Прикосновение Меха Глава 288

Глава 288: Великие Охотники

Весианцы любили начинать любое сражение с массивного ракетного обстрела. Пилоты Светлой Республики назвали его Весианской Приветственной Посылкой.

В определенных ситуациях мощные первые залпы разрывали свои цели, если те не принимали необходимых контрмер. И даже в тех случаях, когда на стороне защитников имелось достаточное количество оружия, нельзя было исключать шанс на то, что парочка снарядов таки проскользнёт.

Вхендра-S Гансо поспешно покинул стартовую площадку авианосца и задействовал свои мощные системы полета, дабы догнать формирование его отряда.

Даже в столь тяжелых обстоятельствах пилоты Волярных Звёздных Ястребов неизменно придерживались порядка. Высокий уровень дисциплины, координации и материально-технической поддержки, лежавший в основе Войск Мехов, позволял им в пух и прах разгромить банду или наёмнический корпус.

Пилоты Звездных Ястребов действовали согласно инструкциям и объединились в заранее определенную матричную структуру, которая максимизировала зону охвата каждого дистанционного меха, позволяя им рассредоточить противоракетные возможности.

«Чёрт бы их побрал. С какого они пустили торпеды сейчас?»

По каналу связи передала сообщение капитан Ринсел: «Все входящие торпеды из старых запасов. Первым делом они избавляются от подобных резервов, поэтому выше нос, народ, ведь и ЭПД у них не такое современное, как у более новых».

«И насколько они древние?» - спросил старик Алекс. «Прям старые-старые остатки прошлой войны?»

«Они используют сочетание проектов торпед межвоенного периода, поэтому устарели не так сильно, как вы думаете».

Гансо воспринял это как серьёзное предупреждение не слишком полагаться на свои системы прицеливания. Впрочем, он и подобные ему пилоты стрелков не слишком полагались на внешнюю помощь. И хотя вариант Вхендра-S испытывал недостаток точности в стрельбе по дальним целям, он получит возможность нивелировать его, когда торпеды войдут в пограничный диапазон.

«Ларкинсон, помни, мы имеем дело с торпедами, а не ракетами» - со стороны заговорил лейтенант Фэйрфакс, размахивая своей баллистической винтовкой. «Спроектированные Весианцами торпеды до жути крепки. Они могут выдержать кучу попаданий и практически невосприимчивы к низкоинтенсивному лазерному огню. Лучше всего переключись на мощные лучи».

Спасибо, но он и сам это знал. Гансо переключил режим своей винтовки ещё до того, как стартовал с авианосца.

Он посмотрел сквозь оптику своего Вхендра-S и уставился на чёрную пустоту звезд. Вдалеке он видел только её и ничего более, но его мех сигнализировал о приближении сотен Весианских транспортёров.

Стоило ему переключить режим своего HUD, и бессодержательную чёрную пустоту, по мере передачи мехом информации об акулах, скрывающихся далеко за его полем зрения, начали озарять вспышки, словно от уколов булавкой. Вечная ночь скрылась за ослепительно чарующим слиянием света и движения.

«До торпед две минуты! Пора, ребята! Шмаляйте всем, что у вас есть!»

Огонь открыли лишь несколько мехов из Звёздных Ястребов. Только лучшие снайперы имели реальный шанс поразить торпеды с такого расстояния. Все остальные могли довериться своим системам прицеливания, но ЭПД и резкие движения торпед гарантировали, что большинство попыток закончатся неудачей. Лучше было подождать, пока торпеды не приблизятся.

В самом центре Звёздных Ястребов вспыхнуло свечение анти-баллистических ракет. Более десяти тысяч маленьких, но мощных снарядов пролетели навстречу торпедам Весианцев с одной-единственной целью. Несмотря на значительное количество ракет, никто и не надеялся сбить абсолютно все торпеды.

Весианцы знали об этих ракетах и напичкали свои торпеды собственными контрмерами.

Когда ракеты плавно сместились в сторону и последовали по дуге наперерез входящим торпедам, Гансо наконец получил разрешение выпустить пар.

«Открыть огонь!»

Внутри построения Гансо поддерживал абсолютную неподвижность своего меха и начал палить мерными пучками горячих лазеров. У его робота не имелось датчиков, позволявших увидеть результат первого залпа, но коллективные наблюдательные возможности кораблей, которые их прикрывали, давали точную картину происходящего на другой стороне.

Его первоначальный лазерный залп попал в головку намеченной торпеды, но сбить её не смог. В носовую часть своих снарядов Весианцы включили уйму сплавов из нежелательной экзотики, тем самым гарантируя, что один удар им не помеха.

Но Гансо повезло, ведь он не боролся в одиночку. Пилот из другого отряда заметил повреждение торпеды, и добил её выстрелом своей точной баллистической винтовки. Ослабленный нос торпеды не выдержал внезапного кинетического воздействия, и его боезаряд сдетонировал мощным концентрированным взрывом, разработанным для пробоя слоёв обшивки корабельного корпуса.

К этому времени выпущенные ими противобаллистические ракеты тоже достигли торпед. Обе волны снарядов вступили в сложную хитромудрую битву электроники, которая пыталась обмануть другую сторону, не обманываясь при этом сама.

Более трёхсот торпед пришли в негодность сразу, а ещё около двух сотен получили случайные повреждения наружной части.

Этого было недостаточно.

Когда торпеды оказались на средней дистанции, стрелять начал всякий мех, вооружённый пушками. Даже космические рыцари, подобные тому, которого пилотировал старик Алекс, открыли ответный огонь из запасных пистолетов.

Свыше половины оставшихся торпед рухнули одна за другой. Меньшее расстояние позволило боевым машинам не так сильно беспокоиться о точности и сосредоточиться на стрельбе, скорость которой зависела лишь от того, насколько хорошо их системы управления теплом справлялись с последовательным накоплением ненужной энергии.

«Они приближаются! Всего осталось меньше трёхсот! Собьём их сейчас же! За светлое будущее!»

Каждый пилот повторил лозунг. «За светлое будущее!»

Чувство священного долга охватило разум Гансо, пока он произносил эти слова. Его прицел становился всё более плавным, а дыхание учащалось, даже когда он методично сбивал торпеду за торпедой, взаимодействуя с товарищами из Звёздных Ястребов.

Дух Звёздных Ястребов наполнил нейронное соединение между его мозгом и боевой машиной, позволяя обоим сражаться синхронно. Вхендра-S стал продолжением его тела, помогая задействовать основательную подготовку пилота для снятия стольких торпед, сколько их появлялось в терминальном режиме.

«Они ускоряются!»

Весианские торпеды лучшее всегда оставляли напоследок. Они приберегли четвёртую часть энергетических резервов для финального рывка, сжигая их в последние секунды перед ударом, таким образом обеспечивая мощное и неизбежное столкновение с любым крупногабаритным кораблём.

«Недостаточно» - зарычал Гансо, посылая ментальную команду снять предохранители его оружия. Из встроенных в его винтовку радиаторов просачивалось тепло, нагревая весь корпус, но Вхендра-S обращался с оружием, аки с пулемётом, выпуская очереди быстрых мощных лазерных лучей по стремительно разгоняющимся торпедам.

Он попал только по одной, в то время как его коллеги уничтожили более двух третей, долетевших так далеко.

«Вот они! Держитесь!»

Гансо прекратил огонь и свернул своего меха в шар, дабы обнажёнными оставалось как можно меньше участков металлического тела.

ЭПД Республики успешно отвело двадцать шесть торпед, заставив их поразить несуществующие цели. Вместо прочных кораблей они обнаружили пустое пространство и вскоре взорвались, нанеся небольшой урон, поскольку в зоне их поражения находились лишь немногие корабли.

Но оставшиеся семнадцать торпед нашли свои цели. Все они врезались в выбранные корабли, пробившись вглубь их корпусов, а затем обернулись разрушительными взрывами. Боевые корабли поменьше оказались уничтожены стразу же, а авианосцы получили серьёзные повреждения.

«Строя Ревеля больше нет!»

«Все на борту Эндимиона Фарчиса мертвы!»

«И задняя половина Фельдмана целиком от него откололась! Её уносит от формирования!»

Весианцы стали причиной ужасных потерь во флоте Звёздного Ястреба, и то было только вступительным актом. Гансо отвлёкся на крики помощи, неизвестным образом проникшие в командный канал связи.

Среди всех пострадавших кораблей Жестокая Мера находилась к Гансо ближе остальных. Ею являлось боевое судно, транспортёр средних размеров, построенный маленьким и достаточно лёгким, чтобы доставить на поверхность планеты столько мехов, сколько возможно.

У Меры не было и шанса. Торпеда прошила внешний корпус, а затем взрывом снесла и внутренние слои. Волна разорвала четверть её отсеков и сразу же разнесла на части несколько важных систем, а именно мостик и систему жизнеобеспечения.

В мгновение ока каскад критических сбоев сложился в огромную кучу, пронизав измученный корпус Жестокой Меры множеством вторичных взрывов. Некоторые достигли её реактора и повредили его прочную, но в конечном счёте беспомощную защитную оболочку, в результате чего весь боевой корабль оказался в мощном взрыве экзотической и радиоактивной ярости.

По меньшей мере восемьсот спейсеров погибли на борту Жестокой Меры.

Пока группа боевых машин и более мелких кораблей начала спасательные операции, остальные Звёздные Ястребы готовились ко второму раунду. Великие Охотники тоже не сидели без дела во время запуска тех торпед.

Капитан Ринсел привела молодых пилотов в чувства. «Знаю, ситуация выглядит плохо, но битва ещё не окончена! Пусть о беспорядке заботятся аварийные команды. Сконцентрируйтесь на враге впереди!»

Следующие несколько минут Волярные Звёздные Ястребы и Великие Охотники смещали свои построения, подстраиваясь друг под друга. Великие Охотники двигались по наклонной траектории, намереваясь пройти по флангам Весианской формации.

По правде говоря, много ущерба они бы не нанесли, но, когда Весианцы прекратили огонь, бездействие начало раздражать Войска Мехов. В связи с этим Звёздные Ястребы активно отдалились от повреждённого корабля, дабы перехватить прибывающих Охотников.

«Итак, ребята, команда хочет, чтобы мы нанесли единственный удар» - сказала по каналу капитан Ринсел. «Держите строй и бейте ублюдков прямо перед собой. Не увязайте в беспорядочных драках и не позволяйте товарищам по команде улететь в космос, если они обездвижены».

На текущем этапе ни Охотники, ни Звёздные Ястребы не хотели ввязываться в запутанную собачью драку. Любой застопорившийся в космосе бой делал его участников уязвимыми целями для обеих сторон.

Вхендра-S Гансо рванул вместе со своим отрядом, параллельно с этим работая над охлаждением боевой машины для предстоящей перестрелки. В последний момент его мех получил существенные внутренние повреждения из-за избытка тепла и энергии, проходящих через его системы.

Он столкнулся с дилеммой: продолжать нагружать меха или сохранить его целостность, сдержав мощь.

«Это только начало. Пока рано идти ва-банк».

Вхендра-S постепенно остывал, поскольку Гансо сосредоточился на выпуске как можно большего количества тепла и одновременном снижение его общей мощности. К тому времени, когда Вхендра-S вернулся в относительно нормальное состояние, Великие Охотники приблизились к эффективной зоне поражения.

«Ладно, ребята! Вот они! Продолжайте стрелять и двигайтесь. Ни за что не останавливайтесь!»

Два формирования мехов следовали по сложному дугообразному шаблону, их отряды выбрали траектории, способные затруднить прицеливание всяким оружием, из которого по ним стреляли с большого расстояния.

Стоило им сблизиться, и тысячи боевых машин начали поливать друг друга огнём.

На этот раз преимущество получили Волярные Звёздные Ястребы. В состав Великих Охотников входили по большей части лёгкие мехи. Без тяжелых ракетчиков их строй уступал мощи более сбалансированного состава Звёздных Ястребов.

Многие мехи Ястребов покинули формацию, поскольку были выбраны целями для сконцентрированного огня. Каждый Весианский отряд сосредоточился на уничтожении одного или двух мехов за раз, что позволило им компенсировать сравнительно более легкое вооружение.

Тем временем Звёздные Ястребы оставили выбор самим пилотам, поскольку для вывода слабого меха из строя тем требовалось меньше огневой мощи. Правда, Гансо всё равно испытывал трудности с попаданиями по проворным лёгким моделям, но как только ему удавалось это сделать, выстрел зачастую калечил неудачливую цель.

«Ларкинсон! Они переносят огонь на тебя! Дёрдж, прикрой его!»

Залп баллистического огня устремился к телу его робота, заставляя отвлечься от прицельной стрельбы. Гансо понимал, что у него проблемы, и начал вертеться поднобно гиперактивной обезьяне.

«Перестань прыгать туда-сюда и спрячься за меня!» - закричал старик Алекс, а его космический рыцарь храбро расположился перед Вхендрой-S, прежде чем модель успела получить значительные повреждения. «Успокойся и стреляй из-за моего плеча!»

На мгновение Гансо растерялся. Он рассердился из-за своего позорного поведения и вылил месть в винтовку, отстреливаясь от нападавших, когда те пытались обойти жёсткий щит космического рыцаря.

«Хахаха! У Великих Охотников кишка тонка миновать мой щит!»

Космический рыцарь хорошо держался против Охотников. Их тощие винтовки и пушки едва ли царапали щит Алекса.

«Они приближаются!» - напомнил всем лейтенант Фэйрфакс. «Следите за своими сторонами и берегитесь ударов с тыла!»

Прошло несколько секунд, пока два отряда сцепились друг с другом. Звёздные Ястребы и Охотники резко обменивались хаотическими потоками выстрелов и попаданий, слившись воедино, а затем разошлись в противоположных направлениях.

«Меня подстрелили!» - процедил Гансо, когда его мех отделился от строя. «Система полета неработоспособна. В неё сзади попали осколки!»

Окончание главы