Прикосновение Меха Глава 254

Глава 254: Соперник

С другими многообещающими дарованиями Вэс впервые познакомился на Демонстрации Молодых Тигров, проходившей более года назад. Проектировщики мехов примерно его возраста представили свои таланты, чтобы добиться славы и признания в государстве, которое они называли домом.

В основном всё сводилось к сравнению, у кого был лучший иностранный спонсор. Сам Вэс выступил на мероприятии хорошо, однако оказался побеждён Эдвином МакКинни, непонятно почему изволившим участвовать в таком низкосортном событии.

Впоследствии Вэс постепенно осознал, что гении, участвовавшие в ДМТ, за границей чувствовали себя, вероятно, не очень хорошо. По большей части они соответствовали Оруженосцам Общества Клиффорд, незначительным фигурам, вообще неспособным конкурировать с местными проектировщиками из этих второуровневых государств.

«Майкл Дюмон. Давненько же я видел твоё имя в последний раз».

Претерпев поражение от Вэса, Дюмон исчез с лица Республики. Как предполагал Вэс, он, скорее всего, поджал хвост и скрылся в Коалиции или ещё где, что он называл вторым домом.

По всей видимости, он вернулся и по чистой случайности тоже выбрал проект наступательного рыцаря для своего дебюта как проектировщика оригинального меха. Вэс воспроизвёл запись клипа.

«Спустя месяцы интенсивной разработки и всесторонних проверок теперь я готов объявить о выпуске моего первого оригинального проекта, Хавалакса!»

В поле зрения неспешно появлялась средняя боевая машина. Собравшиеся на пресс-конференции репортеры перешёптывались от волнения, когда земля под ногами начала дрожать, после чего творение Дюмона застыло перед ними. Стильное белое покрытие с узорами в виде синих и оранжевых треугольников придавало ему живое благородство.

«Хавалакс - это рыцарский мех, предназначенный как для наступления, так и для обороны. Его самой сильной стороной является скорость, он способен угнаться даже за лёгкими моделями. Будучи быстрым и подвижным рыцарем, Хавалакс отличается в хаотичных стычках и военных действиях малых масштабов, где линии фронта меняются часто и внезапно».

Затем появилась проекция, показавшая производительность Хавалакса в ряде реалистичных симуляций вперемешку с клипами того, как первая рабочая модель преодолевает полосу препятствий.

От Вэсовой она отличалась впечатляющим уровнем производительности. Он даже подозревал, что пилот наверняка перегрел меха вскоре после окончания акробатических трюков, настолько они были впечатляющи.

«Если вы беспокоитесь о способности Хавалакса действовать в роли рыцаря, то позвольте вас заверить, принимает удары он столь же хорошо, как и их наносит. Использованная мной система брони является эксклюзивной разработкой из лаборатории, связанной с моим университетом в Коалиции. Её многогранный состав задействует полумодульную структуру, благодаря чему изношенные пластины будут отсоединяться после их разрушения, способствуя еще более высоким показателям мобильности к концу боя».

Далее Дюмон разглагольствовал о сильных сторонах его проекта, вместе с тем не забывая скрывать слабые. Кто-то из репортеров отличился, спросив о его выносливости, с которой у чистого рыцарского проекта дела должны были быть ужасны.

«Хавалакс - мех, спроектированный для оказания немедленного воздействия на поле битвы» - повторил он. «На рынке вряд ли найдутся хоть какие-то аналоги, способные конкурировать с ним в этом плане. Уж точно не на уровне цен моих начальных моделей».

«Каковой же будет его стоимость?»

«Производство уже началось. За щедрую цену в 50 миллионов кредитов желающие имеют возможность сделать предзаказы на первые сто экземпляров, быстро перейдя и оформив заказ на портале моей компании. Потом уже приобрести стандартную модель можно будет за 55 миллионов и выше. За отдельную плату мы предлагаем множество дополнительных опций и настроек. Все подробности есть на сайте».

Вэс перевернул датапад и швырнул ее о пол. А после ещё и наступил на него ногой, правда, никаких трещин на нём не появилось. Нынче эти устройства являлись надежными носителями информации в экстремальных условиях, таких как поля боевых действия и планеты враждебных пришельцев.

«Не может это быть совпадением!»

Именно в тот момент, когда Вэс готовился дебютировать с Черным Клювом, старый соперник сам выпустил наступательного рыцаря. Хавалакс заметно отличался от Чёрного Клюва, поскольку в основе его лежало достижение максимальной производительности, но такое проектное решение также позволяло взвинчивать спецификации.

По правде говоря, по сравнению с тем, что мог выжать из себя Хавалакс, характеристики Чёрного Клюва казались дерьмовыми. Да, рыцарь Дюмона поддерживал системы на максимальной мощности только пару минут, это ясное дело, но большинство любителей в этом не разбиралось.

По сути дела, Чёрный Клюв и Хавалакс вообще не должны быть прямыми конкурентами. Несмотря на одинаковые роли, они преуспевали в разных условиях, поэтому пересечений у них имелось очень мало.

Только вот Вэс знал, что многие клиенты не задумывались о менее броских критериях, типа выносливости и долговечности. Их больше волновали такие захватывающие штуки, как максимальная скорость или сила рук.

Вскоре после Карлоса к нему подошёл и Джек. «Это довольно плохие новости. Первые клиенты уже получили Хавалакса и отзываются о нём восторженно. Его одобряют даже некоторые из более авторитетных меховых порталов».

«Каким образом Дюмон изготовляет их с такой скоростью?»

«Его покровители выкупили производство несостоявшегося производителя средних мехов и передали его в личную собственность Дюмона в Республике. Говорят, доля компании принадлежит Корпорации Риклин».

Всё ясно. Они все имели зуб на Вэса. Именно он прервал выступление Дюмона на ДТМ, а Корпорация Риклин подверглась разрушительной террористической атаке из-за спроектированной и простроенной им боевой машины.

Вэс подозревал, что за различными нападениями на него стояла Корпорация Риклин. В последние полгода они прекратились, и Вэс уж было поверил в тихий отказ Риклинов от попыток нанести ему ответный удар.

Очевидно, они решили отомстить другим способом. И элегантность их плана восхищала. Не было ничего незаконного в том, чтобы протянуть руку помощи одному из его соперников. Даже если бы все в Республике узнали об их конфликте, что с того?

Прямо сейчас у Вэса появились большие неприятности. Он уже чувствовал скрытое волнение и отчаяние сотрудников в помещении. Они все считали его дебют с Чёрным Клювом слишком запоздалым. Пусть он и предлагал полезные функции, коих не имелось у Хавалакса, к тому времени спрос на наступательных рыцарей уже будет удовлетворен.

«Экстренное совещание. Через два часа» - кратко сказал Вэс, влетая обратно в свой кабинет. «Зовите всех, кто важен».

Джек и Карлос посмотрели на закрывшуюся дверь. А затем друг на друга. «Думаешь, он отказался от должности?»

«Да ни в жизнь» - ответил Карлос. «Это его режим серьёзности. Вэс почти никогда не делает таких выходок. Он из тех, кто позволяет своему гневу не выходить за пределы головы. Не позволяйте этому плоскому лицу обмануть вас».

Через два часа управленческая структура КЖМ в полном составе влилась в конференц-зал. Руководители и краеугольные камни компании: Джек, Примула, Карлос, Калси и Гэвин сидели рядом за овальным столом.

Остальные уселись на парящие синтетические складные стульчики, которые хранились под столом. 'Доски', а именно так их называли люди, предоставляли сидячие места для всех, не занимая при этом много пространства, когда возвращались обратно в отсеки для хранения.

Вэс ворвался в комнату для заседаний несколько минут спустя. Он медленно шагнул к передней её части и включил основной проектор. Перед всеми появилась наглядная проекция его первой полной итерации Чёрного Клюва.

«Это Чёрный Клюв. Превосходный наступательный рыцарь, отличается выносливостью, долговечностью и энергосбережением».

Он суммировал различные атрибуты модели и подчеркнул различия между ней и Хавалаксом. Тем не менее, половина толпы перестала обращать внимание на его слова, поскольку один только вид Чёрного Клюва поглощал всё их внимание.

Сама его подача и художественная наружность превзошли все предыдущие проекты Вэса, за исключением самых впечатляющих из ограниченного издания. Зловещий оттенок, лежащий в основе Х-Фактора Чёрного Клюва, вызывал у глазеющей компании страх и восхищение.

Сам Вэс уже привык к его ауре, ведь он возился с проектом несколько месяцев. Но столь сильное влияние на его сотрудников стало для него неожиданностью.

«Нифигашечки себе, Вэс! Ого!» - воскликнул Карлос. «Это над ним ты работал? Тогда у Дюмона нет шансов!»

Несколько человек согласились, но те, кто просмотрел спецификации Чёрного Клюва, тихо покачали головами.

«Я уверен в своем проекте» - незатейливо объявил Вэс. Важно было подчеркнуть веру в свои возможности. «Однако это не означает, что Хавалакс обязательно будет смещён с трона. Преимущество первопроходца - очень мощная вещь. Основная проблема заключается в слишком сильном пересечении целевых сегментов. Чем дольше мы ждем, тем круче холм, на который нам придётся подниматься».

«Тогда чего мы ждём? Вы уже завершили проект, давайте сразу же и выпустим, пока Хавалакс в зачаточном состоянии!»

Вэс не согласился. «Не буду я с ним спешить. Я думал над этим, но риск пропустить несколько критических недостатков слишком велик. У меня нет сомнения, что Хавалакс также является довольно поспешным проектом. Дюмон, скорее всего, разработал его, когда получил известие о моих планах создать наступательного рыцаря».

Несколько чееловек смотрели друг на друга с подозрением. «Всё должно было храниться в тайне. Кто-то слил информацию».

Вспыхнул краткий конфликт, но Вэс предотвратил дальнейшие крики.

«Замолчите! Я и сам не делал всё возможное для сохранения своих намерений в секрете. Это из-за меня об этом прознало слишком много людей. И главное - ничего уже не вернуть назад, поэтому давайте двигаться дальше. Как я уже говорил, разработка Чёрного Клюва будет продолжаться. И заканчивать её поскорее я не стану, конкурент только этого и добивается своими провокациями».

«Но почему нет?»

«Потому что КЖМ - это качество. Таков наш девиз. Если я откажусь от основополагающих принципов этой компании при первых же признаках неприятностей, то попросту её предам».

С другой стороны, в корпоративной войне рациональность обычно одерживала верх над принципами. Вэс лишь надеялся, что ему не доведётся заходить так далеко, дабы перехватить инициативу у Майкла Дюмона.

«Вы верите в нашу компанию?» - спросил он своих сотрудников.

«Да!»

«Верим!»

«Вы верите в Чёрного Клюва?»

Все громко воодушевились.

«Тогда отбросить панику! Мы круче Дюмона!»

Вэсу удалось поднять им настроение. Ему нравилось внушать доверие своим работникам. Он нуждался в том, чтобы они работали наилучшим образом, иначе им не видать шанса против хорошо финансируемой вендетты Дюмона.

До тех пор, пока Вэс мог убеждать своих людей, он также имел шанс завоевать рынок. Им лишь требовалось сохранять рациональность и излагать факты.

«Следует подчеркнуть, что на рынке уже существуют проекты наступательных рыцарей. Во всей галактике их сотни тысяч, хотя в пределах Республики для покупки доступна только небольшая часть. Более того, спрос на них не является мелким резервом, он не истощится быстро в тот момент, когда кто-то состряпает достойный проект».

Угроза, которую Хавалакс представлял для их компании, исказила рынок в глазах каждого.

«Теперь я понимаю! Мы не воспринимали действительность адекватно!»

«Хавалакс всё так же является конкурентом. Он будет напрямую влиять на нашу собственную прибыль, пока остаётся на рынке».

«Мы ещё можем нанести ответный удар, время есть».

Но сколько времени у них оставалось? Вэс не хотел торопиться, но окупится ли такое решение в конце? Всё зависело от их усердного труда и способности достигать цели в неблагоприятных обстоятельствах.

Вэс хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех присущих. «Я собрал вас здесь не для признания проигрыша, а для составления плана действий. Мы не позволим Дюмону ощутить удовлетворение! Не нужно бояться конкурировать с ним. Это он должен бояться нас!»

Вэс безоговорочно верил в превосходство своего проекта и считал, что с момента последнего соперничества Дюмон навряд ли прогрессировал столь быстро, как это делал он сам.

Вместе с ярко выраженным X-Фактором Вэс имел запасной план на случай, если его проект уступит Хавалаксу. Он постучал пальцами по своему, ничем не примечательному коммуникатору, таившему внутри себя ежегодную опцию супериздания любого проекта.

Окончание главы