Прикосновение Меха Глава 174

Глава 174: Драконы Пустоты

Даже если все каналы связи были закрыты, это не мешало людям говорить. Большая часть экипажа проявляла какое-то приличие, но малое число болтунов не смогло удержаться от распространения сплетен. Само собой, все ими сказанное, произошло несколько часов назад и не имело отношения к текущему состоянию экспедиционного флота.

«Флот экспедиции обошел минное поле. Они выпускают в космос действительно противные вещи. Говорят, у них присутствовали впечатляющие возможности самонаведения, а их движения скрытны настолько, что позволяют подкрасться к нам примерно на сотню километров. Затем они активируют этот здоровенный ускоритель, тем самым продвигаясь прямо к самому большому кораблю, который он способен найти!»

«Некоторые из наёмных кораблей нашего флота не спешат действовать. Я слышал, лорд Кейн орал на них за то, что они отказались встретить врага. Говорю вам, парни, местные наемники – подонки! Они хорошие солдатики до тех пор, пока ничего не происходит, но как только начинается настоящая битва, они ведут себя словно напуганные кролики!»

«Начальство продолжает спорить о том, как поступить с пиратским флотом. Лорд Кейн явно столкнулся с Большой Троицей! Даже три большие группы наемников не могут согласовать дальнейшие действия. Кавалерия Джорджа хочет пойти в решительное наступление, но Бродячие Призраки надеются затянуть битву».

«А Избранники Аделы?»

«Черт его знает, о чем думают эти религиозные психи. Половину времени они молятся сами себе».

«Бродячие Призраки обстреляли их авангард! Я слышал, за один заход они одновременно уничтожили десятки мехов! Атака заставила весь пиратский флот остановиться!»

Постоянная болтовня информировала Вэса и других о ситуации и давала им некоторое представление о происходящем в космосе. Хотя он не знал, как рядовые сотрудники получали новости, казалось, будто все сражение только началось.

Вэс медленно привык к работе под повышенным уровнем тревоги. Ему требовалось следить за своими действиями и постараться не сделать ничего подозрительного. Энсин Д'Амато пристально, подобно лазеру, смотрел на него, пока он руководил частичной разборкой двух Аяксов Олимпийских.

Поскольку тяжелые рыцари создавались для поглощения урона, они обладали чрезвычайно сложной системой бронирования. Каждый слой и каждая пластина соединялись друг с другом, поэтому для их отделения требовалось много внимания и усилий.

К счастью, технический персонал мехов этого отдела обладал большим опытом в снятии доспехов. Они умело удалили плотные и тяжелые пластины, отложив их в сторону. Вэсу даже не пришлось пачкать руки.

«Отлично, мы вскрыли Аяксов» - сообщил Вэс техникам, которых шеф Рамирес передал под его командование. «Теперь аккуратно демонтируйте отмеченные на схеме компоненты в соответствии с предусмотренным мною порядком».

Чувство руководства всей рабочей бригадой заставляло Вэса ощущать себя королевой в пчелином улье. Помогло и то, что все пчелы обладали собственными полномочиями. Будучи силой второсортного государства, дом Кейнов ни за что бы не стал нанимать идиотов.

В этом процессе Вэс также получил неожиданное преимущество. Он лично был свидетелем различных методов, которые использовались техниками для координации друг с другом и отслеживания их прогресса. Все их изощренные средства раскрылись перед его глазами. Если бы он когда-либо хотел расширить свои производственные мощности, то не начинал бы с нуля.

«Даже если я не заработаю много в этой поездке, этот опыт уже того стоит. Нужно начать нанимать техников сразу после возвращения домой».

В мастерской шеф Рамирес уже приступил к изготовлению новых компонентов. Вэс не слишком переживал, поскольку для проекта в основном требовались вспомогательные компоненты, а они не содержали каких-либо сложных функций. К тому же они не включали в себя много изысканных экзотических материалов.

Все мастерские Ковчега Горизонт были оснащены мощными, но компактными 3D-принтерами. Они обладали схожими качествами с гигантским Дортмундом, но занимали половину пространства. Производство деталей шло по графику благодаря этим передовым машинам.

Перемены произошли на третий день. Ковчег Горизонт резко завибрировал, отрывая всех от работы. Вэс поднял взгляд от изучаемой диаграммы и нахмурился. «В чем дело?»

Энсин Д'Амато выглядел обеспокоенным. «Это двигатели Ковчега Горизонт. Корабль ускоряется с максимальной скоростью!»

Сигнал тревоги, который все ранее игнорировали, превратился с желтого на красный. Все незамедлительно получили новые распоряжения.

«Прекратите работу и закрепите все в поле зрения! Переоденьтесь в защитные костюмы и приготовьте свое снаряжение!»

Охотничий взвод начал собираться. Включились все мехи, кроме Аяксов. Пока Эмпиреи поднимали свои рейлганы и отправлялись к назначенным бункерам, Вольмары собрались вместе и двинулись к центру ангарного отсека.

Техники разделились на две части. Первая половина оставалась в ангаре и ждала прибытия поврежденных мехов. Другая же присоединилась к разным аварийным группам, которые стояли в стороне, чтобы смягчить возможный ущерб.

Вэс начал очень беспокоиться. Насколько он знал, перед пиратским флотом экспедиционный действовал осторожно. Крутое изменение курса и полное ускорение означало либо бегство Ковчега, либо стремительный разворот к врагу.

Энсин Д'Амато продолжал пытаться выяснить текущую ситуацию, но его невысокое звание не давало ему раздобыть что-либо стоящее. Вэс покачал головой и понесся прямо к капитану Кейн. Женщина уже переоделась в бронированный пилотный костюм и направилась к своему личному стойлу боевой машины.

«Пожалуйста, подождите!»

«Что тебе нужно?» - процедила капитан Кейн, глядя на него так, словно он был червем.

«Скажите мне, что происходит!»

Она хотела отмахнуться от него, но взглянула на Мелькора, всегда стоявшего рядом с ним, и передумала. «Случилось еще одно предательство. Часть местных наемных отрядов переметнулась на другую сторону и устроила засаду на корабли, принадлежащие наемникам, которые все еще остаются на нашей стороне. Один только первый раунд разрушил дюжины мехов и нанес повреждения трем маленьким транспортным средствам!»

Вэс чувствовал, словно его поразила молния. «У дома Кейнов же был контроль над наемниками!»

«Они с самого начала сговорились предать дом Кейнов. Наемники-предатели спрятали несколько активов на своих кораблях и напали на наших сотрудников службы безопасности, размещенных там для предотвращения любых мятежей. Некоторые из них держатся до сих пор!»

У экспедиционного флота имелось много ресурсов, поэтому предательство не сумело стать угрозой для Ковчега Горизонт. Тем не менее, пиратский флот во главе с грозной бандой, именуемой Драконами Пустоты, начал налетать ради убийства.

Вместо избегания боя лорд Кейн решил задействовать свой мощный авианосный флот самым непосредственным образом. Вся экспедиция сменила свой курс на прямой путь к пиратскому флоту.

Лорд Кейн намеревался прорваться сквозь формацию врага!

От безрассудства своего нанимателя Вэсу хотелось ругаться. «Позвольте мне помочь! Я же проектировщик и хорош во всем, что связано с мехами».

«Извини, Ларкинсон, но не хватало нам еще очередного постороннего, лезущего не в свои дела. Твое место здесь. Хочешь помочь – обратись к шефу Рамиресу. Но ни в коем случае не покидай этот отдел».

Женщина обернулась прежде, чем Вэс успел что-то сказать. Он упустил возможность внести свой вклад.

Ему хотелось перейти на другую сторону ангарного отсека и помочь работать с космическими мехами, которые начали развертываться в космосе. Вэс ни разу не видел вблизи настоящего космического меха, не говоря уже о выполнении какого-либо обслуживания этих специальных боевых машин.

По истечению часа ангар покинуло больше половины моделей. Все оставшиеся ждали своей очереди на запуск.

Со временем поврежденные мехи начали лететь обратно в ангар. Их избитые рамы проходили через защитный экран, действующий как оболочка для сохранения стабильного воздуха и давления внутри ангара.

Даже если экраны безопасности не сработали, все, включая Вэса и Мелькора, уже переоделись в защитные костюмы. Эти твердые вакуумные одеяния предоставляли своим владельцам значительную защиту от взрывов, осколков и радиации. Их ботинки обладали прочной магнитной подошвой, которая даже в невесомости помогала всем оставаться на ногах.

Большую часть своего времени Вэс проводил, без лишних разговоров помогая шефу Рамиресу обезопасить мастерскую и стойла мехов. Два Аякса оставались особенно уязвимыми. Большая часть их тяжелой брони, защищавшая чувствительные внутренности, лежала в стороне.

Если бы к ним заглянул пират и выпустил залп выстрелов из обычной пехотной винтовки, то мог бы нанести огромное количество урона.

«Продолжайте крепить столько брони, сколько возможно!» - в отчаянии кричал шеф Рамирес на своих подручных техников. «Я лишу вас зарплаты, если через час увижу хоть одну открытую секцию!»

Все лихорадочно носились, прикрывая обнаженные каркасы Аяксов. Пользы от этого могло быть немного, но если взорвется ракета, то, во всяком случае, урон сократится.

На протяжении всего этого хаоса Мелькор оставался практически забытым. Будучи пилотом и телохранителем Вэса, он не имел доступа ни к меху, ни к личному огнестрельному оружию. Вполне оправданная осторожность экспедиции по отношению к чужакам отводила ему роль наблюдателя. Похоже, его единственной работой в эти дни было держать Лаки.

Кот случайно обнаружил нечто странное. Он громко мяукнул и попытался привлечь внимание своего хозяина. Мелькор старался утихомирить питомца из-за вызванной им суматохи, но Лаки остался невозмутимым.

Вэс научился доверять своему механическому спутнику. «В чем дело, Лаки?»

Кот протянул лапу к одному из входов в ангарный отсек. Устройство не позволяло ему двигаться полностью свободно.

«Так, хватит этой херни!» - Вэс обернулся и взял с рабочего стола резец. Он включил его и осторожно разрезал ограничители, в значительной степени снижавшие подвижность Лаки. Как только все кандалы сломались, кот быстро бросился в сторону ближайшего входа.

«Эй, ты что творишь? Этому питомцу запрещено бродить свободно!» - закричал энсин Д'Амато, вытащив свой лазерный пистолет.

Хоть Д'Амато и не нацелил свой пистолет ни на кого, Вэс все равно поднял руки. «Эй, я не хочу ничего плохого! У моего кота очень хороший нюх. Ему удалось обнаружить что-то подозрительное!»

«Что за нелепость!» - с недоверчивым выражением воскликнул энсин. «Ковчег Горизонт - флагман этого флота! Каждый отсек, и каждый коридор контролируются днем и ночью. Никакая из возможных для корабля и экипажа угроз, ни при каких обстоятельствах не сможет подобраться близко!»

Все сводилось к доверию. Вэс надеялся, что его пребывание на борту Ковчега доказало, что он заслуживает доверия в вопросе защиты интересов экспедиции. Энсин Д'Амато вышел за рамки своей работы наблюдателя и часто помогал Вэсу, предоставляя свои собственные идеи.

И все же, стоило Вэсу пересечь черту, и Д'Амато повел себя так, будто кто-то нажал его кнопку перезагрузки. Немного обидно, когда после стольких дней товарищества с тобой обращаются как с незнакомцем и потенциальной угрозой.

Мелькор уже стоял перед Вэсом. «Успокойтесь, вы оба! Энсин, Лаки не игрушка. Раз Вэс заявляет, что Лаки способен отследить любые угрозы, я ему верю. Предлагаю вам предупредить каждого, кто находится в команде на этой палубе, подготовиться к худшему».

Энсин Д'Амато собирался ответить, но сильный взрыв у входа прервал его слова. Взрыв сбил всех спейсеров с ног и сдул разнообразные части мусора поблизости. Немногие техники, которые все еще оставались стоять, даже были сбиты шкафами и незакрепленными инструментами!»

Рядом с защитным экраном произошел еще один взрыв, мгновенно его отключивший. Целый ангар пострадал от внезапной разгерметизации, когда весь воздух внутри массивной секции убыл в космос. В вакуум улетело еще несколько незакрепленных деталей.

«Лаки!» - крикнул Вэс, пока его скафандр послал предупреждение.

В его костюме кислорода было на два часа, но из-за напряжения запасы истощались быстрее. «Лаки, где ты?!»

Вакуум не передал ни единого звука. Вэс не мог позвать своего кота. Он проигнорировал раненых и подошел к первому месту взрыва.

Блестящий бронзовый кот появился из ниоткуда. Он выглядел измотанным.

«Вот ты где!»

Вэс схватил тело Лаки и осмотрел его на предмет повреждений. Заметив лишь скользящий удар от случайного осколка, он вздохнул с облегчением.

Мелькор и Д'Амато помчались к нему и увидели резню вокруг. Взрыв ранил немало ничего не подозревающих техников.

Как только подумалось, что хуже быть не может, в ангар спустился странный поврежденный мех, покрытый красным.

«Пиратский мех!»

Окончание главы