Прикосновение Меха Глава 185

Глава 185: Секреты

Карлос отошел назад и посмотрел на свою последнюю законченную работу. Марк Антоний Mark II сверкал, словно новая блестящая жемчужина. К настоящему моменту эта работа была его лучшей. Жаль, но для соответствия мехам с золотой меткой ему все еще не хватало мастерства и ловкости.

Раэлла впечатлено присвистнула, прихрамывая и жуя питательный батончик. «То, как ты сотворяешь меха из ничего, очень поразительно. А вообще, сколько они стоят?»

«Сейчас брокер нашей компании продает их за двадцать восемь миллионов кредитов. Раньше было тридцать, но с такой ценой модели оказались не настолько популярными».

Двадцать восемь миллионов кредитов казались приличными, но Карлос знал, что этого недостаточно. Для создания полностью готовой производственной линии, а также приобретения необходимых лицензий на разработку и изготовление моделей боевых машин более нового поколения Корпорация Живых Мехов должна была скопить миллиарды кредитов.

Тем не менее, он полагал, что Вэс может справиться с этой проблемой. Его ранее посредственный друг и одноклассник в последнее время превратился в пугающего проектировщика боевых машин. Пока Карлос продолжал находиться в недоумении от внезапного превращения, дружба с все более загадочным боссом давала ему уникальную возможность пользоваться его покровительством.

«Блин, вы же сейчас должны купаться в кредитах! Не хочешь отсыпать мне несколько миллионов?»

«Не выйдет» - Карлос покачал головой. «У меня нет полного доступа к счетам компании. Дедушка Вэса постоянно следит за расходами».

Как директор КЖМ, Бенджамин Ларкинсон активно интересовался ее развитием. Особенно настороженно он относился к притоку денег, которые использовались для покупки 25-процентной доли в бизнесе.

«Жмот» - Раэлла пожала плечами и доела свой питательный батончик. «Здесь так скучно. Мне бы очень хотелось присоединиться к Вэсу. Как ты думаешь, прямо сейчас ему весело?»

«Без понятия. Слышал только, что он где-то на границе занимается чем-то опасным».

«Похоже на приключение! Вэс и Мелькор сейчас наверняка веселятся на полную! Черт, почему я застряла здесь, поправляясь от воздействия Мольгона? Там я могла бы избивать пиратов и инопланетян, отнимая у них их богатства!»

Как бы ни жаловалась Раэлла о своей судьбе, в данный момент она ничего не могла сделать. Ее телу еще требовалось пройти несколько растянутых на месяцы процедур, прежде чем она станет достаточно здоровой для управления мехом. Любая чрезмерная физическая нагрузка могла помешать ее прогрессу.

В действительности же Вэс не испытывал ни одного из чудес, которые по ее мнению происходили на границе. Вместо этого он слез с хвоста Кая и присел на землю в выдолбленной пещере. Оттуда вытекала ничтожно малая струя воды, делая пещеру одним из немногих доступных источников в этом подземном царстве.

Вэс оглядел берлогу и попытался всмотреться в относительную темноту. Благодаря внешнему свету, попадающему из входа в пещеру, он заметил десятилетия импровизации и пренебрежения.

Водоем окружали несколько самодельных сооружений. Они были сколочены из упавших металлических деревьев и спасенных строительных материалов предыдущей экспедиции.

Угол завалила большая куча ржавых обломков боевых машин. Доктор Ютланд, видимо, на протяжении многих лет разбирал их на запчасти, дабы дополнить Кая.

Но больше всего Вэса поразило обнаружение различных форм жизни, снующих вокруг. Насекомые размером с собаку слегка отсвечивали вокруг обломков кораблей, а небольшие летучие мыши лениво пролетали над его головой.

Никто из них не проявлял враждебности. Вэс решил, что Ютланд, скорее всего, приручил их своим странным методом контроля. Способность безумца укрощать и руководить шестилапыми в одиночку давала ему право называть себя королем джунглей.

Кай завалился в глубокий бассейн, вырытый сбоку. Он погружался в воду, пока ее уровень не достиг его шеи. Доктор Ютланд отстегнул ремни, удерживающие его на импровизированном сиденье, и спрыгнул на край водоема с привычной легкостью.

Мужчина улыбнулся ему, словно знал, о чем Вэс старался не говорить. «Здесь тебя не спасут. Мистер Келлер предупредил меня о деятельности вашей экспедиции. Не считай эту базу моей единственной! На самом деле я построил более пятнадцати форпостов! Они ни в жизнь не смогут найти их все! Хахахаха!»

Вот же падла! Вэс мысленно ругнулся. Недальновидное решение Келлера сотрудничать с Ютландом разрушило одну из его надежд. Экспедиция не могла перенаправить слишком много мехов для преследования безумца, особенно после того, как он получил желаемое. А сейчас шанс на спасение уменьшился почти до нуля.

Пока Вэс мог полагаться только на себя.

«Почему вы меня похитили?»

«Зачем?! Мне нужен проектировщик мехов, а ты единственный, настолько глупый идиот, чтобы высадиться на эту планету. Вот и все, хахахаха!»

Истерический смех доктора Ютланда раздражал Вэса. Человек вел себя так, будто постоянно колол себе стимуляторы. Иногда он делал паузу и тихо шептал про себя, словно у него в сознании существовала вторая личность.

Когда Ютланд обрел частичную ясность, он повернулся к Вэсу с невероятной сосредоточенностью. «Проектировщик мехов нужен только для их проектирования! Иначе, зачем я привел тебя сюда? Наконец мой Кай получит заботу, которую заслуживает!»

Доктор громко и очень специфически свистнул. Молодое насекомое, бездельничавшее неподалеку, пришло в готовность и мгновенно приблизилось к Вэсу. Существо зашипело на него и толкнуло головой.

Под контролем существа Вэс вышел вперед и приблизился к озеру с наполовину погруженным Каем. Мех походил на затонувшие в воде развалины, хотя темнота мешала заметить больше деталей.

«Здесь слишком темно. У вас есть свет или что-то еще?»

«Ты жалкий базовый человек» - Ютланд покачал головой, но зашевелился и подошел к одной из конструкций, образованных из подобранных пластин брони. Обеими руками он коснулся пары стержней, торчащих из боков. «Да будет свет!»

Произошло нечто невероятное. Из рук Ютланда возник настоящий электрический ток и перенесся на стержни. Вся пещера ожила, когда среди обломков зажглись различные световые приборы и осветили находящуюся в ней жизнь.

Вэс недооценил количество насекомых, собранных Ютландом на его базе. Он заметил целую колонию летучих мишей, тихо отдыхающих на своде пещеры. Что же до земных рукокрылых, возле входа располагалась небольшая группа грозных взрослых, готовых прихлопнуть Вэса до состояния месива, как только он попытается сбежать.

Контроль Ютланда над гексаподами достигал ужасающего уровня, который невозможно было объяснить здравым смыслом. Даже если бы он потратил десятилетия, тренируя одну и ту же группу шестылапых, то не смог бы сделать их достаточно умными для выполнения приказов, предназначенных только для разумного существа.

«Разве гексаподы разумны?»

«Хихихихи!» - Ютланд разразился хихиканьем. «Ты слепой глупец! Они не более чем звери! Ты можешь попросить собаку приготовить ужин? Нет, если не переделаешь ее гены, но тогда она больше не будет собакой!»

Мужчина продолжал бормотать еще минуту, а затем случайно раскрыл кое-что важное. «Пакт совсем не верил в мои исследования! Недальновидные идиоты из отделения Жизни сосредотачивают свои средства только на копировании секретов долголетия АТМ. Они окончательно сбились с пути! Мы развиваем душу, а не тело! Срать на плоть!»

Вэс попытался прочистить уши скованными руками, но наткнулся лишь на шлем. Ему не послышалось? «Вы являлись частью Пакта Пяти Свитков?»

Мужчина захлопнулся, а его взгляд сверили на Вэса так, словно кошка уставилась на птицу. «Ты не должен знать о Пакте. Ты не обычный проектировщик, да?»

«У меня… ну, у моего мастера есть некоторые разведывательные отчеты по Пакту. Мой допуск слишком низкий, поэтому я их не читал. Только взглянул на заголовки».

Мудреное сочетание правды и лжи спасло Вэса от раскрытия его секретов. Он определенно не хотел сообщать Ютланду, что Пакт Пяти Свитков заставил его отца стать беглецом.

Любопытно, но Ютланд улыбнулся Вэсу, будто тот выполнил забавный трюк. «Тех, кто лишь косвенно знает о Пакте, у нас часто называют сектантами и террористами. Знаешь, почему?»

«Нет».

«Потому что это правда! Мы чтим Пять Свитков! Мы чтим Бессмертных Богов, подаривших нам запретные знания! Только по этим причинам мерзкие предатели АТМ и АОФ посчитали целесообразным отплатить черной неблагодарностью! Мы предоставили им средства для продления жизни базового человека до пятисот лет! Без нашего эксклюзивного метода продления жизни они бы никогда не смогли подавить элиту, правящую их мелкими государствами!»

Вэс не мог определить, была ли в словах Ютланда хоть капля правды. Сногсшибательные секреты, льющиеся из его рта, изменили все его представление о нынешнем человеческом порядке. Он часто задавался вопросом, почему АТМ и ОАФ держат человеческое общество в такой железной хватке. Наверное, предложение жить гораздо дольше обычных сроков естественной жизни человека являлось роковым влечением для этих избалованных правителей.

«Вы знаете, как продлить жизнь человека?»

«Конечно! Я часть Отдела Жизни! Я даже получил возможность увидеть великолепие Свитка Земли и Свитка Воды. Знаешь, какая это редкость - увидеть часть копии Свитков? Тот момент стал самым определяющим в моей жизни! Свитки, о драгоценные Свитки, если бы я только смог увидеть оригиналы! Недостающие части постоянно преследуют меня даже сейчас!»

Вполне возможно, доктор свихнулся еще до того, как убежать к границе. По мнению Вэса эти предположительные Свитки превращали в безумца любого, кто их видел. Доктор Ютланд продолжал сожалеть о том, что он понял лишь крошечную часть секретов, содержащихся в этих труднодостижимых Свитках.

Неважно как, Вэс хотел извлечь больше секретов из Ютланда, пока он все еще был настроен на разговор. «Что вы узнали из Свитков? Это благодаря им вы научились общаться и управлять шестилапыми?»

«Завались!» - Доктор Ютланд вскинул руку, заставив гексапода собачьих размеров, находившегося рядом с Вэсом, ударить его передней конечностью. «Нельзя порочить святость Свитков! Бессмертные Боги убьют меня, если я расскажу о том, что мельком увидел!»

Несмотря на суровые слова, Ютланд снова рассмеялся и начал бормотать о своих конфликтах с прежней принадлежностью. «Отдел Жизни совершенно неправильно понял смысл самой жизни! Они стремятся к долголетию до такой крайней нелепости, что просто надевают кандалы на душу, даже не осознавая этого! Только совершенствуя душу, мы способны достичь бессмертия! Любой другой путь отвлекает!»

Хотя Вэс верил в метафизику, он признавал только, что не знает принципов работы мультивселенной. Все можно объяснить с помощью логики и науки, нужно лишь понять, как это работает.

В отличие от этого обоснованного подхода к неизвестному, Пакт Пяти Свитков предполагал реальность существования богов. Бредовая фантазия, вроде веры в способность свернутых пергаментов сомнительного происхождения помочь душе стать бессмертной, явно зашла слишком далеко.

Недаром АТМ и АОФ считали Пакт собранием сумасшедших сектантов.

Со всей, едва понятной болтовни доктора Ютланда Вэс получил небольшое представление о совершенных Пактом действиях.

Ученые Отдела Жизни проводили опыты, не заботясь о безопасности и здравомыслии. Их дикие эксперименты часто приводили к странным результатам, таким как гибриды человека и инопланетянина, которые заслуживали быть сожженными. И все это ради попытки разработать новые методы, делающие человеческое тело более грозным.

Хотя чаще всего они терпели неудачу, их редкие успехи иногда приводили к радикальному продвижению в сложной области исследований. Ютланд, очевидно, наслаждался некоторыми плодами этого обширного исследования, получая возможность изменять свое тело, из-за чего оно смогло адаптироваться к этой чужеродной экосистеме.

«Аа, что я наделал? Я говорил о Пакте! Идиот! Идиот! Идиот!»

Ютланд громко ругал себя до такой степени, что даже стал бить лицу. Вэс до ужаса испугался, когда каждый из ударов высвобождал небольшой всплеск мощного тепла, захлестнувшего их окружение. От количества энергии, исходящей от кулаков Ютланда, любой незащищенный человек был бы сожжен дотла, но доктор по-прежнему выглядел хорошо.

«О, точно, я же должен подарить твоему телу несколько новых имплантатов. Нельзя позволить тебе умереть от голода и жажды, пока ты, как Майк, будешь медленно страдать от боли в теле, разрывающегося из-за острого радиационного отравления! Он продержался всего пару месяцев и отдал концы, когда у нас кончилась питательная паста!»

Ютланд зловеще посмотрел на Вэса, будто намеревался вскрыть его прямо сейчас. Хотя Вэс тайно завидовал странным способностям доктора, он не хотел потерять рассудок в этом процессе. Кроме того, он подозревал, что Ютланд не остановится на нескольких необходимых имплантатах.

«Послушайте, мы можем получать немного еды, воды и воздуха от базы. Не нужно проходить через трудности, оперируя меня, так ведь?»

«Слишком медленно, слишком ограниченно, слишком исчерпаемо! Благодаря моему эксклюзивному органу Ютланда, обернутому вокруг твоего сердца, ты сможешь извлекать большую часть энергии с окружения, подобно гексаподам! Я прослежу, чтобы ты продержался достаточно долго для укрепления моего правления над лесом!»

Прежде чем Вэс успел отойти от него на пару шагов, Ютланд с нечеловеческой скоростью шагнул вперед и схватился за воротник его скафандра. Доктор нащупал внешние средства управления и принудительно снял шлем!

«Воздух! Я не могу дышать!» - душился Вэс, пытаясь задержать дыхание. Ядовитый воздух Гроунинга IV ударил в глаза, почти его ослепив. Рот, нос и уши горели изнутри так, словно их облили кислотой. А тело охватила настолько сильная боль, что он не был в состоянии активировать спасательные устройства.

Ютланд положил свою обнаженную ладонь на дергающуюся голову Вэса. «Засыпай».

Окончание главы