Прикосновение Меха Глава 54

Глава 54: Выход

Вэсу не хватало передового оборудования, необходимого для поиска смысла в открытой коробке. Материалы, включенные в ее конструкцию, по своему характеру были сложными и экзотическими, значит, их свойства не размещались в каких-либо публичных базах данных. С ограниченными показателями Вэс не приблизился к выяснению происхождения коробки. Даже изучение странных образцов, использованных ее создателем, не давало никаких результатов.

«Мои основы слишком отстают. Даже с лучшим оборудованием я ничего не смогу понять».

Судя по той ограниченной информации, что он сумел собрать, коробка появилась из необычного источника. В Светлой Республике или других местах этого звездного сектора ничто не могло произвести что-то настолько волшебное.

«Вот настоящее применение модульной брони».

Реализация ошеломила его. Не своими магическими свойствами, а мотивами отправителя посылки.

Кто-то следил за Вэсом. Он или она знали о Лаки и подкинули очень необычный материал для кормления кота. Неизвестный наблюдатель также знал о Туманном Скитальце, иначе, зачем было отправлять коробку, сделанную из модульной брони?

«Кто это?» - спросил себя Вэс, опасаясь, что все это время его тайны вовсе таковыми не являлись. В одержимости он достал сканер и прочесал каждый уголок своей мастерской, проверяя наличие камер и других шпионских инструментов.

Ничего.

Поэтому оставался только один способ шпионажа. Его оборудование, а именно 3D-принтер и ассемблер, было подержанным. Не будучи специалистом в проектировании промышленного оборудования, Вэс не мог знать вмешивался ли кто-то в работу замысловатых машин. Возможно, определенные шпионские методы проникли даже в используемое им программное обеспечение.

Этот инцидент напомнил ему о присутствии там сил, способных растоптать Вэса словно букашку. Несмотря на его недавние достижения, он все еще оставался уязвим для внешних манипуляций. Следуя из полученного, коробка могла появиться только из двух возможных источников.

«Это либо создатели Системы Проектирования Мехов, либо мой отец».

Задумавшись о пропавшем отце, Вэс расстроился. Он упустил постоянное влияние Ринкола. Его отец был скалой, за которой Вэс взял себя в руки и переключил свои стремления с пилотирования мехов на их проектирование. Он не мог себе представить, какие дела совершил его отец ради получения бесценной Системы.

«С Системой связано слишком много секретов» - преодолев неприятные последствия получения этого подарка, подтвердил Вэс. «Я больше не могу быть таким самодовольным. Тот, кто позволил Системе попасть в мои руки, может легко забрать ее».

Он оставил коробку в покое и отнес ее на безопасный склад. Не то, чтобы он не хотел потратить больше времени, просто он не мог добиться лучших результатов за короткий период. Готовясь к прибытию Марка Антония в ближайшее время, он хотел добиться нескольких быстрых улучшений навыков, чтобы усовершенствовать свои продукты.

Совсем недавно выпустив вариант Туманного Скитальца на виртуальный рынок, Вэс получил достаточно свежих ОП. Он быстро приобрел давно приглянувшийся, вспомогательный навык – Регулировка Скорости II. Разблокировка знаний, скрытых глубоко в его уме, прошла гладко, поскольку он раньше испытывал такое чувство несколько раз. Его разум определенно приспособился к передаче информации высокой плотности.

Его способность выжимать больше скорости с меха улучшилась. Настройка скорости в основном направлялась на оптимизацию компоновки искусственных мышц. С этой новой перспективой Вэс уже подумал о нескольких путях, способных улучшить производительность Туманного Скитальца.

«Возвращаться к старому проекту – не самая хорошая идея. Лучше разработаю другой вариант».

Хотя его Туманный Скиталец находился на рынке всего несколько дней, цифры продаж выглядели мрачными. Производительность варианта была приличной, но он стоил значительно больше, чем базовая модель. Большинство игроков Серебряной лиги останавливались на чем-то достаточно хорошем, вместо того, чтобы выбрасывать деньги на самую лучшую машину.

Также влияние оказывало отсутствие у Вэса фирменного бренда. Не так много людей предпочитали доверять неизвестному проектировщику. Пара 1-звездочных проектов за спиной не выделяла его на переполненном рынке мехов. Поскольку Железный Дух предлагал многим бедным проектировщикам реальный способ заработка денег с небольшим объемом инвестиций, низ виртуального рынка был затоплен дешевыми боевыми машинами сомнительного качества.

«Я могу только медленно создавать свой бренд. Ни один из моих мехов не дерьмовый, если не учитывать самого первого. Все мои проекты механически надежны и обладают уникальными сильными сторонами».

Чтобы выделиться, простой надежности проекта не хватало. Ему требовалось продемонстрировать настоящую силу. Туманный Скиталец был всего лишь первым этапом в его плане. Его исключительная маневренность и скорость, а также замечательная производительность на последующих этапах длинного матча должны впечатлить любого, кто сражался против него. Возможно, продажи его последнего меха появятся в ближайшие дни.

В любом случае Вэс не мог позволить себе сидеть и ждать реакции рынка. Благодаря улучшенной способности разрабатывать более быстрых мехов, он уже представлял себе решение для своего нового проекта. Тем не менее, после завершения довольно сложного проекта, Вэс решил взять денек отдыха.

Он в последний раз посмотрел на своего спящего кота, а затем запер мастерскую и покинул помещение. Вызванный аэромобиль прибыл к его двери в течение минуты. Войдя в транспортное средство, Вэс активировал свой коммуникатор и посмотрел на доступные средства.

До сих пор у него оставалось около 2 миллионов кредитов на личные расходы. Куда более значительная часть денег была надежно спрятана на его банковском счете, ожидая, что через пару лет ее потратят на крупные инвестиции.

«Я не должен слишком быстро транжирить все свои деньги. Мне все еще нужно сохранить резерв для любых понравившихся виртуальных лицензий».

Он решил отправиться за покупками. Аэромобиль мчался мимо величественных домов и извилистых парков. Возможно, погода на Облачном Занавесе не была лучшей, но местные жители воспользовались этим и украсили свои окрестности. Яркие цветы и живые деревья усеяли улицы, а жители не спеша сплетничали друг с другом или прогуливались с детьми.

Вэс улыбнулся, глядя на достопримечательности. Это был его дом. Риттерсберг обладал гораздо большим наследием, а Бентхайм являлся экономическим центром Республики. Тем не менее, Облачный Занавес имел свой уникальный шарм. Повсюду царил мир, поселившись на одном из многих участков земли, можно было укрыться от обширного галактического насилия.

Облачный Занавес не считался ни слишком бедным, ни слишком богатым. Если говорить только об одном недостатке, то большинство жителей были довольно ленивыми и неамбициозными. Будучи постоянным жителем второго поколения Облачного Занавеса, Вэс прекрасно понимал эту разность. Никакой другой местный проектировщик не захотел бы начать бизнес мехов самостоятельно. Им хватало просто плыть по течению.

«Отец, где ты, черт возьми?» Вэс снова вздохнул. Ринкол Ларкинсон всегда вел себя так, будто был обусловлен, совсем как и остальная его знаменитая семья.

Воздушный автомобиль наконец-то приземлился на тихой, но престижной коммерческой улице в центре Фреслина. Город занимал второе место по величине среди мегаполисов планеты, хотя по галактическим стандартам он был чуть более крупным городком. Во всяком случае, мастерская находилась в самых дальних окрестностях Фреслина, поэтому Вэс счел, что гораздо удобнее путешествовать здесь, а не по столице на другой стороне планеты.

Его первой остановкой стало местное отделение Решений Безопасности Саньял-Аблин. В данном звездном секторе РБСА являлась одной из ведущих компаний по безопасности. Ей как-то удалось закрепить устойчивое присутствие на рынке как в Светлой Республике, так и в королевстве Весия. Появилось много подозрений, но Министр Торговли Республики лично поручился за компанию.

Когда Вэс захотел укрепить слабую безопасность своей мастерской, он пошел к лучшим. Нельзя стать лучше, чем РБСА. Внутри его встретила привлекательная темнокожая девушка. Они пожали друг другу руки.

«Добро пожаловать в Саньял-Аблин, мистер Ларкинсон. Вы можете звать меня Робин. Я - главный консультант по вопросам безопасности в Отделении Фреслина. Сегодня вечером обслуживать вас буду я».

Хотя Вэс удивился возрасту женщины, он больше заинтересовался упоминанием своего собственного имени. «Вы знаете кто я?»

«Как же не знать?» - улыбнулся она. «Ваше лицо мелькало во всех новостях несколько недель назад, когда вы выиграли серебро в Бентхайме».

Вэс думал, что такое маленькое достижение быстро забудется. Он недооценил заслуженную известность за занятое второе место в Кубке на Двоих?

«Что ж, Робин, как вы, наверное, догадались, я здесь для вклада в безопасность своего бизнеса. Мы можем это обсудить?»

«Безусловно».

После обмена приветствиями женщина провела его в маленький и богато оформленный конференц-зал. Вэс сел на случайное место, а Робин поставила перед ним чашку кофе. Консультант по безопасности нажала на стол, позволяя проектору излучать кучу маркетинговых материалов перед ними. В них перечислялись все стандартные услуги, предоставляемые компанией.

«Как владельцу малого бизнеса мы можем предложить вам ограниченный набор услуг. Я сомневаюсь, что ваш годовой доход превышает миллиард светлых кредитов, поэтому мы можем закрыть вопрос о корпоративных решениях».

Вэс согласился с разумным выбором. «Я не намерен расширять свое производство. Мой заработок резко не вырастет, хотя я надеюсь на его стабильность. Пока я лишь хочу сделать мою мастерскую более защищенной от шпионов и грабителей. Не говоря уже о мошенниках, прямо сейчас, любой пьяница может перелезть через мой забор».

«Ах, так вы хотите сделать крупные инвестиции в свою кибербезопасность и небольшие инвестиции в защиту периметра». Робин подняла пару пальцев, убирая большинство вариантов в проекции. Цены многих из предложений по-прежнему существенно отличались. «Каков ваш бюджет?»

«Я бы хотел начать с пятисот тысяч, но с возможностью обновления моего выбора позже, когда бизнес начнет идти вверх, возможно, через полгода или год».

Экран занял один из простых вариантов. Робин указала пальцем на наиболее заметные черты этого пакета.

«Предлагаемая нами услуга Кибер-Робот способна защитить ваши помещения как в цифровом, так и в реальном мире. Мы предоставляем стандартный набор аппаратных и программных решений для защиты вашей интеллектуальной собственности от беспринципных виртуальных атак. Вы всегда сможете обновить или понизить эту текущую услугу, если пожелаете».

«Хм, звучит здорово. А как насчет защиты за пределами моего порога?»

«Мы можем предложить вам команду из четырех механических патрульных ботов, чтобы установить основную охрану периметра. У нас нет права предоставлять вам прямой контроль над их программированием, но мы позволим определять приоритеты. Например, вы сможете обозначить область, которую они должны охранять любой ценой».

«Какое оружие они будут носить?»

«Боты имеют лицензию на ношение противопехотных и легких противотранспортных орудий. Они не остановят даже легкого меха, но смогут и будут сбивать любые аэромобили, падающие в вашем направлении. Если вам удастся обновить контракт, вложив пару миллионов кредитов, мы усилим вашу охрану с помощью пары наших фирменных Аркботов. Их огневой мощи хватит, чтобы отбиваться от легкого меха достаточно долго, пока не отреагирует Земная Стража».

Варианты на столе его не удовлетворили. Вэс хотел получить существенную охрану с некоторой частичкой разума. К сожалению, он не был сделан из золота, поэтому приходилось иметь дело с тем, что позволял его бюджет.

«Я возьму базовый вариант Кибер-Робот».

Они уточняли детали в течение часа. На протяжении недели пара технических специалистов и консультантов по вопросам безопасности посетит его мастерскую и начнет реализацию выбранного им плана. Помимо нескольких разделов его мастерской, обозначенных для первоочередной защиты, люди РБСА могли позаботиться об остальном.

Вэс покинул филиал с более спокойной душой. Хотя он потратил пятьсот тысяч кредитов за раз, полученная взамен дополнительная безопасность убрала одну проблему из его головы.

«Как только ценность моего бизнеса повысится, придется увеличить расходы на обеспечение безопасности. Нельзя становиться жирным ягненком, идущим на убой».

Поскольку Вэс только недавно начал свою компанию, его поглощение никому не принесло бы пользы. Но с помощью Системы это может быстро измениться. Как только его навыки улучшатся, а проекты мехов продемонстрируют пару уникальных сильных сторон, его завалят предложениями. И не все из них могут содержать хорошие намерения.

Главные среди них – Китобои Волтера. Будучи местными хулиганами Облачного Занавеса, они взымали скромную часть прибыли каждой компании. С точки зрения деятельности банд, они были довольно мягкими. Облачный Занавес являлся слишком маленьким для применения любой силы. Действуй они чересчур жестко, тогда ни один бизнес не захотел бы находиться на их территории.

Поэтому, согласно следующему пункту назначения его поездки, он прибыл к одному из их расположений возле Фреслина. Обветшавшая меховая база обслуживала только один отряд боевых машин, но Вэс ни капли не недооценивал местную организацию.

Скучающий охранник сидел рядом с воротами, глядя на яркие облака в небе. «Кто там?»

«Я новый частный предприниматель. Хочу встретиться с боссом этого места».

Сонный человек оживился. «О, значит денежный бизнес, да? Вы можете идти прямо. Я позову молодого босса».

Молодой босс? Пребывая в смятении, Вэс вошел внутрь и пошел прямо к расположившимся впереди казармам. Подобно остальной части базы, здание выглядело так, словно знавало лучшие времена. Вэс подумал, что, возможно, база прежде использовалась Войсками Мехов. Отсутствие какой-либо ценности, извлекаемой из местной звездной системы, побудило Светлую Республику уменьшить свое присутствие здесь и распределить ресурсы на более богатых планетах.

После того, как Китобои Волтера захватили планетарную безопасность, они, также как и вооруженные силы Республики, явно не оценили надлежащее техническое обслуживание. Вэс даже заметил кучу обломков, забитых в угол. Он выражал сожаления по поводу огромных потерь. Если бы они не подвергались элементам так сильно, то проектировщик, вроде него, мог бы спасти значительную часть деталей и по-быстрому сделать пару дешевых, но функциональных мехов. У него уже имелся опыт работы в Кубке на Двоих.

«Как дела, парень?» - рука похлопала по его спине, напугав хилого проектировщика.

Он обернулся и встретился взглядом с красивым блондином примерно своего же возраста. Вид молодого человека не напоминал элитных пилотов, с которыми Вэс встречался на ДМТ. На нем был потный костюм для пилотирования, давая понять, что человек только что закончил тренировку.

«Я Вэс Ларкинсон. Вы.. Молодой босс?»

«Само собой. И прежде чем ты спросишь, я – Дитрих, второй сын Волтера» - немного проворчал человек, проведя рукой по беспорядочным волосам.

Вэс немного выпрямился, поняв, что встретился с реально важной шишкой, а не просто с подменой босса. Дитрих отсканировал его тело и отбросил мысли о любых потенциальных угрозах. Тощий парень, вроде Вэса, никогда не сможет одолеть обученного наемника.

«Значит, ты пришел на счет бизнеса, верно?»

«Да. Мой бизнес начал развиваться и я не хочу никаких недоразумений между нами».

Дитрих усмехнулся и ударил кулаком себя в грудь. Сила, заложенная в случайном действии, могла сбить Вэса с ног. «Не волнуйся, Ларкинсон, мы, Китобои, своих не бьем. Сейчас я немного хочу пить, поэтому пойдем со мной. Я знаю хорошее местечко, там лучшие импортные напитки в городе».

Прежде чем Вэс осмыслил сказанное, Дитрих уже тащил его на свой личный аэромобиль. Навороченное транспортное средство было своего рода роскошной моделью, не очень хорошо знакомой Вэсу, но он оценил ее изящный дизайн. Дитрих не включил автопилот. Вместо этого он перешел к личному управлению и вылетел из парковки со скоростью ракеты. Сила воздействия самостоятельно толкнула Вэса обратно в кресло.

«Не могли бы вы немного замедлиться? Я не пилот!»

«Ой, извини» - беспечно ответил Дитрих и прекратил ускоряться. «На мгновение я слишком взволновался. Видишь ли, я встречаюсь со своими милашками».

«Э-э... нет проблем..» Вэс затих, недоумевая, во что он вляпался.

Окончание главы