Прикосновение Меха Глава 65

Глава 65: Винсент

Насколько сильно чипы вошли в повседневную жизнь современного человека? Даже во время его сна эти молчаливые труженики выполняли свою роль. Они отмечали время, измеряли температуру окружающей среды и следили за любыми токсичными веществами в воздухе.

Проснувшись, человек сразу же начинал взаимодействовать с десятками разных процессоров. Гидромассажный душ автоматически умывал его под самыми оптимальными настройками, а затем и сушил, не выделяя лишнего тепла и воздуха.

Если он был достаточно состоятельным, то домашний бот уже приготовил для него роскошный завтрак. Хотя работа автоматизированной кулинарии усовершенствовалась уже давно, боты по-прежнему нуждались в небольшой части вычислительной мощности для адаптации к различным ингредиентам.

Когда приходило время идти на работу, он садился в свой аэромобиль, если таковой имелся, или останавливал уличный транспорт. Эти базовые транспортные средства содержали в себе процессоры разных типов. Самый высококачественный отвечал за основные функции, но большое количество вспомогательных модулей требовало меньшей вычислительной мощности. Проекторы, позволяющие человеку читать новости или проверять самый свежий прогноз погоды, основывался на простых процессорах, разработанных исключительно для этой задачи.

Лишь такой крошечный кусочек жизни среднестатистического человека показывал, насколько вездесущими являлись компьютеры в современном мире. Корпорация Риклин, будучи доминирующим производителем конкурентоспособных по цене компьютерных чипов, должно быть купается в деньгах.

По сути, она и купалась. Когда Винсент длительно посмотрел на бухгалтерские счета компании, его глаза скосились от того, сколько триллионов кредитов загребала компания в каждом финансовом году.

К сожалению, никто из семьи Риклинов не радовался нынешней тенденции компании. Выручка была высокой, но такими же являлись и расходы. Для производства множества тех чипов по самой низкой цене, корпорация Риклин постоянно инвестировала средства в свои возможности массового производства. Но этого оказалось недостаточно.

Компании приходилось постоянно смотреть вперед и разрабатывать более быстрые процессоры. Их весьма значительный отдел исследований и разработок всегда лицензировал новые технологии из более развитых стран по практически вымогательским ценам и тратил годы, пытаясь подогнать их под более дешевую форму. К моменту окончательного выхода этих чипов на рынок корпорация Риклин влезала в долги на десятки миллиардов кредитов.

«Компания похожа на хомяка, застрявшего в колесе. Не важно, как сильно он старается, он всегда оказывается на том же месте» - бормотал Винсент, слоняясь по комнате отдыха.

Вскоре настал день его доставки. Новый мех, заказанный им у какого-то неизвестного паренька, с блеском прошел процесс сертификации АТМ. Винсент никогда не думал, что получит свою новую модель так гладко. Он недооценил Вэса.

«Повтори-ка, почему я вынужден прибегать к этой старой модели?» - рассеяно спросил он, накручивая свои непослушные светлые волосы. Несмотря на неряшливый внешний вид, этим утром над ним лично работал настоящий человек-стилист. Хотя боты обеспечивали постоянную производительность, у реальных человеческих работников всегда присутствовала искра творчества, которой не хватало искусственным компьютерам.

Джонсон, его личный помощник и 'дворецкий', как предпочитал говорить Винсент, спокойно высказал свое собственное мнение. «Молодой мастер, решение приобрести более современного меха обеспокоит ваших братьев и сестер, и заставит их повысить свою бдительность по отношению к вам. Приобретая механизм, основанный на технологии предыдущего поколения, вам удастся заставить всех тех, кто следит за вами игнорировать ваши намерения».

«Я так понимаю, никто внутри и снаружи не знает о моих настоящих намерениях?»

«Как только они услышат, что вы добавили гульфик к своему меху, то все перестанут обращать внимание».

Винсент ухмыльнулся, а в его глазах появилось безразличное спокойствие. Хотя богатый отпрыск по-прежнему выглядел как плейбой, у его личности появилась черта, которую он никому ранее не показывал. Даже Вэс был уверен в отсутствии у него любых достоинств.

«Мой дедушка и те старые чиновники в совете директоров скоро проклянут тот день, когда забрали у меня мое наследство».

Для того, чтобы отодвинуть в сторону старшего сына большой исконной семьи, Винсента неописуемо унизили. Семья, передававшая руководящие должности от старшего к старшему с начала колонизации Бентхайма, внезапно изменила все правила, выбрав третьего и самого молодого прямого потомка.

Винсент стиснул зубы и сжал кулак. «Отвратительная Кейтлин. Почему ей все досталось с рождения?»

Изменения стали происходить с самого момента зачатия. Винсента обеспечивали любой роскошью, пока он внимательно слушал своих инструкторов. Количество школьных занятий, которые ему приходилось запоминать каждый день, могло поразить любого другого человека, но для Винсента, проглотившего все литературные произведения с самого детства, это было, как выпить воду.

Семья Риклинов скрывала страшную тайну. Они занимались активной генетической модификацией, дабы 'спроектировать' идеального потомка. Хоть все и знали, что любая богатая семья занималась такими делами, но семья Риклинов продвинулась несколько дальше.

По чистой случайности, одна из предков семьи, контролируя приоритетную торговую поставку, наткнулась на большие обломки. Уже старая женщина в то время приказывала конвою остановиться и лишь осмотреть, нет ли выживших среди тех обломков.

Из-за срочности поставки она совершенно не собиралась оставаться там и узнавать больше о произошедшем. Тем не менее, происхождение разрушенного судна оказалось чрезвычайно примечательным. По причине некой дурацкой случайности, связанной со значительным боевым ущербом и чрезмерно перенагруженным СС приводом, корабль понес катастрофические повреждения во время СС и оказался внутри гравитационного колодца звездной системы.

После такого процесса живых не оставалось. Все присутствующие на корабле погибли, даже не успев закричать, и большая внутренняя часть механизма раздавилась. Тем не менее, некоторые более мелкие и защищенные системы сохранились, и их оказалось достаточно для того, чтобы предок узнала, какую ценность представляет корабль.

Выяснилось, что корабль пилотировал род, сосланный из Империи Нового Рубарта. На пике развития, эта родословная Рубартов управляла тремя портами и тридцатью девятью звездными системами меньшего размера. К сожалению, они каким-то образом повздорили с Императором и вмиг потеряли всю свою территорию, когда Рубарты внезапно совершили массовое вторжение.

Семья, пребывая в смятении, едва успела собрать свои вещи и убежать на самых быстрых звездолетах. Один из них стал обломками, найденными древним предком Риклинов, и, как и многие другие спасательные суда первоклассной сверхдержавы, это обладало многими резервами.

Хотя неудачный СС переход убил всех пассажиров, ядро данных по-прежнему оставалось нетронутым, правда, его шифрование не являлось пустяковой задачей. Тайно приказав забрать ядро данных, старейшина перенаправила плавающие обломки и послала их прямо к солнцу системы. Ей не хотелось оставлять следы их существования.

Пока семья медленно работала над расшифровкой ядра данных, проходили годы, а затем и десятилетия. Целые поколения семейных руководителей уходили в отставку, позволяя молодому поколению занять место у руля. Риклины в конечном итоге расшифровали ядро данных, но не благодаря каким-либо особым усилиям с их стороны. Они просто подождали, пока будет развита наиболее подобающая технология взлома. Никакое шифрование не может выдержать испытание временем.

Когда Риклины, наконец, получили доступ к ядру данных, они обнаружили информацию только по одной теме: генетическая манипуляция. Не обычную информацию. Нет, как оказалось, Рубартанцы не ограничивались только человеческим геномом. Они очень искусно включали ДНК, взятый из инородных образцов.

Как можно догадаться, процесс не был простым. Генетический код, возникший в инопланетных формах жизни, всегда появлялся в разных формах. Для толкования, анализа и адаптации лучшего атрибута пришельца в форму, совместимую с человеческой жизнью, потребовалось огромное количество усилий.

Это казалось сумасшедшим и еретическим, но семья Рубартов, финансировавшая эти исследования, действительно смогла включить такие чужеродные гены своим собственным испытуемым. Как только они собирались расширить эксперименты на взращивание собственных потомков, Император Рубарта задумался об их уничтожении. Возможно, исследование стало основной причиной такого внезапного изменения судьбы семьи.

В любом случае, если вкратце, то даже в самых современных биологических лабораториях Риклины едва могли понимать, а тем более воспроизводить, результаты исследований. Только в последние годы они добились ограниченного результата. Как только Винсент начал свое обучение, если быть точным.

Из тысяч клонов Кейтлин стала самой успешной. Благодаря сочетанию определенных случайных факторов ее экспрессия гена стала идеальной, задействовав все хорошее из чужеродных образцов, и сводя к минимуму побочные эффекты. Тогда как большинство ее родственных клонов рождались мертвыми или деформировались, Кейтлин спокойно выросла, чтобы стать образцовым ребенком.

Родители Винсента практически перестали обращать внимание на своих двух сыновей, родившихся естественным образом, и ухватились за эту аномальную новую сестру. Хотя Риклины никогда не понимали, что делают инопланетные гены, Кейтлин с юности всегда проявляла себя во многих выдающихся областях. Независимо от того, касалось ли это интеллекта, изобретательности или дедуктивной способности, Кейтлин била все мыслимые рекорды.

Направление семьи изменилось. После разрушительных потерь, понесенных корпорацией Риклин во время последней войны между Королевством Весия и Светлой Республикой, семья отчаянно искала надежду. Кейтлин представляла их лучшие шансы на возрождение. Никто больше не заботился о Винсенте или его обычном втором брате Гилберте.

Гилберт мог сбежать от любых вовлечений в конфликты, воспользовавшись возможностью учиться в престижном учреждении во втором по величине государстве. Хотя он пообещал вернуться после окончания учебы, он за все эти годы на самом деле ни разу не посылал никаких сообщений, и никого в семье это не волновало.

Будучи старшим сыном, Винсент застрял в более неудобном положении. Он никогда не мог найти оправдания, чтобы скрыться от влияния его семьи. Даже о покидании поверхности Бентхайма не могло быть и речи. Требовалось найти другие основания.

Его личный помощник, верный только ему, придумал изящное решение. С помощью Джонсона он медленно развил стиль плейбоя до такой степени, что больше не мог провести различие между своей ролью. Его 'актерское мастерство' оказалось настолько хорошим, что все главы семьи получили твердую уверенность: он вырос ничтожеством. Благодаря всем бесчисленными скандалами, появившимися в новостях, у них появился прекрасный повод вычеркнуть его из его наследства, и передать его талантливой чудо-девочке.

Естественно, Винсент был не глупым, и некоторые из более сообразительных старейшин тоже. Когда он взял на себя инициативу отступить от заветной позиции, старшее поколение не стало ему мешать. Безусловно, все, кроме него, сохранили свои лица.

«Что ж, скоро я смогу вернуться к Кейтлин и всем остальным». Винсент ухмыльнулся, поскольку находился на пороге принятия плана, назреваемого много лет.

«Ваш новый мех прибыл во внутренний двор» - сообщил ему Джонсон через несколько минут. «Мы встретимся с миссис Боллинджер?»

«Да, давай завершать эту сделку».

Выйдя за двери роскошного особняка, Винсент и Джонсот снова надели свои маски. Винсент подался вперед, будто все еще не оправился от дикой ночной вечеринки, а Джонсон выступал в роли послушного слуги, который игнорировал все, что не касалось непосредственных потребностей его молодого хозяина.

Будучи опытной бизнес-леди, Марселла хорошо спрятала свое презрение. Она продолжала улыбаться, твердо схватив Винсента за руку, пусть даже ему требовалась помощь от того дворецкого.

«Доброе утро, Винсент. Сегодня отличный день, не так ли?»

«Еще бы. Наконец-то мой долгожданный передвижной сутенер прибыл! Мне не терпится с ним познакомиться».

Прежде чем они получили возможность приблизиться к запечатанному контейнеру, сотрудники службы охраны особняка приступили к работе. Они тщательно осмотрели контейнер и его содержимое. Не найдя ничего плохого, они открыли оболочку и выявили внушительную форму новообразованного меха.

«Он красивый. Такой великий мех заслуживает поклонения» - пробормотал Винсент, действительно полюбив свою последнюю покупку. «Этот парень Ларкинсон достоин медали. Сомневаюсь, что кто-нибудь создаст меха покруче».

Моделью восхищались не все присутствующие. Добавленные украшения были бессмысленны и отвлекали меха от его основной цели. Неизбежный гульфик заставлял каждого задуматься о том, как должны выглядеть боевые машины. Его внешний вид напоминал блестящего слона в комнате. Раньше никто и никогда не видел такого в современном мехе. Это вызвало множество вопросительных взглядов.

Винсент проигнорировал их все и направился к меху. Продвинутый дрон с множеством функций безопасности уже ждал его возле ног боевой машины. Поднимаясь вверх, он пролетел мимо гульфика. Толстая, приземистая треугольная часть украшения была больше, чем его тело. Пропорционально, он выглядел здоровенным на модифицированном теле Марка Антония, но не слишком завышал его доблесть.

«Он действительно достаточно большой». Винсент удовлетворенно кивнул, и наконец, добрался до открытой кабины. Он пробрался внутрь и пристегнулся, совершив знакомые движения. Когда он посмотрел вперед, то увидел сияющий голубой драгоценный камень, подобный кристаллу. Проведя пальцем по его поверхности, он нажал на него, вследствие чего кокпит закрылся, а мех ожил.

Хотя было бы безопаснее дать машину на проверку подготовленному пилоту под его руководством, Винсент хотел сделать это лично. Это его персональная боевая машина, и только он должен иметь право пилотировать ее. Применение меха после того, как им сперва управлял кто-то другой, очень походило на использование подержанных товаров. Принадлежа к настоящей расточительной элите, он презирал такие дела.

Нейронный интерфейс подключился к его мозгу. Как только Винсент позволил устройству соединить свои мозги с различными функциями нового меха, его разум подвергся множеству чужих ощущений. Соединение завершилось через минуту, после проведения всех первоочередных проверок.

«Мех под моим контролем. Выхожу».

Модель Марка Антония покинула контейнер и оказалась под открытым небом. Винсент восхищался усиленной перспективой своего нового тела. Несмотря на свою актерскую роль, он не ненавидел пилотировать эту модель. По сути, он ее обожал. Заказ удобного меха, который выглядел хорошо, просто предоставлял ему удобное оправдание для любых будущих обстоятельств. Он мог просто сказать, что все другие мехи были слишком уродливы.

Когда все остальные отошли на случай, если Винсент потеряет контроль, что, по их мнению, было вероятно, Марк Антоний начал проверять свои ограничения. Мех выполнял движения плавно. Схватив идущие в комплекте булаву и щит, он сделал несколько основных атакующих движений. Ничего не сломалось.

Через полчаса пробежки и испытания каждого оружия на охраняемом полигоне, Винсент, наконец, выскочил из кабины с довольным выражением. Он встретил Марселлу и подписал заключительные контракты.

«На этом все» - сказала Марселла с улыбкой, поручив своим сотрудникам обработать недавно подписанные контракты в ее офисе. «Если позволите сказать, то покупка у мистера Ларкинсона была разумным выбором. Человек он молодой, но обладает честностью, которая у большинства других Бентхаймцов находится в недостатке. Если надумаете приобрести очередную модель для своего ангара, не стесняйтесь звонить мне».

Винсент неловко рассмеялся. «Я утолил свою жажду хорошо выглядящих мехов. На данный момент я не рассчитываю покупать еще одну машину».

Одного меха достаточно для реализации его плана, подумал Винсент. Тем не менее, снаружи он постоянно улыбался и рассказал несколько тупых шуток. Марселла едва оценила их и, оставаясь вежливой, отстранилась от беседы как можно быстрее.

Когда охранник отвел брокера обратно к главным воротам, Винсент и Джонсон уставились на нового меха.

«Отныне все станет опаснее. Вызванная вами буря, охватит всю Республику» - Джонсон снова предупредил своего работодателя о значительных рисках.

«Неважно, сколько опрокинет деревьев. Пока мое продолжает стоять до конца, все мои действия не напрасны».

Окончание главы