертным. Нам остается лишь догадываться, что происходило здесь тысячу лет назад.

Жаль, что Хуа Хэшана больше с нами нет. Он много лет занимался исследованиями в этой области, а еще имел привычку думать, что не свойственно большинству людей. Он бы, возможно, смог разобраться с этими письменами. Но вообще-то я не прав. Если бы Хуа Хэшан был здесь, то проблем было бы больше, а ситуация с людьми совсем вышла бы из-под контроля.

Мысли мои бежали своим чередом, когда я услышал возглас Паньцзы: "Толстяк, а ты сможешь? Может быть, кто-то другой, поменьше?"

Эти двое что-то задумали, что само по себе чревато последствиями, мое сердце дрогнуло от нехорошего предчувствия. Я посмотрел в их сторону. Толстяк и Кирк уже снова забрались на цепи, закрепили там страховочные веревки, обвязались и собрались спускаться на саркофаг сверху. Похоже, Толстяк вообразил, что он — Том Круз. Остальные азартно подсказывали, куда переместиться и как оттолкнуться, чтобы точно попасть на крышку саркофага.

"Любуетесь фреской "Девять драконов играют с толстой жемчужиной"?(1) — с упреком спросил я А Нин.

"Все в порядке, — ответила она. — Подобравшись сверху, они не заденут и не разбудят многоножек. Кроме того, обрати внимание, что многоножки прикованы к камню за хвосты, они далеко не дотянутся, лишь до тех, кто пойдет по ступеням. Толстяк и Кирк имеют большой опыт. И все мы хотим знать, что скрыто в саркофаге Ваньну. Неужели ты сможешь выдержать это искушение: стоять рядом и не заглянуть внутрь?"

Я засомневался: даже если Толстяк без проблем доберется до саркофага, он не сможет поднять тяжеленную крышку, только дураком себя выставит. Но у А Нин и на это был ответ: "Он не собирается сам открывать саркофаг. Достаточно зацепить крюки за края крышки, Кирк и Толстяк закрепили лебедку на цепи, с ее помощью они приподнимут крышку и подвесят ее в воздухе."(2)

Но у меня на душе все равно было неспокойно. А Нин неплохо справлялась со своими обязанностями руководителя, но ее первостепенной целью были не люди, а то, что находилось в саркофаге. Я не знал, что именно она ищет, но по ее активности и целеустремленности было понятно, что содержимое саркофага для нее было важнее, чем жизни людей. Думаю, собственной жизнью ради этого она тоже рискнула бы, не раздумывая. А еще меня смущало такое количество цепей, протянутых над гробом. Ван Цзанхай ничего не делает просто так, значит была причина либо не допустить посторонних к саркофагу, либо не дать чему-то оттуда выбраться. Толстяк же, как дурак из сказок, всегда лезет на рожон, не думая ни о чем, кроме собственной выгоды. Я должен был его остановить.

Мы не сразу поняли, что произошло с Кирком. Казалось, что он просто прыгнул раньше Толстяка, не ожидая, пока тот подготовиться спускаться на крышку саркофага. Только прыгнул он странно: сначала взмыл в воздух, завис, а затем резко упал головой вниз. Нас забрызгало тем, что раньше было его мозгом. Толстяк падал следом, но его страховочная веревка была закреплена лучше и остановила падение в тот момент, когда он чуть не треснулся головой о камень. Теперь Толстяк висел прямо над телом Кирка.

Я не мог прийти в себя, все произошло слишком быстро. Но не надо было внимательно следить за действиями падавших, чтобы понять: с цепи их что-то столкнуло.

Сообразив, что падение не было случайностью, я заорал, обращаясь к застывшему в недоумении Паньцзы: "Сигнальная ракета! Запускай чертову ракету!"

Все поняли причину моего требования, о Толстяке думать времени не было. Паньцзы выпустил ракету вверх. Когда она вспыхнула, мы увидели множество смутных теней, парящих над нашими головами, некоторые словно висели вверх ногами на цепях, разглядывая нас, подобно летучим мышам. Похоже, птице-люди вернулись в свое логово.

Это на самом деле были они. Понятия не имею, когда они объявились тут. Я различил несколько достаточно четких силуэтов, летавших надо мной. У некоторых в когтях что-то было, добыча, наверное. Я сделал предостерегающий жест, видя, что люди, находясь на грани, готовы были поливать прилетевших тварей свинцом. Стрелять ни в коем случае было нельзя.

Эти странные птице-люди полуслепые, при ярком свете они нас вообще не видят, но зато весьма чувствительны к звукам. Когда на мосту мы начали стрелять, именно выстрелы привлекли их внимание, и они слетелись отовсюду, нападая на нас. Очевидно, эти существа за долгие годы существования в вулканическом кратере без света привыкли ориентироваться по звукам.

Но мое предупреждение проигнорировали. И это были не одиночные выстрелы, а серия длинных очередей. До сих пор плавно парившие в вышине твари начали пикировать вниз.

Я сердито повернул голову, чтобы посмотреть, что за дебил решил нарушить приказ. Это был Толстяк, пытавшийся забраться по веревке обратно на цепь и непрерывно стреляя по саркофагу из эмки, которую забрал у погибшего Кирка.

Крышка на саркофаге была сдвинута. И когда успели? Вроде никто не запускал лебедку и даже не успели крюки зацепить. Из саркофага торчали три длинных иссиня-пурпурных отростка, напоминавших тонкие руки. Они извивались в воздухе и, казалось, пытались схватить Толстяка.

Примечания переводчика

(1) два дракона, играющие с жемчужиной — один из самых популярных сюжетов в декоративном искусстве Китая, символизирующий взаимное созидательное действие сил инь и ян, порождающее целостный мир. В космогонической мифологии этот сюжет касается обоснования появления дождя. Два дракона, играющих шаром грома, способствуют оплодотворению моллюсков (существовало верование, что моллюски размножаются от грома), которые порождают жемчужины, а уже те активируются светом Луны и вызывают дождь. В словах У Се звучит едкий сарказм.

(2) Полагаю, речь идет об электрической тросовой лебедке, которой можно управлять дистанционно.

Окончание главы