Прикосновение Меха Глава 139

Глава 139: Хаос

По мере продолжения дуэли серьезные проблемы начали испытывать обе стороны. Способности Винсента оказались очень даже неплохими. Он достаточно свободно и точно управлял своим мехом, переигрывая противника.

С другой стороны, Каратез обладал многолетним опытом. Благодаря возрасту он шлифовал свои движения, пока они не стали плавными, несмотря на взвешенную скорость.

Различие между молодежью и стариками затрагивало битву во многих моментах. Пока Каратез продолжал проворачивать уловки, Винсент, пользуясь своими превосходными рефлексами, каждый раз умудрялся избегать урона.

Оба гибридных рыцаря избегали использования другого вооружения в пользу оружия ближнего боя. В то время, как Винсент уже израсходовал боекомплект ракет, из запястных лазеров вылетали лучи, безобидно обливая щит.

Более молодой боец обратил внимание, что его противник до сих пор не запустил ни одной ракеты. Винсент опасался всего, что могла извергнуть боевая машина капитана, поэтому держал свою модель в напряжении и никогда не вкладывал все в единственную атаку.

По этой причине битва равных затянулась, и оба меха получали одинаковое количество повреждений. Винсент отказался от прямых ударов по машине противника, вместо этого занимаясь разрушением его поврежденного щита.

«Я вижу, ты накопил большое количество сдерживаемого гнева» - заметил Каратез, когда его мех принял удар, и ответил ударом, который Винсент едва успел блокировать. «Становление пиратом ничуть не поможет твоему упору!»

Крик Феникса неожиданно изменил шаблон поведений, совершив ошеломляющую атаку. Меч снова и снова поражал потрепанного повстанческого меха, неуклюжую защиту юноши миновало не менее половины взмахов. Яростные удары лидера наемников не давали Винсенту ни малейшей передышки.

Винсент не паниковал, а наоборот, терпеливо переносил постоянные атаки. Он хорошо знал схему и был осведомлен о неспособности Марка Антония поддерживать такой агрессивный темп.

«Хаха, сколько ты сможешь продержаться, старик?»

«Достаточно долго, пока ты не заплачешь!»

Закаленный охотник за головами сражался как старый, но гордый лев, а молодой мятежник сдерживался в атаках, походя на терпеливую черепаху. Хотя Винсент справлялся относительно неплохо, но все же ошибся с парой блоков, позволив мечу противника отрезать уязвимые суставы.

Стоило Крику Феникса выдохнуться, и Винсент получил возможность вернуть боль. Его мех возобновил удары булавой по все более жалкому щиту охотника за головами. Весь урон, поглощенный им ранее, еще сильнее ухудшил его целостность.

Его прочность вот-вот должна была закончиться и обе стороны об этом знали. Несмотря на казалось бы неизбежное поражение, Каратез, обмениваясь ударами, все еще получал пользу от щита, пока тот держался.

В отличие от младшего соперника, наемный убийца не обращал внимания на его щит и стремился повредить именно меха. Винсент лишь ненадолго открывал свои проемы, потому многие атаки отскакивали от надежного щита. Всякий раз, когда Крику Феникса удавалось нанести удар, у него недоставало силы, чтобы пробить значительную броню модели.

По пещере эхом раздался громкий треск, поскольку Винсент, наконец, пробил безобразную дыру в щите оппонента. Крик Феникса попятился назад и, прикрывая свое отступление, открыл огонь с запястных лазеров.

Лучи безвредно хлестали щит Винсента. Младший пилот проигнорировал лазеры, зная, что такой гибридный рыцарь, как его собственный, способен их выдержать. Он приложил все силы, пытаясь угнаться за коварным наемником, но увидел лишь очевидное тактическое отступление своего противника.

«Трус! Вернись сюда!» - заорал Винсент, а его мех в ответ послал собственные лазерные лучи.

Ситуация неожиданно изменилась, когда в грузовой отсек прибыли дополнительные силы. Винсент прекратил погоню, как только заметил сильное различие внешнего вида боевых машин.

Винсент окончательно осознал, почему Каратез тянул дуэль. «Ты бесчестный пес! Ты выигрывал время!»

«Думаешь, предательская мразь, вроде тебя, заслуживает чести? Хахахаха!» - капитан наемников смеялся, пока примерно двадцать боевых машин расходились, окружая Винсента и его команду. «Твоя младшая сестра Кейтлин передает привет!»

Ужасающая сестра наверняка назначила за его голову крупное вознаграждение. Сумма безусловно была приличной, иначе наемники не стали бы соревноваться друг с другом.

Именно в тот момент, когда Винсенту не могло быть хуже, Каратез все-таки выпустил свои ракеты. Боевая машина Винсента без задержки приготовила щит, но смертельные полосы пролетели прямо над его головой и ударили по выходу, ведущему к электростанции.

Все вмиг потеряли равновесие, поскольку нестандартные заряды ракет взорвали пещеру. Значительное количество поочередных взрывов ослабило камень и сместило большой объем нагроможденных перед выходом глыб.

Каратез попросту отрезал их путь побега.

«СРАЖАЙТЕСЬ!» - произнес Винсент и толкнул своего меха с громогласным рывком.

Внезапное действие подвигло остальных мужчин сопротивляться до последнего. Сдаваться было бессмысленно, ведь Светлая Республика никогда не простит мятежников за их множественные теракты.

Со своими жизнями на кону повстанцы сражались, вообще не сдерживаясь. Их внезапная свирепость оттеснила самодовольных наемников, считавших, что награда уже в их руках.

Из-за страха повредить своих дорогостоящих мехов наемники колебались. В основном они фокусировались на сдерживании агрессии и предотвращении прорыва повстанцами их рядов.

Их различие усугублялось тем, что наемники выставили дешевых передовых мехов, имевшихся у них в распоряжении. Из-за отсутствия полностью сочлененных рук и приспособленных форм большей их части не хватало гибкости обычной гуманоидной боевой машины.

Один такой мех своим видом напоминал ходячую орудийную платформу. Вместо шарнирных рук сырая машина носила двойные баллистические стволы, к тому же у нее отсутствовала голова. Датчики и многие другие чувствительные системы встраивались в ее большой бочкообразный торс.

Возможно, в таком проекте не проявлялась гибкость, но, выставленные в достаточно большом количестве, они смотрелись устрашающе.

Большое количество передовых мехов продолжало осыпать огромной огневой мощью превзойденных по числу мятежников. Между тем Каратез и горстка других боевых машин ближнего боя пытались замедлить отчаянных противников.

Двое сумасшедших сосредоточили свой гнев на капитане. Даже когда наемники продолжали вести огонь по мехам повстанцев, они все равно забивали Крик Феникса лазерами и топорами. Используя изношенный щит, охотник за головами едва от них отбился.

Он все же сумел посмотреть на ситуацию со стороны и обнаружил кое-что тревожное. «Где Винсент?»

Боевая машина юного мятежника прекратила борьбу и подошла к одному из контейнеров. Он разбил крышку булавой, а затем убрал оружие, дабы освободить руку. Рука меха достала большую укрепленную бочку, которая едва ли в ней помещалась.

«Думаете, поймали меня? Не торопитесь с выводами!» - заорал Винсент, когда его мех бросил бочку посреди боя. Боевая машина быстро повторяла свои действия, из-за чего из полдюжины бочек на некоторых мехов пролилась странная светящаяся жидкость.

«Что это?»

«Господи! Это высокоплотное топливо для космических кораблей!»

«Прекратите сражаться! Не воспламените топливо!»

Мехи запоздало перестали сражаться, но было слишком поздно. Машина Винсента подняла руку и сделала выстрел из лазерной пушки. Плотный луч незамедлительно попал по участку с топливом, заставляя его воспламениться громадным пламенем и перегрузить все датчики.

Ко времени восстановления систем, они поняли, что половина мехов охвачена огнем. Пламя не различало сторон, поскольку топливо одинаково облило как наемников, так и повстанцев.

Поняв свою неспособность потушить огонь, большинство пилотов, действуя в соответствии с обучением, быстро катапультировались. Оставшиеся совершали всевозможные махинации, например, катали своих мехов по земле.

Пока наемники суетились возле своих друзей, Винсент не медлил и воспользовался возможностью сбежать. Его избитый Марк Антоний со щитом бросился вперед и врезался в одного из передовых мехов. Удар помял хлипкую машину, превратив в ужасную груду. Лидер повстанцев быстро воспользовался брешью и проскользнул мимо наемников.

«Босс!»

«Предатель!»

«Генерал Васил не даст тебе уйти просто так!»

Винсент не чувствовал сожалений, оставляя своих подчиненных. Его заботила только своя шкура. Кроме того, генерал, скорее всего, не станет его винить, ведь Каратез очень кстати перекрыл путь к электростанции. Единственным способом быстро преодолеть то препятствие был землекоп, которым не обладал ни один из наемников.

«Вернись сюда, Винсент!» - закричал Каратез, пока он вместе с парой наемников следовали за ним по пятам.

Они быстро достигли зоны конфликта, где 3-й отряд Адских Церберов упорно блокировали путь к кораблям. Хаос сражения быстро поглотил убегающего меха Винсента, заставив преследователей потерять след своей добычи.

«ВИНСЕНТ!»

Несмотря на все их усилия, наемникам не удалось учуять свою награду. Мятежники и пираты, отчаянно пытающиеся пробиться сквозь Церберов, все чаще выводили на передний план мехов. Каратез и остальные наемники были вынуждены бросить поиски и помочь Церберам выдержать последнюю волну.

Капитан Каратез скрежетал зубами, пока его боевая машина занимала позицию. «Я тебе это припомню, Винсент! Это не последняя наша встреча!»

Пока значительная часть Движения за Освобождение Бентхайма сражалась за свои жизни, Вэс неторопливо ел обед на борту довольно дорогого пассажирского лайнера.

Несмотря на впечатление по меркам Светлой Республики, Взгляд Астории не дотягивал до парящих отелей Пятничной Коалиции.

В отличие от Светоча Авангарда, Взгляд использовал СС привод старшего поколения, заставляя корабль прыгать дальше от края звездной системы. Каждый раз после совершения остановки, пассажирскому лайнеру приходилось тратить большое количество времени для достижения внутренней системы и стыковки со станцией.

Вэс терпеливо переносил остановки, поскольку это был уже самый прямой путь из Бентхайма в Риттерсберг. Две основные звездные системы находились на противоположных концах границ Республики. Из-за этого путь выдался долгим и отчасти скучным.

Даже Лаки перестал осматривать корабль. Ленивый жемчужный кот просто искал Вэса и спал у него на коленях при любом удобном случае.

«Мы почти на месте, Лаки. Наш корабль уже скоро выйдет из гиперпространства».

Закончив обедать, Вэс привел кота на верхнюю палубу и вошел в наблюдательный пункт. Многие другие пассажиры уже прибыли, чтобы занять места или перекусить у одного из продавцов.

Корабельное оповещение сообщило пассажирам о скором возвращении Взгляда в нармальное пространство. Вэс поспешил занять одно из сокращающихся мест и посмотрел вверх, на клубящуюся серую неразбериху за прозрачными окнами корабля.

Через несколько минут, когда Взгляд Астории наконец достиг Системы Риттерсберг, снотворный вид сменился черной бездной звезд.

За пустотой космоса, над массивным звездным фортом нависало огромное количество кораблей и оборонительных сооружений.

Древнее строение наряду с тремя идентичными портами было построено потомками первых пацифистов, поселившихся в этой отдаленной системе. Они спасли множество уникальных систем со своих старых Рубартанских столичных кораблей и включили их в центральные структуры фортов.

Среди них важную роль в поддержании важности звездного форта игра гравитационный якорь. Он искажал окружающий гравитационный рельеф и привлекал всякий корабль, летящий к системе Риттерсберг.

Любая враждебная сила, задумавшая вторгнуться в столицу Республики, должна была преодолеть звездный форт, прежде чем открыть путь в остальную часть системы. Республика не ослабляла и постоянно укрепляла порты до тех пор, пока они не становились практически неприступными для любых традиционных сил.

Возможно, Весианцы могли бы сокрушить один из фортов, если бы были готовы пожертвовать несколькими подразделениями мехов. Такая цена считалась слишком большой. Если какой-нибудь Весианский монарх попытается заставить совершать наступление, то будет свергнут своими же подданными до того, как такое безумие сможет произойти.

«Наконец-то я вернулся» - вздохнул Вэс, проведя глазами по гигантскому звездному форту и попытавшись определить один из мерцающих огней, который являлся столичной планетой. «Интересно, кто-нибудь меня еще помнит?»

Он окончил Технологический Университет Риттерсберга с оценками едва ли выше средних. Скорее всего, никто не ожидал, что Вэс чего-то достигнет. Его отцу пришлось влезть в долги ради создания жалкой мастерской мехов, и у него все равно оставалось мало средств на получение производственной лицензии.

Теперь все изменилось. С помощью Системы Вэс стремительно заявил о себе, как о молодом, но многообещающем проектировщике боевых машин. Более того, Марселла недавно, после передачи готовой продукции, перевела на его банковский счет 60,8 миллиона кредитов.

«Что же скажет дедушка, увидев, сколько я получил прибыли?»

Окончание главы