Прикосновение Меха Глава 115

Глава 115: Астральные Волки

Одной из худших опасностей, с которыми межзвездному кораблю приходится иметь дело, являлись пираты. Космос был огромным, поэтому шансы наткнуться на них должны быть незначительными.

В действительности пиратские флоты работали вместе с наблюдателями, размещенными в соседних звездных системах. Они отмечали передвижение всего транспорта, и всякий раз, когда корабль собирался совершить переход в систему с пиратским флотом, информировали своих хозяев по галактической сети. Это позволяло пиратскому флоту на другом конце подготовить прием своих ничего не подозревающих жертв.

Из-за присущих факторов неопределенности, связанных с СС путешествиями, это срабатывало не всегда. Иногда прибывающие корабли оказывались в миллионах километров от пиратов.

Учитывая шансы, Вэс мог оказаться в худшем положении. Астральные Волки точно определили его место назначения и даже взяли данные телеметрии у своего наблюдателя, чтобы предсказать его точку входа в эту отдаленную звездную систему. Трюк с разгоном еще больше подчеркивал возможности его преследователей.

«Против нас действуют не любители. Эти Волки - опытные разбойники. Не думаю, что мы увидели их ходы в полном объеме».

Корма Барракуды принимала удары. Похоже, вражеские пилоты приспособились к обстоятельствам и увеличили скорострельность до максимального устойчивого предела. Пусть это и не способствовало их точности, но огромный объем огня, безусловно, работал отлично.

Шансы бросить кости и получить шесть являлись небольшими. Пираты знали это, поэтому бросали кости быстрее.

Ничто из арсенала Барракуды не могло замедлить или смягчить их выстрелы. Хотя на борту кораблей, действующих внутри человеческого пространства, не разрешалось держать оружие, Вэс хотел, чтобы его транспорт располагал несколькими мерами безопасности, вроде защитных экранов или задних ускорителей. Даже если они расходовали ужасающее количество энергии, это было бы лучше, чем позволить пиратам добраться до его корабля.

Время шло, а его корабль все больше подвергался нагрузкам. До сих пор Барракуда держалась за счет отличительно толстой брони. Независимо от корабля, даже тяжелый мех меркнул по сравнению с абсолютной защитой, которой они наслаждались. Это была присущая разница между двуногой военной машиной и самодостаточной экосистемой, построенной для пересечения звезд.

Тем не менее, в целостности космического корабля имелись ограничения. Пока лазерный огонь с длинного расстояния не мог нанести критическое повреждение из-за большого рассеивания, но лучи ослабляли кормовую часть Барракуды. Если легкие мехи попадут в зону досягаемости и получат разрешение на концентрированный огонь, то корабль вполне вероятно может пострадать от нарушения работы двигателя.

Вэс отчаянно пытался выяснить, что он может сделать, дабы оттолкнуть от себя пиратов, но безуспешно. Его корабль фактически считался славной прогулочной яхтой, энергичным спортивным шаттлом для межзвездных расстояний.

«Осталось три минуты, а затем легкие мехи войдут в зону поражения. Ты готов прихлопнуть парочку мух?»

«Я готов с тех самых пор, когда мы прибыли в эту дурацкую звездную систему».

«Хорошо. Я открою люк грузового отсека через тридцать секунд. Пожалуйста, вылезь как можно быстрее. Я не хочу держать внутреннее пространство открытым дольше, чем нужно».

Дитрих не ждал предстоящего боя. Его Харриер лучше всего работала в качестве подвижной огневой поддержки и обычно зависела от мехов, обученных держать оборону. Он не ожидал, что попытается защитить корабль своего приятеля, еще и в условиях превосходства противника пять к одному.

Проектировщик мог считать себя умным для перемещения по удаленной и обитаемой звездной системе, но пришло время отомстить им, ужалив в ответ.

Теперь беспорядок предстояло убрать пилоту. К счастью, его Харриер получила объемный капитальный ремонт в Лемаре. Боевая машина вряд ли сумела превзойти свои характеристики, но она не развалится прямо под ним после получения нескольких выстрелов.

«Приступаю к разгерметизации грузового отсека. Готовься!»

Перед надвигающимся открытием из камеры исчез воздух. Позволять всему воздуху покинуть корабль, когда люк сдвигался, было не только безрассудно, но и опасно.

«Осталось десять секунд!»

Прямо перед выходом Дитрих пожаловался на склонность своего друга натыкаться на атаки пиратов. К настоящему моменту они уже дважды с ними сталкивались, и это только за одно путешествие туда-обратно! Нарваться на пиратов не должно быть так просто!

Люк открылся, когда вентиляторы полностью вытянули воздух. Взору открылось черное звездное пространство. Дитрих подавил инстинктивное желание полюбоваться видом и в мгновение вылетел из корабля.

Люк позади него закрылся, а сам он расположил своего меха ниже постоянно ускоряющейся Барракуды. Дабы не отставать от корабля, Харриер пришлось принять неловкое горизонтальное положение, прижав винтовку к туловищу. Пока что скромная система полета боевой машины не отставала от корвета.

«Что за хрень?! Мог бы упомянуть о дожде из лазерных лучей!»

«Расслабься. Все не так плохо, как кажется. Если тебе удастся отвести их огонь, тогда станет лучше. Ты гораздо меньшая цель, поэтому из тебя получится отличная приманка!»

Часть из отдаленных мехов действительно переключили свои прицелы на Харриер. Чтобы совладать с обстрелом, Дитрих уже внес некоторую хаотичность в свою траекторию полета. Вэс мог быть прав касательно их точности, но пилот решил не рисковать.

Он уже вцепился взглядом в приближающихся легких мехов. Их системы полета вспыхивали столь же ярко, как звезды, поскольку они тратили значительное количество энергии или топлива в попытке догнать убегающую добычу. Для преодоления огромной теплоты с их спин выдвинулись съемные панели радиаторов.

Пройдя определенный порог, пиратские мехи дали волю своему оружию. Легкий залп прочных кинетических и разрывных снарядов затронул уязвимую заднюю часть Барракуды.

«Дитрих! Сейчас мы получили столько же повреждений, сколько за пять минут прерывистого лазерного огня! Если так продолжится, мы продержимся всего пару минут! Заставь их отстать от меня!»

Пилот не нуждался в нытье своего напарника касательного того, что делать. Он уже задействовал модуль для снайперской стрельбы и приготовился стрелять по всем пяти преследователям.

Он выстрелил залпом из трех снарядов по ближайшему воздушному меху. Из-за поступающих кинетических пуль пират запаниковал, хотя они не приземлились близко к цели.

Дитрих уже выбрал другую мишень. Его винтовка извергла еще два выстрела по качающемуся меху. Ленивая и предсказуемая схема уклонений пирата позволила молодому летчику добиться скользящего попадания по его ногам. Несмотря на незначительность повреждений, он напугал пирата, заставив его отступить.

Он отправил пару выстрелов по очереди в сторону остальных трех мехов. Все они прекратили свое нападение, чтобы восстановить спокойствие. Ему удалось остановить беспощадный напор и воспрепятствовать усилиям, направленным на нанесение вреда Барракуде.

Астральные Волки скорректировали свою стратегию. Отдаленные средние мехи продолжали обстреливать Барракуду. Они были убеждены, что рано или поздно лазеры повредят корабль.

Что касается легких боевых машин, они рассеивали внимание. Двое продолжали стрелять в Барракуду, а трое других переключили свои системы прицеливания на Харриер. Дитриху приходилось перегружать систему полета, чтобы сохранить свою шкуру неповрежденной.

«Ты отлично справляешься, но этого недостаточно. Убери еще двоих с моего хвоста!»

«Я тут немного занят, Вэс!» - раздраженно ответил пилот, занимаясь управлением. Он увеличил скорость стрельбы, дабы держать вражеских мехов в напряжении. «Как корабль?»

«Сопла двигателя накапливают слишком много тепла! И от снарядов, бьющих по корпусу, легче не становится».

В то же время, из-за плачевного уровня пиратов Харриер пока страдала только от царапин и скользящих попаданий.

Типичные отбросы, прибегнувшие к пиратству, не имели особого выбора. Даже если они были избранными, их нейронные способности стояли около самого низа. Ни один приличный корпус наемников не отчаялся настолько, чтобы предложить им место в своих рядах.

Избранный часто вырастал с раздутым самомнением. Те, с досадными способностями, халатной трудовой этикой или тяжелыми проблемами с поведением, могли отказаться от самой обычной жизни. Зачем уважать законы, которые их сдерживали, когда у них есть возможность использовать силу для потакания своим желаниям?

Гедонисты и выродки, вроде этих, никогда не тратили много времени на оттачивание своих навыков. Даже оказавшись под постоянным огнем, Дитрих позаимствовал модель уклонений, которая хорошо работала против стрелков, слишком сильно полагающихся на системы прицеливания. Это уменьшило шансы получить попадания, но нерегулярные движения оказали влияние, в том числе и на его меткость.

Он игнорировал мехов, стреляющих по нему, и вместо этого вел огонь по машинам, упорно продолжающим тревожить Барракуду. Один или два выстрела практически не сработали, поэтому Дитрих увеличил скорость стрельбы, оказывая большее давление на настойчивых ублюдков. Его боеприпасы истощались с угрожающей скоростью, но у пилота не осталось другого выбора.

Первого успеха он достиг почти случайно. Он выпустил обычный залп в самого дальнего легкого меха, намереваясь отпугнуть его, а затем переключить внимание на другого противника. По счастливой случайности двум пулям удалось поразить ничего не подозревающую боевую машину прямо в центр.

Головокружительная скорость подбитого меха, усилив урон, сработала против него самого. Одна пуля прорвалась прямо через переднюю броню, сокрушив непрочные пластины. Вторая, последовавшая за ней, попала достаточно близко, чтобы проскользнуть сквозь трещины и расширить их стороны.

К сожалению Дитриха, его выстрелы не смогли отключить боевую машину, но она прекратила погоню. Поврежденный мех забарахлил, когда его система полета потеряла питание. Отключилось ли питания или у пилота просто сдали нервы, никто не знал. В любом случае, Дитриху стало легче.

Пираты ответили выстрелами ракет. Средние мехи, до сих пор стоявшие в сторонке, запустили более 50 отдельных ракет. Из-за необходимости преследовать и догонять Барракуду, ракеты в действительности не двигались очень быстро. Они все равно представляли самую настоящую угрозу.

«Те ракеты нужно сбить!»

«Их слишком много» - прорычал Дитрих, отвлекая легких мехов, которые стали гораздо более осмотрительными после внезапной потери одного пирата.

«Тогда опустоши свои кассеты, если нужно. Эти ракеты не только взрывоопасны, они способны наводиться на определенный участок моего корабля. Если хочешь знать мое мнение, я бы лучше позволил стрелять пиратам с их хреновой меткостью, нежели дал этим самонаводящимся ракетам сожрать мои двигатели!»

Дитрих столкнулся с трудным выбором. Уступи он легким мехам, и те, сумев восстановить хладнокровие, начнут отвечать более агрессивно. Тем не менее, Вэс был прав касательно ракет. Пилот жаловался на отсутствие у его меха возможности включить пулемет. Он бы идеально подошел для противоракетного режима.

Он сменил настройки прицеливания и начал стрелять по ракетам меховыми пулями. Несмотря на их проворство, самонаводящимся снарядам приходилось, образно говоря, плыть против течения, делая большинство выстрелов Дитриха успешными.

Пока Харриер методично уничтожала ракетный рой, другие мехи осмелели и снова сконцентрировали стрельбу на корабле. Пилот не мог ничего поделать с их внеплановыми атаками, он лишь ускорился в уничтожении ракет.

Прервав последние ракеты, Харриер сразу же вернулась на корабль. «Открывай, Вэс! Мне нужно пополнить припасы!»

Потрепанный люк опустился быстрее обычного. Вэс переопределил протоколы безопасности. Харриер влетела внтурь, даже когда единичные выстрелы приземлились вблизи уязвимого отверстия. Прежде чем люк снова закрылся, одному лазеру удалось обжечь внутреннюю переборку корабля.

Вэс снова устало заговорил с мостика. «Мне нужно, чтобы ты уходил оттуда максимально быстро. Кормовая часть почти не имеет доспехов, и двигатели тоже выглядят неважно».

«Да знаю я! Я уже делаю все возможное» - ответил Дитрих, быстро сбросив разряженные магазины. Из-за отсутствия воздуха пустые гильзы приземлились на палубу с беззвучным ударом.

Посреди пополнения Барракуда на мгновение содрогнулась.

«Это еще что?»

«Результат неисправного двигателя! Я заставил поврежденный компонент продолжать работать, но его долговечность не сделает нам никаких одолжений. Пожалуйста, вернись туда!»

Дитрих не попытался подобрать последние магазины. «Открывай люк. Я выхожу!»

Харриер вылетела из люка и агрессивно выстрелила в преследующих пиратов. Дитрих изменил свою стратегию. Его предыдущий акт подавления всех мехов в то время не слишком их сдерживал. Только после вывода боевой машины из строя вражеские пилоты немного отступили.

«Хотите увидеть кровь, ребятки? Тогда позвольте показать, на что способен этот Китобой».

Окончание главы