Записки расхитителя гробниц Глава 31. Призрачный туман

В узком и темном пространстве, где я вынужден был сидеть в скрюченном положении рядом со странным саркофагом, из рации раздавались зловещие звуки: внезапный неестественный крик, как будто кто-то заплакал навзрыд, затем какие-то хрипы, похожие на скандирование толпы на митинге, пробивавшееся сквозь помехи.

От неожиданности я вздрогнул и подпрыгнул, затем выключил звук и постучал по рации, в надежде, что это просто неисправность. Но военная рация Motorola с прочным пластиковым корпусом рассчитана на использование в экстремальных и плохих погодных условиях. Такие рации не так-то просто вывести из строя. Я попытался включить и выключить ее несколько раз, странный звук сначала пропал, но помехи никуда не исчезли. Все время проходил сигнал вызова, но фраз не было слышно, мой ответ тоже не доходил до Вана, как я ни кричал. Я даже пытался поменять частоту, но это не помогло.

Это было не похоже на неисправность, причина помех находится где-то рядом. Обычно источниками помех могут быть мощные бытовые приборы, иногда такое случается в результате появления пятен на солнце. Но я сейчас глубоко под землей, вероятность воздействия солнечного магнитного излучения крайне мала, и бытовой техники поблизости быть не должно. Так что же мешает работе рации?

Перемещаясь в этом узком пространстве, я заметил, что самые сильные помехи возникают, когда я нахожусь рядом с саркофагом, а чем дальше от него — тем помехи тише. Получается, источник помех — это саркофаг? Я осторожно просунул рацию в щель между крышкой и стенкой саркофага, и в то же мгновение помехи превратились в хрипящее подобие крика. От неожиданности и испуга я чуть не уронил рацию. Похоже что-то внутри саркофага испускает электромагнитные волны. Это невероятно. Может ли это быть естественным явлением или же создано людьми, строившими гробницу?

Я знаю, что некоторые растения могут излучать слабые радиосигналы, и их частота зависит от внешнего воздействия. Например, когда рядом с цветком играет приятная музыка — сигнал будет одной частоты, а если его сломать, то частота изменится. Эти сигналы называют языком растений. Но они очень слабые, их специальным оборудованием трудно обнаружить, тем более, они не будут мешать работе мощной рации.

Еще помню, что сильными электромагнитными возмущениями сопровождаются землетрясения и извержения вулканов. Но при этом происходят разрушительные процессы, которых сейчас точно нет, так что катастрофические природные явления тоже можно исключить.

Глядя на огромный саркофаг, я подумал о маловероятной возможности возникновения электромагнитных аномалий, связанных с паранормальной активностью. Такое бывает в местах массовых убийств, в районах крупных захоронений. Считается, что это результат выделения энергии из умирающего тела, которая может долгое время оставаться возле него. Обычно в таких местах люди наблюдают призраков. Может ли труп в этом саркофаге быть окружен мощным электромагнитным полем?

В этом тесном помещении было темно. Бледные корни баньяновых деревьев в свете фонаря напоминали кости доисторической змеи. Осознание, что кто-то странный, испускающий электромагнитные волны, лежит в саркофаге, раздражало до мурашек на коже. Я поспешил вынуть рацию и выключить ее, чтобы на нервы не действовала. Вокруг стало тихо, но теперь у меня закружилась голова, возможно, от высокой влажности, странного запаха или нехватки кислорода, ведь в респираторе было трудно дышать. Озираясь вокруг, я почувствовал, как сердце сковало холодом. По пути сюда все эти странности меня не беспокоили, но сейчас мне было не по себе.

Снаружи были слышны крики босса Вана. Видимо, не услышав моего ответа по рации, он собрался ползти следом. Его голос был едва слышен, пробиваясь сквозь несколько слоев переплетенных корней. В нормальной ситуации, чтобы так приглушить звук, потребуется накрыть его источник дюжиной лоскутных одеял.

Совсем недавно я раздумывал над тем, как обмануть босса Вана, но теперь в голове крутилась только одна мысль — убраться отсюда подальше. Это место наполнено злом, оставаться тут мне было невыносимо. Возможно, это потому, что я тут один. Будь со мной еще кто-то, мне было бы спокойнее.

Я думал об этом снова и снова, понимая, что снова попал в капкан собственной нерешительности, не в силах сделать выбор и решиться хоть на какое-то действие. Босс Ван снаружи коротко выругался и перестал кричать. Наверное, тоже не знал, что ему делать и, несмотря на свою вспыльчивость, не решался ползти внутрь, чтобы посмотреть, что со мной случилось. Расхитители гробниц — люди смелые и отчаянные, но даже они могут испытывать инстинктивный страх смерти, находясь в странных местах рядом с захоронениями. Гроб или саркофаг исконно олицетворяли смерть, над которой не властны ни люди, ни боги, которую не преодолеть с помощью власти или богатства. Людям трудно бороться с этим инстинктом.

Я был в оцепенении, мысли сами мелькали в моей голове, когда вновь раздался ритмичный странный звук: "тук-тук-тук". Не знаю, откуда он шел, но тут он был слышен намного четче, чем снаружи. Теперь я мог его прочувствовать и представить: словно кто-то ходит по каменному полу в обуви на деревянной подошве, но ритм не равномерный, как если бы этот "кто-то" не только ходил, но иногда еще и подпрыгивал. Громкость этого постукивания была ровной. И здесь этот звук мне показался страшным, заставив мое сердце биться сильнее. Теперь я еще больше хотел убраться отсюда.

Какое-то время я не мог даже пошевелиться, поддавшись панике. Но надо было преодолеть этот страх. Чтобы успокоиться, я снял респиратор, мешавший дышать, и почувствовал резкий запах. Вообще-то этот респиратор не защитил бы меня от отравляющих веществ. Он фильтрует мелкую пыль в воздухе, может даже ослабить сильный запах. Но многие токсичные вещества смогут преодолеть эту преграду. Я еще был жив, потому за свое здоровье не опасался. Но витавший здесь запах был таким сильным, что дышать стало еще труднее. Всего раз вздохнув полной грудью, я расчихался, покрылся холодным потом от напряжения и поскорее снова надел респиратор. Зато успокоился и смог прислушаться. Судя по направлению, постукивание раздавалось из саркофага.

Вытащив охотничий нож, я подполз к щели, надеясь, что там звук будет слышен лучше. Но сердце мое стучало так громко и сильно, что чуть из горла не выскакивало, мешая прислушиваться. Я понимал, что повода для такого сильного страха у меня нет, паника является результатом создавшейся гнетущей атмосферы. После дворца Лу Шан Вана я думал, что справился с этой своей проблемой своего бурного воображения, но оказалось, что нет. Воображение — не то свойство, которое полезно для расхитителя гробниц. Напоминая себе о необходимости самообладания в данной ситуации, я представил, что вокруг светло, как днем, сделал несколько глубоких вдохов и, наконец, подавил сердцебиение. Теперь можно было прислушаться и попытаться определить, что это за звук исходит из саркофага.

Но именно в этот момент постукивание прекратилось и наступила гнетущая тишина. Паника снова чуть не накрыла меня, но в этот момент что-то ударило меня в плечо.

У меня моментально волосы зашевелились на голове, в глазах потемнело, я словно обезумел, отмахиваясь от невидимого противника ножом. Налобный фонарь упал и вырубился, вокруг воцарилась полная тьма. Затем кто-то заломил мне руку за спину, навалившись сзади всем телом. И я полностью потерял контроль и способность думать, дико закричал, пытаясь вывернуться из захвата. Внезапно корень под моей ногой хрустнул, и вместе с тем, кто навалился на меня, я провалился в неглубокую яму между корнями. Падая, я четко слышал крик: "Ублюдок!" Затем появился свет фонаря. Босс Ван прижимал меня к земле, направив свет прямо мне в глаза и ослепив. Я попытался прикрыть глаза ладонью, но он со всей силы ударил меня по лицу, в носу стало холодно от крови.

Закончив лупить меня по лицу, он грязно выругался и сказал: "Ты, мелкая гнида, играть со мной вздумал? Смерти моей захотел? Доиграешься!"

И тут я понял, что произошло. Этот чертов жирдяй из Гуандуна все-таки набрался смелости, чтобы пойти следом за мной. Наверно, не дождавшись от меня ответа, он решил, что я собираюсь его кинуть, и постарался двигаться как можно тише, даже фонарь выключил, чтобы подкрасться незаметно. До меня он добрался в тот момент, когда я испугался затихшего стука и стал отмахиваться от того, что считал призраком. Естественно, он решил, что я хотел его убить.

Я пытался объяснить ему, что вышло недоразумение, но он слишком сильно сдавил мне шею, и я не мог издать ни звука. Казалось, он в припадке гнева совсем соображать перестал, очередная затрещина оказалась слишком сильной, в ушах зазвенело. Теперь рассердился я. Да чтоб его предкам спокойно не лежалось, если он так сильно бьет меня, значит, за человека не считает. И я со всей силы ударил его головой в лоб. В ответ он вцепился в меня, и мы покатились, пытаясь мутузить друг друга, он — кулаками, я — ногами. Ван был тяжелее и сильнее, когда мы докатились до саркофага, он взял верх. Пытаясь сесть поудобнее, чтобы придушить меня, он не учел то обстоятельство, что тут было очень тесно, и со всего размаху ударился головой о корень сверху. Воспользовавшись секундным замешательством, я ударил его между ног, сбросил с себя, дотянулся до фонаря и одним ударом по голове вырубил его.

Я несколько раз ткнул его, чтобы убедиться, что он не шевелится, и взял фонарь, чтобы осмотреться. Наше снаряжение и оружие этот засранец с собой не взял. Думаю, опасался, что при стрельбе в таком тесном месте может ранить рикошетом сам себя. Я собрался обыскать его и хотя бы нож отобрать, но, как только дотронулся, он пришел в себя и отшвырнул меня. Теперь была моя очередь треснуться головой о корень так, что искры из глаз посыпались. Я постарался увернуться, чтобы не получить еще один удар, но от этого движения голова закружилась так сильно, что, казалось, мозг через нос вытечет.

Босс Ван встал на четвереньки, тяжело дыша, его тело было покрыто ошметками мелких корней и раздавленными грибами, лицо перекошено от гнева, а глаза наливались кровью. Я знал, что такие люди не остановятся перед убийством для достижения своей цели, даже если это не в его привычках. Кажется, в этот раз мне придется постараться, чтобы спасти свою жизнь.

Босс Ван мягким движением вытащил из-за пояса нож и, готовясь ударить им наотмашь(1), с яростным выражением лица пошел ко мне. Мой нож был в полтора раза короче, даже если сумею ударить, много вреда не причиню. Единственное, что мне пришло в голову, это направить в лицо свет фонаря, чтобы ослепить противника на какое-то время. Но рассвирепевший жирдяй оказался проворнее и быстро отвернулся от света. Он бросился на меня со скоростью молнии и ударил, порезав шею, но неглубоко — я успел увернуться, перехватывая его левой рукой, а правой неожиданно выключил фонарь. Резкий переход от света к темноте обескуражил моего противника, он на мгновение остановился, а я, запомнив положение его головы, ударил туда фонарем. Раздался приглушенный стон. Когда я снова включил фонарь, босс Ван лежал, не двигаясь, изо рта текла кровь, казалось, он был без сознания.

Зная, как он умеет притворяться, я пнул его ногой, подталкивая в сторону саркофага. Если притворяется, то ему придется пошевелиться, чтобы не свалиться внутрь. Так я пинал его ногой несколько раз, пока его нога не соскользнула внутрь. Провалившись в саркофаг по грудь, он застрял. Пришлось заталкивать его туда. Босс Ван при этом напоминал мне дохлую рыбу, но, наконец, исчез в темноте каменного саркофага. Я вздохнул с облегчением — все-таки он был без сознания. Но в этот момент из щели протянулась его пухлая рука и схватила меня за ногу, потянув вниз.

Меня это застало врасплох, я ведь уже расслабился, потому даже не мог сопротивляться, проваливаясь в саркофаг следом за Ваном. Я лишь успел испугаться, пытался схватиться за что-нибудь, но ничего под руку не попалось. Я провалился в бесконечную тьму!

Босс Ван все-таки затащил меня внутрь. Когда я впервые увидел этот саркофаг, то решил, что его глубина не более человеческого роста. Оказалось, что я ошибался, и то, что я посчитал саркофагом, было всего лишь входом в склеп(2). Попав внутрь, я проскользнул вниз метра на три, прежде чем коснуться твердой поверхности своей пятой точкой. Упав, я так щелкнул зубами, что челюсти свело. В это же время рука босса Вана отпустила мою ногу, словно он снова хотел напасть.

Я сразу же направил фонарь в его сторону, но вокруг был густой туман, на расстоянии полуметра ничего рассмотреть было нельзя.

Поднявшись на ноги, я направил свет фонаря в другую сторону, но все равно ничего не увидел. Туман здесь был очень густой, вероятно, босс Ван, отпустив меня, тоже не видел ничего и скрывался где-то рядом.

Я был озадачен: откуда в склепе туман? Даже если здесь жгли ладан, то за тысячу лет дым все равно пропал бы. Да и на дым это мало было похоже, субстанция вокруг была такой же густой, как и вода. Я взмахнул рукой, и от этого движения возник вихрь в воздухе, видимый невооруженным глазом.

Что находилось в центре склепа, я рассмотреть не мог. Идти туда я тоже пока не решался, подумав, что сначала стоит осмотреть ту стену, по которой я сюда свалился, может быть, найду что-то, позволяющее мне забраться наверх. Но ничего подобного найти тоже не смог, лишь корни, спускавшиеся через щель сверху. Они не заполняли все пространство внутри, лишь змеились по стенке, как лианы, и были покрыты мелкими грибами, больше похожими на крупную плесень, которые отваливались от коры, стоило лишь прикоснуться к ним.

На стенах склепа сквозь переплетения корней проглядывала резьба. Большая часть этих рисунков была закрыта. Лезвие моего ножа было слишком тонким, но я все же сумел отрезать несколько небольших корешков, однако более крупные не поддавались, я мог лишь оставить порезы на коре, сквозь которые проступала белая сочная древесина.

Тем не менее, мне удалось рассмотреть часть резьбы. Это было похоже на картину создания бронзового дерева. Люди, изображенные здесь, были одеты в одежду с левосторонним запахом(3). Но главное, что поразило меня: на рисунках дерево было разделено на две части. Получается, что эта гигантская реликвия создавалась не сразу. Возможно, сменилось несколько поколений, пока бронзовое дерево обрело свой законченный вид.

Соблазн изучить резьбу на стене получше был велик, но я не осмелился следовать своим желаниям. Вглядевшись в толщу густого тумана, я вдруг почувствовал, как накатывает волна необъяснимого страха, заставившая меня заметаться, пытаясь подняться наверх, цепляясь за корни деревьев. Но эта попытка была неудачной. Со стороны казалось, что эти переплетения корней очень удобны для того, чтобы взобраться по ним. Но, стоило мне поставить ногу на нижний корень, как я тут же соскальзывал, словно дерево было покрыто ледяной коркой. Ощупав поверхность корня, я понял причину: растущие на коре грибы выделяли липкую и скользкую жидкость, похожую на масло.

Сев, я решил обдумать способ, как выбраться отсюда. Кажется, мне надо будет как следует соскрести грибы с корней, чтобы подняться. Или использовать нож как кирку?

Мои размышления были прерваны знакомым странным звуком "тук... тук..." На этот раз он раздавался прямо за моей спиной, словно кто-то стоял рядом.

Примечания переводчика

(1) Долго думала, как перевести 反手握住 (дословно удержание наотмашь). В технике ножевого боя это называется "порез наотмашь" или захват бэкхенд: нож захватывается прямым хватом или обратным хватом (последнее менее удобно, так как требует во время удара поворота туловища влево), лезвие в обязательном порядке направлено от себя, удар-порез в шею наносится слева направо. На рисунке удар наотмашь выполняет боец в черном кимоно, используя обратный хват: несмотря на неудобство такого приема, он более практичен в бою, так как порез при обратном хвате будет глубже. Боец в белом кимоно повторяет движения У Се, отворачивая голову от удара и захватывая ведущую руку противника левой.

(2) Для обозначения этого помещения здесь и дальше используется иероглиф 石棺, который дословно переводится, как "каменный гроб". Не совсем хорошо понимаю, почему обычные саркофаги и это помещение обозначается одинаково. Но по описанию У Се провалился в склеп. Там и буду обозначать это место далее.

(3)Традиционно китайская и японская одежда имеют правосторонний запах. Левосторонний используется только для погребальной одежды.

Окончание главы