Записки расхитителя гробниц Глава 38. Истинное лицо

Вопрос Лао Яна прозвучал неожиданно и напугал меня: я в это время задумчиво смотрел на удостоверение личности мертвеца, пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль. Буркнув в ответ другу что-то невнятное, я продолжил изучать найденные вещи и размышлять.

Судя по записям в дневнике, погибший приехал сюда три года назад. Примерно в это же время тут побывал и Лао Ян. Может ли быть так, что они встречались? Подумав немного, я решил, что ошибся. Да, некоторые детали, описанные в дневнике, совпадали с рассказами Лао Яна, но все же различий было больше. Должно быть, этот мертвец пришел сюда с другой группой.

Однако, почему-то имя Цзе Цзыян казалось мне очень знакомым. И вроде фамилия редкая, людей с таким именем не так уж и много. Где же я мог о нем слышать?

Я старательно пытался вспомнить. Но в последнее время происходило так много странного, что мой разум, вероятно, превысил свои возможности: как ни напрягал я свою память, но вспомнить ничего не мог.

Не обнаружив ничего полезного, я отложил дневник, рассчитывая позже ознакомиться с ним получше.

Лао Ян, видя, что я молча сижу на корточках и практически на него не реагирую, решил, что со мной случилось что-то нехорошее, и снова позвал меня. Оглянувшись, я увидел его лицо: такое впечатление, что он пытался протиснуться в щель между камнями, чтобы рассмотреть то, что я держу в руках. Но камни были расположены так, что я находился в слепой зоне, он мог видеть только мою спину. Зато я видел его лицо хорошо, выглядел он странно, словно изо всех сил пытался просочиться внутрь.

Выругавшись про себя, я подивился его переменчивости. Когда проход был открыт, его сюда никак затащить не удавалось, а теперь он ужом вертится в надежде хоть что-то увидеть. И что толку сейчас так стараться? "Не шуми, — сказал ему я, — я просто нашел кое-что интересное и рассматриваю."

Лао Ян резко нахмурился и быстро спросил: "Что ты там нашел?

Я рассказал, как обнаружил тело и со вздохом сообщил: "Вполне возможно, меня ждет та же судьба. Если не найду выход отсюда, то умру быстрее, чем он. Но меня не оставляет мысль о том, что это за человек. Имя его мне знакомо. Может, ты вспомнишь: вдруг кого-то из наших одноклассников так звали?"

Говоря это, я подошел к завалу, желая показать Лао Яну удостоверение через щель. И вдруг меня поразило лицо друга: на нем не было ни кровинки, он застывшим взглядом смотрел мне прямо в глаза. Сердце мое екнуло от нехорошего предчувствия, что это с ним случилось? Почему он так внезапно переменился в лице? Может быть, вспомнил кого-то из нашего детства, кого звали Цзе Цзыян?

Я закрыл глаза и еще немного подумал. Я действительно не могу вспомнить имена из моего детства. Наши дороги давно разошлись, некоторые из моих одноклассников не общаются друг с другом, моя память не настолько хороша. Вертя в руках удостоверение, я сказал: "Не помню, но этот человек моложе, чем мы..."

И в ту же секунду в моей голове словно молния сверкнула, ошеломив меня.

Цзе Цзыян, Цзе Цзыян, Цзе Цзыян, Цзе Цзыян!

Ох, это имя мне знакомо — это настоящее имя Лао Яна!

Мой мозг чуть не взорвался, отдаваясь дрожью во всем теле. Глядя на дату рождения, я чувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. Это день рождения Лао Яна, но это... это же невозможно. Это удостоверение личности Лао Яна!

Получается, что этот полуразложившийся труп — Лао Ян... Но это неправильно. Если Лао Ян умер здесь три года назад, то кто же тогда смотрит на меня сквозь завал?

Мурашки пробежали по моей шее, когда я медленно поворачивал голову в сторону завала. Глядя на часть лица, видневшуюся сквозь щель, я вдруг почувствовал необъяснимый страх. Лицо Лао Яна в свете фонаря казалось каким-то потусторонним, призрачным, неестественным, я почему-то вспомнил гигантскую черную змею, что напала на нас.

Невольно отступая внутрь пещеры, я хотел оказаться как можно дальше от завала. Лао Ян продолжал смотреть на меня в упор, не двигаясь, молча, словно был одной из резных каменных статуй.

Хорошо зная его характер, я бы не удивился, что увидев такую мою реакцию, он будет ругаться, как вредный старик на внука. Но он молчит, неужели понял, что его истинное лицо раскрылось, и теперь не знал, как реагировать?

Похоже, у меня развивается паранойя. Хотя человек за стеной обрушившихся камней выглядит, как Лао Ян, возможно, это не он. В моей памяти, как в кино, промелькнули все события с момента моего отъезда из Ханчжоу: ложь, недомолвки, странное поведение на вершине бронзового дерева, его способности — мои сомнения и подозрения только крепли.

Я всегда считал Лао Яна очень простым и открытым парнем. Во-первых, между нами были настолько дружеские отношения, что не было нужды врать мне. Во-вторых, если он лгал мне, то выглядел до крайности убедительным, я не могу быть уверен, что это ложь. Слишком все запутано, сейчас быстро выяснить истину просто невозможно. Глядя сейчас на него, подмечая мелочи, я понимаю, что этот человек слишком похож на Лао Яна, я не могу найти ни одного изъяна или несоответствия. Сомнения были только в моем сердце. Да, я подметил, что он немного изменился, но за три года это естественно. Я не могу поверить, что этот человек — не Лао Ян.

Наконец он заговорил, его лицо стало прежним: "Старина У, я же не хотел тебя сюда пускать, но ты меня не послушал. Теперь ты можешь только себя винить за это, ты был слишком упрям. Слышал, как люди говорят — во многих знаниях, многие печали."

Я присел на корточки, сердце сжалось в предчувствии беды. Пытаясь сдержать дрожь в голосе, я сказал: "Ты же не Лао Ян... Кто ты?"

Он странно рассмеялся и ответил: "Кто я? Я — Лао Ян. Я — Цзе Цзыян, который рос с тобой вместе, который провел три года в тюрьме. Если не веришь мне, можешь задать мне любой вопрос и проверить!"

"Чушь! — усмехнулся я. — Тело Лао Яна лежит рядом со мной. Он мертв уже три года, и получается, никогда не был в тюрьме. Кто ты, черт побери?"

Та половина лица "Лао Яна" которую я видел в щель, ухмыльнулась: "Ну да, он мертв уже три года. Но я жив. Есть ли для тебя какая-то разница?"

Я смотрел на его лицо, хмурясь, постепенно осознавая, что именно произошло. Потом, запинаясь, спросил: "Сукин сын, ты же не человек! Ты.... не может быть... он материализовал сам себя..."

"Лао Ян" фыркнул, его голос стал холодным и чужим: "Почему ты говоришь, что он материализовал меня? Ты в этом уверен? Я точно такой же, как и он. Ты можешь с уверенностью сказать, что настоящий он, а не я?"

Чувствуя, что теряю над собой контроль, я поднял с земли камень и швырнул в его сторону завала. Он отшатнулся, я больше не видел его лица, лишь слышал голос: "Старина У, почему ты так зол на меня, я ведь точно такой же, как он. Между нами нет разницы."

"Конечно, есть разница! — крикнул я. — Кто знает, что за чертовщина материализуется этой силой!"

"Лао Ян" внезапно замолчал, его перекошенное лицо снова появилось в щели между камнями. Некоторое время он молча смотрел на меня, затем мрачно сказал: "Да класть я хотел на твое мнение. Я — Лао Ян. Вы с ним одинаковые, так что не вини меня."

Дурное предчувствие стало просто невыносимым, и вдруг из щели показалось дуло обреза. Я метнулся в слепую зону. Первым выстрелом "Лао Ян" попал в камень, отбив большой кусок, и тут же, направив ствол в слепую зону, снова выстрелил, не целясь. Пуля просвистела прямо возле моей шеи.

Места тут маловато, чтобы укрыться от стрельбы, даже слепая зона не поможет. Выход у меня был только один: я выключил фонарь, чтобы он не мог меня видеть. Растерявшись, "Лао Ян" сделал несколько выстрелов наугад, но не попал. Стараясь двигаться как можно тише, я подобрался к завалу, поднял камень, и стал бить по стволу обреза. После нескольких ударов, ствол согнулся почти на девяносто градусов.

Как ни пытался, "Лао Ян" не мог вытащить обрез обратно. Я же, злобно усмехнувшись, сказал: "Говоришь, точно такой же? Лао Ян никогда бы не стал стрелять в меня. Ты — ебнутая на всю голову подделка!" Говоря это, я вдруг осознал до конца факт возможности подобной материализации живого человека — и в моем сердце застыл леденящий душу болезненный комок. Это бронзовое дерево не могли возвести просто так, без всякой конкретной цели, просто ради поклонения. Результат действия этого гигантского артефакта я видел прямо перед собой. Существо, созданное им, обладающее невероятными способностями к материализации — может ли оно считаться нормальным человеком? Неужели он такой же, как я? Или это уже монстр? Этот "Лао Ян" прекрасно понимает, что он был материализован настоящим Лао Яном, но продолжает считать себя им. Я плохо понимал ход его суждений, но чувствовал, что дела обстоят очень плохо.

Какое-то время мы переругивались, потом он резко замолчал, словно о чем-то задумался, и выключил свой фонарь. Нас окружила непроглядная тьма. В узком замкнутом пространстве без единого источника света я чувствовал, как мрачный темный ужас давит на меня со всех сторон.

Опасаясь, что "Лао Ян" придумает какую-нибудь уловку, я вжался в стену в слепой зоне и прислушался. Глухой голос донесся из-за завала: "Старина У, я помню, что ты больше всего боялся темноты, когда был ребенком. Тебе сейчас страшно? Не думай об этом, помни, что я тебе говорил. Держи свои мысли в узде. Иначе, когда включишь фонарь, то увидишь перед собой лицо какого-нибудь мертвеца."

Проклиная этого гада, я понимал, что он прав: из-за своей никтофобии(1) я легко нафантазирую себе всяких монстров.

Старательно убеждая себя, что не позволю ему манипулировать моим сознанием, я все равно не мог справиться со страхом. Когда он заговорил о мертвом лице, что я могу увидеть в свете фонаря, мои нервы словно натянулись до предела, и я почувствовал что-то, находящееся рядом. Всего в нескольких сантиметрах от меня, казалось, что-то появилось. Мое дыхание, наткнувшись на невидимое препятствие, вернулось ко мне теплом, принеся с собой чужое зловоние.

Даже предположить не мог, что мой страх материализуется так быстро. Судя по тому, что демонстрировал мне "Лао Ян", управлять этой способностью довольно сложно, иначе бы мы быстро справились с той черной одноглазой змеюкой. Я не мог так быстро создать монстра.

Пытаясь убедить себя, что это самовнушение, и чужой запах — всего лишь моя фантазия, разыгравшаяся от страха, я глубоко вздохнул. Затем мой выдох снова вернулся ко мне, принеся неестественно влажный воздух, словно рядом стояло что-то очень холодное. Покрывшись потом, я чуть со страху не обмочился, а сердце попыталось выпрыгнуть из груди. Ноги подкосились: дофантазировался, в темноте на самом деле что-то есть.

Не решаясь включить фонарь, я медленно шагнул назад, пытаясь прижаться к стене. Но вместо камня ощутил странную поверхность... чешуя... Я четко ощущал, как под этой чешуей двигаются мышцы.

Боже мой, о чем я думаю? Почему позади чешуя? Я быстро закрыл глаза, крепко сжав фонарь, вытянул руку перед собой, готовый включить его. И внезапно услышал какой-то ненатуральный голос "Лао Яна": "Старина У, почему бы мне не включить фонарь? Тебе же там темно!"

Затем из щели появился свет, и я увидел у самого кончика моего носа голову гигантского питона. Змей свернулся внутри маленькой пещерки, закрывая своим телом стены и камни над моей головой. Чешуя была черной, но сверкала в свете фонаря, словно россыпь драгоценных камней, разбрасывая блики вокруг. Тело медленно двигалось, задевая чешуйками стены, издавая при этом едва слышное шуршание, а сам змей негромко свистел. И от этого свиста кровь застывала в жилах.

Примечания переводчика

(1) Никтофобия — боязнь темноты.

Окончание главы