Прикосновение Меха Глава 184

Глава 184: Передача

Мятеж, возглавляемый Келлером, умело противопоставил судьбу экспедиции свободе и безопасности нанятого проектировщика.

Командир Трегис ничего не мог поделать, кроме как гневаться и наблюдать со своего личного меха. Хотя боевые машины, ответившие на его призыв, могли сравниться по численности с повстанцами, он не решался вступать в бессмысленную битву, ведь она могла привести только к взаимному уничтожению.

Как доверенный подчиненный лорда Кейна, он знал: среди всего остального нужно отдать приоритет работе по добыче моноэксурита. Тем не менее, он чувствовал, что не может позволить наемникам разорвать общественный договор, заключенный ими с домом Кейнов.

Даже если ему это не нравилось, Вэс понимал, через что должен был пройти командующий Трегис. Дабы не дать ситуации выйти из-под контроля, он позволил бунтовщикам без суеты взять его под стражу.

Группа пеших солдат, работающих на наемников, подошла поближе, оттеснив Мелькора и остальных. Они подготовили громоздкие наручники, предназначенные для ограничения скафандра, в настоящее время надетого на Вэсе. Они надели их на его запястья, даже не проверив на наличие оружия.

«Они удержат тебя на месте» - один из наемников нахально улыбнулся.

Наемники вытащили его из мастерской и бросили в помятый шаттл. Корабль явно знавал лучшие времена. Вэс смог распознать красноречивые следы когтей и клыков летучих мышей, оставившие шрамы на его корпусе.

«Иди туда!»

Они швырнули его в пустой пассажирский отсек крошечного шаттла. Пока средство поднималось, Вэс попытался привыкнуть. К сожалению, пилот закрыл окна, не давая ему выглянуть наружу.

После нескольких минут размышлений о дальнейших действиях ожила небольшая проекция. На него уставилось лицо Келлера из кабины его меха. В отличие от обычного сдержанного выражения, на этот раз он полностью обличил свои гнусные намерения.

«Командующий Келлер».

«О, умный маленький Светлый» - произнес он, поднимая голос при упоминании его национальности. «Вы, Светлые, всегда считаете себя умнее всех остальных».

Вэс не дал Весианцу возможности видеть его просящим и умоляющим за свою жизнь. «Сейчас вы совершаете очень большую ошибку. Доктор Ютланд - не друг ни вам, да и никому другому тоже. Он никогда не выполнит свою часть, независимо сделки, которую вы с ним заключили».

«Ха! Да плевать!» - оскалился Келлер. «Полезный доктор ничего не сможет сделать, когда мы вернемся в космос после сорокадневного пребывания. Как я узнал, динозавры не могут летать. Я охотно свалю с этой жалкой планеты и от этого сумасшедшего доктора. Избавившись от Светлого проектировщика, я заработаю достаточно заслуг для получения рыцарского звания!»

«Вы, Весианцы, гонитесь за дворянством так, будто это что-то достижимое. Оно - просто морковка, и ваши эксплуататоры машут ею перед вашими же головами. Сколь усердно вы б не работали, морковь постоянно будет вне вашей досягаемости».

«Вранье! Ты ничего не понимаешь!»

«Полагаю, они не встретят вас с распростертыми объятиями. Все-таки вы явно взбунтовались против своего клиента, несмотря на подписанный с ним наемнический контракт. Насколько я помню, в большинстве таких договоров полно пунктов, которые сделают вашу жизнь очень короткой, если вы нарушите несколько из них».

В современном обществе было много наемников, но и средства для их контроля также не стояли на месте. Наемники, в основном, не обладали той же верностью и посмертной преданностью воина, воспитанного самими клиентами. Нередко всплывали новости об отказе наемников от легких и хорошо оплачиваемых заданий, когда они сталкивались с большими неприятностями.

С целью наведения порядка в этом беспределе и контроля процветающего бизнеса часть предприимчивых организаций создала межгалактическую Ассоциацию Наемников. Хотя ей не хватало правоприменительных полномочий Ассоциации Торговли Мехами и Альянса Общего Флота, она все же являлась единственным вариантом.

Получение плохой отметки в характеристике Ассоциации Наемников часто приводило к полной бесперспективности карьеры уважаемого наемника. Те, у кого имелись негативные характеристики, обычно позорно удалялись от дел или прибегали к менее добросовестной занятости, не регулируемой Ассоциацией Наемников. Люди привычно называли их темными наемниками, и часто почти приравнивали к пиратам.

Келлер фыркнул на Вэса. «Как только я заработаю свое рыцарское звание, то смогу забыть о днях наемничества. Мы с ребятами получим возможность уединиться в тихом особняке на сельской планете Королевства, пока нас не призовут на войну».

У мужчины был отличный план. В зависимости от того, насколько Весия ценит голову Вэса, его устранение действительно могло принести Келлеру достаточно славы, благодаря чему продвинуло бы на самую низкую ступень дворянства. И тогда какое кому будет дело до негативной характеристики?

Командир наемников еще немного позлорадствовал, после чего отключил канал. Глядя на свои кандалы, Вэс разочарованно вздохнул. Наемники вообще не видели в нем угрозы и даже не поискали у него оружия.

Внешне, вокруг своего скафандра, он надевал только пояс с инструментами. У него не имелось никакого оружия в кобуре, ведь против местных форм жизни этой планеты оно было более чем бесполезно.

«Получается, я следил не за той угрозой» - вздохнул он.

Сегодня он получил очень болезненный урок. Вэс никогда не думал, что наемники так резко выйдут из-под контроля. Он постоянно полагался на железную хватку своего клиента, которая удерживала в строю мужчин и женщин. Как доказало сегодняшнее событие, железная рука была мягкой, словно подушка.

Ну, нет смысла винить себя. Вэс восстановил самообладание и начал критически оценивать свое снаряжение. Во-первых, он по-прежнему был в скафандре. Судя по показаниям на дисплее, кислорода у него оставалось более чем на семь дней.

Затем начнутся большие неприятности, поскольку воздух на Гроунинге IV содержал много мусора и очень мало кислорода. Экзобиологи обнаружили, что его выделяет часть растительности, но большинство других растений, похоже, процветали за счет совершенно иного цикла. К тому времени Вэс бы медленно задыхался, если б не сумел получить никакого пополнения от своего пленителя.

Во-вторых, у него оставался генератор щита с восьмидесятипроцентным зарядом. Он мог бы спасти его от пары смертельных ударов, но Вэс не питал иллюзий, что устройство протянет очень долго против бушующего Кая.

Хотя генератор щита бросался в глаза, он уповал на то, что Ютланд его не заметит. Вэс был уверен в возможности сохранить его наличие в секрете, лишь бы доктор не проводил обыск и не снимал его скафандр.

И в заключение, Вэс все еще носил свой исключительно важный коммуникатор. Помимо Системы, он также вмещал в себе Конфиденциальный Щит и Полную Невидимость. На последнее он возлагал большие надежды, рассчитывая на возможность сбежать.

По этой же причине он не слишком сильно сопротивлялся, когда Келлер пришел его забрать. Он до сих пор цеплялся за спасательный круг.

Его мысли прервало дрожание. Двигатели шаттла отключились, и люк машины открылся. «Мы на месте! Выведите его!»

Та же пара солдат схватила Вэса и вытащила из шаттла. Приведя на поляну, они бесцеремонно бросили его на жесткую металлическую почву.

«У нас ваш проектировщик! Подойдите и заберите его!»

К его удивлению, из джунглей появился сам Кай. Его гигантская полусгнившая форма целенаправленно ползла к середине поляны. Каждый раз, когда Кай ступал одной из шести конечностей, казалось, встряхивалась вся земля.

Надвигающийся образ Кая запугал каждого, кто присутствовал на поляне. Удивительно, но оружием никто не размахивал. Несмотря на тот факт, что ударные силы, состоящие из более чем сотни боевых машин, отправились выследить Кая и вступить с ним в решающее сражение, чудовищный мех ускользнул от решительных мер дома Кейнов.

«Ах, уважаемый мистер Ларкинсон. Как восхитительно, что вы пришли!» - заговорил бесславный доктор со своего импровизированного сиденья на вершине головы Кая. «Для Ученика в Проектировании Мехов вы очень далеко ушли от дома. Подобные вам отродясь не заходят так далеко за границу».

Вэс осуждающе фыркнул самому себе. «Я позволил своей жадности взять верх над здравым смыслом».

«Жадность, вечный мотиватор человека. С жадностью вы способны на многое» - возразил Ютланд, пока рылся в грязном лабораторном халате и доставал небольшой мешочек. Он бросил его одному из солдат Келлера, стоящему внизу возвышающегося гиганта. Человек легко поймал падающую сумку ловким движением.

«Как и было обещано, вот ваши пятьдесят граммов чистого моноэксурита. Постарайтесь не съесть все сразу. Вы превратитесь в человеческую печь за считанные секунды, а затем взорветесь! Вашу плоть раскидает на сотни метров! Я-то знаю, поскольку однажды видел, как кое-кто пробовал! Хахахахаха!»

Вэс отклонился назад, когда доктор продолжал болтать без остановки. Тем временем наемники молчали и чего-то ждали. Как только солдат проверил содержимое с помощью ручного сканера, командир Келлер заговорил по громкой связи своего меха.

«Здесь все. Спасибо, док. Приятно иметь с вами дело. Если от меня понадобится что-нибудь еще, я обязательно предложу помощь».

Настроение доктора резко изменилось, из-за свободного собрания боевых машин перед собой он нахмурился. «Мне больше не нужна помощь наемных головорезов вроде вас! Не считайте себя равными мне!»

«П-прошу меня простить, доктор!»

Командир Келлер и его банда наемников побыстрее закончили разговор и практически разбежались при первой же возможности. Они больше не хотели торчать там на случай, если Ютланд решит убить их, повинуясь сиюминутному настроению.

Вэс, к сожалению, никуда пойти не мог. Даже если его кандалы не мешали ему бежать, пеший человек ни в жизнь не сумеет обогнать массивного Кая.

«А теперь поднимайся, проектировщик! Огромный новый мир ожидает твоего могущественного присутствия!»

Кай опустил хвост и заставил Вэса взобраться на него. Грубые металлические углубления, выбитые между нерушимыми чешуйками химерного меха, предоставляли ему единственное средство, позволяющее держаться за чудовище, пока оно медленно уползало обратно в лес.

Попытки удержаться на подвижной химере сделали поездку Вэса ужасной. Стоило ему расслабить хватку, и он упал бы с высоты нескольких этажей, обязательно сломав несколько костей. В падении он мог даже налететь на острое металлическое дерево и пробить дыру в своем защитном костюме.

Начав привыкать к сидячему положению, Вэс посмотрел на поднятую голову Кая. Химерный мех расхаживал по джунглям практически так, будто действительно верил в свое властвование лесом. Доктор Ютланд, похоже, был чем-то поглощен, он часто говорил сам с собой и смеялся.

Вэс обдумывал тайный побег. В настоящее время доктор не обращал на него никакого внимания, предоставляя ему прекрасную возможность сбежать от своего общества. Возможно, его генератор щита сумел бы поглотить удар от падения. Оставшись невредимым, Вэс мог бы немедленно активировать свое дополнение невидимости и бежать изо всех ног.

И все же, рассмотрев риски, он задержался. Даже если он сейчас убежит, то не сможет уйти очень далеко. Без какой-либо карты или способа ориентироваться в джунглях ему так и не удалось бы вернуться в базовый лагерь.

Кроме того, Вэс хотел получить ответы на определенные вопросы. Дом Кейнов постоянно вел себя так, словно скрывал серьезный секрет. Возможно, у него получится выудить что-то важное у доктора Ютланда, правда, вместе с тем ему придется переносить неустойчивый характер доктора.

Вэс начался с простого. «Как вы дышите без костюма?»

«Что это? Ты что-то сказал?!» - Ютланд повернул голову и сорвался на него. «Ха, твой ничтожно маленький разум не поймет чудес, которые я смог сотворить своим умом. Плоть это мелочь! С моей непостижимой гениальностью изменение органов дыхания - детская забава! Я сделал столько всего для своего тела, что, если все перечислю, это сломает твой простой маленький разум!»

«Возможно, вы этого не знаете, но я все еще обычный человек. Я умру, как только через неделю в моем костюме кончится кислород».

«Что?! Твой костюм выдохнется через неделю?! Слишком быстро! Тебе еще многое предстоит сделать! Черт бы побрал этих нанятых отморозков!»

Гнев Ютланда распространился на Кая. Химерный мех начал опасно вздрагивать, и Вэсу стало еще труднее держаться.

Затем доктор внезапно остановил истерику и посмотрел на Вэса, как на любопытную лабораторную крысу. «Не волнуйся, проектировщик! Когда я верну тебя в лабораторию, то имплантирую свой последний набор улучшений в твое тело. Ты сможешь дышать воздухом без риска! Да, твое тело преобразуется в настоящий новый вид, аналогичный мне!»

Вэс едва не захотел избавиться от его контроля прямо здесь и сейчас. Ему не нравилась перспектива быть разрезанным самым сумасшедшим экзобиологом на краю галактики. Мысль о возможной потере рассудка и становлении лучшими друзьями с помешанным Ютландом напугала его до смерти. Требовалось бежать, пока доктор его не вскрыл!

Окончание главы