Прикосновение Меха Глава 27

Глава 27: Абсолютная Мощь

По негласному соглашению подкрепление, пришедшие с Цезарем Августом, взяло на себя союзников Мелинды.

«У тебя хороший мех. Тем не менее, броня отстойная».

«Это Марк Антоний, спроектированный тем, кого я знаю. Он разрабатывался, как более доступная альтернатива машины под твоим управлением».

Пилот Цезаря Августа презрительно фыркнул. «Простая мысль об удешевлении любого из компонентов этой модели является отвратительной. Это противоречит всему, что август отстаивает. Ты и твой друг понятия не имеете, насколько омрачили его величие».

Словно неостановимая волна, Цезарь Август продолжал сокращать расстояние, обмениваясь лазерными лучами. Пушки Мелинды нагревались, но она смогла лишь раскалить верхние слои щита противника, в результате чего расплавилась только часть его массы. Защита Цезаря свидетельствовала об исследованиях National Aeromotives в области теплопоглощения.

«Бесполезно! Смирись с неизбежностью!»

«Ты слишком много говоришь!» - закричала Мелинда, прекратив вести лазерный огонь из-за сближения. Словно ловкая горилла, она бросила своего меха вперед, пытаясь уклониться от как можно большего количества выстрелов. Марк Антоний напрягся от неожиданных поворотов, даже когда входящий огонь нагрел много участков ее меха. Теперь Марка Антоний в своих темных доспехах, покрытый светящимися красными пятнами, и с вездесущим водяным паром, просачивающимся с гребня его головы, стал похожим на демона из ада.

«Забавный трюк, проект римского шлема. Но боюсь, ты потеряешь его, когда я ОТОРВУ ТВОЮ ГОЛОВУ!»

Цезарь Август подошел на расстояние ближнего боя, но, несмотря на слова пилота, он как поезд продолжал лететь вперед. Мелинда запоздало ушла в сторону, получив урон от быстрой атаки Августа.

Они снова сблизились и принялись яростно обмениваться ударами, чередуя их со своевременными лазерными взрывами. Щит Августа был практически неразрушимым, поскольку двойное оружие Мелинды не имело достаточного веса или заостренностей. Белый меч наносил размеренные, безошибочные удары, совершая их по непостижимому шаблону. Он безусловно доминировал над Мелиндой.

Пилот Цезаря Августа должен быть элитой. Его правильное мастерство пилотирования превосходило ее собственное, он легко управлял Августом, словно машина была его собственным телом. От стиля использования меча до шаблона движений все, что делал пилот, лишь ставило Мелинду в более тяжелое положение.

«Сдавайся. Я видел, из чего сделан твой мех. Плохая копия».

«Завались» - ответила Мелинда, пот стекал по ее лицу. Она изо всех сил старалась держаться, но противник продолжал постепенно уничтожать пластины ФВП - защиту ее меха.

«Я могу понять, почему ты пилотируешь такой мусор. В конце концов, если у тебя нет денег, ты никогда в своей жизни не будешь пилотировать такого великолепного меха, как Цезарь Август».

«Не все можно измерить деньгами!» зашипела она и рванула вперед, подставляясь под смертельный удар, но парируя его подобранным ранее мечом. Ее оружие треснуло и разломалось пополам, но ей удалось остановить удар.

Жезл уже набросился сверху, тяжелый закругленный конец двигался по прямой дуге к голове Августа. Вражеский пилот поспешно поднял щит и с сильной вибрацией откинул жезл обратно.

«Ха, и что ты будешь делать теперь без меча?»

«Вот это!» - Мелинда бросила сломанный меч и использовала свое запястье, выпуская пару лазерных выстрелов прямо в глаза с очень близкого расстояния. В то время как большая часть головы смогла выдержать жару, основным датчикам и тонким компонентам, скрытым внутри головы, повезло не так сильно.

Вражеский пилот закричал, потеряв свое основное зрение. Он рефлексивно ударил своим щитом, оттолкнув Марка Антония. Из-за толчка Мелинда отступила назад и начала подкрадываться со стороны, пользуясь тем фактом, что Август теперь полагался на свои вторичные датчики.

«Думаешь, ослепила меня? Ошибаешься!»

Удивительно, но Август умело двигался в направлении Мелинды. Возможно, опасаясь еще одного выстрела в упор, Август с расплавленной головой держался на расстоянии, стреляя из лазера на запястье. Марк Антоний быстро терял энергию, пытаясь уклониться от выстрелов.

«Я был снисходителен к тебе до сих пор. Не ожидал, что ты оскорбишь мое лицо. Хорошо, позволь мне показать реальную силу первого императора!»

Август отбросил свой щит, отказавшись от защитного преимущества над Марком Антонием. Тем не менее, он двинулся вперед с возрожденной грацией. Увеличенная скорость мешала Мелинде, и ей потребовалось все, дабы уклониться от мастерского удара мечом. Последующие удары разрушали внешность Марка Антония, оторвав несколько частей его руки и туловища.

Мелинда заглушила панику и сохранила самообладание, кружась вокруг на своем мехе. С каждой секундой она чувствовала, что ее сознание все больше напрягается. Темная форма Марка Антония вторила каждой ее мысли, позволив ей избегать многократных выпадов Августа. Даже в случаях невозможности избежать ущерба, она прилагала все усилия, дабы меч ударил по более защищенным участкам.

«Ты только и можешь бегать, как таракан, и прыгать, как обезьяна!» - взревел пилот, негодуя от постоянной погони. «Лишь дешевая шлюха как ты может управлять дешевой подделкой. Ты никогда не сможешь сравняться с величием моего меха и меня!»

Иррациональный всплеск ярости вторгся в мысли Мелинды. Вся официальная подготовка Стражи твердила ей не терять самообладание. Проведя много времени в роли посредника между горячими головами, пилотирующими многотонные боевые машины, она прекрасно понимала опасности, следующие за высвобождением гнева вместо принятия решений.

«Марк Антоний, да? Я полагаю, ты не знакома с историей Древнего Террана. Видишь ли, в то время Август неоднократно побеждал Марка Антония, и теперь история повторится. Твой мех - дешевое посмешище, он никогда не станет таким достойным как мой!»

Ее сдержанность исчезла.

Возмутившись тем, что на нее смотрят свысока, она охотно поддалась гневу и взвыла. Свирепый звук напугал молодого атакующего пилота, заставив его совершить непростительную ошибку в нападении. Из-за ограниченной мощности своего меха Мелинде не удалось использовать свой жезл, она направила кинетическую энергию в ноги, превращая вращение корпуса и всей ее руки в один разрушительный удар, который приземлился точно на хватку меча Августа.

Пальцы хрустнули, поскольку воздействие целого меха не могло быть остановлено такими деликатными конечностями. Средний и безымянный пальцы отделились полностью. Несмотря на критический урон, Август был достаточно проворным, чтобы бросить меч в другую руку. Как только он это сделает, Марк Антоний будет страдать, поскольку он сильно выдохся из-за последней атаки.

Глаза Мелинды прищурились, когда она использовала короткий момент, дабы сделать что-то неординарное. Она воспользовалась аварийными крепителями, державшими плечевые пусковые установки Марка Антония, они крепились к его доспехам. Используя остатки импульса боевой машины, она заставила своего меха физически бросить пусковые установки на пылающего Августа.

«Неважно, сколько у тебя денег, ты не можешь купить себе путь к победе» - ухмыльнулась Мелинда, помахав на прощание свободной рукой.

Она активировала устройство, из-за чего все ракеты сразу же взорвались. В центре появилось два луча, отбросив Марка Антония назад. Взрыв еще больше повредил броню боевой машины, но Мелинде удалось не упасть.

Когда дым и огонь исчезли, Цезарь Август выглядел намного печальнее, чем раньше. Удивительно, но, несмотря на воздействие двух сконцентрированных взрывов боеприпасов, его броня получила лишь несколько трещин и воронок.

К сожалению, даже если его доспехи сохранили большую часть своей эффективности, то более хрупкие компоненты под ним пострадали сильнее. К объединенным взрывам присоединились ударные волны полного залпа ракет. Хуже того, метательные взрывчатые вещества ранее вообще не расходовались, поэтому они тоже взорвались одновременно, прибавив взрыву испепеления и оставив испачканного Августа пылать в механической агонии.

«Что, что такое.. Я не могу управлять своим мехом..» - встревоженно сказал молодой человек, продолжая пытаться взять под контроль дергающиеся конечности своего меха. «Август…»

«Август - простой смертный» - вмешалась Мелинда, поднимая ногу меха, дабы превратить вторую руку боевой машины своего противника в металлолом. Марк Антоний зловеще наклонился, приблизив свое грозное и покрытое боевыми шрамами лицо к полуразрушенному и наполовину сгоревшему лицу Августа. «Даже внутри этой дорогой игрушки ты не непобедим».

«Я хотя бы могу позволить себе ее в реальном мире».

«Там тебе надерут зад, точно так же, как и здесь» - отметила Мелинда, а затем сильно ударила жезлом по корпусу Августа. Трещины увеличились, но броня, к удивлению, выдержала нанесенное в ярости, прямое силовое повреждение. К тому моменту, когда ее жезл остановился, тело вражеского пилота уже давно разорвалось на части из-за чрезмерных шокирующих ударов.

Бросив бесполезную рукоять, Мелинда подошла и подняла практически нетронутый меч и щит. «Спасибо, что одолжил мне их, парень».

Она в замешательстве посмотрела вокруг. Хотя ее поединок с Цезарем Августом изрядно истощил ее меха, он длился всего около двух минут. Исход боя еще не решился, но Мелинда уже набросилась на ближайшего врага в стороне. Противник не смог удерживать внимание сразу на двух направлениях и потерял ногу после бессердечного взмаха меча Мелинды.

«Оружие намного лучше, чем я думала» - довольно сказала она, хотя ей не хватало ощущения хруста ее жезла.

Мелинда освободила своих ранее захваченных товарищей по команде, покинув их, дабы помочь следующим. После этого чаши весов быстро склонились в их пользу, приводя врага к сплошному разгрому, так как выжившие отступили на поверхность.

Марк Антоний поднял присвоенный меч, заставив выживших следовать к победе. Несмотря на отсутствие какого-либо преимущества в особенностях ее меха или рейтинга в лиге, ей все же удалось выступить в качестве лидера. Большинство сражавшихся с ней мехов были готовы следовать ее указаниям.

Получив уважение, Мелинда опустила меч, пока он не указал на выход. «Нам нужно разнести базу. Погнали!»

Группа мехов протеснилась сквозь выход и, наконец, вышла на поверхность. Большинство защитников по-прежнему находились в безопасности от атакующих извне, но некоторые из них уже были предупреждены о вторжении.

«Покажите, где расположен их центр управления!»

«Шесть часов, купол, напоминающий вышку».

«Хорошо, парни и девушки, дабы покончить с этим мы должны сделать только одно. К центру управления!»

Несмотря на то, что многие мехи развернулись из-за возникшей среди них угрозы, инициатива была на стороне захватчиков, и для приближения к центру управления им потребовалось всего лишь короткое время. Твердое покрытие купола защищало его от всех видов боеприпасов, но когда Мелинда разбила нижний край своего щита о поверхность, она треснула и начала поддаваться. Некоторые другие мехи с оружием ближнего боя присоединились к веселью, в то время как остальные отбивались от приближающихся защитников.

«Мы не сможем продержаться долго!»

«Продолжайте! Нам просто нужно немного больше времени!»

За три последние атаки щитом Марку Антонию удалось пробить отверстие. Легкий мех с огнеметом немедленно подошел к нему и выпустил смертельно горячий поток пламени, сжигая весь персонал и компьютеры центра управления. Мелинда мысленно купалась в их криках, чувствуя удовлетворение из-за достижения цели.

«Э-э, Мелинда. Пока еще рано праздновать. Есть проблема».

Она оправилась от своих мыслей. «Что случилось, Джанет?»

«Ну, вы, ребята, сумели уничтожить центр управления, но не раньше, чем они вызвали первую волну подкрепления. Лучше посмотрите на небо».

Ее датчики перенастроились. Она видела, как маленькое пятнышко в небе становилось все больше. Это был модуль входа, позволяющий мехам прибывать на поверхность планеты со скоростью свободного падения. Устройство становилось все больше, и больше, и больше, и больше...

«Модуль не обычный».

Капсула была слишком большой для одного меха. По ее величине Мелинда подсчитала, что в ней может поместиться, по крайней мере, восемь-двенадцать средних мехов, а защититься от них будет трудно.

Только в момент активации ускорителей капсулы для замедления ее падения, Мелинда почувствовала, что что-то не так. Ускорители излучали слишком много силы, заставляя весь центр связи дрожать. Казалось, они пытаются остановить падение чего-то гораздо большего, чем кучка обычных мехов.

Воздействие, похожее на землетрясение, грохотало во всех в окрестностях, так как капсула, наконец, упала посередине базы. Крышка модуля медленно опускалась, на полное открытие требовалось немного времени.

Она продолжала открываться, пока нога тяжелого меха не отшвырнула металлическую крышку. Прямоугольный кусок металла заскрипел, отскочив от земли только для того, чтобы врезаться в основание антенны.

Мех апокалиптических размеров – Страж главного здания Штаба вышел из капсулы-переростка. Казалось, каждый шаг заставлял опору под ногами других машин дрожать, тревога синей команды возрастала. Обладая прочными ногами, бочкообразным торсом и парой рук, покрытой оружием, металлическое чудовище вывело определение мехов на новый уровень.

«Джаггернаут» - прошептала Джанет.

В истории развития мехов не имелось жесткого правила, задававшего размер и вес машин по конкретным ограничениям. Нынешнее современное принятие легкой, средней и тяжелой классификации было больше из удобства, чем из любых расчетных соображений. Доктрины, следующие этому, стали теми, кто действительно увековечил классификации.

Легкий мех – быстрый и выживает, оставаясь незамеченным или уклоняясь от вражеских атак. Обычно они выступают в качестве разведчиков, диверсантов или дозорных. Также из них получаются отличные летчики.

Средний мех – маневренный и может противостоять ограниченному количеству повреждений. Они являются мастерами на все руки в мире боевых машин, благодаря своей беспрецедентной гибкости способны выполнять любую роль.

Тяжелый мех не утруждает себя уклонениями, вместо этого предпочитает танковать все атаки. Его считают танком из-за легкости удержания позиции или прорыва через вражеские линии.

Целая индустрия возникла вокруг этих трех архетипов. Когда множество клиентов захотело установить свои любимые игрушки на своих любимых мехов, появилась система разработки и лицензирования взаимозаменяемых и модульных компонентов. В целях поддержки совместимости использование многих современных компонентов, изобретенных в эти дни, ограничивалось одним весовым классом.

Но, несмотря на эту процветающую экосистему мехов и их частей, всегда были некоторые стороны, желающие сделать шаг вперед для своей выгоды. Одним таким моментом являлось представление джаггернаута на поле боя в Империи Нового Рубарта.

Джаггернаут являлся машиной, способной сражаться с низколетающими космическим кораблем. Его конструкция и бесчисленные компоненты весили как целая дюжины тяжелых мехов, но стоили примерно в сто или даже тысячу раз дороже. Воспроизведение многих технологий, способных сохранить целостность такого гиганта и не позволяющих ему рухнуть из-за собственного веса, было очень дорогим. Такого большого и тяжелого меха просто нельзя назвать экономичным.

Тем не менее, это никогда не останавливало Новых Рубартцев. Они кропотливо инвестировали в его развитие и держали проект в тайне, по крайней мере, от всего поколения мехов. Лишь после достаточного усовершенствования проекта до возможности выполнять задачи во враждебных планетарных окружениях, они выпустили первого джаггернаута на поле битвы.

Тогда он оставил после себя лишь горы трупов. Город, ставший полем сражения, пострадал очень сильно, Новые Рубартцы считали, что битва могла привести к меньшему ущербу, если бы они убрали пару незаконных тактических ядерных пушек.

Прямо сейчас, среди людей, джаггернауты являлись оружием с сомнительным правовым статусом. Многие государства, враждующие с Империей Нового Рубарта, стремились разработать договор о запрете таких сверхбольших мехов. Вызываемые ими разрушения могли конкурировать с оружием массового уничтожения. На самом деле было бы оправдано отнести их к категории новейших ОМУ, изобретенных человечеством.

Сейчас все это было практически бесполезным для Мелинды, так как джаггернаут, наконец, начал движение. Он поднял одну из своих рук, напичканной пушечными орудиями, и направил ее сторону невидимой взгляду, военной базы синей команды.

«Вот черт. Убирайся оттуда, Джанет!»

«Уже выхожу!»

Джаггернаут выстрелил, и весь мир побледнел.

Окончание главы