Записки расхитителя гробниц Глава 6. Откопать сокрытое

Мой сон и так был неспокоен, а тут еще и трясут почем зря. Еще не проснувшись, я уже разозлился и готов был отругать нарушителя моего покоя, но Лао Ян зажал мне рот ладонью и мягко прошептал: "Ничего не говори, пошли со мной."

Его поведение было странным, а выражение лица — озабоченным. Я, отогнав остатки сна, накинул куртку, сел и спросил: "Что случилось?"

"Пошли со мной, — настаивал он, — я покажу тебе кое-что."

Какое-то время я пытался понять, что с ним, может, он так пошутить решил. Но не похоже было, что он развлекается, поэтому я без возражений последовал за ним. Мы вышли из дома и углубились в лес. Лао Ян достал компас, сверился с его стрелкой, вынул лопату и жестом поманил меня за собой. Включив фонари, мы шли вдоль высохшего ручья минут десять. Потом он остановился, воткнул лопату в землю и сказал: "Это здесь!"

Я был до крайности озадачен: он что, деревья сажать посреди ночи собрался? Заметив, как мрачнеет мое лицо, Лао Ян быстро пояснил: "Когда я тут был в прошлый раз, мы ночевали в этом месте. В ту ночь я заметил, как Лао Бяо прокрался в лес и что-то закопал там. Я следил за ним, но выяснить тогда, что именно он закопал, не удалось. У нас были проблемы, надо было побыстрее выбираться из леса. И вообще не до того было. Но сейчас, когда я спокойно все вспоминаю, мне кажется, что с той вещью, которую он закопал, что-то было не так."

"А ты уверен, что это именно здесь?"— спросил я.

Он кивнул: "Когда Лао Бяо выбрался из жертвенной ямы, он слишком нервничал. Я даже подумывал, не вселилось ли в него что-то злое. И я уверен, что ему было что скрывать от меня. Раз уж я оказался здесь, то собираюсь выкопать это и взглянуть, что, черт возьми, он так старательно прятал. А ты мне помоги, стой на стреме."

Я кивнул, и он начал копать.

Лесная почвы была податливой, копать было легко. Но селяне спали в хижине неподалеку, мы не знали, насколько далеко разносится по лесу звук, поэтому, периодически Лао Ян останавливался и прислушивался, опасаясь, не проснулись ли остальные. Он возился уже полчаса, и я начал сомневаться, не ошибся ли он. Но вдруг лопата задела что-то металлическое, издав характерный звук. Лао Ян остановился, наклонился и достал из ямы нечто, похожее на палку.

Эта вещь была покрыта грязью, поначалу мне показалось, что это кость. Но когда Лао Ян счистил комья земли, его лицо изменилось, и он воскликнул: " Да чтоб меня, это же бронзовая ветка." Присмотревшись, я понял, что это действительно похоже на ветку, отлитую из бронзы. Причем, вещь старинная, покрыта патиной. Конец ветки был неровный, с острыми краями, словно кто-то отпили неаккуратно или отломал эту ветку от основания. В свете фонаря я рассмотрел абстрактный узор, напоминающий змею с двумя хвостами. Это было похоже на то, что рассказывал мне старик Ци о "змеиных кланах".

"Это та бронзовая ветка, о которой я тебе рассказывал, — подтвердил Лао Ян мои выводы. — Вот только я не знал, что Лао Бяо отпилил кусок от того дерева и скрыл это от меня."

Я нахмурился. Похоже, этот Лао Бяо из той презираемой всеми категории расхитителей, которых уж точно профессионалами назвать нельзя. К сожалению, таких сейчас очень много. Для них нет ничего зазорного в том, чтобы разломать бесценное сокровище, чтобы получить свою тысячу баксов.

Лао Ян еще немного покопался в яме, чтобы проверить, нет ли там еще чего-нибудь, но ничего не нашел и стал засыпать яму землей. Потом мы завернули веточку в ткань и пошли обратно, стараясь не шуметь. Остальные все еще спали, утомившись после работы, но вот с нас сон как рукой сняло. Лао Ян сел напротив меня и стал подкидывать дрова в огонь.

Увидев, что он снова помрачнел, я не мог не спросить: "В последнее время у тебя постоянно настроение меняется: то печальный, то возбужденный какой-то. Ты что-то скрываешь от меня? Или просто геморрой замучил?"

"Чувствую я, что не все так просто, — закурив, ответил Лао Ян, — но вот что именно не так, не могу понять." Я молчал, поощряя его говорить дальше, и он продолжил: "В основном это касается Лао Бяо. Когда мы отправились в горы, он был вполне нормальным человеком. Но, когда увидел это бронзовое дерево, мне показалось, что он начал меняться. Поначалу я думал, что он просто нервничает, но потом его лицо... казалось, выражение его лица стало каким-то ненормальным..."

"Ты хочешь сказать, что Лао Бяо постепенно сошел с ума, и это как-то связано с бронзовым деревом?" — подвел я итог.

Лао Ян кивнул: "Сам подумай, зачем ему надо выламывать эту ветку, а потом так тщательно прятать? Почему это надо было скрывать от меня?"

Я наблюдал, как Лао Ян вертит в руках бронзовую ветку, и внезапно вспомнил, где видел ее раньше. Мой преподаватель в университете, профессор Ван рассказывал об изысканиях одного английского миссионера, который в 1845 году в пещерах западного Хунаня обнаружил наскальные рисунки. На лекциях я видел фотографии его зарисовок, среди которых был тотем, похожий на дерево. Миссионер под этим рисунком сделал пометку, что это, возможно, "священное дерево" местных жителей. Профессор Ван, в руки которому попали эти рисунки, полагал, что там был изображен один из тотемов "змеиного царства", олицетворявший божественную сущность земли, священное дерево, которому поклонялись и приносили жертвы для плодородия.

Я по памяти сравнил рисунок англичанина с имеющейся у нас веткой, которая, похоже, была отломана с верхушки. Значит, само дерево должно быть высотой около семидесяти или восьмидесяти метров. Если его выкопать целиком — это была бы археологическая сенсация мирового масштаба.

Я похлопал Лао Яна по плечу и посоветовал ему поменьше думать. Скорее всего, проблема не в ветке, иначе бы он сам сейчас уже стал таким же психом, как и Лао Бяо.

Окончание главы