Прикосновение Меха Глава 315

Глава 315: Непокорность

Вэс разослал массу сообщений со своего коммуникатора. Первым делом он связался с Мелькором, поскольку верил, что кузен проинформирует его без всякой предвзятости

«Вэс, ты в безопасности?» - спросил по устройству Мелькор. Его спроецированный бюст излучал усталость.

«У меня всё хорошо. Было пару опасных моментов, но мы откопали целое состояние экзотики. Даже если им придётся уступить большую часть АТМ, они всё равно останутся с неплохой прибылью».

«Приятно слышать. У нас вот было довольно беспокойно. Как видишь, эта база не очень хорошо себя чувствовала в последние пару недель. На нас напали пираты, подстрекаемые Драконами Пустоты. Они ликвидировали меньшие отряды, а после занялись основными силами Войск Мехов».

«Остальные в порядке?»

«Раэлла получила лёгкую травму, когда её меха окружили вражеские. Ей удалось вовремя катапультироваться, но она получила удар по своему самолюбию».

«Главное, что осталась жива, это уже хорошо» - с облегчением ответил Вэс, убедившись, что оба члена его семьи выжили. «А Китобои?»

«Они стали одной из первых ушедших банд, потеряв большую часть своих роботов и приличное количество пилотов. Они не катапультировались вовремя».

Вэс опустил голову. Он предсказывал такой исход, но не хотел, чтобы он превратился в реальность. Китобои действительно не были готовы к изнурительной кампании. Оставалось надеяться, что они серьёзно отнесутся к потерям и проведут нужные реформы. Им требовалось очень быстро привести себя в форму, если они хотели пережить надвигающуюся войну.

«Что с Волтером, Дитрихом и Фатхом?»

«У них всё отлично. Они лучше остальных, а их роботы гораздо более высокого качества, чем обычный мусор, который они обычно используют. Вместе с Раэллой они заслужили уважение среди Кровавых Когтей. Даже Войска Мехов приняли к сведению их вклад».

«Похоже, ты не сражался рядом с ними. Чем тогда занимался?»

«Ничём примечательным» - Мелькор покачал головой. «Кровавым Когтям нужны были добровольцы для патрулирования окраин и разведки подходов к базам. Я согласился на эти обязанности, поскольку прошёл предварительное обучение».

Мелькор сделал немалый вклад, вынюхивая вражеских разведчиков. И хотя сам он быстро прошёлся по событиям, Вэс знал, что Мелькор рисковал своей жизнью несколько раз уж точно.

«Ладно, теперь Ходящий Гнев вернулся на поверхность, и я думаю, можно с уверенностью сказать, что Войска Мехов эвакуируют нас в любой день».

«Осталось всего шесть дней. Нам нежелательно находиться здесь, когда сюда прибудут армады Господства и Коалиции. Не забывай, в Сияющей Зоне нет точек Лагранжа, поэтому придётся пройти долгий путь, если мы хотим уйти отсюда».

По сути, точкой Лагранжа являлась точка в пространстве, где гравитационные силы между несколькими звёздными объектами нейтрализовали друг друга. Например, планета со спутником будет иметь точку Лагранжа где-то на линии между ними. Такие точки в космосе обеспечивали судам быстрый и удобный способ перехода в гиперпространство.

Проблема была в том, что Сияющая Планета стала неподконтрольной. Очевидно, раньше она, подобно другим планетам, вращалась вокруг звёздной системы, но оказалась выброшена в космос. Отсутствие точек Лагранжа значительно замедляло их отбытие.

«Это уже задача для крутых шишек наверху. Нам остаётся лишь соглашаться с их планами».

Впрочем, Вэс мог посадить Станислава и пару человек на борт Барракуды, но он не знал, сумеет ли его корвет самостоятельно выбраться из Сияющей Зоны. В ней, словно бесконечные стаи акул, скрывались пиратские корабли.

«Я пойду на встречу с Китобоями. Поскольку я изначально заключил контракт с ними, лучше всего придерживаться их до конца».

Как только Вэс закончил разговор с Мелькором, он отыскал лагерь на базе, где располагались Китобои. Находился он в её дальнем углу. Приветствием ему служило печальное скопление кораблей и разбитых мехов. Даже сейчас Китобои продолжали действовать как жмоты, пытаясь забрать с собой обломки, принадлежавшие их противникам.

«Хотя бы со вкусом у них всё хорошо» - он кивнул, отметив общее качество обломков. Большую часть из них можно было продать за десять миллионов кредитов спасительным группам. Если же Вэс поработал бы над восстановлением их до функционального состояния, он мог бы легко увеличить стоимость на двадцать-тридцать процентов. «Слишком мало, чтобы я беспокоился».

Он уже управлял прибыльным бизнесом по продаже новеньких мехов собственного проектирования. К ремонту прибегали только те проектировщики, которые не могли позволить себе лицензировать какие-либо мехи или компоненты. А так они могли с комфортом получать приличный доход, лишь бы имелись базовые навыки и немного рассудительности.

Но с точки зрения карьерного роста этот путь вёл в тупик. Меховая индустрия почти не ценила ремонтный бизнес. Чтобы встать там на ноги, много времени не требовалось, да и конкурентов имелось бесчисленное множество.

Как бы то ни было, Вэс разыскал Волтера, выглядевшего так, будто получил сильный удар. Все эти потери, очевидно, неслабо сказались на лидере банды. Казалось, он даже немного похудел!

«Волтер. Сожалею о ваших потерях. Никто из нас не мог наверняка знать, что придёт столько пиратов».

Здоровяк слегка фыркнул и сделал ещё один глоток дешёвого пива. «Это напоминает мне о моих худших днях на Бентхайме. Я делал... тогда я был просто нахальным выскочкой».

Вэс молча сел за столик Волтера.

Мужчина отрыгнул. «Но, это не твоя вина и не твоё дело. О своём доме я сам могу позаботиться. Так что привело тебя сюда?»

«Вы получали какие-то известия о том, как Войска Мехов планируют покинуть эту планету?»

«Хахаха!» - лидер банды рассмеялся. «Получал, и это безумие. Я пришлю тебе набросок их плана, только постарайся не распространяться. Это своего рода секретная информация».

Получив на коммуникатор файл от Волтера, Вэс бегло прошёлся взглядом по документу.

План оказался сырым и простым. Все корабли на поверхности намеревались одновременно загрузиться и прорываться на орбиту. Огромное количество кораблей должно было сдержать любые случайные атаки, хотя скоординированный манёвр также привлёк бы множество крупных пиратских групп.

Космические активы Войск Мехов, которые оставались на высокой орбите, проложили бы путь для наземного флота, отбиваясь от пиратов, собирающихся вдоль их траектории. После этого космический флот продолжит покрывать сухопутный, пока тот, хромая, не приблизится к краю Сияющей Зоны.

«На это уйдёт слишком много времени» - нахмурился Вэс. Тогда как безопасность Войскам Мехов обеспечивала их численность, им также приходилось ограничивать свои скорости до самого медленного корабля. «А как ваши космические активы?»

«Они вообще не сражались, поэтому полны сил. Правда, им не хватает опыта и снаряжения. Буду признателен, если взглянешь на их мехов».

«Хорошо».

После небольшого разговора с Волтером Вэс ушёл искать своё дитя. Он неизменно лелеял первую серийную модель Чёрного Клюва. Добравшись до ближайших меховых ангаров, Вэс обнаружил характерное чёрное создание в гораздо более тяжёлом состоянии.

Даже без записей Вэс мог сказать, в каких битвах он сражался и насколько хорошо. Он заметил приличное количество царапин, что свидетельствовало о неудачных скоростных манёврах. Ещё он обнаружил множество следов от оружия, таких как углубления лазеров, воронки от снарядов и глубокие следы мечей.

Все эти раны дополняли нрав меха. Когда Вэс увидел зрелище, он представил Х-Фактор своего робота, который поглощает всё пережитое и преобразует его в топливо для роста.

Из-за всех недавних волнений Вэс не сумел настроиться на правильное мышление, потому определить, изменился ли Х-Фактор его Чёрного Клюва, не получилось.

«Привет, Вэс!» - окликнул Фатх, подойдя со стороны. «Говорят, ты только недавно вернулся. Я прибежал, как только услышал об этом».

«Так что думаешь о Чёрном Клюве?» - сразу спросил Вэс.

Фатх оказался сбит с толку. «Ну, он хороший мех. Трудно объяснить, но я к нему привык. Просто передвижение в нём само себе - фантастика, а когда я начинаю бой, становится ещё лучше. Я всегда чувствую, словно мех даёт мне дополнительный толчок. Со старой машиной было совсем по-другому. Мне часто приходилось бороться с управлением».

«Какую его часть ты бы назвал лучшей?»

«Безусловно, его доспехи. Удивительно, сколько всего они могут выдержать. Хоть я и стараюсь всегда уклоняться от каждой атаки, но я всего лишь человек. Единственная причина, по которой я преуспевал во всех этих боях, заключалась в том, что твой мех всякий раз спасал меня от моих собственных промахов».

Все те баллы Вэс не потратил напрасно. Система брони Велтрекс зарекомендовала себя в этой кампании. Её высокая первоначальная стоимость окупалась, когда владельцы Чёрного Клюва понимали, сколько денег они сэкономили на ремонте.

«Понятно. О самом лучшем ты сказал, тогда что насчёт недостатков?»

«Мой пунктик номер один - это слишком быстрый перегрев Чёрного Клюва. По большей части это из-за окружающей среды, поскольку машина не может выпустить никакого тепла через воздух, ведь его здесь нет. Всё же, я бы никогда не полагался на Чёрного Клюва для сражений в условиях вакуума».

«Я обязательно приму это во внимание» - Вэс уже знал об этой проблеме. «Скорее всего, я разработаю вариант для таких условий. Однако с базовой моделью мало что могу сделать».

«Как знаешь. Другая неприятная вещь – Чёрный Клюв поглощает много топлива средней плотности. Этот материал встречается в Республике довольно редко. Почти все остальные мехи работают на топливе низкой плотности».

«Такую цену приходится платить за работу Чёрного Клюва и других усовершенствованных боевых машин. Топливо с низкой плотностью слишком неэффективно, чтобы питать меха, чья стоимость больше шестидесяти миллионов кредитов».

Несмотря на жалобы, Фатх не слишком зацикливался на этом вопросе. Большинство мехов на чистых энергетических элементах либо превратились в бомбы, либо переключились на недозаряженные версии, которые зачастую быстро расходовались. Лучше всего на Сияющей Планете работали модели на топливе.

Опыт Фатха очень помог Вэсу подтвердить его прогнозы. Модифицированный Чёрный Клюв не испытывал никаких необъяснимых проблем. Превосходная конструкция и индивидуальная настройка от Вэса обеспечили ему механическую исправность.

Он не сломался от большого давления. Это был самый важный момент, который Вэс хотел подтвердить. Он спроектировал Чёрного Клюва специально для предыдущего поколения. Машина должна была выдержать самые напряженные моменты войны, и, судя по текущим результатам, модель полностью выполнила поставленную задачу.

Закончив допытывать Фатха, Вэс оставил помещение с боевыми машинами и разыскал Раэллу. Пришло время выслушать непокорную кузину. Он заметил её в каком-то грязном временном баре, который Кровавые Когти поставили для отдыха.

Вэс подошёл к её табурету. «Я тебя искал».

«Иип!» - молодая женщина вскочила со своего места и чуть не пролила коктейль. «Предупреждай девушку в следующий раз, хорошо?»

«Где Дитрих?»

«Он?» - фыркнула она. До Вэса донёсся запах алкоголя. «В лазарете. Когда пираты окружили моего меха, он попытался прибежать на помощь, словно белый рыцарь в сияющих доспехах. Только он забыл, что пилотирует стрелка. Не волнуйся, он жив, но не сможет некоторое время двигать левой рукой».

«Раэлла, сейчас не время напиваться. Мы скоро начнём эвакуацию с Сияющей Планеты».

Ярость планеты к настоящему времени утихла, либо же большую её часть поглотила земля, поэтому до поверхности практически ничего не доходило. Наиболее заметное проявление выливалось в слабое землетрясение, из-за чего дрожали ёмкости с напитками.

«Ты не мои родители! Я достаточно взрослая и могу сама решать! И знаешь, Вэс? Я решила, что мне не стоит оставаться с Ларкинсонами. Отныне я иду по жизни собственной дорогой! И сейчас я присоединяюсь к Кровавым Когтям!»

Окончание главы