Прикосновение Меха Глава 287

Глава 287: Гансо

Сияющая Зона протянулась на пять световых часов от Сияющей Планеты. То была пустая масса пространства, не содержавшая практически ничего, кроме злокачественного влияния экзотики, находящейся на неподконтрольной планете. И чем ближе человек к ней подходил, тем сильнее проявлялись аномалии.

Всё это основывалось на вероятности. Шанс разбить корабль стремился к 100 процентам по мере его приближения к орбите Сияющей Планеты. Даже если пространственные сглаживатели помогли свести на нет худшую из опасностей, космической тело всё равно нашло способы мучить посетителей, нарушивших её молчаливое бодрствование.

Гансо Ларкинсон жевал стимулятор, уставившись в иллюминатор своего крошечного шаттла. Он недавно закончил дополнительный учебный курс и был переведён в 1-е Волярные Звёздные Ястребы 4-й Дивизии Бентхайма.

«Нервничаешь, пацан?» - обыденно спросил старший пилот, сидящий возле Гансо. «До больших плохих Весианцев осталось меньше суток. Если хочешь выйти из боя, лучше сделай это сейчас».

«Я – Ларкинсон. Борьба с Весианцами у меня в венах».

«Ахаха! Ларкинсон, да? Тогда, надеюсь, ты не будешь копошиться, как Мелинда Ларкинсон. Я бы заставил капитана Викара кричать за пять минут!»

Гансо поверил старшему пилоту, но это сравнение было бы несправедливым, учитывая, что капитану Викару не стукнуло и тридцати.

Шаттл медленно вошёл внутрь авианосца и припарковался на загруженной платформе. Каждый сотрудник высадился из средства передвижения и последовал за навигационными указателями, которые проецировали их военные коммуникаторы.

Гансо и старика назначили в одно и то же подразделение. Когда стало ясно, что они направлялись к одному месту, мужчина представился.

«Похоже, мы отдадим свою жизнь друг другу в руки» - небрежно засмеялся мужчина, почёсывая лысеющие седые волосы. В отличие от большинства других, пилот не стал искать лечение своего облысения. «Можешь звать меня Алекс Дёрдж. Я надёжный и настоящий пилот космического рыцаря».

Теперь Гансо его немного зауважал. В огромном пространстве космоса большинство сражений происходило на очень больших расстояниях. Основу вооружений отряда космических мехов составляли лазеры и ракеты. Иногда враги отклонялись достаточно близко, тогда становились эффективными стрелковые и баллистические винтовки.

Но вот к оружию ближнего боя космические мехи почти никогда не прибегали. Боевые машины в космосе обладали слишком большой подвижностью, чтобы их можно было загнать в угол. Стрелковая модель всегда весила меньше, чем рыцарская, потому она могли легко оторваться от любого рыцаря, предпринявшего попытку приблизиться издалека.

Такое фундаментальное неравенство отводило архетипу космического рыцаря чисто оборонительную роль, а его единственной задачей являлось принятие на себя ракетного огня противника, который в противном случае накрыл бы его союзников. Эта роль не была такой уж плохой, но из-за огромного количества огневой мощи космические рыцари испытывали большие трудности с поддержанием своей актуальности на протяжении всей битвы.

«Мне стоит благодарить вас за то, что прикрываете мне спину» - искренне сказал Гансо. «Я лазерный стрелок, поэтому в защите от залпов ракет Весианцев рассчитываю на вас».

Он по-настоящему уважал любого, кто пилотировал космического рыцаря и выжил до появления седых волос. Из-за склонности Весианцев к выставлению на поле ракетчиков, пилоты Республики высоко ценились за управление невостребованным защитным типом меха.

Двоица достигла ангара, где обслуживание получали преимущественно космических боевые машины. Они последовали к концу проекции и встретились с новым командиром. Им оказалась женщина-капитан средних лет с фиолетовыми глазами и короткими чёрными волосами.

После краткого вступления, в котором пара получила приказы, капитан посмотрела на них с горячим блеском в глазах.

«Вы успели вовремя, чему я очень рада. Вы нам очень нужны для замены пары трусов, сбежавших после того, как пришло известие, что в мы встретимся с Весианцами в первой волне».

«Вы это серьёзно, мэм? Пара Волярных Звёздных Ястребов в самом деле потеряла смелость?» - спросил Алекс с недоверием в голосе.

«Эй, не увлекайся всей этой пропагандой. Конечно, мы Волярные Звёздные Ястребы, один из лучших космических полков Республики, но не все наши – отборные солдаты».

Капитан Ринсел состояла в Волярных Звёздных Ястребах уже довольно долго, но, как и многие другие пилоты, застряла на верхней границе того, чего мог достичь продвинутый пилот. С возрастом её перспектива становления экспертным пилотом становилась всё более недосягаемой.

Поэтому её ценность для руководства упала. А капитаном её назначили только из-за наличия достаточных навыков для управления регулярным взводом.

«Вам придётся привыкнуть к своим мехам в максимально сжатые сроки, поскольку ожидается, что в конце дня Весианцы достигнут орбиты».

Алекс выразил лёгкое недовольство. «Они явно спешат. Весианцы наверняка уверены в своей численности».

«Но мы всё равно превосходим их по качеству» - тут же возразил Гансо. «Хоть у нас и немного кораблей, мы постарались взять часть наших лучших. Кроме того, для принятия доли входящего огня у нас также есть союзники».

«Хех. Союзники. Скорее уж нахлебники. В противостоянии с Весианцами нельзя рассчитывать на банды и наёмников. Запомни мои слова, их корабли найдут всевозможные оправдания для отказа от действий».

Войска Мехов имели неприязнь к бандам и едва терпели их существование из-за необъяснимой способности избегать жестокого преследования.

Наёмники также заслужили презрение по двум причинам. Во-первых, они нанимали множество бездарных хакеров, не прошедших квалификацию для поступления в Войска Мехов и зачастую творивших беспорядки на поле боя. Во-вторых, они к тому же забирали талантливых пилотов с обещаниями лучшей оплаты.

Два поступивших пилота прошли к лейтенанту Фэйрфаксу, который возглавил отряд, куда их назначили.

«Ладно» - заговорил Фэйрфакс, глядя на младшего Гансо и старшего Алекса. «Вы оба как раз вовремя. Я просил больше людей, но чиновники наверху продолжают укреплять элитные отряды, а тогда уже наступает моя очередь. Можно подумать, у них уже недостаточно ресурсов!»

Про себя Гансо думал, что заслуживает места и в этих элитных отрядах. Он был Ларкинсоном, во имя Республики! Впрочем, он хотя бы занял место среди Волярных Звёздных Ястребов, одного из самых выдающихся космических полков Республики.

У двух новобранцев оставалось крайне мало времени на знакомство со своими мехами и настройку их под себя. Гансо выдали весьма стандартную модель Вхендру, спроектированную внутри организации командой проектировщиков, работавших на Звёздных Ястребов.

«Вхендра - старый проект, но, в то же время, он проверен годами. Он имеет надёжный каркас и является классикой в Звёздных Ястребах» - поведал Гансу главный техник, похлопав по поверхности гигантского темно-синего робота-стрелка. «Этот же - Вхендра-S. Немного изменённый вариант. Он даёт более высокую скорость полета, но работает чуть меньше. Его точность стрельбы по дальним мишеням тоже не столь впечатляюща, поскольку добавленная мощность в систему полёта создаёт много дополнительных вибраций».

«Понятно. Не такого я ожидал. Я ведь специально отметил: я – стрелок».

«Да, и лейтенант Фэйрфакс уже целую вечность выпрашивает у командования запасных пилотов. Ты неудачник, посланный с целью его заткнуть».

Гансо обладал относительно сбалансированным набором навыков для пилотирования лазерного стрелка, но он предпочитал снимать противников с более дальних дистанций. Тем не менее, он мог смириться с изменениями. Его меху нужно было лишь подойти к врагу чуть ближе и тогда уже совершить верный выстрел.

«Позвольте мне взглянуть и внести правки» - сказал Гансо. «На подготовку к бою у нас есть восемнадцать стандартных часов. А затем Весианцы окажутся в зоне поражения».

Честно говоря, для привыкания Гансо к новой машине восемнадцати часов не хватало. Чтобы полностью слиться с мехом, пилоту в обязательном порядке требовались недели практики, погружения и доработки.

Но Весианцы времени им не оставляли. Часы пролетали быстро, и, помимо краткого, но необходимого отдыха, Гансо неистово трудился, пытаясь заставить Вхендру-S стать более похожей на его базовую модель.

В ангаре и остальных частях авианосца вспыхнул красный свет.

«Пора!»

«Весианцы здесь!»

Пилотов и экипаж корабля охватила волна страха и предвкушения. Они осознавали, что текущий момент может стать началом очередных Светло-Весианских Войн. Волярные Звёздные Ястребы получили сомнительную честь ослабить первую атаку.

«Пилоты, погружайтесь в своих мехов!» - прокричала капитан Ринсел, хватая свой пилотный костюм. «Поступил приказ выступать в течение десяти минут, поэтому шевелитесь, шевелитесь!»

Техники по большей части закончили с техническим обслуживанием, благодаря чему каждый мех под командованием капитана Ринсел включился в рекордно короткие сроки.

Алекс создал приватный канал связи с Гансо. «Эй, малыш Ларкинсон. Это твоя первая операция?»

«Я не новичок. И сражался с пиратами уже шесть раз».

«Ну, Весианцы отличаются от тех бандитов, неспособных взаимодействовать с мехами для сохранения собственных жизней. Сейчас мы играем в совершенно другой лиге. Смотри, чтобы тебя не вырвало в следующем бою, малыш Ларкинсон».

Молодого Ларкинсона раздражало, что с ним обращались как с неопытным новобранцем. Он был Ларкинсоном! Он вырос, слушая истории о борьбе с Весианцами. И в отличие от недееспособного двоюродного брата Вэса, его генетика дала ему достаточно способностей для осуществления мечтаний.

«Не беспокойся обо мне. Лучше постарайся выжать максимум со своего собственного меха».

Гансо вернулся к завершению приготовлений. Его Вхедра-S могла похвастаться полностью заряженными энергетическими элементами и надежной системой охлаждения, позволяющей давать выход и выдерживать быстрое накопление тепла. Ради этого пришлось пожертвовать бронёй и скрытностью. Данные модели всегда оставались особенно уязвимы для попадания Весианских ракет.

В защите от надвигающихся атак он полагался только на Алекса.

В канале взвода зазвучал голос капитана Ринсел. «Командование приказывает нам перейти в режим ожидания вместе с остальными. Пока что развёрнуты только разведчики. Мы все ещё ждём доказательств того, хотят ли Весианцы совершить атаку».

Общее правило космических сражений гласило: если обе стороны желают избежать боя, у них есть миллион различных способов, дающих такую возможность. Пространство было слишком большим, а относительные скорости иногда доходили до абсурдных величин, тем самым затрудняя обмен залпами двух разных флотов.

В большинстве случаев битва в космосе могла начаться только в том случае, если одна сторона оставалась неподвижной и, следовательно, уязвимой для атаки.

Обычно такое происходило в двух случаях: когда флот только-только вышел из гиперпространства на край звёздной системы, и когда флот хотел сохранить орбитальное превосходство над планетой, луной или любым другим объёктом в космосе.

Сейчас Войска Мехов должны были встать на защиту возле Сияющей Планеты. Если они отдадут контроль над небесами планеты, то Весианцы получат возможность безнаказанно бомбардировать их наземные силы.

И хотя люди на поверхности уже достигли прогрессов в выкапывании подземных укреплений, для создания эффективного и защищённого от бомбардировок оплота им требовалось намного больше времени.

В течение следующих двух часов два флота медленно вертелись друг вокруг друга. Гансо смотрел на проекцию, словно ястреб, отслеживая движения различных элементов флота. Весианцы наконец-то подобрались достаточно близко, тогда их состав стал ясен.

«В авангарде Великие Охотники! Быстрые гады!»

Великие Охотники имели репутацию и были признаны одними из самых быстрых космических меховых полков в регионе как Весианцами, так и Светлыми.

Выставив их наперёд, Весианцы дали понять, что сперва хотят прощупать почву. Флот Республики двинулся в ответ, выпустив свои лёгкие элементы, а корабли и мехов потяжелее оставил вокруг транспортов, несущих их пространственные сглаживатели.

«Они разворачивают мехов!»

В космос вышли более сотни тяжёлых боевых машин. Они выстроились в аккуратное образование, после чего подготовили свои пусковые установки.

«Обнаружен запуск торпед!»

Каждый мех высвободил дюжину торпед, вместе занимавших так много места, что тяжёлые модели становились бесполезными. Впрочем, единственная цель их существования состояла в обходе запрета АТМ на использование корабельного оружия на самих суднах.

От лицезрения свыше двенадцати сотен торпед, несущихся со стороны Весианского флота по спине Гансо пробежал холодок.

«Выходим!» - приказала капитан Ринсел. «Командование хочет, чтобы мы помогли сбить эти торпеды! Не ждите моих приказов. Сразу начинайте стрелять!»

«Хахаха!» - старик Алекс рассмеялся. «Отличный способ начать войну! Надеюсь, у тебя с меткостью всё в порядке, Ларкинсон, ибо выживание авианосца в твоих руках!»

Окончание главы