Записки расхитителя гробниц Глава 18. Воронка

"Что там?" — спросил я.

"Не знаю, что-то есть на краю ямы." Толстяк посмотрел на меня и вдруг сказал: "Не уходить же отсюда с пустыми руками. Может, там что-то хорошее. Я посмотрю, подожди всего пару минут."

Как же он меня бесит! Но сейчас я был один, и слушаться меня он не собирался. Оставив меня с бесчувственным Молчуном на руках, он отправился за хабаром. И мне ничего не оставалось, как смириться, я лишь напомнил ему, что не стоит задерживаться.

Но это оказалось не так просто. Большая часть заинтересовавшего Толстяка предмета была закрыта обломками. Копаться в черепках куда сложнее, чем разгребать мягкий песок на дне моря. А здесь осколки острые, да еще и сами края ямы сплошь усеяны ими. Ему приходилось не только копаться в черепках, но еще и старательно удерживать равновесие, чтобы не соскользнуть в яму и удержаться на плаву. В таком положении очень сложно добраться до скрытого черепками предмета. По дороге сюда я пытался выкопать несколько относительно целых фрагментов глиняных кувшинов, но не смог. Такое ощущение, что они не просто закопаны, а уже пустили корни.

После долгих стараний Толстяк, казалось, почти добился своей цели. Он вынырнул, чтобы набрать воздуха, и снова опустился на дно. Засунув руку поглубже, он двумя рывками почти вытащил предмет своего вожделения. Я видел, как он дернулся при этом и на его руке появилась кровь.

"Это же опасно!" — чуть не закричал я. Там же мог быть яд! Но у Толстяка не было никаких признаков отравления, хоть рана и казалась довольно глубокой. Он снова всплыл на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха, вернулся и здоровой рукой все-таки вытащил на поверхность обычный череп.

"Что случилось?" — спросил я, стараясь не смотреть на кровь.

"Бляха-муха, рядом с этой костяшкой, кажется, торчал какой-то шип. Мне до смерти больно." Он пососал пораненный палец, потом вытер выловленный череп и, поманив меня, направил на него свет.

"Вечно ты сам себе проблемы на задницу находишь!" — пробормотал я, протягивая ему свой более мощный фонарь. И тут услышал серию странных булькающих звуков, а вокруг меня в воде появились пузыри.

Мы с Толстяком замерли в удивлении. Пузыри на какое-то время пропали, затем вокруг снова забулькало.

"Черт возьми, у кого-то не кишки, а гранатомет настоящий. Это просто невыносимо. И слишком громко." Говоря это, Толстяк зажал нос.

Я не мог понять, откуда такая вонь. Оглядевшись, я пробормотал: "Черт возьми, это не я пукнул."

"Если не ты, то почему так сильно воняет рядом с тобой? И что за запах такой? Ты что, дерьма накурился?" Толстяк все еще зажимал нос и хмурился.

Запах действительно был противный, но когда я принюхался, то понял, что это не газы человека. Какое-то время я пытался вспомнить, что это за запах, но уже подсознательно чувствовал приближение беды, словно вот-вот случится что-то ужасное. Я собирался предупредить Толстяка, чтобы был осторожнее, но в этот момент потерял равновесие, вода вокруг меня словно взорвалась, и меня утащило на дно.

Это было очень внезапно, я сразу почувствовал пустоту под ногами. Моей первой мыслью было, что я просто поскользнулся, поэтому тут же попытался нащупать ногами дно. А затем вода вокруг меня словно закипела и мимо меня с большой скоростью проплыл острый осколок кувшина, я едва успел увернуться.

Я был в шоке, но сразу кое-что понял. Поспешно подогнув ноги, я погрузился в воду, ближе к дну. Толстяк последовал моему примеру.

Направив на дно свет фонаря, я увидел, что прямо под моими ногами образовалась еще одна яма, такая же большая, как и первая. И они теперь соединились, образовав огромный провал, вглубь которого медленно опускались осколки глиняных кувшинов. Оглянувшись назад, я увидел, что Молчуна, которого я отпустил, когда потерял равновесие, затягивает в эту неожиданно образовавшуюся воронку. Одна его нога застряла среди еще торчавших из края ямы осколков, но он все равно опускался вниз, словно что-то под этими черепками тащило его.

Вот же сукин сын, я забыл о нем! А ведь он всегда вовремя оказывался рядом и помогал. Мы привыкли к его опеке, а когда ему самому понадобилась помощь, забыли о нем. Я видел, что его нога застряла почти по самое бедро, видимо, он стоял на этом месте в момент обрушения. И сейчас он не оказывал никакого сопротивления той силе, что тащила его вниз.

Увидев, что его вот-вот затянет в образовавшуюся воронку, мы с Толстяком поспешили на помощь и схватили его за руку. Толстяк не мог тянуть двумя руками, держа в одной из них фонарь. Лишь приложив большие усилия, мы вытащили Молчуна.

Если бы он был один, то ему грозила бы неминуемая смерть. Да и нам по одиночке не выбраться. Но если два человека действуют слажено, они и сами не погибнут, и третьего спасут. Мы вытащили Молчуна на поверхность, и он закашлялся.

"Я бы сказал, что пукнул ты знатно, аж дыру на дне пробил, — сказал Толстяк. — В следующий раз, когда соберешься пернуть, предупреждай заранее, чтобы никого не засосало."

Задыхаясь, я выругался: "Сейчас нет времени, но потом я надеру твою наглую задницу!"

"Посмотрите на него! Ты не умеешь правильно принимать критику старшего товарища!" Он направил свет фонаря вниз. Провал, образовавшийся на дне, все еще увеличивался, но сползание породы уже замедлилось. Теперь мы стояли на краю огромной воронки, диаметром с баскетбольную площадку, которая напоминала мне темную пасть, желающую нас проглотить. Время от времени снизу поднимались пузыри и лопались на поверхности, а вокруг стояла невыносимая вонь.

Теперь я вспомнил: это запах биогенного газа(1). Должно быть, пустота под дном существовала давно, но была укреплена, например, деревянными балками, которые со временем сгнили. Пока тут никто не ходил, сгнившие опоры все еще удерживали небольшой вес долгое время, целую тысячу лет. Но наше появление здесь увеличило нагрузку, и вся эта конструкция обрушилась. Скорее всего, это произошло в тот момент, когда Толстяк вытащил череп, задев что-то, это и вызвало оползень.

"Черт! Кажется, внизу нет ничего," — сказал Толстяк.

Пространство под провалом не должно быть очень глубоким. Но вода стала такой мутной, что я не мог четко разглядеть дно. "Возможно, здесь в древности построили что-то вроде погреба для хранения кувшинов с головами," — сказал я. Заметив, что Толстяк подошел к самому краю воронки, я предупредил: "Осторожнее. Если внизу пустота, то дно в любой момент может снова провалиться. В этот раз нам повезло, мы были с краю обрушения. Но если мы окажемся в центре воронки, нас уже ничто не спасет."

"Пока ты не пукаешь, все будет в порядке, — отшутился Толстяк и вдруг спросил серьезно. — Эй, а это что такое?"

Я посмотрел туда, где в воде свет его фонаря образовал колеблющийся круг, и увидел, как там что-то плавает.

"Держись подальше," — напомнил Толстяк, и я машинально оттащил Молчуна в сторону, а он попытался сфокусировать на поверхности воды свет фонаря.

Какие-то предметы очень быстро поднимались из глубины, всплывая на поверхность. И вскоре я уже хорошо видел обломки дерева, веток и какие-то тряпки. Между ними кружили в воде мелкие черепки кувшинов, то погружаясь, то всплывая. Вода становилась все более мутной, и дно воронки уже совсем стало неразличимым.

Толстяк выловил несколько веток с мусором, зацепившимся за них. На его руках остался толстый слой грязи. Отшвырнув ветки, он воскликнул: "Мать твою за ногу, там на дне сплошная грязь, что ли? Воняет так, что я прям сейчас проблююсь! Это же не старая помойка великого Тамуто?"

"Народу здесь жило много, и выгребная яма тоже должна быть большой, — ответил я. — Но если поскользнемся, то точно умрем от вони. Осторожнее копайся там, я не смогу тебя вытащить, если что."

Но Толстяка не надо было предупреждать: возня в помойной яме его пугала больше, чем прыжки с тарзанки. Не думаю, что он туда с головой полезет. Однако, зачем здесь эта опасная вонючая яма? Неужели жители Тамуто жили в таких жутких условиях, что даже мусор надо было выбрасывать с риском для жизни?

"Возможно, Сиванму не хотела, чтобы ее народ привыкал к полной безопасности. И это место сделала таким, чтобы люди не забывали о бдительности, даже когда ходили погадить," — с серьезным видом предположил Толстяк.

"Давай побыстрее свалим, — прервал его измышления я. — Здесь слишком опасно!" Зажав носы, мы собрались уходить. Но Толстяк снова задержался и выудил из воды предмет, который явно не был обломком или мусором. "Эй, — он поднял эту штуку повыше. — Бляхя-муха, посмотри, что это?"

Примечания переводчика

(1) Биогенный газ — газ, образующийся при разложении органических соединений. Как правило, это метан, аммиак или сероводород, которые обладают специфичным неприятным запахом.

Окончание главы