Прикосновение Меха Глава 160

Глава 160: Подвиги

Джошуа снял вражеского стрелка с одного выстрела. Рыцарь выдержал три, но упал после следующего. Потеряв товарищей, изолированный артиллерийский мех запаниковал и как можно быстрее поплелся к базе.

Увы, тяжелые модели были склонны не бегать, а ползать. Несмотря на отсутствие сопровождающих, Джошуа предусмотрительно скрылся. За единственную встречу он выстрелил пять раз и создал немало тепла. К настоящему времени большую его часть поглотили радиаторы боевой машины, в связи с чем она и поддерживала незаметность.

«Весь этот жар выплеснется наружу, если я нагружу теплоемкость Древней Души».

Мех включал в себя очень громкое предупреждение никогда не превышать это ограничение. Пусть ему пришлось выпустить из рук сочную цель, у Джошуи не было выбора.

Он укрыл своего меха и терпеливо ждал, пока рассеется тепло. Даже когда другие бросались в бой, Древняя Душа стояла неподвижной статуей, словно знала, что ее время еще не пришло.

«Это разное. Это одинаковое» - бормотал он. Его всегда очаровывало чувство пилотирования всякого меха, спроектированного 'В Погоне За Облаками'. По сравнению с работой проектировщика из его родного города другие модели казались холодными и неподвижными. «Это как сравнивать реальное животное и его чучело. Они абсолютно разные, хоть и выглядят одинаково».

Он не мог позволить себе испытать Молодую Кровь, но Древняя Душа ощущалась как лишенный чувств отец. Иногда Джошуа необоснованно менял свои действия, или начинал подвергать сомнению вещи, в которых напрочь отсутствовал смысл.

Если подумать, уничтожение двух мехов за считанные минуты должно было быть выше его возможностей. Даже с превосходящей лазерной винтовкой молодой избранный вроде Джошуи не смог бы с такой легкостью убить рыцаря.

Он встряхнул головой. «Офигенная винтовка. Она способна проплавить легкую броню за один выстрел».

Любое другое оружие сопоставимой мощи весило минимум в два, а то и в три, раза больше. Весьма компактная лазерная винтовка Древней Души позволяла Джошуи владеть ею с куда большей легкостью. Перед всеми этими преимуществами он совершенно не возражал против ее ограниченной теплоемкости и огромного расхода энергии.

Джошуа возобновил охоту. Он прокрадывался к исследовательскому институту, игнорируя пару союзников, желавших, чтобы он прикрыл их спины. Совместная работа с другими могла помочь ему, но он продолжал стремиться к одиночеству.

«Никто не погибнет, если я облажаюсь» - оправдывался он перед самим собой. Вскоре он нахмурился. «Это же просто игра. Кого волнуют остальные?»

Независимо от причины Джошуа предпочитал передвигаться в одиночку. Он не спеша подошел к открытому парку. Над деревьями несколько воздушных мехов изводили друг друга практически бесполезными выстрелами винтовок. Учитывая уровень мастерства среднестатистического Серебряного Легионера, Джошуа ожидал продолжения тупиковой ситуации.

«Они не намного лучше меня, когда я начинал с Серафима».

Главная проблема, с которой он сталкивался в бою, заключалась в том, что ни у одного из летающих мехов не хватало смелости приблизиться. Джошуа постоянно учился у своих наставников быть решительным и избегать битв на истощение. Ни один из этих дурней в небе не выучил правильную тактику игры за воздушную модель.

Его Старая Душа нашла удобную груду разбитых космических кораблей, получив определенное укрытие от магнитных датчиков. Устроившись поудобнее, стрелок направил свое оружие в небо.

Прошла минута, тогда как мех оставался неподвижным. Всякий раз, когда Джошуа хотел нажать на курок, его сдерживал сильный импульс. Каким-то образом он знал, что не сможет ликвидировать свою цель. Они двигались слишком быстро, не давая ему возможности нанести точный удар. Даже системы наведения Древней Души переутомлялись предсказывать движения этих идиотских летунов.

«Мой мех не предназначен для охоты на таких жертв» - горько признал Джошуа. «Они окружат меня сразу после выстрела».

Летающие мехи, скорее всего, являлись неустранимыми заклятыми врагами Древней Души. Они двигались очень быстро, гарантируя, что ни один из выстрелов точной винтовки не поразит свою цель. Даже с активацией генератора частиц эти превосходные разведчики разыщут боевую машину Джошуи.

Тем не менее, он подавил беспокойство и спокойно ждал, пока бой постепенно замедлится. Он знал, что в таком очень напряженном столкновении эти мехи расходовали большое количество энергии.

Как он и предсказывал, его сторона отделилась первой, потеряв одного из своих. Троица изможденных воздушных мехов бросила бороться и бежала обратно к базе.

Вражеская команда отказалась позволить своим противникам улизнуть и погналась за своей добычей. Все летчики выровняли траектории полета, отдавая предпочтение скорости, а не уклонению.

Джошуа хладнокровно следил за соперником, который немного отстал из-за полученных в бою повреждений. И, как только тот достиг вершины многоэтажки, он выстрелил.

Лазерный луч высунулся, словно тьма, и поразил систему полета надземного меха. Опытный пилот никогда бы не полетел по прямой траектории, но несчастная жертва, очевидно, забыла о других врагах, способных скрываться на поле боя.

Поврежденный мех потерял высоту и разбился в квартале от Джошуи. Все здания на пути помешали ему закончить работу. Вместо этого он терпеливо выждал две секунды, пока его лазерная винтовка не перезарядится, и направил оружие на замявшихся преследователей.

Как только до них дошел факт потери товарища, Древняя Душа выстрелила еще раз. Лазерный луч ударил воздушного меха в область груди. Предыдущие боевые повреждения уже отделили половину ее слоев. Луч прожег оставшуюся часть и проделал дыру в кабине.

Моделька пилота внутри кокпита не выдержала огромного количества энергии. Она, как в трагедии, рассеялась в пыль.

«Ах ты ж трусливый снайпер!» - выживший вражеский пилот бушевал от ярости. «Я знаю, где ты прячешься. Готовься умереть!»

Джошуа дважды выстрелил по приближающемуся меху, но не попал. В отличие от предыдущих жертв этот парень не забывал уклоняться. Будь у Древней Души нормальная лазерная винтовка, Джошуа смог бы уменьшить мощность и превратить ее в плевалку. Стремительный шквал лазерных лучей низкой мощности позволил бы ему отслеживать полет противника.

В момент, когда вражеский воздушник приблизился на расстояние плевка, генератор частиц Древней Души выпустил очередной заряд. Плотное и туманное облако мгновенно охватило летающего меха. Пилот слегка запаниковал, но поспешно вернул контроль над боевой машиной.

Дабы избавиться от облака, он направил ее строго вверх. Частично вернув видимость, пилот попытался выследить своего ненавистного противника и отомстить за смерть друзей.

«Где ты?!»

Снайпер ускользнул, пока он лишился зрения? Или подлый трус остался на месте, уверенный, что в этом дыму никто не сможет причинить ему вред?

«Да пошел ты!»

Стоило надземному меху улететь, как в его уязвимую спину ударил тонкий, но смертоносный лазерный луч, повредив главный энергопровод, подпитывавший его прожорливую систему полета.

Выяснилось, что Джошуа задержался на краю миазмы. За счет сократившейся концентрации частиц Древняя Душа напрягла свои датчики и сумела засечь противника, едва только он поднялся над вредными испарениями.

Учитывая потерю высоты его жертвой, Джошуа направил своего меха обратно в миазмы. У него оставалось три выстрела, и одним из них он хотел добить принудительно приземлившегося противника. Он тщательно обыскал облако и незаметно направился к его середине.

Через несколько минут он столкнулся с искалеченным воздушником. Из-за жесткой посадки надземный мех получил значительные повреждения. Пока он пытался направить свою винтовку на ненавистного оппонента, Древняя Душа двинулась первой и выстрелила прямиком в пострадавшую броню.

«Теперь уже четыре» - прошептал Джошуа, невозмутимо отметая последнее убийство. «Есть еще один заземленный мех».

Древняя Душа пока не достигла своей максимальной теплоемкости, поэтому Джошуа отошел от рассеивающихся миазмов и выследил другую добычу. Он отыскал место крушения первого воздушного меха, которого он подстрелил, и последовал за обломками к развалинам гаража для шаттлов, где раненный противник подводил итоги полученного ущерба.

«Ты!»

Джошуа мгновенно заставил вражеского меха замолчать, выстрелив в его кабину. Для устранения удобной мишени ему даже не потребовалось прицеливаться.

Его охватило слабое удовлетворение, когда он осознал, что подстрелил пятерых, сам при этом не получив ни царапины. В умелых руках Древняя Душа становилась мощным мехом.

«Это не учебная модель, а машина-убийца».

Несколько следующих минут он потратил на охлаждение, после чего потащился в сторону исследовательского института. Матч достиг кульминации – обе стороны пытались занять территорию объекта.

Джошуа скрывался на флангах и упорно ждал прибытия жертвы. Он подстрелил еще троих мехов по очереди, пока те убегали от бойни. Поврежденные противники являлись легкой поживой, оттого Джошуа и вырубил их с мрачным удовлетворением. Его поразительный вклад склонил чашу весов против оппонентов, и его команде удалось выиграть матч.

Когда поле боя пропало, он откинулся на спинку симулятора. Он полностью растоптал вражескую команду. Никто из них не ожидал встретить снайпера в боевых условиях. Возможно, это изменится, как только модель приобретет большую популярность.

Теперь, после окончания матча, его виртуальное тело покинуло кабину. Прежде чем он вернулся в лобби, перед его лицом появилось странное сообщение.

[Агент проектировщика вашего меха просит разрешения использовать ваши боевые кадры в рекламных целях. Предоставление кредитов или игрового золота не предусматривается. Желаете принять или отклонить эту просьбу?]

На разбор запроса ему потребовалось несколько секунд. Если он все правильно понял, то кто-то, работающий на его любимого проектировщика, хотел использовать его кадры в рекламе.

«О да! Я согласен!»

В игровых центрах по всей планете появился новый набор рекламных объявлений. Они демонстрировали лучшие моменты Древней Души в действии. Любопытные посетители смотрели на проекции, где характерные мехи принялись разделывать своих врагов на части всего парой выстрелов.

«Это тот новый мех?»

«Что за? Винтовка? Да у нее мощи больше, чем у пушки!»

«Система скрытности идеальна! Они без малейшего понятия проходят прямо возле меха!»

Гэвин Нейман наблюдал, как насыщенный действиями видеоматериал начал раскачивать толпу. Он презрительно ухмыльнулся людям, которые часом ранее пренебрежительно отзывались о той же модели. Сам он даже не редактировал клипы. Более того, он предоставил это автоматизированной программе, выбиравшей наиболее напряженные моменты из каждой боевой записи, позаимствованной благодаря полученному разрешению.

«Мне даже не приходится шевелить пальцем» - отметил он, пока несколько избранных запрыгивали внутрь симуляторов, стремясь превзойти невероятные подвиги. «Как можно доверить этим идиотам защиту наших границ, если их легко ввести в заблуждение тщательно выбранными кадрами?»

Он открыл коммуникатор и остановился на торговой статистике Древней Души. Выполняя функции агента по рекламе, работающего на КЖМ, он получил ограниченный объем юрисдикции на виртуальном аккаунте компании. Цифры начали увеличиваться с десятков до сотен, и это только в первый день.

«Стадо».

Пиарщик знал, что должен продвигать последний проект своего работодателя иначе, чем Молодую Кровь, обладающую героической опорой.

Скучный внешний вид и экстремальные характеристики стрелка исключали многих потенциальных покупателей. Таким образом, Гэвин решил проигнорировать массы и взамен сосредоточиться на небольшом количестве талантливых пилотов, которые в этом разбирались.

Как и ожидалось, те, кто использовал преимущества Древней Души в полной мере, накапливали невероятное количество очков. Если он преподнесет их скептически настроенным массам, те начнут сомневаться в своем первом впечатлении и испробуют меха на себе.

К сожалению, не все понимали причуды стрелка. Гэвин взглянул на статистику и заметил процент побед, расположившийся в самом низу списка.

Древняя Душа требовала определенного мышления и набора навыков, позволяющих извлечь из нее максимум пользы. Какой там уровень мастерства, многим подросткам, опробовавшим меха, не хватало терпения использовать стратегию нападения из засады.

От их предсказуемого поведения он покачал головой. «Перекаченные идиоты».

Несколько разгневанных покупателей стали оставлять плохие отзывы на странице продаж модели, но это не уменьшило ее растущие тенденции. На таком раннем этапе ни один из игровых центров не выбрал Древнюю Душу в качестве своей 2-звездочной рекламной модели. Каждый, кто испытывал трендового меха, в этот раз был вынужден тратить на его приобретение свои с трудом заработанные кредиты или золото.

«Пока это все, что я мог сделать, босс. Посмотрим, удастся ли вашему варианту стать известным тренировочным мехом».

Окончание главы