Прикосновение Меха Глава 77

Глава 77: Высадка

На протяжении следующего часа Вэс то и делал, что скрывался. Он прошел весь подъем по палубе и спрятался в самом бесполезном отсеке корабля – в центре наблюдения. Когда дальние вспышки света взрывались в темноте космоса, Вэс оставался неподвижным, продолжая лежать под диваном, держа Лаки руками.

«Я не специалист по пиратским набегам, но если просмотренные мной драмы несколько правдивы, тогда они не должны бороться до смерти».

Пиратский бизнес работал на принципах любой другой компании. Для проведения рейдов на корабли и планеты они инвестировали в мехов и пиратов. Те держались достаточно долго, успевая забрать все низко висящие фрукты, а затем уходили, когда прибывали подкрепления противника.

Поскольку АТМ приняла универсальный закон, согласно которому человечество должно объединиться и оказывать помощь в чрезвычайных ситуациях, то у пиратов имелось ограничение по времени. Часы тикали, и другие гражданские корабли, попавшие в зону вторжения, объединялись и формировали из своего сопровождения грозную силу. Они медленно продвигались вперед и отбивали любые изолированные корабли, добавляя пиратам проблем своим приближением к бедственным суднам, наподобие Святого Херста.

«Пока пираты не способны захватить контроль над Святым Херстом, кризис закончится».

В конце концов, их практический результат пострадает из-за потери тех дорогих костюмов экзоскелетной брони наряду с мехами. Святой Херст являлся просто заурядным пассажирским лайнером. Люди на его борту не относились к самым богатым. Пираты быстро схватили только самых состоятельных среди них, а остальных оставили. Не стоило тратить время на вымогание денег у пассажира, чьи сбережения составляли лишь десятки тысяч колов.

Час прошел спокойно, и вибрации внизу исчезли. Бои остановились. Вэс не рискнул высунуть голову или позволить Лаки разведать обстановку.

«Мяу ...» - подал голос Лаки, его глаза выглядели более тусклыми, чем раньше.

«Те энергетические когти забирают у тебя много сил, не так ли?»

«Мяу!»

«Не волнуйся, приятель, ты молодец. Я обязательно куплю энергетическую батарею и снова поставлю тебя на ноги».

«Мяу-мяу!»

«А, так ты к тому же хочешь перекусить какими-то минералами? Хорошо, я поищу что-то редкое, когда мы достигнем Системы Лемара».

Последовала большая серия слабых вибраций. Если предположение Вэса оказалось верным, то пираты отказались от контроля над судном. Вместо этого, захватчики отступили обратно, к своим посадочным шаттлам, и взлетели с корабля.

Внутренняя связь заработала, поскольку локальные помехи исчезли. Бесполезный капитан снова заговорил. «Внимание пассажиры, пираты отступили от Святого Херста, но мы не можем гарантировать вашу безопасность. Оставайтесь на своих местах и не двигайтесь, пока мои люди зачищают палубу».

Прежде чем вход в наблюдательный центр открылся, прошло еще две минуты. Троица легкобронированных членов экипажа заглянула внутрь. Вэс поднял руки. «Я пассажир! Меня ранили!»

Как только экипаж обезопасил наблюдательный центр, к нему подошла женщина-спейсер. «Где ваша рана?»

«Мой вакуумный костюм запечатал ее. Меня задел осколок разорванного снаряда. И я все еще нахожусь под действием болеутоляющих средств».

Женщина посмотрела на разогретый пистолет рядом с ним и прищурила глаза. «Пожалуйста, подтвердите свою личность».

«Эй, я не пират. Я украл его у пирата, которого убил».

Тем не менее, экипаж принял меры предосторожности. Они связали его руки веревками и поместили Лаки в усиленную клетку. Несколько свободных членов экипажа, отвечающих за обработку раненых и пленных, передали его в безопасную часть медицинского блока. Там, ожидая проверки, он получил более значительное лечение своих ран от медибота.

«Эй, Вэс! Похоже, ты впервые сделал это!» - отметил Дитрих, войдя в медотсек вместе с офицером. «Я не думал, что ты способен убить пару таких пиратов».

«Мистер Ларкинсон, мы расследовали ваши обстоятельства. Хотя, к сожалению, пираты повредили все наше оборудование для наблюдения, исходя из собранной до сих пор информации, вы внесли важный вклад в отражении атаки пиратов».

«Хвала небесам. Вы можете развязать эти веревки? И я бы хотел, чтобы моего кота отпустили».

Офицер неловко кашлянул. «Мы можем освободить вас из-под стражи, но нельзя позволять вашему механическому питомцу бегать на свободе. Не волнуйтесь, он находится в безопасности, в нашем ограниченном хранилище. Вы можете навестить его на досуге».

Получается, экипаж понял, что его питомец совершил большую часть убийств. Вэс даже не скрывал следов, и это было ошибкой. Освободившись от веревок, он повернулся к Дитриху. Он потер запястья и оставил медицинский осек вместе со своей охраной.

«Не мог бы ты рассказать мне о произошедшем снаружи? Мне очень не хватало твоего присутствия, знаешь ли».

Дитрих немного поморщился, вспомнив борьбу в космосе. «Мне хорошенько надрали зад. Те пиратские мехи жесткие, словно гвозди, и они пришли подготовленными к космическому сражению. Хотя мой мех все равно может маневрировать в космосе благодаря системе полета, я не слишком много тренировался сражаться в условиях нулевой гравитации».

«По крайней мере, ты жив. Это важно. Каков урон?»

«Ну, мне удавалось оставаться функциональным, и этого хватало для раздражения пиратов. Им пришлось перенаправить хотя бы одного из своих мехов на меня. Тот сумасшедший ублюдок продолжал стрелять лазерами по моей милой Харриер. В ее раме много расплавленных дыр и я потерял целую ногу.

Вэс представил себе стоимость ремонта всех тех повреждений. Большая часть брони должна быть неисправимо повреждена, что не было хорошей новостью, поскольку она часто являлась самым дорогим компонентом для замены.

«Да, я знаю, о чем ты думаешь, но космокомпания не совсем бессердечна. Они обещали награды нам обоим за усилия против пиратов, ведь мы не дрожали под кроватью или что-то в этом роде. Я должен получить талон, дающий мне право на бесплатный ремонт меха на любой базе, связанной с Коалицией».

«Хорошие новости» - сказал Вэс, удивившись, что Пятничная Коалиция избавила их от колов. Их статус иностранцев не предоставлял им многие права.

В общем, внезапная колонна кораблей отходила от края Системы Тигров-Близнецов большой группой. Только путем объединения они могли обеспечить свою безопасность от любых аморальных атак.

Святой Херст вместе с десятком других гражданских кораблей направлялись к тому же месту назначения с помощью СС. Несмотря на пиратский налет, им все равно было важно своевременно добраться до конечного пункта. Некоторый чувствительный груз должен был быть доставлен вовремя, чтобы избежать любых штрафов.

Святой Херст продолжал путешествовать в направлении Лемара, там появится возможность провести тщательный осмотр и ремонт. Они занесли большую часть раненых и пленников на более раннюю остановку и взяли других пассажиров, которые не желали бронировать еще один рейс. Таким образом, через два дня Святой Херст, наконец, прибыл в Систему Лемара, опоздав на один день.

Могучая Система принадлежала состоятельной Группе Карнеги. Хоть они и не преуспевали в военной силе, но установили прочные отношения с элитарным наемным корпусом, и он уже взял на себя большую часть бремени по защите их территории. Со временем Группа Карнеги отошла от тенденции Коалиции смотреть вниз с башен из слоновой кости и начала открывать свои границы для привлечения талантливых чужаков.

Группа развила высокозащитную Систему Лемара в качестве своего интеллектуального сердца. Институт Технологий Лемара вместе с четырнадцатью другими учебными заведениями купили обширные участки земли на одной из трех обитаемых планет в звездной системе и сделали их домом.

Поскольку на системе росли будущие элиты Коалиции, Группа Карнеги строго следила за ее безопасностью. Восемь основных звездных баз охраняли край звездной системы. Любой корабль, пролетевший вглубь без предварительной проверки, немедленно сталкивался с преследованием кораблей и скрытыми огневыми точками.

Когда сурового вида охрана оказалась на борту Святого Херста, они взяли интервью у нескольких человек, участвовавших в нападении пиратов. Естественно, Вэс тоже заинтересовал их.

«Итак, скажите мне, как вы заполучили механического питомца с такими умениями?»

«Полагаю, это подарок от моего отца. Вероятно, он думал, что я смогу воспользоваться такой страховкой в случае, если у меня возникнут проблемы» - Вэс сказал правду, зная, что сотрудники службы безопасности обладают всеми средствами для опознания лжи. «Если он не от моего папы, то определенно из Института Будущих Технологий, они предоставили мне пару старых лицензий на производство».

Сотрудник службы безопасности пробил название учреждения. Он остановился, поскольку узнал, что его корни лежат в ужасной Империи Нового Рубарта. Его опрос смягчился, и после непродолжительного интервью они вернули Лаки без лишних слов.

«Вот оно какое - удобство мощной поддержки» - прошептал Вэс себе под нос, немного удивившись, как легко он вышел из беды. Не то чтобы он беспокоился об аресте, но задержки могли помешать ему принять участие в отборочных. Очень жаль, что туманный ИБД являлся просто пустой оболочкой, созданной Системой.

К счастью, смотрители, ответственные за ценный груз, зарядили Лаки энергией, поэтому кот вернулся к своему живому и любопытному «Я». Питомец мяукнул с облегчением, воссоединившись со своим хозяином.

«Ладно, давай встретимся с Дитрихом и подготовимся к высадке».

К счастью, проверки завершились быстро, и корабль получил разрешение войти во внутреннюю систему. Они медленно направились на Лемар-3, самую далекую из обитаемых планет. Выпустив своих пассажиров на ее космической станции, Святой Херст отправился на Лемар-2. Когда поврежденный корабль, наконец, состыковался с орбитальной космической станцией планеты, Вэс вместе с Дитрихом и его поврежденным мехом покинули транспортное средство.

«Хорошо, мы можем заключить контракт с одной из многих мастерских мехов на поверхности для ремонта твоей Харриер» - сказал Вэс, когда они подошли к вокзалу, где разные машины постоянно прилетали на поверхность планеты и обратно.

«Хм, я очень хочу посмотреть, как эти зазнайки из второуровневого государства исправит мою малышку. Я чувствую себя голым, пока она бесполезно сидит в контейнере».

Их обоих объединил инцидент и они стали немного ближе. По крайней мере, Дитрих не относился к Вэсу так, будто тот являлся слабаком.

Также крещение боем неуловимо изменило отношение проектировщика. Впервые ему показалось, словно его кровь Ларкинсона ожила. Он принадлежал к роду выдающихся воинов, и хотя не унаследовал способности своего отца к пилотированию мехов, он все равно сам обладал некоторой решительностью. Размышление о том, насколько гордым должен быть его отец за борьбу с пиратским рейдом, помогало смягчить психологическую травму после пребывания в первом бою.

С такими мыслями Вэс сел на шаттл вместе с Дитрихом и отправился на Лемар-2 с новой уверенностью. Его схватили пираты, но он выжил. Элитные, избалованные проектировщики, с которыми он собирался состязаться, больше не казались такими грозными.

Окончание главы