Записки расхитителя гробниц Часть 1. Глава 20. Черви в черепе

Эти яйца плотно облепили внутреннюю часть черепа. Они были сероватого цвета, лежали ровными рядами впритирку друг к другу, выглядели омерзительно и отдаленно напоминали пчелиные яйца в сотах.

Обычный человек испытал бы при виде этих яиц сильное отвращение, но третий дядя не был таким, его это зрелище заинтересовало настолько, что он принялся внимательно изучать гнездо в черепе.

В свете фонаря яйца оказались полупрозрачными, форма их была не совсем одинаковая. Третий дядя дотронулся до одного ножом: яйцо оказалось твердым, словно покрытым внешней жесткой оболочкой, наверно, высохло.

Что это может быть? Яйца тут появились до того, как череп был поврежден, и их так много. Это какие-то паразиты?

Вообще в трупах часто находят всяких червей и насекомых, как это было с мумиями из Лоуланя(1). Но обычно паразиты селятся во внутренних органах брюшной и грудной полости(2). Если этот паразит смог отложить яйца в мозге, он слишком живуч и силен...

В естественных науках третий дядя не был силен, всегда в этом случает полагался на образованность Вэньцзинь. Когда слышал слово "насекомые" мог представить только всем знакомую мохнатую гусеницу. Но, глядя на гнездо в черепе, предположил, что оно не могло появиться там при жизни человека: тогда бы тот умер не от пыток, а от жуткой головной боли, вместе с самим паразитом. Скорее всего это яйца насекомого-падальщика.

Это могло стать большим открытием. Дядя вспомнил, как Вэньцзинь рассказывала ему о нематериальной ценности археологических находок: обнаруженные в захоронениях книги, которые несли в себе неизвестные доселе знания, сведения об обычаях древних, об их физиологии, анатомии и генетике. Для третьего дяди все это было полной чушью, но для археолога это значило репутацию и статус в научном сообществе, благодаря чему он мог оставить свое имя в истории науки.

Саньшен такими мелочами не интересовался, но тогда он был страстно влюблен, поэтому сразу подумал о Вэньцзинь, которая не прошла бы мимо такой находки, и подумал, что этот череп надо отдать ей. Девушка сама разберется, что с ним делать, и какую пользу можно извлечь. Денег за черепушку не получить, так хоть подарок любимой будет.

Он вытащил мешок из бычьей кожи, который во время погружений использовали для находок со дна моря. В нижней части мешка было отверстие для слива воды, набравшейся во время погружения. Третий дядя заткнул его, засунул внутрь череп и еще несколько достаточно сохранившихся костей и повесил мешок за спину.

Закончив возиться со скелетом, он выбрался из чана и отправился искать Се Ляньхуаня. С того момента, как они оказались в этой гробнице, третий дядя успел уже дважды перепугаться до смерти. Этого было достаточно, чтобы страстно желать выбраться отсюда. Лезть внутрь саркофага он больше не хотел, слишком уж тут все странно и непонятно. Он не хотел задерживаться здесь ни на секунду. Если Се Ляньхуань закончил с фотографиями, надо немедленно уходить.

В тот момент он начисто забыло том, что в кислородном баллоне Се Ляньхуаня не хватает воздуха, а значит выбраться отсюда быстро будет очень сложно. Но дело обстояло еще хуже. Когда дядя выбрался из чана, то не обнаружил своего непутевого родственника. Только включенный фонарь валялся на полу возле стены.

Дядя на мгновение замер, на лбу снова выступили капельки пота. Эта сцена была ему слишком знакома: если что-то случалось в гробнице, все почему-то обязательно теряли включенный фонарь. Какое-то время он работал ламой-посредником и успел наслушаться всяких историй. Неизвестно почему, но все, кто потерял напарников в гробницах, запоминали именно валявшийся на земле включенный фонарь, и эта картина сейчас ярко всплыла в памяти, а сердце заныло.

Может быть, когда он залез в чан, Се Ляньхуань активировал еще один механизм? Сейчас вокруг все было тихо, а когда третий дядя сидел в чане, мог и не услышать звука работающего механизма.

Что такое опыт? Это и был опыт, пусть и не лично приобретенный. Если бы я там был, то обязательно схватил фонарь и стал звать напарника. Но третий дядя был уверен: что-то произошло. Держа нож наготове, он собрался с духом и пошел к саркофагу: если что-то случилось, и Се Ляньхуань ранен, то должен был лежать именно рядом с ним.

Осторожно, но быстро третий дядя обошел саркофаг кругом и увидел родственника, который лежал неподвижно, свернувшись калачиком. На свет в лицо он не реагировал, рядом не было никаких посторонних предметов. Это было странно: нет никаких следов срабатывания ловушки, тогда почему он упал? Растерянно оглядевшись, так и не обнаружив ничего необычного, третий дядя поднял пострадавшего и осмотрел его.

Се Ляньхуань был неподвижен, словно труп. Но прощупав сонную артерию, третий дядя нашел пульс. Бегло осмотрев его, Саньшен коснулся затылка и почувствовал, как рука стала липкой и горячей: это была кровь.

Вот же блядство! Как такое могло быть? Се Ляньхуаня оглушили ударом по голове. Но они же находились в гробнице одни. Не существует таких ловушек, цель которых только оглушить. Цзунцзы? Где это видано, чтобы цзунцзы были такими добрыми, что, хряснув по голове, давали дёру. Так мог поступить только человек.

Третий дядя почувствовал неприятный холодок на коже и обернулся, вглядываясь в темноту вокруг. Неужели здесь есть еще кто-то?

Примечания переводчика

(1) Лоулань — древний оазис и царство в пустыне Такла-Макан, важный пункт на Великом шёлковом пути между Хотаном и Дуньхуаном. В настоящее время полностью засыпан песками; археологическая зона — на территории Баян-Гол-Монгольского автономного округа. Там были найдены знаменитые таримские мумии, датированные XVIII в. до н. э — II в. н. э. В могильниках Гумугоу (Кявригуль), Сяохэ, Аяла Мазар. Также мумии были найдены на восточном конце бассейна реки Тарим вокруг Турфана, близ Нии, Черчена и вдоль южного края Таримского бассейна в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая. Их отличала невероятная сохранность тканей, благодаря чему ученные смогли не только провести генетические исследования, но и выявить патологии, характерные для этого народа, в том числе и паразитные.

(2) Паразиты в головном мозге — явление вообще редкое, тем более, в трупе. Это тупиковая ветвь развития паразита. Дело в том, что он жив, пока живет хозяин. Потому и селится во внутренних органах, где можно получать непрерывное снабжение питательными веществами (ЖКТ, кровеносная и дыхательная система, кожа). Совсем не встречаются паразиты костной ткани. Мозг удобен для существования паразита в плане безопасности, но ткани мозга не восстанавливаются, потому хозяин после поражения мозга со стопроцентной вероятностью умрет и цикл существования паразита прервется. Кроме того, до головного мозга паразиту надо еще добраться через кость. Есть и другие пути, но они для слабых паразитов весьма сложные (гемоэнцефальный барьер, слуховой канал, глаза и носовая полость представляют собой серьезные препятствия на пути к головному мозгу)

Окончание главы