Прикосновение Меха Глава 264

Глава 264: Капитан Викар

Бентхайм являлся центром наземных боевых машин Республики, потому и насчитывал множество меховых арен. Вэс лично стал свидетелем того, как знаменитый Левит сразил другого противника в частном колизее. Места для действия на той грандиозной площадке было достаточно лишь для того, чтобы она расположилась на окраине Дорума.

Местом проведения поединка их проектов являлся солидный стадион, управляемый местным правительством Бентхайма. Его центральная арена занимала столько же пространства, сколько куполообразная, посещённая им в Раю Мойры.

Вэс вошел в зал, где находилась первая серийная модель Чёрного Клюва. Благодаря обходительным техникам, отдраивающим его поверхность прямо сейчас, мех выглядел столь же нетронутым, как и прежде.

Многое изменилось с тех пор, как Мелинда согласилась выступить за него на дуэли.

Отсутствие важных событий в это время побудило многие публикации усиливать соперничество между Вэсом и Дюмоном. Небольшую стычку между конкурентами они раздули до битвы века.

Всё это подняло авторитет их мехов. Интерес к Чёрному Клюву резко возрос, и многие дилетанты требовали опробовать его виртуальную версию. Вэс категорически отказался от этого, ибо не хотел давать конкурентам возможность изучить проект.

Да, характеристики уже были опубликованы, но то совершенно отличалось от получения чёткого представления о боевой машине. Всякий подобающий проектировщик без труда обнаруживал дюжину слабых мест в любом проекте, если тратил на него хотя бы час.

Прежде чем бросить вызов, Дюмон наверняка уже провёл хороший осмотр, потому Вэс и так был позади.

С другой стороны, Хавалакс уже поступил в продажу. Хотя Дюмон утаил от публики виртуальную версию, отснятый материал Хавалакса в действии к этому времени начал появляться в галактической сети.

Это, наряду с другими статьями, опубликованными за последний месяц, дало Вэсу массу информации о проекте конкурента.

Пока он пытался понять, что же движет Хавалаксом, Мелинда тренировалась с Чёрным Клювом так, словно от этого зависела её жизнь. Она подала в Земную Стражу прошение об отпуске и сутки напролёт занималась с первой серийной моделью. Единственными случаями, когда она оставляла меха, были перерывы на сон или на практику более сложных маневров в симуляции.

Ныне же Мелинда сидела за соседним столом, обхватив голову руками.

«Готова выйти на арену?»

Вопрос заставил Мелинду застонать. «Насколько она заполнена?»

«Целиком и полностью. Здесь более полумиллиона зрителей. Ты обязательно станешь знаменитостью, независимо от того, выиграешь или проиграешь».

«Уиии» - безжизненно отозвалась она. «Между прочим, в моём коммуникаторе просто куча сообщений от наших двоюродных родственников. Они все чертовски завидуют тому, что мне выпала возможность показать свои навыки перед таким количеством людей. Держу пари, они бы заговорили по-другому, окажись на моем месте».

«Мелинда, все пройдёт хорошо. Ты уйму часов провела в кабине. У тебя отличное ощущение Чёрного Клюва».

На этот раз она продемонстрировала едва заметную улыбку. «Не знаю, как у тебя получилось, но твое творение - один из самых комфортных мехов, ранее я таких не пилотирвала! Такое чувство, словно надеваю вторую кожу, только больших размеров. Но главное – это отсутствие у него всяческих раздражителей, которые портят мне настроение!»

Испытание на себе полного величия меха с золотой меткой давало уникальный опыт. Мелинда буквально расширила свое представление о том, как далеко способна зайти боевая машина, чтобы обеспечить захватывающий опыт пилотирования. Сильный Х-Фактор в металлическом теле Чёрного Клюва пробирал её до костей всякий раз, когда она взаимодействовала с моделью.

Кроме того, Вэс применил все свои познания, полученные от первоначального овладения рыцарями. Он отметил все, что вызвало недовольство Барли, и постарался исключить эти моменты в своём собственном проекте. Это сгладило практику пилотирования и позволило Мелинде больше сосредоточиться на избиении своего противника и меньше на попытках заставить машину двигаться нужным образом.

Вэс посмотрел на часы. «Последний поединок между Бархатными Кулаками и Гаражными Мартышками перед перерывом почти достиг своего завершения. Можешь отказаться, если до сих пор сомневаешься. Мои подчинённые привели несколько пилотов на подмену».

«Они не понадобятся» - она покачала головой. «Я привыкла к первой серийной модели, и она ко мне тоже. Не стоит менять меня уже сейчас, если хочешь, чтобы Чёрный Клюв работал на максимуме».

Ему оставалось лишь пожать плечами. «Ну вот и ладненько. Не забывай, что там ты рискуешь жизнью. Если дуэль пойдёт по фиговому сценарию, не стесняйся признать поражение. Я не хочу заставлять тебя рисковать своей жизнью только для увеличения продаж моих мехов. С этим я всегда успею что-то придумать, а вот воскресить тебя из мертвых у меня возможности нет».

«Я не Складной Джек, Вэс, и знаю свои пределы. В Земной Страже мы узнали, сколько можем выжать из меха».

Прошли несколько минут, после чего слабое волнение наверху поутихло. Должно быть, к концу подошёл последний поединок. Из бокового входа арены появился проводник.

«Мистер Ларкинсон, время вышло. Пожалуйста, пойдёмте со мной. А вас, Лейтенант Ларкинсон, попрошу войти в кабину. Вашего меха поднимут на арену, как только мы изменим ее местность».

«Вас поняла».

Сотрудник арены провёл Вэса к платформе подъёмника, которая перенесла его на открытое пространство. К его лицу устремились записывающие устройства.

«Следующим идёт один из отечественных проектировщиков боевых машин нашей Республики, суперзвезда, появившаяся из ниоткуда! Поприветствуйте скучную половину дуэта Ларкинсонов, Вэса Ларкинсона!»

Девяносто процентов зрителей вообще не слышали о нём раньше. Быть может, они краем глаза и видели его проекты, но такие посетители поединков мехов больше заботились о людях, их пилотирующих, нежели о проектировщиках.

Однако, кратковременный восторг толпы это не уменьшило. Несмотря на всю шумиху вокруг этого поединка, его предвкушение превзошло исход матча, на который они пришли изначально. В этот момент Бархатные Кулаки и Гаражные Мартышки полностью превратились во второстепенных персонажей.

Платформа лифта достигла тщательно разработанной открытой трибуны. Несмотря на свои размеры, в её центре располагались только два места. Майкл Дюмон уже занял левое, оставив правое Вэсу.

«Вэс».

«Майкл».

Больше никаких слов они друг другу не сказали. На этом этапе разговоры уже ничего не изменят. Они оба молча выждали несколько минут, пока арена не завершила реорганизацию дуэльной площадки.

Удивительно было наблюдать, с какой лёгкостью поле битвы из простой кафельной поверхности превращалось в приличную имитацию скалистого каньона. Множество камней, скал и других развалин проникало снизу и захламляло местность до тех пора, пока не стало невозможно увидеть другой конец арены с уровня земли.

Как только арена закончила перестройку, начали появляться мехи.

«Первым на арену выходит Хавалакс Майкла Дюмона! Облачённый в сверкающе-белый цвет, этот атакующий рыцарь способен бежать с такой же силой, с какой и наносить удары! Несмотря на наличие достойного набора доспехов, Хавалакс превосходно борется со своими противниками посредством неослабной агрессии! Вооружившись мечом и ручным топором, он имеет множество вариантов нападения, чтобы ликвидировать всё, вставшее у него на пути!»

На небе появилась проекция пилота. Вэс взглянул на униформу мужчины, прежде чем на его лицо начала натягиваться кислая мина.

«Пилотировать Хавалакса от имени Дюмона будет капитан Джейми Викар! Капитан Викар - один из величайших талантов, появившихся в Республике в последнее время. Он получил ряд престижных наград, после чего Войска Мехов прибрали его к себе! В настоящее время он руководит собственным отрядом, как самый младший капитан нашего отечественного 3-го Отряда Адских Церберов!»

Красивое лицо капитана Викара и пышные светлые волосы дали ему популярность среди женщин, начавших визжать так, будто напрочь лишились интеллекта. На это Вэсу было плевать, но он беспокоился о способностях Викара.

Войска Мехов придерживались более высоких стандартов, чем Земная Стража. Они нанимали лучших из лучших, и любой, кто достигал звания капитана в таком молодом возрасте, обязательно являлся многообещающим человеком. По крайней мере, Войска Мехов однозначно питали надежды на то, что у капитана Викара однажды появится достойный шанс стать экспертным пилотом.

Рядом возник Чёрный Клюв. В отличие от Хавалакса, его сильный Х-фактор и мрачный внешний вид заставили толпу немного поубавить шум. Несмотря на то, что они ранее видели несколько проекций модели во всяких рекламах, теперь, столкнувшись с ней вживую, всё изменилось.

«Из-под земли выходит творчески названный Чёрный Клюв! Это наступательный рыцарь, созданный для войны! Со своей первоклассной выносливостью и способностью беспрерывно бежать несколько дней, он - идеальный мех для использования на поле боя, если вы хотите свести с ума Весианцев! Согласно обещаниям мистера Ларкинсона, Чёрный Клюв будет расти вместе с пилотом и сможет пройти всю войну. Преувеличение это или нет, но выглядит он потрясающе!»

В отличие от восторженного приёма Викара, на провозглашение Мелинды толпа отреагировала с куда меньшим вниманием. Дикторы вкратце рассказали об основных моментах её карьеры, которых не было так уж много, ведь большую часть времени она провела за тренировками или в патрулях на довольно скучной работе правоохранительных органов. И всё же, сколь бы простой ни была её биография, это не умаляло количества времени и усилий, потраченных Мелиндой на подготовку.

Два меха приближались к центру составного поля битвы, пока не оказались на расстоянии десяти секунд. Официальные поединки такого рода требовали, чтобы с самого начала мехи находились в пределах прямой видимости.

Несколько инспекционных ботов с логотипом АТМ принялись обыскивать поле боя и сами боевые машины. Делегация из Ассоциации заняла другую платформу прямо над головами Вэса и Дюмона. Несмотря на то, что проекции вообще никак их не представили, присутствие этих людей неслабо ощущалось лишь благодаря их репутации.

Не обнаружив признаков нечестной игры, боты покинули арену.

«Начало поединка через десять секунд!»

Таймер начал отсчёт от десяти.

Вэс схватился за поручни своего кресла. Его не прельщало сидеть так далеко, пока в сражении от его имени выступала кузина. Он знал, насколько опасной может оказаться дуэль. Даже несмотря на редкие случаи летальных исходов в поединках рыцарей из-за их значительного оборонительного мастерства, один удар меча мог пронзить кабину, если целостность нагрудной брони окажется нарушена.

«Мелинда, прошу, не зарывайся. Просто выдержи начальные ходы и не пытайся чудить».

Обратный отсчет дошёл до нуля, и дуэль официально началась!

«ЗА АДСКИХ ЦЕРЕБЕРОВ!» - прогремело в воздухе из динамиков Хавалакса. Белый мех без промедления помчался вперёд, прикрываясь каплевидным щитом. Полагаясь на свою превосходящую скорость, он стремился сократить расстояние до Чёрного Клюва.

Мелинда же сохраняла спокойствие. Она знала, что её боевая машина не способна бежать так же быстро, но всё равно побежала, заставляя тем самым своего противника сжигать энергетические ячейки. Чем больше сил тратил Хавалакс, тем скорее закончатся его резервы.

В ответ Хавалакс начал перегружать свои системы, получая взамен мгновенное ускорение. Капитан Викар решил начать бой с топором, вложив меч за спину.

Сразу после достижения медлительного Чёрного Клюва, он начал совершать удар щитом, одновременно рубя цель сверху.

В последний момент Мелинда развернулась и приняла толчок щита своим собственным серповидным. Что касается удара топором, то ей удалось лишь выставить поспешную защиту в виде меча, который явно не справлялся с силой, стоящей за атакующим оружием.

Рука Чёрного Клюва напряглась, амортизируя удар и позволяя Хавалаксу незаметно совершить пинок ногой снизу, что нарушило точку опоры чёрного меха и сделало его уязвимым для ещё одной атаки!

В тот же момент Мелинда столкнулась с критической ситуацией!

Окончание главы