Записки расхитителя гробниц Часть 1. Глава 14. Морская глубина

То, что сказал третий дядя, было правдой лишь наполовину. Во-первых, тот день у него не задался, настроение было плохим. Во-вторых, он хотел напугать Се Ляньхуаня. Это было что-то вроде игры. Тот, кому довелось быть в семье старшим братом, думаю, поймет мотивы третьего дяди.

Однако Се Ляньхуань был не дурак, и на удочку Саньшена не попался. Он только усмехнулся в ответ и ни сказал ни слова. Третий дядя немного расстроился, что шутка не сработала.

Песчаный риф трудно заметить с поверхности моря, где бросались в глаза лишь несколько камней, основной массив был скрыт под водой. Сразу увидеть пещеру не удалось, но дядя был уверен, что найти ее не составит труда. Се Ляньхуань сел на весла, Саньшен включил фонарь, и они медленно поплыли вдоль выступающих рифов, внимательно осматривая каждый. Вскоре пещера была обнаружена на западной части массива под рифом в виде коренного зуба.

Вход в пещеру широкий, легко пройдут два человека, глубину не определить. Пещера уходила глубоко в риф, на стенах были едва заметны следы обработки. Вход был почти полностью скрыт под водой. Если не знать заранее, что пещера тут есть, ее и не найти.

Третий дядя надел акваланг и уже собирался спуститься, но Се Ляньхуань остановил его, сказав, что маршрут под водой сложный, а он знает все нюансы. Поэтому ему лучше пойти первым.

Это было разумно, и третий дядя не стал спорить. Се Ляньхуань пошел первым, Саньшен — следом за ним.

Спустившись в пещеру метров на тридцать(1), они поняли, что изначально она была естественной, образовавшись в результате эрозии известняка уже очень давно. Стены пещеры были сплошь покрыты кораллами, расположенными в порядке, напоминающем шахматную доску. Казалось, коралловые ветви выступают из стен, словно скелет древнего окаменевшего чудовища, сливаясь с известняком в единое целое, заполняя все пустоты и трещины, создавая причудливую нерукотворную инсталляцию.

Исследовать подводные пещеры довольно опасно(2), но у этих двоих не было опыта погружений. Они даже не понимали степени опасности и, не предпринимая никаких предосторожностей, продолжали двигаться в глубину пещеры.

Минут через десять они оказались возле развилки. Большинство морских пещер представляет собой сложные лабиринты, где проходы и тоннели извиваются, как щупальца осьминога. Часть разветвлений таких лабиринтов ведет неглубоко и заканчивается тупиком, но попадаются и гигантские тоннели, ведущие в огромные пещеры, где легко может поместиться Цзефан. Из-за отсутствия солнечного света экосистема морских пещер отличается от подводных рифов: здесь нет ярких и больших анемонов и актиний, кораллы не столь разнообразны. Однако, живности тут так же много: мелкие разноцветные рыбки, как бабочки, разлетающиеся от света фонаря, морские черепахи, медленно проплывающие рядом с дайвером, морские огурцы и прочие обитатели морского дна — в подводной пещере вовсе не чувствуешь себя одиноким.

Следуя за Се Ляньхуанем третий дядя проплыл через этот лабиринт, как мышь сквозь свою мышиную нору. Не доверяя двоюродному брату, он, используя нож, делал отметки на каждой развилке и повороте, чтобы не заблудиться на обратном пути.

Через полчаса они выплыли из рифовой пещеры, и когда третий дядя зажег более мощный фонарь, чтобы осмотреться, то обнаружил, что никакого входа в подводную гробницу там нет. Его глазам предстала совершенно необъяснимая картина.

Казалось, что в рифе образовалась огромный глубокий провал, уходящий в густую темноту. Взглянув вверх, он увидел кораллы, висящие над головой, но под ногами была такая тьма, что даже мощный свет не проникал туда.

Эта картина поражала воображение, но спустя много лет третий дядя не мог вспомнить всех подробностей. Он пытался описать увиденное, но я все равно не представлял себе место, куда они попали. Тогда дядя попытался это нарисовать.

Художник из третьего дяди никакой, по сравнению с его мазней даже примитивные граффити подростков могут считаться образцом изобразительного искусства. Но в целом смысл он передать смог. Подключив свое воображение, я постепенно все понял.

Кажется, это была огромная уходящая глубоко в риф пещера, но я все еще не мог представить ее расположение. Выход из подводного лабиринта, по которому проплыл третий дядя, находился сверху. Глубина пещеры, суда по сгущающейся темноте внизу, была довольно велика.

Саньшен и Ляньхуань понятия не имели, куда двигаться дальше. Спереди, слева и справа ничего, кроме темноты, не было. Только известняковые хлопья, оседавшие с кораллов на дно, проплывали в свете фонарей. Кроме рифа сверху, никаких ориентиров больше не было. Третий дядя сказал, что это было похоже на открытый космос, где нет ни верха, ни низа.

Ощущение не из приятных: в нормальной ситуации свет фонаря всегда позволяет найти ориентиры, а здесь не было ничего, кроме темноты со всех сторон. И непонятно, что впереди.

К тому времени они уже израсходовали много кислорода. Морская спелеология отличается тем, что постоянно надо контролировать уровень кислорода и учитывать запас, необходимый для возвращения. Время от времени дайверы проверяют уровень кислорода по газоанализатору. Этот процесс сильно нервировал третьего дядю.

Однако Се Ляньхуань казался уверенным в себе и, несколько раз повернувшись в воде, жестом приказал третьему дяде выключить мощный фонарь. Но в таком случае все вокруг окутает абсолютная тьма. Третий дядя не мог понять, что хочет делать этот мальчишка? И так непонятно, куда двигаться дальше, а он требует избавиться от источника света.

Но Се Ляньхуань настаивал, видимо, такой совет был в инструкциях Цю Декао. Третий дядя, понимая, что выбора у него нет, выключил фонарь. Как и ожидалось, их окружила густая плотная тьма. Лишь на рукоятках фонариков виднелись фосфоресцирующие кружки, заводские метки, чтобы фонарь не потерялся в темноте. Благодаря этому дядя хотя бы представлял, где находится Се Ляньхуань, который, используя свои фонарь, как указатель, обозначал дорогу.

Посмотрев туда, куда указывал его спутник, третий дядя увидел в глубине под ногами большую группу слабых зеленоватых светящихся пятен, которые непрерывно двигались. Дядя сразу подумал о глубоководных рыбах, которые имеют свойство привлекать своих жертв светом. А еще вспомнил легенды старых рыбаков, которые рассказывали о гигантских существах, скрывающихся в глубинах, заметить которые можно лишь по их глазам, светящимся во тьме. Саньшену стало не по себе, он инстинктивно схватился за нож. В это время Се Ляньхуань несколько раз махнул фонариком, и начал спускаться к группе зеленоватых светлячков.

Третий дядя, в душе проклиная его беспечность, вынужден был последовать за ним. Он всегда был осторожен даже в обычных гробницах, а здесь незнакомая обстановка, требующая максимальной концентрации внимания и обдуманности. Но Се Ляньхуань действовал очень уверенно, словно точно знал, куда надо плыть. Как бы ни хотелось Саньшену остановиться и вернуться, он вынужден был следовать за своим неопытным родственником.

В полной темноте, двигаясь за маленьким светящимся пятнышком, ему казалось, что он давно лишился глаз, а тело сковывает мертвенный холод. Это ощущение Саньшену было знакомо, он не раз, попадая в критические ситуации под землей, испытывал такой леденящий страх. И вот сейчас он столкнулся с этим чувством снова. Только вокруг не было воздуха, и третий дядя чувствовал нарастающее беспокойство.

Группа зеленоватых пятен постепенно приближалась, но их свет был слишком слабым, нельзя было разобрать, что это такое. Но одно было точно: они двигались, причем, очень быстро. Третий дядя с ужасом убеждался, что это стая глубоководных океанских рыб, о которых он слышал(3).

Но Се Ляньхуань, похоже, вообще этого не осознавал. Он спускался очень быстро, и вскоре они оказались метрах в тридцати(1) над пятнами зеленоватого света. Страх третьего дяди достиг предела, он бросился к двоюродному брату и схватил его за ногу, пытаясь остановить.

Се Ляньхуань не понимал, что происходит, но растерялся и прекратил спуск.

Третий дядя пытался объяснить, чего опасается, судорожно размахивая фонариком, Се Ляньхуань жестикулировал в ответ. Но ни один из них не понимал, что хотел сказать другой.

Третий дядя был в растерянности. Он очень хотел включить фонарь, чтобы увидеть, что происходит внизу. Но если там на самом деле хищные рыбы, у них нет ни одного шанса спастись.

Пока он раздумывал, как донести до родственника свои опасения, внезапно вспыхнул яркий свет. Это Се Ляньхуань не выдержал неизвестности и, желая прочитать по губам, что говорит третий дядя, направил на него фонарь. Прикрывая глаза, Саньшен посмотрел вниз.

Там, в глубине, в столбе света плавал силуэт, похожий на человеческий, кажется, обернутый в тонкую ткань. По мере того, как глаза привыкали к свету, третий дядя все лучше видел то, что было внизу, и волосы на его голове встали дыбом.

Это оказался дрейфующий в толще воды труп, в странной позе, с разложившимся деформированным лицом. А обернутая вокруг него ткань колыхалась в воде, напоминая колокол медузы. Это было похоже на огромный цветок, растущий прямо из преисподней.

Примечания переводчика

(1) Тут у меня непонятка. Сам лабиринт, судя по описанию, спускается на глубину тридцать метров. Потом они еще спускались в темной пещере (полагаю, не горизонтальной). И еще осталось тридцать. Это выше предела, допустимого для погружения с аквалангом. Ниже сорока метров начинается декомпрессия. Либо я что-то не так перевела, либо автор преувеличивает глубину.

(2) Опытные дайверы знают, что в морских пещерах основной опасностью является непостоянство течения, обусловленное приливами и отливами. Особенно в такой, что описывает третий дядя: учитывая, что часть входа в пещеру находится над поверхностью воды, во время отлива возможно возникновение спонтанных водоворотов. К тому же, большая часть подводных пещер является естественными лабиринтами. Хотя по инструкции Цю Декао сказано, что подводный проход прямой, но исключать вероятность наличия лабиринта нельзя.

(3) Это типичная паника дайвера-новичка. Чтобы добраться до хищных глубоководных рыб, акваланга недостаточно. Но в незнакомой обстановке в голову могут прийти и куда более бредовые идеи.

Окончание главы