Прикосновение Меха Глава 266

Глава 266: Превосходство

Вэс поморщился, когда его Чёрный Клюв вскоре после начала поединка встал в оборонительную позу. Мощный Хавалакс начал решительно и сразу же задействовал своё преимущество.

Он знал всю скверность происходящего, но Чёрный Клюв потерял инициативу и не получил возможности её вернуть. Союз Хавалакса и капитана 3-го Отряда Адских Церберов создал на удивление сильную комбинацию, от чего Мелинда оказалась в тупике.

«Знаешь, а ты ведь мог это предотвратить» - вдруг отозвался Дюмон со своего места. Они сидели достаточно близко, потому могли поговорить друг с другом наедине. «Нет причин соглашаться на поединок, если понимаешь, что проект в невыгодном положении».

«Так говоришь, будто у меня был выбор. Ты просто хотел бросить вызов прямо посреди моего дебюта. Отказ от него показал бы всей Республике, что я не уверен в собственном проекте».

Дюмон разразился смехом. «Хахаха! Похоже, зрители считают нас волшебниками с кучей всяких магических способностей. То, что мы проектируем машины, не говорит о наличии понимания того, как их использовать!»

Даже когда человеку не хватало смелости на борьбу, временами сама ситуация вынуждала продолжать. Вся пресса, приглашённая им же для участия в его дебюте, заклеймила бы Вэса трусом, откажись он от поединка.

Несмотря на отсутствие общих черт у проектировщиков и пилотов, люди часто подстраивали их под одни и те же стандарты. Да, и те, и другие были связаны с мехами, но одно занятие касалось боевых действий, а другое отдавало предпочтение возне с машинами. Было нечестно ожидать, что проектировщик станет придерживаться боевых традиций.

К сожалению, галактика работала по своим собственным правилам. От проектировщика боевых машин требовалось наличие мужества. Он должен был стоять за свои продукты и защищать честь, если получает вызов.

Ну, ему хотя бы позволили выбрать того, кто выступит в дуэли от его имени. Сам Вэс, как ни крути, сражаться не мог. Даже сумей он каким-то чудом пилотировать меха, то лишь свалял бы дурака. Худшим пилотам требовалось целое десятилетие обучения, прежде чем они становились достаточно опытными и перерастали простую современную боевую машину.

«Майкл, скажи. Ты бросил мне вызов, потому что до сих пор недоволен из-за поражения мне на ДМТ, или тебя к этому подтолкнула Кейтелин Риклин?»

Его соперник снова засмеялся, хотя скрыть раздражение у Дюмона не получилось. «Мои партнёры - не твоё дело. Семья Риклинов - одни из акционеров, но на этом наши отношения и заканчиваются. Если считаешь, что мы в сговоре, тогда ты ошибаешься. В наше поле зрения ты вообще попал только из-за своего нового проекта».

Его слова звучали достаточно невинно, заставив Вэса усомниться в своих подозрениях. Неужели он ошибся? Затем он обдумал все действия, предпринятые Дюмоном до этого момента. Совпадение то или нет, но он определенно стал его врагом.

«Я не знаю, что за игру ты затеял» - начал говорить Вэс. «Но я не намеревался ссориться с тобой и твоими покровителями. Но в тот момент, когда ты придумал наступательного рыцаря, мы, естественно, стали конкурентами. Поэтому, как один проектировщик мехов другому, предупреждаю. Не стоит затевать драку, в которой не способен победить».

«Ты мне так угрожаешь?» - резко ответил Дюмон.

От его настороженной позы Вэс улыбнулся. «Вовсе нет. Лишь заявляю, что я лучше тебя по любым объективным оценкам. И докажу это, выиграв поединок проектов. И докажу снова, когда мой Чёрный Клюв разгромит твоего Хавалакса на рынке!»

«Высокомерный! Давай сначала посмотрим, сможет ли твой чемпион одолеть моего, прежде чем открывать свой большой рот!»

За мгновение до этого Чёрному Клюву Мелинды удалось проскользнуть в сложный лабиринт пещер и скал. Труднопроходимая местность препятствовала относительно тяжелому Хавалаксу, одновременно давая преимущество ловкому Чёрному Клюву. Несмотря на более низкую мощность последнего, его проворство, благодаря довольно стройному проекту, всё время оставалось на должном уровне.

Тем не менее, её проблемы ещё не закончились. Хавалакс продолжал преследование, идя прямо по пятам. Стоило Чёрному Клюву споткнуться хоть раз, и тогда капитан Викар обязательно его атаковал бы.

Последний удар топором сделал глубокую брешь в плече Чёрного Клюва. Общая глубина и прочность этой области не позволили оружию вывести руку со щитом из строя, но оно ослабило её до такой степени, что Мелинда уже не верила в его способность выдержать прямой удар в корпус.

Несмотря на тяжелые обстоятельства, Мелинда улыбнулась, вторив хищному предвкушению своего меха. Её противник совершил большую ошибку, дав ей ускользнуть. Казалось почти смешным то, что капитан Викар не ожидал клевка от меха с названием Чёрный Клюв.

«Ха-ха, не получается догнать, капитан?» - издевалась она над своим противником по каналу связи.

«Не спеши смеяться. Я уже догоняю!»

Времени у капитана Викара оставалось всё меньше. Если он не сможет догнать Чёрного Клюва в ближайшие примерно двадцать минут, то его мех выдохнется. В машине имелось лишь ограниченное количество энергетических ячеек, но её внутренности перегреются ещё до их израсходования.

За расширение пределов Хавалакса пришлось заплатить. Викар сделал ставку на победу в первом ходу, но Мелинда оказалась более живучей и находчивой, чем он ожидал.

«Будь хорошей девочкой и повернись ко мне, чтобы я разорвал тебя на куски».

«Издеваетесь, капитан? А вас самый быстрый мех! Идите и поймайте меня, если так хотите нанести удар!»

Согласно стандартным правилам дуэли, инициативу должна была проявлять боевая машина с наибольшей скоростью. В противном случае она могла бы использовать превосходящую скорость, дабы оставаться вне зоны поражения и дожидаться истечения времени. Такое поведение противоречило духу дуэли, потому и было введено правило, заставляющее дуэлянтов сражаться.

В этом же случае случился курьёз, когда так называемый 'быстрейший' мех оказался не в состоянии догнать номинально более медленного. Согласно характеристикам, Хавалакс обладал более высокой максимальной скоростью, но на практике мог развивать её только на открытой местности.

На данном этапе капитан Викар стал беспомощным. Хоть он и быстро адаптировался и научился перемещать Хавалакса более умело, для сокращения дистанции всё равно требовалось много времени. Его мех тратил огромное количество энергии, пытаясь удержать всю свою массу на ногах.

Рыцари никогда не славились как очень хорошие спринтеры, но для Чёрного Клюва можно было сделать исключение.

Однако Мелинда заметила, что Хавалакс набирает обороты в неуклюже быстром темпе. Будь она пилотом получше, то смогла бы вытолкнуть Чёрного Клюва из зоны поражения.

Если же хотела изменить шансы, то ей нужно было проявить инициативу и задействовать свои сильные стороны.

И, как у члена из семьи Ларкинсонов, у Мелинды таковые имелись. Помимо крепких основ, она также преуспела в еще одной области. В чувстве сражения.

Многие коллеги хвалили её за принятие странных решений в кабине. Мелинда вовсе не отличалась мастерством владения мечом, меткостью и другими броскими умениями, но ей всегда удавалось добиться победы путём принятия правильных решений в пылу битвы.

Прямо сейчас её разум работал сообща с Чёрным Клювом, анализируя текущее окружение. Она сосредоточила свое внимание и на Хавалаксе, и абсолютно всём, что могла использовать в своих интересах. Она быстро обнаружила кое-что впереди и скорректировала курс Чёрного Клюва, ведя противника за собой.

Чёрный Клюв протопал под дугообразной скалой и как только собирался пройти через самое узкое место, быстрым взмахом меча ударил по верхней части утёса.

С обрыва упало несколько камней, осыпавшись прямо на преследующего Хавалакса. Капитану Викару пришлось отвести боевую машину в сторону, дабы тяжелые камни не повредили голову ещё сильнее.

Тем временем Чёрный Клюв развернулся, намереваясь нанести удар по отвлечённому противнику, но ждала его лишь неудача - Хавалакс поднял щит и отразил атаку.

«Думала, я попадусь на подобное?» - крикнул Викар. «Плохо думала!»

Мелинда оказалась в плачевном положении, поскольку Хавалакс оправился быстрее, чем она ожидала. Викар совершил несколько хороших взмахов топором, оставив на уже изношенном щите Чёрного Клюва новые вмятины. Ей нужно было поспешно маневрировать и снова ускользать прочь.

Подобная картина повторялась несколько раз. Хотя Мелинда вновь решалась разворачиваться и заставать Викара врасплох, безумная скорость реакции капитана гарантировала, что он никогда не окажется в постоянном невыгодном положении.

«Раздражающая мошка! Почему бы тебе не постоять на месте для разнообразия?!»

«Ахаха! Тогда почему бы тебе не перестать гоняться за мной?» - издевалась в ответ Мелинда.

Несмотря на повторяющиеся неудачи, Мелинда продолжала свои нападки в стиле 'бей-беги', следя за тем, чтобы её мех всегда имел возможность возобновить бегство, прежде чем Хавалакс загонит его в угол.

Такая последовательность событий всё больше раздражала капитана Викара. Даже когда он стал более искусным в навигации по местности, Мелинда всё больше привыкала к своей тактике. Её мечу даже удалось проскользнуть мимо защиты, правда, в итоге он только поцарапал нагрудную броню Хавалакса.

Тем не менее, его мех начал ощущать последствия. Непрерывные сражения ускорили потребление энергии Хавалакса и подняли его температуру. Викар взглянул на пару индикаторов в своей кабине и оценил, что текущий уровень производительности его мех способен поддерживать ещё восемь-десять минут.

«В таком случае, у меня нет выбора!»

Викар решил предпринять нечто радикальное. Во-первых, он разблокировал замки, удерживающие каплевидный щит Хавалакса. Тот с грохотом упал на землю, удивив как Мелинду, так и зрителей на арене.

Затем Хавалакс мгновенно задействовал свободную руку и вытащил прикреплённый к спине меч. По сути, мех отказался от щита в пользу одновременного использования двух видов оружия.

И это оказалось верным решением. Сухой вес был сброшен с плеча белого меха, позволив ему нагонять Чёрного Клюва на значительно большей скорости.

Осознав, что не может уйти, Мелинда заскрипела зубами. Она развернула Чёрного Клюва, встречая двойную рубящую атаку. Удар меча парировала своим собственным, а топор приняла остатками щита.

После отражения атаки последний почти раскололся на более мелкие части. Люди считали топоры главными убийцами щитов, и этот случай в очередной раз проверил сию аксиому.

Капитан Викар с помощью Хавалакса принялся наносить град ударов. Мелинда отчаянно пыталась абстрагироваться от атак, но противник упорно не отставал.

ХРУСЬ!

Щит Чёрного Клюва в виде феникса наконец издал последний вздох и разделился на бесполезные куски. Внезапная потеря щита предоставила Викару возможность. Его меч не давал противнице покоя, пока воздетый вверх топор не опустился на незащищенную грудь Чёрного Клюва!

Разрушительный удар создал ужасный разрыв. Топор пронзил все три слоя брони, но энергетическому реактору серьезного урона нанести не смог. Тем не менее атака вскрыла грудь Чёрного Клюва и оставила его открытым для смертельного удара.

После предыдущей атаки Хавалакс остался без импульса. Что и позволило Чёрному Клюву отскочить и сбежать на безопасное расстояние. Потеря щита также подняла его скорость.

Хоть до разгона его противника Чёрному Клюву было далеко, он всё же оказался жизненно важным в затягивании боя.

Две боевые машины бегали кругами, а Мелинда отчаянно занималась контролем повреждений. Чёрный Клюв не только лишился щита, но также получил повреждения различной тяжести.

Даже несмотря на то, что Хавалакс начал выдыхаться, Мелинда не смогла бы вести достойную борьбу из-за необходимости следить за разрывом на корпусе Чёрного Клюва. Главная проблема заключалась в том, что его защитная рука перестала являться таковой. Без другого щита ей было бы трудно выдержать очередной шквал ударов меча и топора.

«Хотя... У этого меха же есть лопата».

Окончание главы