Прикосновение Меха Глава 234

Глава 234: Космические Киты

Когда гиды закончили выступать, Наутилус погрузился в воду. Как заметил Вэс, к разным группам команда приставила разных проводников. Кто-то отдал предпочтение ботам, а кто-то решил вообще не брать экскурсовода. У VIP-персон даже имелся полный персонал, обеспечивающий все их прихоти.

Вэс же предпочел остаться в группе. Ожидая, пока Наутилус опустится на необходимую глубину в Алом Море, люди вокруг начали знакомиться.

Вэс представлялся независимым проектировщиком боевых машин, что не вызывало сильного удивления. В толпе находились банкиры, знаменитости, судовладельцы и ученые, и все они в определенной степени занимали руководящие должности.

Непосредственную связь с индустрией мехов имела только четверть туристов. Незаметно для себя Вэс втянулся в разговор с судоходным магнатом средних лет по имени Эдди Чжан.

«То есть вы предсказываете и резкий обвал, и рост цен на экзотику? Как это работает?» - пребывая в явном замешательстве, спросил Вэс.

«Мистер Ларкинсон, вы говорите об экзотических минералах так, будто все они одинаковы. Это грубое и чрезмерное упрощение рынка. Звездный Сектор Комодо относительно бесплоден как по количеству экзотики, так и по ее разнообразию. Именно последнее вызывает у нас беспокойство. Соседние Звездные Секторы все сильнее сдавливают поток экзотики, экспортируемой из галактического центра».

«Они настраиваются к нам враждебно?»

Эдди покачал головой. «Нет, ничего такого злонамеренного. Звездные Секторы Порочной Горы и Величавого Чирка имеют внутренние междоусобные терки, поэтому в основном перехватывают все поставки экзотики до того, как те достигают нашего сектора. Мы - последний ребенок в очень длинной череде голодных детей, а необходимое количество хлеба, который нужно разнести, есть только в столовой».

Вэс посчитал аллегорию, использованную таким богатым мужчиной с миллиардным состоянием, ироничной.

«Но ведь Звездный Сектор Комодо и сам производит часть экзотики, не так ли?»

«Да, и для удовлетворения потребности отечественной промышленности ее количества достаточно, но определенные виды минералов заполучить чрезвычайно трудно. Светлая Республика не сильно зависит от этих дорогих импортных экзотик, но Коалиция и Гексархия сильно пострадают, когда обнаружат, что не способны производить своих высококачественных мехов второго класса в желаемых количествах. И только это произойдет, цепная реакция пойдет по всему сектору».

«Понятно» - Вэс и сам мог додумать последствия. «Хотя для производства боевых машин второго класса требуется импортная экзотика, на них также уходит значительная доля необычных минералов местной добычи. Как только производители мехов окажутся в затруднительном положении из-за сокращения импорта, местный рынок экзотических ресурсов останется с кучей непроданных ресурсов».

На меховой промышленности Республики это могло сказаться как хорошо, так и плохо. Конечно, Вэс не думал, что это будет так просто, и что КЖМ получит передышку в растущей стоимости сырья.

Все эти неприятности угрожали обременить его отпуск, поэтому он избегал темы мехов. Когда Наутилус начал проплывать возле колоний разнообразных и удивительных морских обитателей, гиды объясняли их происхождение и характерные особенности.

«Спиральная остроконечная рыба - это известный вид плотоядных рыб, уникальных для Звездного Сектора Комодо. Шипы, выходящие из их тел, не только невероятно жесткие, но также позволяют рыбам общаться друг с другом посредством внепространственных средств. Более крупные их стаи могут объединять свои умственные способности и, как было доказано, общаться с другой стаей на расстоянии несколько световых лет».

Для этого требовался косяк из более чем миллиона остроконечных рыб, то есть такого количества, которое в Раю Мойры не поддерживалось. Но звучало, само собой, впечатляюще. Наблюдение за тем, как скоординировано плывут спиральные остроконечные рыбы, напоминало о красоте природы.

В течение следующих двух дней Наутилус посещал различные рифы, вулканические жерла и траншеи. И всякий раз пассажиры с удивлением смотрели на обитавших там необычных морских созданий.

Одним из наиболее примечательных экзотических видов являлась флуоресцентная амеба. Они интенсивно излучали разноцветную радугу. Эти бесформенные каплевидные существа не только выглядели великолепно в темноте, но и очень глубоко прятали свои колючки.

«Сурьянские амебы славятся тем, что являются одним из немногих видов в галактике, вооруженным радиацией. Если их спровоцировать, они сожгут большую часть своей энергии, создав интенсивный всплеск радиоактивного света, который фатально повлияет на противников. Чаще всего данная амеба умрет, но другие из ее рода будут питаться останками и размножаться».

Стоило Вэсу подумать, что он повидал достаточно редких видов, как алиотонские киты заставили его опешить.

«Один из наших самых ценных видов - это алиотонский кит. Эти китоподобные восьмиконечные существа на самом деле являются генетическими подвидами вымершей разумной инопланетной особи, называемой Айлос. Как вы помните из уроков истории, в начале своего продвижения в галактику Терраны встретили Айлоса. Хотя эти разумные космические киты были довольно несмышлеными, они развили форму СС, в разы превосходившую совместные потуги человечества».

Терраны быстро выяснили, что Айлосы в основном были пацифистами, поэтому открыто украли их технологию СС, а затем начали с ними войну. Используя новые корабли в полной мере, они застали Айлосов врасплох и истребили их всех до последнего.

Связь между этими двумя видами всегда была грубой, но ближе к концу геноцида человечеству удалось развить некоторую форму общения с Айлосом. В последний момент космические киты отчаянно просили не уничтожать их виды, а позволить им жить.

Поскольку человечество уже заняло доминирующую позицию, оно выполнило их просьбу. Путем длительных генетических манипуляций они из туши некогда величественного вида Айлосов вывели алиотонских китов.

Человечество считало это окончательным унижением побежденного вида, а Айлосы - продолжением своего рода.

В настоящее время историки признавали войну против Айлосов одним из самых важных шагов человечества к господству в галактике. Анти-инопланетные экстремисты в Терранском правительстве усилили свою власть, начав вести политику быстрого расширения и агрессии.

Впоследствии это привело к еще большему продвижению человечества в родной звездный сектор Айлосов. И хотя столкновение с местной сверхдержавой инопланетян не обошлось без проблем, безграничная свирепость человечества дала ему шанс на успех.

Но поразила Вэса не история алиотонских китов, а их умственная энергия. Пока Наутилус осторожно пересекал колонию игривых созданий, его шестое чувство барабанило с повышенной интенсивностью.

Всякое заметное движение кита заставляло чуйку Вэса обостряться. От странного чувства он застыл на месте. «Почему эти существа настолько сильны?»

Каждый кит обладал огромной психической силой, да такой, что сначала Вэс с трудом верил в ее реальность. И все же, несмотря на энергию, запертую в их телах, излучаемые ими сигналы представляли собой массу хаотического шума, который запросто сливался с фоном.

«У них есть вся эта сила, но они не знают, как ее использовать».

Прежде Вэс не особо интересовался историей раннего восхождения человечества в космос. Вид Айлосов стал лишь примечанием в их долгом и спорном достижении звезд. Если бы человечество не украло их технологию СС и не адаптировало ее для своих нужд, космические киты были бы забыты всеми, кроме самых малоизвестных историков.

Теперь он по-новому взглянул на их прошлое. Что делало этих китов такими примечательным, раз им требовалось столько умственных сил? Насколько сильны были первые Айлосы и как они использовали эти самые силы?

Он подошел к Джорджине, когда та договорила первоначальное объяснение. «Можете рассказать мне побольше о алиотонских китах?»

«Конечно, мистер Ларкинсон. Желаете узнать что-то конкретное?»

«Какая от них польза?» - спросил он.

Каждый, встречаемый ими экзотический вид оказывал планете определенную пользу. Например, спиральных остроконечных рыб Рай Мойры разводил, поскольку их шипы использовались в качестве материалов-заменителей при построении узлов квантовой запутанности.

«Они являются напоминанием о победе человечества над Айлосами, но кроме этого с китов добывают ингредиенты для ценных психотропных препаратов. С помощью этих лекарств можно лечить многие необъяснимые психические расстройства».

Ввиду того, что с медикаментами имели дело их основные межгалактические производители, Джорджина почти ничего о них не знала.

А вот об эмпатичной природе алиотонских китов она была осведомлена побольше. Являясь почти разумными водными видами, существа проявляли поразительную способность налаживать связь со всяким человеком, с которыми они сталкивались.

Все это намекало на то, что киты обладали исключительным умом. Вэс хотел подобраться к созданиям поближе, но, за исключением терапевтических целей, Рай Мойры строго запрещал контактировать с алиотонскими китами. Наутилус задержался возле них лишь на полчаса, а затем время подошло к концу.

Круизный корабль все глубже проникал в глубины Алого Моря. В самых глубоких окопах планетного океана обыденно дрейфовал Форт МакЛеллан.

«Наутилус прибудет в форт МакЛеллан завтра утром» - заявила Джорджина. «Обязательно поставьте будильники и просыпайтесь рано, если хотите ступить внутрь крепости. АТМ придерживается строгого графика, и любым опоздавшим запретят войти, даже если они прибудут хоть на секунду позднее».

«Почему крепость плавает так глубоко? Разве на ее оболочку не оказывается сильное давление?» - спросил ребенок.

У гида и большинства взрослых такой вопрос вызвал улыбки. Почти все знали ответ. «Хороший вопрос! Подумай о предназначении фортов. Можешь сказать, почему у них такая толстая и прочная наружность?»

«Чтобы они могли отражать атаки!»

«Хорошо! А теперь представь форт в воде и сравни его с фортом в космосе. Последний окружен вакуумом, то есть пустым пространством. Если кто-то стреляет по крепости, вакуум никак не помешает снаряду достичь своей цели. Теперь вообрази аналогичную ситуация с фортом МакЛеллан, который находится под водой на глубине многих километров. Если стрелять с поверхности океана, снаряд пройдет лишь небольшое расстояние, а затем потеряет энергию».

«А, значит, вся эта вода — это как еще одна форма брони».

«Именно! И чем больше глубина, тем больше воды находится между фортом и любыми атаками из космоса. А вообще водные планеты за свою способность выдерживать осады часто считаются крепостными. Это также одна из причин, почему АТМ решила возвести здесь Форт МакЛеллан».

Турист с военным прошлым выразил собственные идеи касательно обсуждаемой темы. «Плавающие крепости лучше подземных, потому что они могут двигаться. Вода сама по себе делает большинство видов оружия массового поражения неэффективными. Лазеры, запущенные с линкоров на орбите, будут преломляться, а снаряды потеряют импульс. Все остальное, что пробьется сквозь воду, зачастую лишится цели, поскольку к тому времени крепость уже сместится».

Для сокрытия своего присутствия от широкополосных сканнеров плавающие форты также использовали и другие средства. Прячась в глубинах океанов, эти крепости вынуждали атакующую сторону выделять уйму ресурсов на прочесывание вод для поиска их следов.

Такая игра в кошки-мышки могла длиться годами или даже десятилетиями, чем очень опечаливала захватчиков. Для сравнения, обычные подземные крепости во многих случаях находили за несколько недель. Неспособность двигаться делала их присутствие очевидным, стоило только захватчикам задействовать достаточно мощные сканеры.

«Значит, от форта будет польза только в случае вторжения инопланетян в наше государство?»

«Да. Поддержание Форта МакЛеллан и подобных плавучих крепостей требует много ресурсов. Республика не способна построить такую, которая достаточно хороша, чтобы не отображаться на стандартных сканерах».

Ответив еще на пару вопросов, Джорджина ушла, и группа тура рассеялась. Вэс задумался о поисках космических китов в галактической сети, но ему сразу же помешала Раэлла, схватив за руку и потащив в другое место.

«Эй, что такое?»

«Я только что узнала, что в одной из аудиторий проходит концерт. Знаешь, кто выступает? Это Звездная Фантазия, прикинь! Я не могу упустить возможность увидеть их вблизи!»

И вот остаток дня Вэс провел, присутствуя на концерте.

Окончание главы