Прикосновение Меха Глава 265

Глава 265: Дуэль Первых

Она понимала скверность этой идеи. И всё же обязательство перед своей семьей и дружба с Вэсом побудили её выйти и напомнить Республике о славе Ларкинсонов.

Количество стекающихся на арену людей, заставляло её немного нервничать. Мелинда никогда не была застенчивой, но это не означало, что ей хотелось опозориться перед полумиллионной зрительской толпой. И всё бы ничего, но весь матч транслировался миллиардам зрителей, наблюдавших за ним из своих домов.

Один неверный шаг, и ей придётся жить с этим до смерти.

«И через это проходят все меховые спортсмены?»

В своем кузене, продолжавшем болтать о сильных и слабых сторонах Хавалакса, она нашла скудное утешение. Можно подумать, её заботили детали.

Единственное, что ей нужно было знать, это наличие у Хавалакса большой силы, но не способность долго её поддерживать. От неё требовалось переждать тот период вместе с Чёрным Клювом, который, незадачливо изо всех сил пытался соответствовать силе противника.

Парадоксально, но всякий раз взаимодействуя с Чёрным Клювом, её сомнения и тревоги исчезали, словно их никогда и не существовало. Словно она была маленькой девочкой, вернувшейся в объятия своего отца.

Мех окутывал её разум и возвышал его до уровня невидимой сети в своём сердце. Мелинде никогда не выпадала честь пилотировать машину, считавшую её королевой. Большинство других моделей, с которыми она вступала в контакт, относились к её вторжению как к нежеланному гостю в доме.

«Такое чувство, словно те мехи не созданы для того, чтобы ими управлял кто-то другой».

Странно было мыслить столь нелепо. И всё же, с привыканием к приветливым объятиям Чёрного Клюва разница для неё стала очевидной. Мех её родственника просто-напросто обладал неким шармом, который коренным образом изменил её ощущения от пилотирования.

«Это все мехи с ценником в 300 миллионов такие, или мне кажется?»

Ей очень не хотелось расставаться с Чёрным Клювом после дуэли. Она так привязалась к первой серийной модели и желала быть столь же богатой, как её кузен. «Надо было попросить этого меха вместо пентхауса».

Пол в одночасье начал поднимать Чёрного Клюва на арену. Мелинда оборвала свои размышления и снова переключила внимание на боевую машину. Она проверила её движения, обнаружив, что отзывчивость осталась на прежнем уровне. Ничто не казалось сломанным. Вэс проследил, чтобы её мех пребывал в лучшем состоянии.

С прибытием боевой машины в центр арены Мелинду ни капельки не взволновали все те крики и обзывательства. Для Чёрного Клюва толпа не значила ничего, потому она сама последовала его примеру и перестала обращать на них внимание.

Терминал издал писк, когда её мех получил запрос на приватную связь со стоявшим напротив соперником. Мелинда отвлеклась от своей мантры и открыла канал.

«Мисс Ларкинсон. Приятно познакомиться» - приветствовал её капитан Викар своим раздражающе привлекательным голосом. «Досадно встречаться соперниками, а не коллегами. Я очень уважаю Земную Стражу Бентхейма. Должно быть, трудно держать в узде нашу планету».

«Не так сложно, как сражаться с ДОБ» - хладнокровно отозвалась Мелинда. Она старалась не позволить своим инстинктам фанатки взять над ней верх. «Вы участвовали в одном из нападений?»

«А как же. На одной из своих астероидных баз повстанцы дрались плоховато. Для движения, которое прикидывается достаточно сильным для борьбы с Республикой, они продержались не так уж долго, когда их загнали в угол. Ну да ладно, я вышел на связь не для разговоров о былом. Я лишь хотел извиниться».

«За что?»

«За избиение вашего меха в хлам!»

Обратный отсчет достиг нуля. Хавалакс в быстром шаге бросился вперёд, застигнув Мелинду врасплох. Её внезапное бегство в противоположную сторону не помешало капитану Викару добраться до неё раньше, чем ей удалось убежать.

Связь между их мехами всё ещё поддерживалась. «Без обид, мисс Ларкинсон, но у вас нет шансов!»

Мелинда стиснула зубы, отчаянно отражая очередной рубящий удар топора Хавалакса. «Для вас Лейтенант Ларкинсон!»

Топор являлся исключительно атакующим оружием, которое с каждым ударом оказывало сильное физическое воздействие. Мелинда пыталась перенаправлять его под углом, дабы не угробить свои меч и щит, но у неё не получалось приспособиться к слишком быстрым движениям капитана Викара.

Повреждения накапливались на глазах. Топор вонзался в луновидный щит феникса, проходя сквозь стойкий к лазерному излучению верхний слой, как нож сквозь масло. Средний слой создавал куда большее сопротивление, но каждый последующий удар ухудшал целостность брони, особенно когда Хавалакс сосредоточился на одной и той же узкой области.

«Нужно отступить!» - напомнила она себе, и попыталась действовать сообща со своим мехом, чтобы оттолкнуть Хавалакса назад.

Мелинда воспользовалась превосходным контролем над Чёрным Клювом и сдвинула его в сторону. Машина подняла щит, намереваясь принять на него следующую атаку. В результате средство защиты приобрело глубокий разрез, но Чёрному Клюву удалось отскочить от кровожадного Хавалакса.

«Так легко вы не уйдёте!»

Хавалакс вновь поднял силу на максимум и понёсся вслед за убегающим противником. Сейчас Мелинда обратила внимание на своё окружение. Она направила меха к большой куче камней. Боевая машина могла отмести в сторону один-два, но огромное количество препятствий представляло значительную угрозу, пожелай она сквозь них пробиться.

Её связь с Чёрным Клювом усилилась, когда она взяла все его входящие сенсорные сигналы и обработала их так, чтобы появилась возможность отслеживать точку опоры модели. Чёрный мех обладал достаточной отзывчивостью и манёвренностью, потому мог перемещаться по полю камней без слишком сильного падения скорости.

Хавалакс оказался менее опытным в продвижении по этому виду местности. Майкл Дюмон разработал его для совершенно другого подхода. Ради перемещения по этому коварному ландшафту капитану Викару довелось прекратить свои спонтанные атаки.

Тогда и проявились принципиальные различия между их структурами. Хавалакс практически полностью основывался на движущей силе. Он получал превосходство за счёт мощного двигателя и энергетического реактора, позволявших ему двигаться быстрее и наносить более сильные удары, несмотря на укрывающие его толстые слои брони.

По сравнению с Чёрным Клювом Хавалакс отличался более высокой максимальной скоростью, но набирал он её за счёт подвижности. Даже такой пилотный пилот, как капитан Викар, испытывал затруднения с попытками заставить танцевать слона.

Большая часть толпы болела за более харизматичного Викара. Судя по фразам дикторов, казалось, даже они симпатизировали капитану Войск Мехов.

«Посмотрите, как Хавалакс движется вокруг этих валунов! Даже с такими помехами он почти не напрягается! Такое его мастерство свидетельствует о том, что он не отдал лидерство мисс Ларкинсон! Он даже умудряется её догонять!»

Вскоре они достигли конца каменного поля, и Мелинда отчаянно пыталась добраться до узких миниатюрных каньонов впереди. Однако сперва её меху требовалось пересечь небольшой участок открытого пространства, вот тогда Хавалакс и сделал свой ход.

Часть ускорителей, встроенных сзади Хавалакса, начала гореть. Несмотря на то, что они выжигали уйму ограниченного топлива белого меха, дополнительная тяга позволила роботу совершить мощный прыжок, благодаря чему расстояние сократилось за несколько секунд. Он снова поднял свой топор, побудив Мелинду развернуться и вскинуть щит.

ХРУСЬ!

В тяжёлый взмах капитан Викар направил значительный импульс Хавалакса. Топору удалось прорубиться через поврежденную верхнюю часть лунообразного щита и раздробить её на куски.

Мелинда поспешно наклонила своего меха, желая увернуться от ещё не остановившегося топора. Она попыталась оттащить Чёрного Клюва от смертельного оружия, но капитан Викар подобного не допустил.

Его неослабная агрессия соответствовала Хавалаксу, когда они действовали вместе, чтобы выполнить его обещание сокрушить Чёрного Клюва. Мощный рыцарь привязался к меху Мелинды и принялся осыпать того градом ударов.

«Будь добр, отвали от девушки!»

«Мужчина или женщина, мне разницы нет!» - прокричал в канале Викар. «В тот момент, когда вы погружаетесь в меха, вы становитесь моей добычей!»

Инициатива в драке полностью перешла к Хавалаксу. Викар не оставил Мелинде возможностей для атаки. Его гнетущее наступление начало приносить солидные результаты, когда топор стал обходить расколотый щит Чёрного Клюва и погружаться в его броню.

Сочувствия к Мелинде публика почти не проявила. Более того, они раззадоривали капитана Викара. Мужчина, казалось, насытился вниманием и увеличил темп своего наступления.

Даже когда доспехи Чёрного Клюва начали страдать от разрывов и прорех, Мелинда старалась сохранять спокойствие. Она знала, что гиперактивность Хавалакса обходится дорого. Он не был способен поддерживать такой уровень производительности более пятнадцати минут.

Единственной проблемой являлось то, что её собственный мех с такими темпами продержится от силы минут пять. Несмотря на всю свою рыцарскую мощь, Чёрный Клюв не проектировался для дуэли с Хавалаксом и подобными ему элитными рыцарями.

Главной проблемой стали уступки, на которые Вэс пошёл в вопросе бронированного покрытия. Его система брони Велтрекс выдерживала многое, но нанести очень толстый слой он поскупился.

Предполагалось, что такое решение даст Чёрному Клюву дополнительную мобильность, и против большинства других мехов он мог бы сотворить чудо. Однако в текущей ситуации Хавалакс обладал достаточным превосходством в данной области, потому нивелировал возможности Мелинды.

Мелинда знала, что ей нужно как-то обернуть ситуацию в свою пользу. Один из принципов Чёрного Клюва заключался нечестной игре. Исходя из этого, она отчаянно пыталась найти способ выйти из сложившегося затруднительного положения.

Её глаза судорожно искали решение, после чего сосредоточились на чём-то прямо по курсу. «Рискованно, но других вариантов у меня нет!»

Она решилась. Чёрный Клюв сейчас страдал от множества брешей в броне. Из-за искусного пилотирования внутренние повреждения свелись к минимуму, но еще несколько минут, и ситуация могла усугубиться. Мелинда начала действовать до наступления того момента.

Хавалакс в очередной раз занёс топор для рубящего удара, держа свой щит близко на случай, если придётся отражать меч Чёрного Клюва. Он ожидал, что его добыча отступит, дабы минимизировать ущерб, и удивился, поскольку противник ринулся прямо под удар.

До ужаса неистовый звук эхом разнёсся по арене, когда топор вонзился в наплечник. Мелинда проигнорировала сообщения о повреждениях и приказала меху продолжать движение вперед.

Капитан Викар инстинктивно выставил вперёд щит Хавалакса. Он оказал воздействие на чёрного меха и успешно подавил импульс, но не раньше, чем его голова метнулась вперёд, подобно дятлу, намеревающемуся вдолбиться в дерево.

Со стороны Хавалакса раздался страшный хруст, его лобная часть головы прогнулась от острого удара Мелинды.

Клюв к голове своего проекта Вэс пристроил уже в самый последний момент. И пусть внимания он ему не уделял, приспособление было острым и достаточно тяжелым, чтобы раздавить голову любого противника.

Атака, по сути дела, особого вреда Хавалаксу не нанесла, но дала Мелинде достаточно возможностей для разрыва дистанции. Её Чёрный Клюв получил умеренное повреждение одного плеча, но оно того стоило, поскольку она выиграла достаточно времени и ускользнула в близлежащие каньоны.

Вся толпа не знала, как реагировать на неудачу капитана Викара. После нескольких секунд молчания арену захлестнул всеобщий смех.

«Мех капитана Викара прошёл проверку лица! Посмотрите на Хавалакса! Кто вообще захотел бы поцеловать этого бедного меха с такой уродливой рожей?»

Головы большинства мехов обеспечивали пилотов подобием человеческого восприятия. Внезапная потеря этих сенсоров дезориентировала капитана Викара, которому, несмотря на богатый боевой опыт, всё равно требовалось свыкнуться с изменившимся ракурсом.

Он молча проклинал себя за то, что позволил Чёрному Клюву уйти. Его Хавалакс по-прежнему мог перемещаться по сложной местности, но возможность наверстать упущенное была крайне маловероятна. Пока он со злостью направлял свою машину в узкие скалы и долины, дуэль перешла в другую фазу.

«Вот, другое дело!» - улыбнулась Мелинда, пока её мех улизнул в пролом. Пришло время перевернуть ход этого матча. «Хватит с меня выполнять роль твоей боксёрской груши».

Окончание главы