Прикосновение Меха Глава 248

Глава 248: Рыцарь

Барли разместил своего Джименеса на поле вместе с капитаном Оспри и десятью другими пилотами. При взгляде на их мехов любой бы покачал головой и сказал, какое печальное зрелище они представляли. На каждой машине имелись царапины, потертости и даже проржавевшие участки. Ситуация с мехами-рукопашниками вырисовывалась хуже, чем у стрелков.

Капитан Оспри командовал только двумя средними рыцарями, один из коих находился под управлением Барли. Успех предстоящего сражения во многом зависел от способности парня выдерживать давление.

Будучи закалённым пилотом, проходившим через это уже два года, Барли незачем было волноваться. А вот молодой проектировщик Вэс, который, сталкиваясь с угрозами своей жизни, в основном убегал, чувствовал себя так, словно оказался в женской ванной.

«Мне тут не место».

Он держал эту мысль при себе. Незачем было беспокоить товарищей и начальника, говоря, что их надежный пилот рыцаря внезапно разделил свой разум с проектировщиком боевых машин из будущего.

«А это, вообще, прошлое? Я даже не верю, что такое возможно! Это наверняка сложная симуляция или, в крайнем случае, альтернативная вселенная!»

Потенциальные последствия реального путешествия во времени не на шутку его испугали. Кто знал, сколько субъектов ковырялось во временных рамках, если им стало действительно удобно путешествовать во времени.

«Барли» - произнес капитан по безопасному каналу. Трансивер Джименеса находился в хреновом состоянии, помехи были неслабыми, даже если другой мех стаял рядом. «Правая рука твоей машины в скверном состоянии, потому в этот раз пойти первым я тебе не позволю. По сравнению с твоим, Джименес Джонсона в приличной форме. В связи с этим я выставляю его в качестве авангарда. Ты же останешься сзади и будешь высматривать засады».

«Есть, сэр».

«И обязательно будь наготове. Если Джонсону придется отступить преждевременно, нам понадобится твой щит!»

От полученной роли защитника гордость Барли, как пилота рыцаря, раздулась. Благодаря незамысловатым взглядам и простодушному уму он успешно переносил трудности пилотирования рыцаря.

Как считал сам Вэс, личность Барли предоставила ему ценную возможность узнать своих клиентов. Он понял, что специалисты в пилотировании оборонительных рыцарей не будут рады пересесть в наступательную модель. Они предпочитали медленный, обдуманный и пассивный бой, а не быстрые маневры и проявление инициативы.

«Я не хочу брать всё на себя» - вновь подтвердил он свои мысли.

Но обдумать выводы Вэсу не позволили, Оспри предупредил о приближении к предполагаемой зоне, где сновали разведчики. «Шоу начинается, ребята. Всем принять боевой порядок. Джонсон, держись поближе к Элоизе, после кончины Фицджеральда она наш самый меткий стрелок».

Согласно приказу Барли занял позицию сзади. Его мех продолжал двигаться вперед, пока датчики сканировали тыл. В сложившейся ситуации противник, скорее всего, обнаружит их первым, но личный мех Оспри также обладал довольно хорошими сенсорами, так что бой мог начаться и независимо.

«Контакт!» - рявкнул Оспри. Информация на их мониторах обновилась, показав расположение вражеских мехов. «Они разбегаются, преследуйте!»

Их боевые машины на максимально-возможной скорости понеслись к ближайшей вражине, продолжая держаться вместе. Движение замедлялось присутствием двух неуклюжих рыцарей, делая невозможным поимку вражеских и, к тому же, резво убегающих разведчиков.

«Эти трусливые грязные подонки даже не оборачиваются!» - ругался Оспри, решая, стоит ли отказываться от защиты ради поимки более медленных лазутчиков противника. И, всё же, верх взяла осторожность. «Забавно получается. Грязные подонки не раздробляются. Они не бегут ближе к нашей базе и в нашу ловушку. Такое впечатление, будто... они ведут нас в собственную западню!»

Но слишком поздно! Вражеские разведчики замедлились и развернулись, завершая план. Со сторон появилось еще несколько сигналов - мехи сбросили блокирующую сенсоры маскировку.

«Двое с запада, и по трое с востока и юга!»

С учетом семи разведчиков, за которыми они гнались, получалось, что их отряд столкнулся с семнадцатью мехами! Несколько товарищей-пилотов начали ругаться в открытом канале. Кто-то даже предположил, что предатель слил детали их размещения.

«Харе, ребята! Предатель или нет, у нас тут врагов достаточно, поэтому не нужно спорить и что-то там придумывать!»

Впоследствии капитан Оспри приказал им организовать оборону, пока сам запрашивал подкрепление у базы. Помощь-то выдвинется, но погоня увела их далеко. Первая волна подмоги уже находилась в пути.

«Девять минут! Мы должны продержаться девять минут! Это все, о чем я прошу!»

Каждый решил продержаться так долго. Барли чувствовал гордость, ведь на него возложили ответственность помочь их подразделению пережить предстоящую засаду. Такого восторга от превращения в удобную мишень Вэс не разделял, но ему пришлось довольствоваться этим, ведь другого варианта не оставалось.

Видя неизбежность столкновения, он вернул большую часть контроля над телом первоначальной его личности. Он не пытал иллюзий, что может превзойти опыт Барли в обращении с Джименесом.

И такое решение оказалось мудрым – инстинкты Барли побудили его прыгнуть влево и поймать шальную пулю снайпера, летящую в меха Элоизы.

«Спасибо, Барли!»

«Не за что, зая!»

Когда Барли сместил Джименеса, дабы поймать еще один залп входящего огня, Вэс был очарован тем, как он сражался. Вид изнутри головы парня позволил ему увидеть действия и мысли пилота.

«Не думал, что это всё настолько инстинктивно».

Всякий раз, когда лазеры и снаряды казались слишком внезапными, Барли успевал предвидеть, по крайней мере, треть их огня. По большей части это было связано с подсознательным реагированием, основанным на его опыте, инстинктах и глубоких знаниях о вооружении врагов. Словно у него появилось усиленное шестое чувство, позволявшее преграждать путь столь многим выстрелам.

«Вот, значит, каковы способности продвинутого пилота?» Его впечатление об оборонительных рыцарях уже поднялось на ступеньку выше.

«Застрельщики приближаются! Не дайте им убить наших стрелков!»

Люди Оспри сменили тактику. Они прекратили обмениваться случайными выстрелами по дальними мехам и принялись разряжать более длинные очереди в прибывающие легкие модели. Барли сразу же заметил, что вражеские машины орудовали кинжалами, а значит, были уверены в возможности пройти мимо него и нанести удар уязвимым дальнобойным мехам.

«Только через мой труп!» - произнёс Барли, изменив положение своего рыцаря. Джименес подождал, пока ближайший застрельщик окажется на расстоянии сотни метров, прежде чем отскочить в сторону. «Попался!»

Когда Джименесу удалось разрыхлить одну руку застрельщика своим тяжелым рыцарским мечом, его собственная слабая рука пока ещё держалась. Вес клинка выполнил большую часть работы, разбив тонкую и хрупкую конечность на кусочки.

Удар заставил застрельщика потерять равновесие. Союзный копейщик живо воспользовался этой уязвимостью и пробил грудь врага.

Первый укол был совершен в спешке и без размаха, что позволило застрельщику отразить его, пожертвовав большей частью брони. Но вражескому пилоту не повезло, с другой стороны он получил единственный удар от мечника капитана Оспри. Противнику не оставили ни шанса.

«Помоги Блейзеру и Элоизе!»

Ранее Барли уже отделался от первого стрелка, как только тот выскользнул из его диапазона. Ограниченная подвижность рыцаря не позволяла парню преследовать своих противников. Поэтому ответственность его заключалась в защите зоны и затруднении для врагов подхода к его позиции с определенного направления.

Само только присутствие рыцарей спереди и сзади отряда сдерживало противника. Легкие мехи не имели никакого желания противостоять им напрямую, из-за чего были вынуждены приближаться к загнанным в угол пилотам Области с флангов.

С другой стороны, ограниченные векторы подхода позволили защитникам сосредоточить огонь только в двух направлениях вместо четырех. Они уже избавились от трёх безрассудных застрельщиков, посчитавших, что их скорость и ловкость делала попадание по ним невозможным.

Грязные подонки поняли ошибку и подождали, пока ловушка не захлопнется, прежде чем готовить повторную атаку.

«Теперь и средневесы здесь!»

Горстка средних мехов, масса которых больше склонялась к легкой весовой категории, прибыла и заняла позицию. Барли прежде всего приходилось иметь дело с тремя мечниками различных моделей. И хотя какая-никакая осведомлённость об их проектах у него имелась, для победы над тремя сразу знаний их возможностей ему недоставало.

Из-под нейронного интерфейса на его голове струился пот. За всё время войны Барли оказывался в серьезных передрягах, но с такими ужасными обстоятельствами не сталкивался ни разу.

Вэс восхищался тем, что Барли до сих пор сохранял долг перед Областью и родственные отношения со своими товарищами. Отступление он даже не рассматривал. Иначе он предал бы самую суть принципов, которых придерживался как рыцарь.

С приближением трёх вражеских мечников Барли понял их замыслы. Они хотели оставить среднего меха, дабы тот связал боем Джименеса, а другие два, в это же время, прошлись бы по уязвимым дальнобойным моделям его отряда.

И ужасным моментом их плана являлось то, что Барли никак не мог этому помешать. Любой приличный пилот модели мечника умел пользоваться мобильностью своей машины для сдерживания рыцаря.

Вэс образно дрожал от страха, но даже так его обширный ум непрестанно изучал проекты вражеских боевых машин. И, как выяснилось, они тоже находились не в лучшей форме. От нехватки запасов на этой отдалённой планете страдали не только силы Области, но и Альянса.

По одним лишь старым следам боевых повреждение всё становилось понятно. У Вэса имелся немалый опыт ремонта побитых мехов, поэтому он абсолютно без труда читал отметины.

«Целься по ногам среднего! Ранее их разорвало на части, и тот, кто осуществлял замену, использовал более слабые сплавы под стандартной системой!»

Техники хорошо поработали, замаскировав нижнюю часть участка верхним слоем стандартной брони. Любой обычный пилот не заметил бы разницы, но с Вэсом дело обстояло иначе.

Послушавшись его совета, Барли ударил нижним краем щита по ближайшей ноге непосредственного соперника.

СКРИП!

Правая нога мечника обессилела, он потерял равновесие. Барли воспользовался недобросовестным моментом и наступил на вторую ногу, калеча раненого меха.

На добивание жертвы у него не оставалось времени, поскольку два противника по-прежнему стояли на ногах. А товарищи и так имели чем заняться, отбиваясь от роботов оставшихся грязных подонков. Если эти два меха атакуют их с фланга, отряд будет истреблён незамедлительно!

«Сосредоточься!» - сказали себе они оба, переключив внимание на левого.

Вэс ещё до этого проанализировал его самое слабое место и со скоростью мысли передал это Барли. Тот, в свою очередь, прикрылся щитом и заблокировал последующий удар мечом, а затем ответил собственным выпадом. В результате небрежно запечатанный зазор в области нижней левой части туловища противника оказался пробит.

Мечник остался без энергии и, словно бык, получивший удар транквилизатором, повалился наземь.

Разобравшись со вторым, Барли напряг своего меха, желая развернуться как можно быстрее, чтобы швырнуть щит в голову оставшегося мечника.

Шальной бросок полностью выбил голову из металлического тела, на мгновение дезориентировав пилота, поскольку тому требовалось привыкнуть к внезапной смене ракурса, когда основные функции зрения переняли запасные сенсоры. Но восстановиться дезориентированному пилоту не дали - укол клинком сзади закончил дело.

«Без понятия, кто ты такой, но точно чертовски умен! Продолжай!» - закричал Барли, переводя меха в сторону Элоизы, чтобы помочь ей отбиться от застрельщика.

Ближайшие к Джименесу враги заметили его ненормальное поведение. Они ослабили давление на его товарищей ради преодоления большей угрозы.

Окончание главы