Прикосновение Меха Глава 69

Глава 69: Инцидент

Риклины собрались на открытом участке, рядом с особняком Винсента. Обычно старейшины хваленой семьи никогда не обращали на него внимания. Тем не менее, поединок, о котором он так громко объявил в новостях, непреднамеренно затронул честь семьи.

Некоторые свидетели могли удивиться, почему на этот раз кто-то заботится о репутации Винсента. Отличие от предыдущих ситуаций заключалось в том, что до сих пор он лишь позорил себя сомнительным выбором образа жизни. Какой его поступок мог оказаться хуже?

Ключевая разница заключалась в мехах. Ценности, вроде чести, храбрости и служения своему государству переплелись с современным обществом. Поскольку Винсент уже стал позорищем, струсив перед дуэлью даже не один, а два раза, то опорочил их имя до такой степени, что они начали терять коммерческие возможности.

«Где трус, называющий себя пилотом меха?» - из громоздкого тяжеловеса транслировался громкий голос. «За все его хвастовство, ему лучше быть здесь вовремя! Я не хочу заставлять свою победу ждать».

На обеих сторонах участка стояли две группы зрителей. Меньшая группа состояла, очевидно, из Риклинов, а также небольшого количества плейбойных друзей Винсента. По другую сторону поля находилась аналогичная группа старейшин и молодых наследников второго поколения. Тут и без слов было понятно, что Винсент привлек гнев поддержки своего противника.

Безопасность обеих сторон обеспечивалась охраной и экранами безопасности. Множество техников занимались подготовкой поля, устанавливая усиленные экраны безопасности, которые не уступали по мощности щитам, использующимся во время сражений на арене. Сразу за периметром расположились десятки патрульных мехов. Ни одному из любителей не удастся прокрасться поближе.

В центре старейшин Риклинов сидела изящная девушка с любопытным взглядом. Ее маленькое тело заметно контрастировало с хищными голубыми глазами. Она потянулась, демонстрируя свои изысканные светлые руки, и зевнула.

«Когда придет мой брат-идиот?» - спросил Кейтлин одну из своих многочисленных помощниц. «Сейчас самое время начать».

«Юная Мисс, прямо сейчас стало известно, что Винсент забрал своего нового меха. Он должен прибыть сюда через пару минут».

«Понятно, всегда опаздывает на вечеринку. Как обычно».

Молодая наследница рода Риклинов считала этот поединок пустой тратой времени. Винсент не умел пилотировать боевую машину, несмотря на обладание необходимой способностью. Их потомки никогда не производили избранных, поэтому они сроду не ценили честь и долг. Какой смысл погибать в бою, если можно заплатить кому-то другому, и он сделает это вместо вас? Деньги являлись реальной дорогой к власти. В ее глазах индивидуальная боевая доблесть не значила ничего.

Тем не менее, раз Риклинсы негативно относились к поединкам, это не значит, что другие думали также. В этой современной, одержимой мехами эре, получить вызов и открыто от него отказаться считалось признаком трусости. А бросить последующий вызов и не прийти - признаком трусости и ненадежности целой семьи.

Кейтлин скрежетала зубами, сила которых могла сломать зубы любого обычного человека. После долгих лет выжидания, чрезмерная личность Винсента перегнула палку и перешла черту. Эта проблема назревала в течение длительного времени, но Риклины были ошарашены, когда она возникла. Из-за врожденного презрения к старшему и генетически худшему брату, даже ее хваленый интеллект не предвидел такого инцидента.

Когда Винсент, наконец, ворвался на своем новом мехе, все прекратили пустые разговоры и уставились на его вид. Величественная модель, окрашенная в черный, красный и золотой, приблизилась к импровизированной арене с неизмеримой уверенностью. Казалось, словно он принял удивление толпы за почитание.

«Что. Это. Такое?» - проворчала Кейтлин.

«Кажется... гульфик».

Модифицированный Марк Антоний представил собой уникальное зрелище. Хотя плащ и встроенное освещение были достаточно плохими, всеобщее внимание привлекло дополнительное оборудование, установленное на передней части талии. Никто не мог осмыслить, зачем меху понадобился гульфик.

«Ты - труп, Турин, ибо у меня есть то, чего нет у тебя!» - уверенно прозвучал голос Винсента из громкоговорителей его нового, фирменного меха. «Человек не может проиграть евнуху!»

После такого ситуация обострилась. Турин, пилот тяжелого рыцаря, пришел в ярость внутри кокпита. «Ты ... клоун! Это уже чересчур! Я тебя побью и превращу этот тупой орган в металлолом!»

«Ха-ха-ха-ха! Мне не нужно слушать слабака, который спрятался в тяжелом мехе! Могу поспорить, у тебя настолько мал, что ты чувствуешь необходимость компенсировать ...».

«Ну все! Я заткну твою пасть!» - закричал Турин в ответ и принялся действовать.

Толпа была застигнута врасплох импульсивным действием тяжелого меха. Техники, занятые установкой экранов безопасности, поспешили доделать свою работу, дабы защитить клиентов. Пара рыцарей подошла ближе и встала перед толпой, с целью прикрыть их от любых случайных выстрелов или летающих обломков.

Начальник охраны Кейтлин с беспокойством смотрел на надвигающегося тяжелого рыцаря. «Возможно, стоит отойти. Мы не можем полностью полагаться на защиту этих экранов безопасности».

«Да, давайте. Нет необходимости видеть это варварство в такой близи».

Риклины хладнокровно отходили, пытаясь увеличить буферную зону между ними и приближающимся насилием.

Между тем тяжелый рыцарь подобрался к Марку Антонию, а тот все еще продолжал стоять, словно загорал на солнце. Прямо в тот момент, когда тяжеловес собирался столкнуться со средним мехом, произошло нечто необъяснимое.

Тяжелый рыцарь скорректировал траекторию движения и отстранился от машины Винсента. Вместо этого он продолжил двигаться вперед без каких-либо признаков остановки.

«Что происходит?»

«Он сделал это специально?!»

«Турин не останавливается! Он столкнется с экраном безопасности!»

Наспех возведенный экран разлетелся, словно стекло, когда многотонный тяжелый мех пролетел прямо сквозь него. Его ускорение иссякло, но рыцарь возобновил свой шаг и столкнулся щитом с ближайшей боевой машиной Риклинов.

Образовался хаос, поскольку многие другие мехи пострадали от внезапных атак. Большинство машин, расположенных на поле, принадлежали к ангарам Винсента и Турина. Многие из них по непонятной причине пострадали от сбоев и отключились, как только шагнули вперед в попытке остановить безумие.

Дело не в том, что Риклины не додумались привести других охранников. Назначая эту стражу самому Винсенту, они испытывали уверенность в их лояльности. Хотя возможно, их верность не вызывала сомнений, но вот местные техники, поддерживающие их мехов, это явно другое дело.

Таким образом, многие боевые машины оказались застывшими на месте и вообще неспособными двигаться. Лишь некоторые модели, прибывшие извне, все еще функционировали должным образом и пытались остановить буйство Турина и Винсента.

«Юная мисс! Винсент и Турин сошли с ума! Они вероломно покушаются на вашу жизнь!»

«Я вижу, тупица! Уходим!»

Группа избалованных элит протискивалась, спасаясь бегством. Они направились к близлежащему месту, где припарковали свои роскошные аэромобили, но Кейтлин остановилась.

«Стоять!»

Несмотря на ее молодость, большинство Риклинов с многолетним опытом за плечами подчинились. Они повернулись к ней, будто она была их единственной надеждой.

«Кто ответственен парковку?»

«Насколько я знаю, все приготовления делал личный помощник Винсента. Я совершенно уверен, что припарковаться нам велел именно Джонсон».

«Тогда это небезопасно. Кто знает, сколько взрывчатых веществ те бунтари подбросили внутрь. Пойдем в другом направлении!»

Поскольку слова Кейтлин имели смысл, никто стал возражать. Несмотря на соблазн, предложенный аэромобилями, они очевидно, являлись частью запланированного убийства.

Еще больше доказательств появилось из хаоса, происходящего на краю поля. Внешняя группа занимала большинство мехов, защищавших периметр, которые все еще оставались неповрежденными. Судя по количеству шума, сгенерированному далекой битвой, террористы прибыли в достаточном количестве.

«Разделяемся! Не держитесь слишком близко!»

Пока Турин занимался ближайшими мехами, Винсент наконец сделал свой ход. Его ракетные пусковые установки на плечах за раз израсходовали весь боезаряд. Смертоносные управляемые снаряды нацелились прямо на Кейтлин и других старейшин Риклинов.

Несколько все еще функциональных элитных гвардейцев вскочили, подставив свои щиты. Как только они приготовились к удару, пара снарядов ускорилась с такой силой, что оттолкнула мехов в сторону.

«Это ударные ракеты!»

Остальные ракеты также демонстрировали необычные свойства, плавно избегая любых роботов на своем пути. Эффективно останавливал их лишь противоракетный обстрел. Прямо перед тем, как уцелевший залп приземлился на паникующую группу Риклинов, последний мех-защитник выбросил свой щит и использовал собственное тело, чтобы заблокировать финальный боезаряд.

«Аааа!»

Ударные волны сбили многих людей с ног. Сжигающее сияние взрывов не вырубило меха, но нанесло серьезный урон, гораздо выше обычных рыночных ракет.

«Ха-ха, сестренка, теперь ты моя!» Винсент истерически засмеялся, а его индивидуальная машина переступила через отключенного противника. Марк Антоний отбросил щит и поднял обе руки в направлении Кейтлин. Лазерные пушки, установленные на запястьях, зарядились на максимум. «Скажешь последние слова?»

Откашлявшись, Кейтлин встала с колен. «Как оказалось, ты еще глупее, чем я думала, старший брат. Думаешь, раз тайно тренировал свои навыки пилотирования, то стал лучше меня? Имбецил!»

«Завались! Я устал выслушивать твои высокомерные оскорбления. Ты должна была сдохнуть в лаборатории, как и вся твоя никчемная партия!»

Его мех выстрелил из обоих орудий одновременно. Несмотря на их невысокую точность, на такой достаточно короткой дистанции они могли испарить любого человека, находившегося поблизости. Лазеры достигли места Кейтлин со скоростью света. Площадь, где ранее присутствовала автомобильная стоянка, мгновенно охватило огромное количество тепловой энергии.

Множество старейшин Риклинов, которые оказались слишком медленными и не успели убежать очень далеко, превратились в дым и пепел. Те, кто бежал лишь чуть быстрее, попали под воздействия взрыва с таким количеством тепла, что их одежда превратилась в смолу и прах, открывая тела для смертельной дозы температуры. Они упали на землю, словно растаявшие свечи. Только молодому поколению удалось избежать зоны взрыва с минимальным ущербом.

«Ха-ха-ха! Вспомни все свои надменные слова, и посмотри на меня сейчас!»

По мере того, как почерневший дым очищался, в месте, куда ударили его лазерные пушки, проявлялась масса тепловых разрушений. Ничто, кроме танка или меха, не могло пережить такого мощного взрыва. По крайней мере, так считал Винсент.

Странный пузырь окутал тело Кейтлин. Она гордо и без повреждений стояла внутри щита, невзирая на жар и золу. Хотя десятки сильно обгоревших Риклинов стонали по краям места взрыва, казалось, кровавое побоище совсем не волновало молодую, генетически модифицированную девушку. Более того, она смотрела на Винсента с насмешкой.

«Что это за щит? Почему он такой мощный?»

«Не только у тебя есть влиятельные друзья» - издевалась младшая сестра. «Можешь снова выстрелить в меня. Смею заверить, что я смогу сдерживать тебя до прибытия подкрепления».

Винсент в ужасе уставился на свою выжившую сестру, и в то ж время из самого города начал извергаться ряд сирен. На расстоянии начали появляться взрывы и другие звуки сражения. По всему Бентхайму непритязательные группы наемников прыгали в свои мехи и атаковали без причины.

Согласно плану, Винсент уже должен был закончить свою месть и направиться к ближайшему эвакуационному шаттлу. Сроки поджимали, и Винсент не мог позволить себе долбиться о странный щит Кейтлин, если хотел убежать от Земной Стражи.

Стиснув зубы, он принял трудное решение. Он мог попытаться свершить месть позже. Его собственная жизнь была более важной. «Турин! Прекращай возиться и пойдем!»

Хотя их удар по Кейтлин провалился, им все же удалось устранить большинство других Риклинов. Также их соратники, расположившиеся в других частях Бентхайма, преуспели в своих неожиданных атаках. Инфраструктура Бентхайма понесла серьезный ущерб, а число погибших, подобно пожару, быстро увеличивалось.

Этот инцидент являлся прелюдией к войне.

Окончание главы