Прикосновение Меха Глава 75

Глава 75: Пираты

Худший исход случился, как только они, наконец, достигли Лемара. Неизвестная группа захватчиков нагло напала на пограничную систему, принадлежащую мощному клану Консу. Святой Херст немедленно заблокировал корабль и отключил все внешние связи, но у многих пассажиров имелись разные средства.

«Они не собираются нападать на нас, не так ли?»

«Я узнаю эмблему! Это Группа Вермер!»

«Это не рейд, а полноценный флот вторжения! Для занятия захваченной территории они даже привлекли танки и пехоту!»

Новость стала мрачной, когда они поняли, что Святой Херст попал в разборки между двумя полноправными партнерами Коалиции. Третья по величине Группа Вермер совершила масштабное вторжение на границу Системы Тигров-Близнецов, принадлежащей второму самому могущественному клану - Консу.

«Черт, мне всегда казалось, что такое случается лишь в драмах. Теперь, когда это происходит в реальной жизни, я чувствую себя очень хреново» - бранился Дитрих, а его лицо посинело.

Благодаря сканерам дальнего действия каждый мог видеть, как сотни организованных мехов двигались в унисон. Любая обычная группа наемников будет сметена, столкнувшись с такой непреодолимой волной.

«Галактика никогда не успокаивается. Мы слишком привыкли к Светлой Республике, где стычки остаются незначительными. В конце концов, в сражении до смерти нет ничего действительно ценного».

То, что Группа Вермер решила вложить столько усилий в завоевание пограничной системы, говорило о наличии чего-то ценного в этом месте. Пара других пассажиров считала также, и один человек, который все еще имел доступ к галактической сети, нашел причину.

«Спиральная руда! Система Тигров-Близнецов обладает большим запасом спиральной руды!»

Хотя для Дитриха это не значило ничего, Вэс удивился, услышав такие новости. Его улучшенные навыки Металлургии, а также обширное понимание в меховой промышленности предоставили ему причину радикального хода Группы Вермер.

«Спиральная руда может быть переработана в вещество, необходимое для изготовления энергетических батарей высокой плотности. В большинстве звездных систем можно найти небольшое количество спиральной руды, но собирать эти крошечные залежи считалось экономически нецелесообразно. Если клан Консу обнаружил значительное месторождение в Системе Тигров-Близнецов, то она из глуши превратится в важный стратегический ресурс».

Пара пассажиров откопала еще худшие новости. Оказалось, Группа Вермер уже обладала двумя крупными месторождениями спиральной руды на своей территории. Они стремились завоевать Систему Тигров-Близнецов с целью создать местную монополию на ценную руду. Если им удастся сохранить все три источника руды, то они смогут диктовать цены и восполнят потери, понесенные в этом вторжении.

«Кажется, внешние беспорядки распространились и на Коалицию. Эти ее партнеры и вправду достаточно безжалостны, раз решились вести войну на своей собственной стороне».

На самом деле, вызывало сомнение то, что изначально основные партнеры, составившие Коалицию, когда-то были на одной стороне. Они собрались вместе только для защиты от монолитного Шестигранного Господства. Помимо принятия нескольких общих законов для облегчения торговли и взаимной защиты, различные партнеры по-прежнему придерживались своих уникальных культур и личной гордости.

Со временем Святой Херст усилил свое подавление, дабы избежать паники. Члены экипажа вместе с вооруженными ботами появились из ниоткуда и направили пассажиров обратно в их каюты.

По возвращению последних пассажиров на их места, появилось общекорабельное объявление. «Говорит капитан. Как вы, возможно, узнали, Святой Херст вошел в Систему Тигров-Близнецов в разгаре военного конфликта. Несмотря на катастрофические последствия для населения, наша авиалиния не связана ни с одной из фракций. Когда мы объявили о своем присутствии, никто из сторон не изъявил любых намерений по поводу нашего преследования».

Вэс вот-вот собирался вздохнуть с облегчением, но капитан заговорил снова.

«Не поймите меня неправильно. Мы не в безопасности. Хотя мы придерживаемся нейтралитета, Консу, либо Вермер могут изменить свое мнение в любой момент. Если вы – состоятельный человек и имеете основания полагать, что способны убедить их оставить нас в покое, тогда не стесняйтесь обращаться к члену экипажа. Тем не менее, я не ожидаю, что они подумают пожалеть нас. То, с чем мы можем столкнуться, еще хуже».

Проанализировав проекцию звездной системы, Дитрих выглядел мрачным. «Когда сражаются большие мальчики, под ним всегда ползают маленькие.

«Мы обнаружили периодические признаки независимых сторон. Хотя большинство из них являются гражданскими кораблями, страдающими от тех же обстоятельств, есть ряд судов, которые могут не придерживаться дружеских намерений».

Другими словами, пираты. Капитан болтал о важности оставаться на месте и избегать паники. Из его речи Вэс и Дитрих не узнали ничего нового. Вместо этого они ждали проявления ключевой фразы.

«... Кроме того, к любым активным пилотам мехов среди вас мы можем обратиться за помощью, особенно если вы взяли с собой боевую машину. На данный момент мы раскрываем всех мехов в нашем грузовом отсеке».

Вэс посмотрел на Дитриха, который кивнул и начал менять свою повседневную одежду на костюм пилота.

«Твоя Харриер не угонится за теми типами мехов. Даже пираты лучше экипированы, чем Войска Мехов у нас дома. И вообще в одинаковом поколении существуют различия в огневой мощи и защите».

«Я знаю, но я не из тех, кто убегает от трудностей. Я потратил несколько недель, ничего не делая, лишь пропивал свое время. Ты нанял меня для своей защиты, вот и пришла пора отработать зарплату».

На самом деле, Вэс не соглашался платить Дитриху абсолютно ничего. Он напросился отправиться с ним по собственному желанию, но ни один из них не был настроен поднимать эту тему. Когда Дитрих закончил переодеваться, он открыл входную дверь каюты и заговорил с ближайшим членом экипажа. Одетый в форму спейсер кивнул и позволил свободному боту провести Дитриха в грузовой отсек нижних палуб.

В таких ситуациях Вэс ненавидел, что не мог присоединиться к битве. Хотя он получил базовую тренировку в огнестрельном оружии во время изучения проектирования, она проводилась лишь для его подготовки в качестве резервиста. Даже если бы правительство призвало его в Войска Мехов, так он мог бы заниматься только ремонтом и обслуживанием боевых машин. Борьба с врагом на передовой не была тем, что Вэс себе представлял.

Чтобы успокоиться, он схватил рассеянного Лаки и переоделся в вакуумный костюм, после чего уселся на укрепленное кресло. Каждая каюта снабжалась герметичными вакуумными костюмами и укрепленными стульями с прочными ремнями на случай чрезвычайных ситуаций. Вэс пристегнулся и удостоверился, что внезапные удары по кораблю не выбьют его крепления.

«Не двигайся, Лаки. Я не хочу, чтобы ты плавал вокруг, если искусственная гравитация отключится».

Прежде чем вмешалась АТМ, бои в космосе между людьми были кровавыми. В настоящее время, ради сокращения ущерба, космические корабли не должны быть вооружены. Нынче пираты использовали космические орудия для контроля окрестностей, пока их абордажная группа вторгалась внутрь корабля. Если Святой Херст хотел выжить в пиратском набеге, он не мог позволить себе проиграть ни одной битвы.

Проходили минуты, и Вэс почувствовал, как его кожа становится липкой от пота. Хуже всего в сложившейся ситуации то, что экипаж не собирался информировать пассажиров о любых известиях. Дитрих, возможно, уже покинул грузовой отсек. Удастся ли ему вести сражение в сложных условиях космического пространства? Был ли его мех плотно закрыт, чтобы избежать утечки воздуха?

От космоса не распространялось ни звука. Любые взрывы или огнестрельное оружие не повлияют на корабль, если не окажутся крайне близко. Хотя Вэс смутно ощущал несколько необычных вибраций, он не мог догадываться об их источнике.

Даже с мощью Системы, в его руках все еще не имелось защиты от любой агрессии. Он сожалел об игнорировании вариантов самообороны в Магазине и Дереве Навыков. Вложи он часть из 5000 ОП в личную защиту, то, возможно, не обливался бы потом из-за пуль прямо сейчас.

Корабль встряхнуло несколько раз. Капитан быстро сделал еще одно объявление. «Тревога! Пиратам удалось проскользнуть в пару шаттлов, пройдя наших мехов. Они сверлят люки прямо сейчас. НЕ ВЫСТУПАЙТЕ ПРОТИВ И ОСТАВАЙТЕСЬ В СВОИХ КАЮТАХ!»

Вэс обильно выругался. Этот бесполезный капитан мог бы объяснить происходящее. Кто такие эти пираты? Славились ли они желанием убивать, или пришли сюда, чтобы лишить пассажиров их богатства?

«Дерьмо. У меня осталось более двадцати четырех миллионов кредитов в сбережениях. Я не могу позволить себе потерять их все».

Но что он мог поделать? Он не обманывал себя, надеясь на возможность выскользнуть из своей каюты и убить всех злоумышленников голыми руками. У него даже не имелось огнестрельного оружия!

Он быстро активировал Систему Проектирования Мехов и открыл Магазин.

[Основной Нож Для Фруктов]: 100 ОП

[Оборонительный Пистолет С Одной Пулей]: 500 ОП

«Что?! Пятьсот долбаных ОП за ствол с одной пулей?!»

Вэс хотел вырвать свои волосы. Пофиг на пистолет, он не мог даже позволить себе купить самый безобидный нож из магазина из-за нехватки ОП. Он сделал серьезную ошибку, выбросив весь запас очков сразу.

«Что ж, урок усвоен. В следующий раз оставлю немного ОП».

Продолжая сидеть и все еще держа своего жемчужного кота, Вэс ощутил еще пару вибраций. Хотя ему было трудно угадать их происхождения, они увеличивались по масштабу и частоте. Не зная наверняка, они чувствовались как тяжелые шаги. Из-за серьезной звукоизоляции каюты он не мог сказать точнее.

Время шло, и частота вибраций уменьшилась. Как только Вэс избавился от напряжения, прорывное устройство сломало дверь каюты.

«ПОДНЯТЬ РУКИ! НЕ ДВИГАТЬСЯ!»

«Я безоружен, я безоружен!» - завопил Вэс, поднимая руки. Лаки испуганно взвыл едва только два грозных экзоскелета вошли в крошечную каюту. Беспорядочные движения оружием и скудная, открытая одежда дали понять: эти двое не принадлежали к части контингента по обеспечению безопасности корабля.

Два бронированных мужчины практически заняли половину пространства каюты. Один из пиратов держал на плече массивную лазерную винтовку, а второй - дымящийся лазерный пистолет.

«ТЫ. ТВОЕ ИМЯ?»

«В-В-Вэс. Вэс Ларкинсон».

Главный пират застыл на мгновение. Вэс догадался, что он использовал внутренний прозрачный дисплей своего костюма для поиска его имени в списке пассажиров.

«ПРОЕКТИРОВЩИК МЕХОВ. ХОРОШО. ТВОЙ СОСЕД ПО КОМНАТЕ СТРАЖАЕТСЯ СНАРУЖИ. НЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО. ИДИ ЗА НАМИ».

«Стойте, стойте, я могу заплатить. У меня есть кредиты!»

«НАС НЕ ИНТЕРЕСУЮТ ТВОИ НИКЧЕМНЫЕ КРЕДИТЫ. ПОШЛИ, ПОКА ТВОЙ ДРУГ НЕ СДЕЛАЛ ЧЕГО-ТО ПРИСКОРБНОГО».

Главный из этих двих раскрыл нож и отрезал ремни, удерживающие Вэса на месте. «ВСТАВАЙ».

Один пират угрожал ему винтовкой, а другой указывал толстым и смертоносным ножом, поэтому у Вэса не осталось выбора. Он поднял руки и медленно отодвинул стул.

«Я не хочу пострадать. Я сделаю, что хотите. Просто не делайте мне больно».

«ПОЛЕГЧЕ, ДРУЖОК. ПРОСТО СЛУШАЙ МЕНЯ И МОЖЕШЬ…»

Пират внезапно прервался, поскольку золотая вспышка пронзила его шею. Мягкий свист пролетел по воздуху, когда все вздрогнули. Вспышкой оказался Лаки, приземлившийся на шкаф, его глаза сияли голубым цветом. Из его элегантных коготков вытянулась пара энергетических когтей. Капли крови, которые оставались прилипшими к их поверхности, шипели, ибо тепло испаряло оставшуюся жидкость.

Пират, стоявший спереди, булькал в течение нескольких секунд, а затем рухнул, превратившись в безжизненную массу. Его экзоскелетная броня почти не оказала сопротивления внезапному удару Лаки.

«ЧТО ЗА? ФРЕДДИ? ФРЕДДИ! АХ ТЫ Ж ЕБАНЫЙ КОТ!»

Оставшийся пират пришел в ярость и нажал на курок своей винтовки. Из ее ствола вырвался белый луч, испаривший кровать Дитриха, прежде чем повернуться к верхней части шкафа.

«Лаки! Беги!»

Глаза жемчужного кота сверкнули еще ярче, прежде чем он исчез в очередной вспышке. Секунду спустя Лаки приземлился перед сломанной дверью кабины, а второй пират страдал от идентичного случая: половина его шеи была разрезана на части обманчиво острым когтем. Пол затрясся, когда мертвец рухнул на своего собрата.

Пока Лаки деактивировал свой смертельный коготь и приводил себя в порядок, Вэс уставился на расширяющиеся лужи крови и испытал тошноту. Его желудок внезапно лишился обеда. Он вырвал прямо в прозрачное покрытие шлема. Воздухонепроницаемый костюм автоматически обнаружил угрозу и убрал переднюю пластину. После опустошения желудка он глубоко вздохнул и уставился на Лаки, словно увидел призрака.

«Лаки, ты... твои когти. С каких пор ты...»

Вэс внезапно вспомнил загадочную коробку. Имело ли ее содержимое какое-либо отношение к тому, что Лаки смог продемонстрировать свои энергетические когти?

Окончание главы